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小傑的症狀似乎沒有明顯發作，和最近這幾天差不多。只要費點勁，他就能夠讓自己看起來完全正常。可是，我們一回到大房子，他整個人就完全放鬆了，不再裝了。他經過玄關走到餐廳的時候，身體歪歪的。家裡的傭人都不見了。卡蘿已經安排好，這幾個禮拜，家裡只會有我們幾個人。不過，為了怕我們到家的時候肚子會餓，廚房還是留下了一大碟冷盤肉和青菜。傑森整個人癱在椅子上。

後來，最後一個競選對手終於也鐵青著臉但很有風度地承認敗選。這個時候，我們開始清理桌上的咖啡杯。

傑森的身體逐漸恢復，卡蘿的心情也跟著愈來愈好。她對傑森病情的後續發展愈來愈有興趣。我簡單跟她說明了小傑的非典型多發性硬化症。我告訴她，當年她從醫學院畢業的時候，這種病還沒有正式診斷出來。我拿小傑的病當擋箭牌，以免她追問火星人的生命延長處理法。她似乎明白這是雙方妥協的默契，而她也接受了。最重要的是，傑森破損的皮膚已經在復原了，我把他血液的樣本送到華盛頓的實驗室去化驗，結果顯示他的神經斑塊蛋白質已經大量減少了。

待會兒再來看。我把那個鞋盒推回原位，然後爬出那個全是灰塵的地方。我站起來拍拍手。「大概可以了。」

今天晚上，他走上聯合國安理會會場的前台，登上講台。講台已經調整到適合他的高度。卡蘿說：「有什麼稀奇呢，他的個子好小。」

「不要叫我卡蘿，你這個兇手！我要叫救護車！我要叫警察！」

電視上，萬諾文走下講台，底下的來賓大聲喝采，新聞主播開始消化他剛剛的演講，對觀眾轉述。卡蘿看起來很害怕。她說：「這不可能是真的。傑森，他說的都是真的嗎？」

不過，她很快就累了。電視新聞上剛開始要唱名宣佈各州的結果，她就回房間去睡覺了。結果並不令人意外，羅麥思囊括了東北部各州的選票，中西部和西部幾個州也多半都拿到了。南部選得比較不好。不過，即使在南部，歷史悠久的民主黨和基督教保守黨幾乎也打成了平手。

大選前那天早上，我收拾了幾箱行李，裡面裝了一些洗好的衣服，幾本科幻小說，還有我的診療用具包。我開車到傑森家去接他，準備北上開到維吉尼亞州。小傑還是喜歡名車，但我們一路上必須低調一點，不能太招搖。所以，我們還是決定開我的本田，而不是他的保時捷。這些日子，開保時捷上州際公路不太保險。

「誰離婚了？妳是說艾德華和卡蘿嗎？」

「我最恨聽到別人說這種話。」

我打開一個信封。從信的內容可以看得出一些端倪。第一，這是一封情書，第二，筆跡不像是我爸爸的。另外一個「紀念品（馬庫斯）」的盒子裡有一堆我爸爸寫的信，筆跡和這一封顯然不同。

「反正就是離開鳳凰城，離開城市。約旦大禮拜堂已經暫時關閉了……我以為你應該聽說過了。」

「不是。」

不過，那一天還沒有來臨。

接下來講到關鍵的問題了。大家都想知道假想智慧生物的來歷。很不巧，火星人知道的也很有限，比地球人好不到哪裡去。在他前來地球的途中，假想智慧生物已經把火星圍在時間迴旋裡面了。如今，火星人就像當年地球人一樣束手無策。

她唸了一個號碼，我隨手拿了一張紙巾把號碼寫在上面。「你為什麼不登記電話號碼？」她和賽門平常都只用普通的室內電話，不用手機。我猜那也是一種對神的虔誠懺悔，就像穿毛衣和吃全粒穀類一樣。

她氣消了，有點受寵若驚。她有點怕，想了一下。然後，她很嚴厲地瞪著我。「我為什麼要幫你？我為什麼要當幫兇，幫你折磨他？」

「轉移到國防陣地。」我補了一句。時間迴旋剛出現那段時間，全球陷入一片混亂，矛盾衝突蠢蠢欲動。不過，那已經是很久以前的事了。也許現在是個好時機，可以開始重整軍備了。

「你沒聽到他在慘叫嗎？」

萬諾文說，他明白一般地球人會覺得這整件事很離奇。（不過，或許是因為有人對他疲勞轟炸，想不明白都難。）聯合國祕書長在開場介紹的時候說：「事實上，我們活在一個奇蹟的年代。」接下來，萬諾文模仿標準的中大西洋口音，謝謝大家對他的殷勤接待，表達了他對家鄉的思念，並說明他為什麼要離開火星來到地球。他說，火星是一個遙遠陌生的星球，但住在那裡的人同樣都是人類。火星是一個你會很想去親眼看看的世界，那裡的人很友善，風景很優美，但老實說，冬天冷得受不了。

「我很久沒有幫人看病了……幾十年了吧？幾十年了……」

他說，他也猜不透假想智慧生物的動機。火星人已經為這個問題爭辯了好幾百年，可是，就連火星上最偉大的思想家也無法解決這個問題。萬諾文說，令人納悶的是，火星和地球被時間迴旋包圍的時候，正好都面臨了全球性的大災難。「就像地球一樣，我們的人口已經接近飽和。在地球上，你們的工業和農業都依賴石油。而火星上根本沒有石油，我們依賴的是另外一種稀有資源，也就是氮元素。農作物的循環是靠氮元素來驅動的，因此，火星上能夠維持的人口數量也就受到很大的限制。在人口的控制上，火星人做得比地球人好一點，不過，那只是因為，早在我們的文明剛開始發展的時候，自然環境就已經迫使我們不得不認清這個問題。兩個星球可能都面臨經濟和農業崩潰的問題，面臨人類滅亡的悲慘命運。從前是，現在也是。就在危機暴發的邊緣，兩個星球都被時間迴旋包圍了。」

實際動手的人會是我。

「幹什麼，我幹嘛要聽你說？」

確實只剩下我一個人了。

「走了是什麼意思？她是去買東西嗎？還是……」

我衝到門口去，抓住她的肩膀。我的手感覺得到她很脆弱，但她渾身卻散發出一股危險的力量，像一隻被困住的猛獸。「卡蘿，妳聽我說。」

羅麥思到基金會巡視之後，茉莉也離開了。無論艾德華．羅頓答應給她多少錢，她應該已經拿到了。可能是艾德華本人，也可能是委託私家偵探交給她的。一個星期之後，黛安又打電話來了。

很不幸的是，她問的問題，我也已經開始想問自己了。我不知道。我不知道自己究竟給他打了什麼藥，從嚴格的科學角度來看，真的不知道。我相信火星來的萬諾文，我相信他對我的承諾，然而，在卡蘿面前，我卻沒辦法理直氣壯地為自己辯護。我沒有預料到，整個過程會是如此困難，如此痛苦。那種痛苦是如此的明顯。是不是處理的過程出了什麼問題？藥水會不會根本就是無效的？

這個策略似乎奏效了。當我們抵達大房子的時候，傑森雖然減少了服藥量，卻只顯現出輕微的症候群。於是，我們開始抱著樂觀的態度進行生命延長處理。

一路上，我們都不談那些，也不談選舉。選舉沒什麼好談的，因為結果已經很明顯了。羅麥思的民調遙遙領先另外兩個主要候選人，還有三個沒什麼分量的候選人。我們也不談複製體計畫或萬諾文，當然更不會談艾德華．羅頓的事。我們談的是小時候的事，最近看了哪些書不錯。大部分的時間，我們甚至靜靜地不講話。我先前已經把很多音樂下載到儀表板的音響系統內存，大部分是那種有稜有角很另類的爵士樂。我知道小傑喜歡這種音樂。例如，查理．帕克、瑟隆尼斯．孟克、桑尼．羅林斯。很久以前，他們就已經探測出大眾音樂和明星音樂之間的空間。

卡蘿說：「聽起來有點像加拿大。」

為了治療傑森，我問過萬諾文一個最令人困擾的醫學問題。那就是，不同藥品交互作用的禁忌。我不能讓傑森停止服用硬化症的藥，因為那會導致他病情惡化。可是，我也很怕把兩種藥混在一起，一方面每天繼續吃硬化症藥，一方面又把萬諾文給的生化改造藥水打到他體內。

我說，如果那些備用的藥不需要冷藏的話，我們可以和-圖-書藏在草坪對面的小房子裡。

他的慘叫不是聲嘶力竭喊出來的，而比較像是呻|吟，每隔一段時間就會大叫起來。那種聲音聽起來比較像是生病的狗，而不是人類。那是無意識的慘叫。當他清醒過來的時候，就不會再慘叫了，也不記得自己慘叫過。不過，他的喉嚨已經發炎了，而且很痛。

我帶著他走過廚房，來到一扇只有半個門高的小門，門後面就是地下室。羅頓家庭院這棟小房子是模仿新英格蘭風味的農捨蓋成的，不過也可能是設計的人自以為是的新英格蘭風味。走進地下室，頭頂上是一片粗糙的水泥天花板，矮到傑森必須彎著腰跟在我後面。空間很狹小，只容得下一座暖氣爐，一台熱水器，一台洗衣機，還有一台烘乾機。這裡的空氣更冷，還有一股潮濕的礦坑味。

播報員列舉了幾個名字。

黛安說：「你現在在大房子裡吧。」

小時候，我在這裡藏了一些心愛的玩具。倒不是因為怕被人偷走，而是因為好玩，藏起來，全世界只有我一個人找得到。後來，我開始藏一些比較青春期的東西，例如，寫給黛安的日記和信件。有一陣子，我曾經想對黛安吐露愛意，就把那種感覺寫在日記裡，寫信給她。那些信從來沒有寄出去，甚至沒有寫完。當然，我不想坦白告訴傑森，我還藏了一些別的東西，例如，我從色|情|網|站上列印出來的一些無聊的圖片。其實，很久以前，這些年輕時候犯罪的小祕密早就被我丟光了。

總統大選快到了。傑森想利用這段時間來做掩護。

也許我不應該說「開始」。她喝酒從來就沒有停止過。她只不過是盡量少喝，讓自己還能夠保持一點清醒。徹底戒酒是很可怕的，而讓自己喝到爛醉如泥卻是充滿了誘惑。她在這兩種極端之間遊走。但願我這樣說不會顯得油嘴滑舌。卡蘿走在一條艱苦的路上。她能夠堅持下去是因為她愛她的兒子，儘管過去這許多年，她的愛彷彿像冬眠了一樣，睡得太沉。如今，傑森的痛苦哀號終於喚醒了她。

電話鈴響的時候，我覺得有點不自在。當時，我正忙著把床單從床墊上剝下來，捲成一團抱到洗衣間去，倒了一堆清潔劑，一大桶滾燙的熱水，打算把茉莉的味道洗掉。做這種事情的時候，你一定不希望有人打擾，因為那又會讓你感覺到有那麼一絲絲的不自在。但我天生就是那種有電話就一定要接的人。我接了電話。

「小泰，你快弄完了嗎？」

「自從星星消失的那一天起，我們就已經面臨大災難了。」

我忍不住笑起來，卻發現他不是在開玩笑。

「第一個原因是，艾德華一直打電話來騷擾，好幾次他半夜打電話來教訓賽門。坦白說，他的聲音聽起來好像有點醉了。艾德華痛恨賽門，打從一開始就痛恨。不過，自從我們搬到鳳凰城之後，他就沒有再跟我們聯絡了。現在他又打來了。不聯絡雖然有點傷感情，但像現在這樣反而更受不了。」

傑森輕聲細語地說：「我們都是瑞普．凡．溫克爾。我們都等著要醒過來。」

她說：「不太好。我們要搬家了。」

我說：「茉莉已經走了。」

傑森很平靜地說：「大部分都是真的。至於他剛剛講到的火星上的天氣，沒有親眼看到，我沒有把握。」

他說：「我想看。讓我看看你是怎麼做的。」

他對我扮個鬼臉，然後掙扎著想坐起來，卻坐不起來。他的眼神很清醒。

我覺得卡蘿並不相信萬諾文。

傑森說：「我知道一個很理想的地方。」

「泰勒嗎？」黛安說，「是你嗎，小泰？你自己一個人嗎？」

我媽死的時候是五十六歲。我跟她一起在這間房子裡住了十八年，那相當於她一輩子三分之一的時光。至於之前的三分之二，她只挑選了一小部分告訴我。我偶爾會聽她聊起她的家鄉賓翰郡。舉例來說，我知道她和父親繼母住在一起。她父親是房地產經紀人，繼母在托兒所工作。他們住的那間房子在一條林蔭大道上，路很陡，他們在坡頂上。她小時候有一個朋友叫做莫妮卡．李。她們家附近有一座篷頂橋，有一條「小威克里夫」河，有一間長老教會的教堂。十六歲之後，她就不再上教堂了。除了參加她父母親的葬禮，她一直沒有再進過那間教堂。不過，她從來沒有跟我提過她在伯克利大學念書的往事，也沒有告訴過我她為什麼要去念商業管理碩士，人生有什麼目標，為什麼要嫁給我爸爸。

他有點不好意思地說：「就連她還在世時時候，我都沒有進來過。這還是我第一次進這裡。說我很想念她，聽起來會不會有點蠢？」

包圍卡蘿的大熊有很多隻，有些像時間迴旋那麼大，有些像酒精的分子那麼小。我想，也許她會很羨慕那個幼兒。

那一天還沒有來臨，我也只好先把「紀念品（學校）」的盒子放回飾品架上，放在「紀念品（馬庫斯）」和「雜物」那兩個盒子中間，把那個空隙補滿。

其中一個名字就是約旦大禮拜堂。

小傑笑了一下。「我實在沒把握那些人有哪一個是靠得住的。」

「小時候我就注意到她是第一個對我好的人。只要貝琳達．杜普雷一走進大房子裡，你就會感到一陣溫暖慈祥跟著她進來了。」

我說：「所以說，好人贏了。」

但卡蘿受不了了。她出現在房間門口，淚流滿面，臉上的表情很嚴厲，憤怒到了極點。她說：「泰勒，不准再繼續下去了！」

「謝了，不過那樣最好，大家都這麼說。」

也許根本不用在意，反正這也沒有牽涉到什麼犯罪，只不過是東西被擺在一個很奇怪的地方。搞不好是當地的孤魂野鬼。看起來，我是永遠猜不透了。而且，根本也不需要為這種問題傷腦筋，因為房子裡所有的東西早晚都要賣掉，或是交給清潔公司回收，丟棄。這件事我已經拖了很久，卡蘿也拖了很久。好像遙遙無期。

到時候，萬諾文根本不會和我們在一起。小傑已經預先請了三個禮拜的假，從十一月底到十二月初。到那個時候，萬諾文已經成為全球矚目的焦點，家喻戶曉的人物了。每個人都會知道他的名字，雖然他的名字聽起來有點怪。萬諾文將會在聯合國發表演說，接受全球各國的友好問候。那些前來致意的領袖也不乏雙手沾滿血腥的獨裁者、宗教大師、總統、首相。那段時間，傑森正好在經歷痛苦的煎熬，汗流浹背，噁心嘔吐，同時邁向健康之路。

「紀念品（學校）」那個盒子是我最不感興趣的。裡面有幾個民主黨總統候選人的競選徽章，只不過那些人後來顯然都沒有當上總統。我喜歡那些顏色很鮮豔的徽章。除此之外，盒子裡面放滿了她的畢業證書，從畢業紀念冊上面撕下來的幾頁，還有一疊小信封。那些東西從前我連碰都不想碰，也不准碰。

傑森問：「有什麼問題嗎？」

到了處理過程的第二個禮拜，我開始幫傑森吊點滴，隨時注意他愈來愈高的血壓。那天他看起來狀況還不錯，只不過外表有點嚇人。有些皮開肉綻的地方開始結痂，眼睛幾乎是夾在一團浮腫的肉塊裡。他的意識還算滿清醒的，還知道要問我萬諾文什麼時候會上電視第一次公開露面。其實時間還沒到，預定日期是在下個禮拜。不過，天黑的時候，他又陷入昏迷，開始呻|吟。他清醒了好幾天，現在又開始了。他那種聲嘶力竭的哀嚎，聽了很難受。

當他開始談到奧爾特雲和「自動催化回饋科技」的時候，我注意到卡蘿的眼神已經開始呆滯起來。

「羅麥思不是對我們不錯嗎？」

傑森說：「帶我去看看。」

傑森說：「不要小看他。他代表一個流傳久遠的文化，比我們人類的任何文化都更悠久。」

可是，以色列的乳牛業者有嚴格的敗血病檢疫規程和試驗規程，所以，當地會流行心血管耗弱是始料未及的。更糟糕的是，首例病例，也就是第一宗感染的病例卻追蹤回溯到美國。有人把感染病菌的受精卵私運到以色列。

然而，藥還是必須進入他的細胞才能夠起作用，而且，在進入細胞的過程中，必須協調傑森的和圖書血液化學結構和免疫系統……不是嗎？萬諾文特別強調，這些都不會有問題。生命延長雞尾酒處理法是有彈性的，足以在任何生理狀況下產生作用，除非身體已經死亡。

傑森的藥物處理已經進行一個半星期了，開始進入恢復期。看不出有什麼突然的轉變，也看不到奇蹟出現。不過，他清醒的時間愈來愈長了，血壓也恢復穩定，接近正常的標準。

我睡了十二個鐘頭。我回到房間的時候，卡蘿還在。小傑又昏迷了。卡蘿握著他的手，輕輕摸著他的額頭，那種慈祥的感覺是我從來沒有見過的。

結果，隔天晚上，我真的聽到約旦大禮拜堂的消息了。

這些農場採取組織化的行動，規避聯邦政府的檢驗和飼養規程。當牧場裡的牛隻爆發心血管耗弱時，他們甚至隱匿不報。病毒是從墨西哥的諾加勒斯市越過邊境蔓延而來的。遭到感染的受精卵孕育出含有大量紅色毛基因的種牛。然而，這些小種牛出生之後，大部分都很快就死於呼吸窘迫症。他們悄悄埋葬了屍體，可是已經太遲了。病毒感染已經擴散到成牛和幾個牧場的工人。

「很多人都在挨餓。他們會挨餓是因為我們的關係。如果我們維持這種北美洲式的繁華生活，那麼，沒有榨乾整個地球的資源，不可能養活全球七十億人口。龐大的人口數字是無法抗拒的。是的，他說的是真的。如果時間迴旋沒有毀滅人類，全球的人口早晚也會慢慢消失。」

「他不是嗎？」

走私的源頭追溯到一個叫做「世界之音」的組織。那是美國境內的大難主義教派慈善團體，總部設在俄亥俄州辛辛那提市郊區的工業園區。為什麼「世界之音」要走私牛的受精卵到以色列去呢？後來發現，這件事和慈善活動無關。調查員從世界之音的贊助者身上循線追查到十幾家地下金控公司，再追查到一家大財團。財團的組成分子包括一些大大小小的大難主義教派的教會，時代主義教派的教會，還有一些外圍的政治團體。這些團體信奉一個共同的《聖經》教義。這個教義擷取自《聖經》〈民數記〉第十九章，並根據〈馬太福音〉和〈提摩太書〉推衍出某些結論。簡單地說，他們相信有一頭全身紅色的小牛將會誕生在以色列，那是耶穌基督二次降臨的預兆，也是「主臨天下」的開端。

葛蘭總統執政這段期間，那些年收入美金五十萬以上的人日子非常好過，可是對其他人來說，日子就難過了。這一點，從公路上就可以很明顯看得出來。大型購物中心倒閉了，夾在中間的是一長排廉價量販賣場。停車場上擠滿了沒有輪胎的報廢汽車，流浪漢就住在裡面。公路上的小鎮一片荒涼，只剩下「史塔奇」便利商店還在營業，警車躲在路邊抓超速。這大概是小鎮唯一的收入來源了。路邊有一些州警局設立的警告牌，上面寫著「夜晚禁止逗留」，或是「任何人打緊急報案電話，警方將會先查證號碼，才會立即馳援」。公路搶劫過度猖獗，路上小型車的流量只剩下一半了。一路上我們看到的車子，多半是破破爛爛的十八輪大卡車，或是各軍事基地的迷彩軍用卡車。

「我是說他剛剛講到的石油問題，還有其他的問題。如果時間迴旋沒有出現，我們是不是都要餓死了？」

我是應該帶，但根本不可能。而且那不重要。「我沒有護士，我需要妳來接替我。」

想和萬諾文碰面討論並不是一件容易的事。麻煩的倒不是像蜘蛛結網一樣圍在他身邊的那些警衛，儘管他們也不好溝通。真正麻煩的是那群研究人員和專家。他們彷彿一群採食花蜜的蜂鳥，拚命挖掘萬諾文帶來的火星資料庫。這些人都是聲譽卓著的學者。他們接受過聯邦調查局和國安部的身家調查，宣誓保密，至少在短時間內。萬諾文帶到地球來的資料庫裡蘊藏著火星人的智能，徹底迷住了那批學者。根據統計，那五百多個數位檔案涵蓋了天文學、生物學、數學、物理學、醫學、歷史和科技，每個檔案的內容有一千頁。其中有不少知識已經凌駕於地球的水準之上。就算我們有時間機器，能夠將整座亞歷山大圖書館的收藏挖掘出來，恐怕也無法引起更大的學術探索熱潮。

這就是那個失蹤的鞋盒。那個鞋盒原本擺在樓上我媽的飾品架上，上次回來參加葬禮的時候一直找不到。

萬諾文是唯一能夠解釋火星檔案漏洞的人，因此，這群學者為了想霸佔萬諾文的時間，互相爭奪，互相猜忌。好幾次，我被那些溫文儒雅卻又歇斯底里的男男女女趕出萬諾文的房間，因為他們要求十五分鐘的討論時間。他們有的是「高能物理小組」，有的是「分子生物小組」。萬諾文偶爾會介紹那些人給我認識，只不過他們個個都臭著一張臉，特別是醫學小組的負責人。當萬諾文公開宣稱我是他的私人醫師時，那位負責人幾乎緊張到瀕臨「心動過速」的程度。

我正準備要爬出去的時候，手電筒掉到地上往裡面滾，滾到暖氣爐後面結滿蜘蛛網的陰影裡。我做個鬼臉，順著燈光閃爍的方向伸手去拿。我摸到了手電筒的把柄，但也摸到另外一個東西，一個空空的卻又硬硬的東西：一個盒子。

「我每個月都會打個電話給她。我是個乖女兒。有時候她沒有喝得太醉，還可以跟我講話。傑森怎麼樣了？」

萬諾文向我擔保絕對沒有問題。生命延長處理法不是一種傳統的「藥」。我打進傑森血管裡面的比較像是一種生化電腦程序。傳統藥物通常是對蛋白質和細胞表面起作用。萬諾文的藥水處理的是ＤＮＡ本身。

下雨天。隔著窗簾，外面的天色黯淡，客廳裡一片昏暗。我把燈打開。

卡蘿瞪大眼睛看著他。「可是我不會，我沒有，我沒辦法……」

「我記得保險絲箱旁邊的桌子上有一把。」真的還有。我從小溝那邊爬出來一下子，從傑森手上接過手電筒。手電筒裡的電池已經快沒電了，射出來的光線很黯淡，彷彿有水汽，霧濛濛的。不過已經夠亮了，我根本不必摸半天，很快就找到那塊鬆掉的石牆。我把那塊石牆移開，然後把那個手提袋塞進去，再把石牆移回原位，撥了一些白灰粉塞住旁邊的縫。

這次事件使得美國政府十分難堪。食品藥物管理局已經宣佈要檢討政策，而國安部也凍結了「世界之音」的銀行帳戶，並且對大難主義教派的資金募集會進行搜索。報導中出現了幾個畫面，聯邦調查員從不知名的建築物裡捧出一箱箱的文件，在幾座地下教堂的門口掛上鎖鏈。

我說：「我不知道。」我怎麼可能會聽說西南部一座大難教派的教堂面臨什麼財務問題呢……我們又聊了一些別的事情，黛安說，等到她和賽門安頓好，就會打電話告訴我新的地址。好啊，有什麼不好，管他的。

「他是很成功，很有影響力。可是小泰，這一切都是相對的。全國至少有上萬個像艾德華．羅頓這樣的人。如果不是當年他爸爸和叔叔拿錢資助他創業，也就不會有今天的艾德華……而且，我相信他們拿錢幫他只是為了想逃稅，沒安什麼好心眼。不過，艾德華還是有他自己的一套。當年，時間迴旋的出現打開了一扇機會之門，而他也抓住了那個機會。因為這個緣故，那些大權在握的人才注意到他這號人物。然而，在那些大人物眼裡，艾德華只不過是個暴發戶。他骨子裡根本就不是耶魯、哈佛名校的血統，跟那些人不是同一國的。所以，也不會有人幫我辦上流階層的社交舞會。在這個社區裡，我們只是窮人家的孩子。我的意思是，這是好社區，可是還是分傳統權貴階層和經濟新貴階層。而我們當然就是經濟新貴階層。」

「搬去哪裡？」

卡蘿和我也坐下來陪他。上次看到卡蘿是在我媽的葬禮上，現在她看起來明顯老了很多。她頭髮變得很稀疏，隱隱約約看得到粉紅色的頭皮，看起來有點像猴子。我扶著她手臂的時候，感覺像是衣服的絲綢底下包著一根細細的乾木柴。她和_圖_書的臉頰很消瘦，眼中閃爍著一種銳利而緊張的渴切。那是酒鬼的眼神，只是現在暫時戒酒了。我對她說，很高興看到她，她有點悲傷地笑了笑。「謝謝你，泰勒。我知道自己現在有多難看，就像電影『日落大道』裡面的葛蘿莉亞．史璜生。非常感謝，不過現在不要幫我拍特寫。」我聽不懂她在說什麼。「不過我還受得了。傑森怎麼樣了？」

茉莉幾乎剝奪了對他很重要的一切事物，而我也只好替她收拾殘局。我答應幫忙。我想到當年艾德華曾經對我說：「我希望你能夠照顧他，我希望你能夠發揮判斷力。」想起來會覺得有點諷刺，這就是我現在做的嗎？

可是，如果不接受生命延長醫藥處理，傑森的下場會更悲慘。所以，不管我同不同意，他都會做到底。從某個角度來看，開處方的醫生是萬諾文，而不是我。我的角色只是觀察這整個過程，處理一些意外的副作用。這樣想，我就比較不會良心不安了。不過，萬一哪天上了法庭，我也很難拿這個理由替自己辯護。也許開處方的是萬諾文，但是把藥注射到傑森體內的人卻是我。

我整夜沒睡陪著小傑。到了早上，卡蘿又到房間來了。她看起來有點畏縮，不過卻很清醒。她說她要接替我。小傑現在很清醒，不見得需要人照顧。不過，我還是把小傑交給她了，然後跑去睡覺補眠。

「你是在開玩笑吧。」

我把那個盒子拉過來。

「那真是不幸，泰勒。」

聊到這裡，我們就回房去睡覺了。

傑森說：「幫我記著，免得我忘了。」

「哪裡？」

我一時還不知道要怎麼回答，背後卻突然有一個聲音說：「噢，拜託妳。」

「應該帶把手電筒來的。」小傑說。天花板上只有一顆小燈泡，光線太微弱了，看不清楚那個結滿了蜘蛛網的死角。

屋子裡燈火通明，大大的窗戶透出奶油般金黃的光，對映著天空的燦爛彩霞。今年的大選季節天氣很冷。卡蘿．羅頓從門廊走下來接我們。她嬌小的身上披著漩渦型呢毛的圍巾，穿著一件針織毛衣。她看起來滿清醒的。這一點，從她步伐穩健的樣子就可以看得出來，雖然感覺上有點刻意。

「如果羅麥思講的話靠得住。」

儘管我幫他打了嗎啡，還是沒有辦法讓他停止慘叫。

「你只能跟我說這些嗎？」

「也許吧。不過，我不確定。電視上的火星人也沒辦法確定。」

「我們真的已經面臨大災難了嗎？」

整個晚上我只睡了一小會兒，其他的時間我躺在床上人卻很清醒，腦海中盤算著，和傑森到這裡來，自己有沒有觸犯什麼法律。傑森把火星人的藥從基金會園區裡偷運出來，觸犯的究竟是哪一條法律或法案，我並不清楚。不過，我很清楚自己已經變成共犯了。

那天晚上，萬諾文要在聯合國發表演說。我在大房子的傭人休息區找到一台手提電視，把那台電視搬到小傑的房間。演講快開始的時候，卡蘿也跑來跟我們一起看。

那天晚上我睡在大房子的一間客房裡。當年住在庭院裡的時候，那個房間我從來沒有進去過，只是偶然從走廊經過的時候瞄了一眼。

萬諾文在聯合國現身之後，已經過了好幾天。有一天晚上，黛安打電話給我。她打到我的手機，而不是卡蘿家裡的電話。當時，我已經回到自己的房間，晚上輪到卡蘿照顧傑森。整個十一月，雨總是下了又停，停了又下。此刻又在下雨，房間的窗戶像一面濕淋淋的鏡子，反映著昏黃的光。

閱讀藥學的資料庫比我預期中要容易得多。萬諾文帶到地球來的是整套的火星藥典。他說，裡面的內容都是地球上沒有的，也許有一天他自己生病了，也需要查詢藥典來治療。他降落在地球的時候，太空船上的藥品都被沒收了，不過，當他大使的身分確定之後，政府就把那些藥品還給他了。政府必然已經從那些藥品中採取了樣本，不過，萬諾文很懷疑，光憑一些簡陋的分析，真的有辦法找出這些高科技藥品的用途嗎？萬諾文拿了幾瓶未加工的藥水給傑森。傑森利用主管特權的掩護，將那些藥材偷偷夾帶出基金會。

「妳是說妳也贊成嗎？」

第二天早上，傑森盤算著應該把那幾個瓶子藏在什麼地方比較好。那幾個瓶子是萬諾文交給他的，裡面裝著清澈透明的液體，夠四、五個人用了。我們要出發的時候，他跟我解釋為什麼要帶這麼多瓶。他說：「以防萬一。要是有個行李箱掉了也不怕。就像備胎。」

「把我治好。」他曾經說過。而且他認定有一個方法可以辦到。那有點像是某種偏方，沒有經過藥物食品管理局的核准。但那種治療方法已經經歷過長時間的驗證。他話講得很清楚，不管我願不願意合作，他都要把握這個機會。

她說：「你都無所謂嗎？聽他這樣慘叫你都無動於衷嗎？我的天！就算他到墨西哥去找密醫也會比現在好得多。就算他去找心靈治療也會比現在好得多。你真的知道自己給他打了什麼藥嗎？你這個該死的密醫！我的天！」

「賽門和我還過得去。」雖然我沒問，她還是說了。「教會的事讓他很煩心。」

於是，我們從草坪走過去。傑森跟在我後面，身體有一點搖搖晃晃。中午剛過沒多久，今天是大選的日子。不過，走在兩棟房子中間這片草坪上，感覺上只是秋天裡一個普通的日子，尋常的一年。圍繞著溪邊的那片林地裡傳來一聲鳥啼，開頭很嘹亮，結尾的時候卻有點不乾脆。然後，我們走到我媽房子的門口。我用鑰匙打開門，屋子裡是一片深沉的寂靜。

「走了就是走了。我們分手了。我沒有比較婉轉的說法。」

難道是我媽把盒子藏到地下室去的嗎？我不知道，從我媽中風到隔天我回到家這段時間，有誰會在這個屋子裡？是卡蘿發現她整個人癱軟在沙發上。也許是有大房子的傭人事後來幫忙清理過房子，而且，當時一定有急救人員在現場準備把她移送到醫院去。可是，根本想不出半點理由，這些人有哪個會把「紀念品（學校）」的盒子拿到樓下去，塞在暖氣爐和牆腳中間的黑溝溝裡。

小傑哀號了一聲，然後嘆了一口氣。卡蘿用手遮著耳朵。「他很痛苦！你這個該死的蒙古大夫！你看看他！」

「我不是要妳動心臟手術。我只是要妳幫他量量血壓體溫。妳應該沒問題吧？」

黛安說：「有可能。才剛離婚就碰到這種事。」

卡蘿裝出很勇敢的樣子，忍受這一切。房子裡有些地方幾乎聽不到傑森的哀號，例如後面的房間和廚房。大部分的時間她都待在那裡看書或是聽當地的廣播。然而，她顯然承受了很大的壓力。沒多久，她又開始喝酒了。

「我覺得你是在開玩笑。不過，沒什麼關係。我知道我很無知。我不知道已經多少年沒有看報紙了。有一個原因是，我很怕在報紙上看到你爸爸的臉。電視節目我也只看下午的電視劇。下午的電視劇沒有火星人。我想，我大概很像小說裡寫的那個瑞普．凡．溫克，睡了二十年之後醒過來，已經人事全非。我想，我已經睡了太久了。現在醒過來了，我卻不喜歡世界變成這個樣子。整個世界不是太可怕……」她用手指了指電視。「就是太荒謬。」

我說：「說來話長。他已經好一點了，沒什麼好擔心的。」

「也許吧。不過，別以為羅麥思在乎近日點基金會或是複製體計畫。他只是搭個便車，藉此降低太空計畫的預算，把功勞攬在自己身上，讓別人以為這是他政績上的一大突破。他省下來的政府預算會轉移到軍事預算上。這也就是為什麼艾德華沒辦法拉攏航太圈子那些老夥伴，鼓動他們的情緒反羅麥思。羅麥思不會讓波音或洛克希德馬丁餓肚子。他只是想叫他們轉移陣地。」

注射前，我用海綿沾酒精幫他消毒。我說：「你最好還是不要看。」

黛安的電話號碼一定也是茉莉偷的。她從我電腦裡的生活雜務管理程序看到黛安的電話號m.hetubook.com.com碼，然後抄下來交給艾德華。這件事我沒辦法跟黛安解釋，因為那會違反我的保密協議。同樣的，我也不能提到萬諾文或是複製體計畫。不過，我倒是告訴她，傑森和他爸爸為了爭奪基金會的控制權，兩個人起了衝突，結果傑森贏了。也許就是這件事令艾德華很煩躁。

「也許假想智慧生物了解我們所面對的問題，才會採取這樣的行動。不過，我們實在無法確定。我們不知道他們究竟希望我們做什麼，是否希望我們做什麼。我們也不知道時間迴旋什麼時候會消失。除非我們能夠蒐集到更多假想智慧生物的第一手情報，否則，我們不可能會知道。」

「還是老樣子。」我說。

黃昏的時候，我們已經到了大房子。

「不會啊，怎麼會蠢呢？」

卡蘿說：「他看起來還比較像是《綠野仙蹤》裡的小矮人派來的代表。」

「怎麼會聽不到呢？」

看起來，我媽在大學時代有個愛人。萬一讓我爸爸知道了，也許會很尷尬，因為她畢業才一個禮拜就嫁給我爸爸了。不過，在別人看來，這也沒什麼大不了的。那個盒子會被藏到地下室，應該不是為了這個原因，因為那個盒子已經光明正大地在架子上擺了好幾年。

再過幾天就是十一月大選了，萬諾文向我們簡單說明了整個程序和隨之而來的風險。

「我不知道他們會怎麼搜索，我只知道有個好地方沒有人找得到。」

「恐怕不敢。」

我說：「看起來大概不一樣吧，至少從草坪對面我們家看起來不一樣。卡蘿還好嗎？」

傑森慢慢地伸開四肢，小心翼翼地從右邊的座位站出來。

萬諾文跟我簡單說明了使用的劑量、時間、禁忌，還有潛在的後遺症。看到那一大串使用後的危險，我有點緊張。萬諾文說，即使在火星上，轉化到第四年期的死亡率高達百分之零點一，而傑森的狀況又因為非典型多發性硬化症而變得更複雜。

「你應該自己帶個護士來。」

「太好了，真高興我終於找到你了。我想告訴你，我們要改電話號碼了，而且不會登記在電話簿上。我是怕你要找我的時候找不到人……」

小傑說：「很有意思。」他站在我後面一公尺的地方，隔著那個笨重的暖氣爐。「泰勒，你在裡面藏了什麼東西？過期的男性雜誌？」

他們必須在萬諾文正式露面之前完成工作，所以承受的壓力很大。在外國政府開始要求分享資料庫之前，聯邦政府希望他們至少能夠先整理出資料庫的簡要目錄。資料庫所使用的語言很接近英文，但裡面有一些火星科學符號。國務院打算過濾整個資料庫，把過濾後的備份交給外國政府。這些備份文件將會刪除掉一些可能有價值或有危險的科技，或是只列出大綱。原始的完整內容將列為最高機密。

傑森跨過門檻的時候，身體在發抖。整個早上他的步伐都很零亂，所以他把那些備用的藥交給我拿著。他要用的已經留在大房子裡了。那些裝著藥水的玻璃瓶放在一個泡棉襯裡的皮製手提袋裡，整個重量大概是兩、三百公克。

「傑森沒告訴你嗎？自從五月以後，艾德華就一直自己租房子住在喬治城。離婚協議還沒有談完，不過，卡蘿應該會分到大房子，清潔管理費用由艾德華支付。其他的一切歸艾德華所有。離婚是艾德華提出來的，不是卡蘿。這大概也不難懂。幾十年來，卡蘿一直沉迷在酒精裡。她這個媽媽做得不怎麼樣，做艾德華的太太也不怎麼像樣。」

每隔一段時間就會有人來打掃這間房子，清清灰塵。不過，自從我媽去世之後，房子就一直關著很少有人進來。我一直沒有回來整理她的遺物，而我們家也沒有別的親人了。卡蘿寧願讓房子保持原狀，不想有什麼變動。然而，你卻可以感覺到時間的存在。很明顯。時間一直盤踞在這裡，時間把這裡當成它的家。客廳裡有一股密封了很久的味道。長年沒有使用的家具，發黃的紙張，塵封多年的布料纖維，這一切彷彿都滲出一股原始材料的氣味。卡蘿後來告訴我，冬天的時候，她在屋子裡開了暖氣，以免水管結冰。夏天的時候，她會把窗簾遮起來擋太陽。今天有點涼，屋裡屋外都一樣。

他說，感覺上就像輕微的感冒。不過，到了三點左右，他開始求我把溫度計和血壓計拿……拿到別的地方去。他的意思是，叫我走開。

「當然不是，不過，防患於未然也不見得是什麼壞事。」他很認真地看著我，眼睛每隔幾秒鐘就會向左邊抖一下。症狀又出現了。「你是不是有點擔心？」

大房子裡留了一瓶藥水，其他的藏在小房子裡。我從包包裡拿出一根針筒，裝上無菌針頭，從瓶子裡抽出清澈透明的藥水。萬諾文已經教我演練過好幾次了。這是進入第四年期的規程。在火星上，他們會舉行一個安靜的儀式，準備一個舒服的地方。在這裡，我們有十一月的陽光，時間分秒必爭。

好一會兒她才意會過來。她倒抽了一口氣，往後退。「我？」

「卡蘿……」

那天晚上，我們在羅頓家那台大得嚇人的老舊電視上看大選的結果。卡蘿找不到她的眼鏡，只好貼近電視，一直眨眼睛。她大半輩子對政治一向不聞不問。她的名言是：「那是艾德華的部門。」所以，我們只好跟她解釋那些候選人誰是誰。不過，她似乎還滿喜歡那種選舉的氣氛。每當傑森開個小玩笑，卡蘿就笑得很開心。看她那個樣子，傑森就一直開玩笑。從她笑起來的模樣，我依稀看得到黛安的影子。

「你不相信他嗎？」

然後她轉身走出房間，走路搖搖晃晃，一隻手扶著牆壁。

「教會裡又在搞鬥爭了嗎？」

「你是擔心有人會來搜查嗎？」

萬諾文到地球來訪問的消息，上禮拜三已經正式發布了。他的照片已經在電視和報紙的頭條新聞出現好幾天了。電視上還有一段現場報導，畫面上，總統搭著他的肩膀，兩個人一起走過白宮的草坪。白宮已經發表了明確的聲明，表示萬諾文是來幫助我們的，但是他也無法立即解決時間迴旋的問題，對假想智慧生物也不夠了解。一般民眾並沒有什麼激烈的反應。

「萬諾文說，除非是熱核子爆炸那樣的高溫，否則它們的化學結構非常穩定。不過，如果他們要搜索大房子，範圍會涵蓋整個庭院。」

那是一個古老的思想。極端的猶太教團體相信，在聖殿山上祭獻紅色小牛，象徵著彌賽亞的降臨。幾年前，這些極端分子曾經發動所謂的「紅色小牛」行動，攻擊耶路撒冷的「圓頂清真寺」，其中一次行動損毀了「阿克薩清真寺」，導致該地區差一點爆發戰爭。以色列政府全力鎮壓這些行動，結果卻只是把這些組織趕入地下。

三天後，他發高燒。我想盡辦法都沒能讓他退燒。燒了一天，他幾乎都陷入半昏迷狀態。又過了一天，他的皮膚開始發紅起水泡。那天傍晚，他開始慘叫。

這個時候，攝影機又拉到他臉上的特寫。萬諾文說：「還好，有一個辦法可以蒐集情報。我帶了一個計畫到地球來。我已經和很多人討論過這個計畫，包括葛蘭總統，剛當選的羅麥思總統，還有其他各國的元首。」接下來，他開始說明複製體計畫的大綱。「運氣好的話，我們可以查出來，假想智慧生物是不是也控制了別的星球，而那些星球的反應是什麼，地球最後會面臨什麼樣的命運。」

我說：「再一下子就好。」

那種感覺很難受。我甚至不知道自己應該有什麼樣的感覺。我心中的痛苦五味雜陳百感交集，彼此矛盾互相衝突，不知道應該先去感覺哪一種痛苦。「沒有她你會比較好過。」小傑跟我說了好幾次。他說得對，但也是陳腔濫調：沒有她你會比較好過。如果我搞得懂她，我才會更好過。茉莉究竟是在利用我，還是在懲罰我利用了她？我對她的愛是冷淡的，甚至有點虛偽，而她卻為了利益冷酷地捨棄了我的愛。我們兩個人是不是誰也不欠誰？如果搞得懂這一切，我會更好過。

「因為妳的孩子把自己的命託付給我。卡蘿，妳聽我說。我需要人幫忙。我一直在照和-圖-書顧他，已經好幾天沒睡覺了。我已經撐不了多久了，我需要找個人在這裡陪他。一個真正懂醫學，能夠做出專業判斷的人。」

當時是禮拜天下午，我一個人在公寓裡。那天天氣很好，陽光普照，可是我卻把百葉窗放下來。一整個禮拜，我一邊忙著在基金會的診所裡看病，一邊偷偷摸摸跟萬諾文和小傑討論。然而，到了週末，我卻發現自己陷入一片空虛。我心裡想，忙是一件好事，因為，人一忙起來，就會淹沒在每天沒完沒了的麻煩事裡，但你至少還搞得懂那是什麼麻煩。忙碌會趕走痛苦，使你忘記悔恨。每天重複機械式的動作，那樣的生活可以讓人活得比較健康，至少是一種拖延戰術。很有效，不過，唉，卻也是暫時的。早晚那些嘈雜的聲音會消失，人群會散去，而你回到家，面對著燒壞的電燈泡，面對著空蕩蕩的房間，面對著凌亂的床鋪。

昨天晚上就開始下雨了，下得很大，一直延續到今天下午還下個不停。我把領子翻起來擋雨，跑過草坪到我媽的房子那邊去。我到地下室找到那個寫著「紀念品（學校）」的鞋盒，拿到客廳裡。

她還是不太願意談時間迴旋，不過，當我和小傑在他面前討論的時候，她好像也聽得很高興。我又想到許多年以前黛安教我的那首詩，郝士曼的詩：幼兒尚未知曉，已成大熊佳餚。

「也不能說是贊成。我對艾德華的觀感還是沒有改變。他是個很差勁、對孩子漠不關心的爸爸。至少對我是這樣。我不喜歡他，也不在乎自己是不是應該喜歡他。另一方面，我也不怕他，不像傑森那樣怕他。傑森把他當成是改變歷史的工業巨人，華盛頓權力高峰呼風喚雨的人物……」

報導說，「世界之音」贊助很多牧場，這些牧場遍佈美國中西部和西南部。他們很虔誠地投入活動，希望促使「哈米吉多頓」的世界末日善惡決戰早日來臨。他們想盡辦法要培殖一頭全身血紅的小牛。過去四十年來，已經有人貢獻了無數的小母牛，結果卻不盡理想。他們相信這頭紅色的小牛將會比之前的小母牛更優越。

當畫面的鏡頭拉到他臉部的特寫，他的威嚴就出來了。攝影師特別喜歡拍他的眼睛和他那神祕的微笑。他開始對著麥克風講話時，聲音很柔和。他刻意壓低自己的聲調，聽起來會比較像地球人在講話。

「我已經盡力了。他對鎮靜劑沒有反應。我們最好明天早上再來討論。」

「你很會甜言蜜語騙人。不過我知道……呃，也不能說我全都知道。不過，我知道他生病了。他沒有跟我說很多。我還知道，他正在等你來幫他治療。你要用的是一種偏方，不過很有效。」她把手臂從我手中抽開，凝視著我的眼睛。「你要用在他身上的藥，會有效的，對不對？」

有一兩次，她把那些盒子拿下來，讓我看看裡面有什麼東西，目的是為了要讓我知道，在我出生之前，她曾經度過一段多麼艱苦的歲月。那些東西就像證據一樣，證物甲乙丙，三個盒子，上面寫著「紀念品」和「雜物」。有一些真實歷史的遺跡摺疊成一張一張混雜在盒子裡。例如，一些發黃的報紙頭條新聞剪報，報導恐怖分子的攻擊事件，戰火不斷，總統大選，或是總統遭到彈劾。此外，裡面還有一些小飾品。小時候我很喜歡把那些小飾品握在手裡玩。還有一個光澤黯淡的五毛錢硬幣，那是一九五一年發行的，也就是我父親出生那一年。此外，還有四個棕色和粉紅色的貝殼，那是她當年在波士頓的柯庫斯庫克灣撿到的。

「據我所知，妳應該還有醫師執照。」

「妳是不是打過電話給卡蘿了？」

他叫了一聲媽媽，然後說：「說真的，妳不覺得這樣罵泰勒有點不公平嗎？拜託妳聽泰勒的話，他知道自己在做什麼，我也知道自己在做什麼。」

那是傑森的聲音。這又是火星藥的另一個特徵，你隨時會清醒過來，但也隨時會陷入昏迷。顯然清醒的時刻來了。我轉身過去看他。

打了針之後，並沒有立即反應。不過，到了第二天中午，傑森開始有點發燒了。

他說：「大房子。」

我心裡緊張得不知道要說什麼，只好說：「對。」

「那和時間迴旋有關係嗎？」

「他要我答應他不要問問題。我心裡想，應該不會有事。傑森很信任你，所以我也很信任你。雖然當我看著你的時候，感覺上很像看著當年住在草坪對面的那個小男生。不過，當我看著傑森的時候，感覺也像是看到一個小孩子，失蹤多年的孩子……我甚至想不起來他們是在哪裡走失的。」

我說：「總會過去的。」

我們必須找一個地方躲起來，以免藥效發作的激烈反應引人猜疑，而我在照顧他的時候也不會引人側目。但那個地方也不能太偏僻，緊急的時候必須可以叫得到救護車。那個地方必須很舒服，很安靜。

我腦海中忽然浮現出一個畫面。聯邦政府的安全人員穿著生化防護衣，把大房子的階梯擠得水洩不通。

我們看到一段給人印象很深刻的畫面。推土機把一堆被撲殺的牛鏟進一個大墳墓裡，灑上石灰。五年前，同樣的事件也曾經重創日本的牛肉產業。從巴西到埃塞俄比亞，十幾個國家爆發了心血管耗弱，後來災情也控制住了。人類的心血管耗弱是可以用現代的抗生素治療的，可是，這種疾病卻常常死灰復燃，持續傷害第三世界國家的經濟。

那天晚上，卡蘿很反常的說她想看晚間新聞。傑森有點累了，不過還是很清醒。他也想看。於是，我們足足看了四十分鐘，從全球各地戰火頻傳到名人顯貴的官司纏訟。有些新聞看起來還滿有意思，例如，萬諾文的最新消息。他到比利時去和歐盟的官員會面。有一則好消息是烏茲別克那邊傳回來的，陸戰隊的先遣部隊終於得到了支持。還有一個特別節目報導心血管耗弱症候群和以色列的乳製品產業。

「約旦大禮拜堂現在碰到一些法律上麻煩。詳細的情況我不是很清楚。我們並沒有直接牽涉進去，不過賽門很不好受。你真的沒事嗎？你的聲音聽起來啞啞的。」

我用手電筒照那只盒子。那是一個鞋盒。鞋盒上面有一個佈滿灰塵的「紐巴倫牌」商標，商標上又寫了幾個粗粗的黑字：紀念品（學校）。

「現在只能告訴妳這麼多。妳跟賽門還好嗎？」上次她打電話給我的時候好像提到什麼犯法的問題。

可是，當年移民到火星上的人類並沒有非典型多發性硬化的基因，而且，火星人對傑森目前正在吃的藥一無所知。儘管萬諾文堅持說我的顧慮是多餘的，我卻發現他說話的時候很少笑。於是，我們也只能孤注一擲了。在我第一次幫他注射之前的一個禮拜，我已經減少傑森硬化症藥物的服用劑量。我並沒有停藥，只是減量。

「卡蘿還是老樣子，靠酒瓶過日子。那你呢？你和茉莉還好嗎？」

我趴到暖氣爐金屬板後面的角落裡。那裡是一個佈滿灰塵的死角，就連專業的清潔工人都很容易忽略。我告訴小傑，這裡有一小片裂開的石牆，用一點技巧就可以把它撬開，然後，你會看到松木柱和牆底中間有一條小溝。

他永遠都想知道事情是怎麼做的。

第二天早上，我幫傑森打了第一針藥劑。小傑癱在羅頓家大客廳的沙發上，看著窗外。他穿著一條牛仔褲和棉襯衫，散發出一種懶洋洋的貴族氣息，感覺很虛弱，但是很自在。我不知道他心裡會不會害怕，不過，至少我看不出來。他捲起右邊的袖子，露出臂彎。

「我知道。不過我說的是真的。他是有點毛病，不過已經治好了。」

不過，為了讓那些人釋懷，小傑暗示說我只是「社交訓練課程」的一部分，在政治活動和科學工作之外，協助萬諾文習慣地球上的社交禮儀。而我也向那個醫學小組的負責人再三保證，沒有她的直接參與，我絕對不會對萬諾文|做任何治療。那些研究人員開始議論紛紛，說我是一個投機分子，蠱惑萬諾文，藉此打入核心圈子。萬諾文公開露面之後，我會簽下一份條件優渥的出書契約。流言自然而然地傳開了，而我們也不做任何澄清。這些流言有助於我們達到目的。

我說：「沒事。」