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房間裡除了一張床以外，什麼家具也沒有。我找不到什麼工具，只剩下口袋裡那支手機。

可是，當我腦袋裡同時纏繞著好幾個念頭時，頭上被槍托敲破的地方就會感到一陣劇痛，有點噁心想吐。我只好又躺下來。

他沒有抬頭看我。

我說：「我就在妳附近，黛安，非常近。」

索雷說：「牠在呼吸嗎？」

康登說：「我知道。」他的眼光露出一種壓抑著的歇斯底里，彷彿他辦了一場宴會，結果場面失控，客人放浪形骸，鄰居的抱怨，酒瓶像迫擊砲彈一樣砸出窗外。「不過，我們需要人幫忙。」

「我不能就這樣放你出來。我甚至不應該跟你說話。泰勒，我很忙。我正在弄晚餐給黛安吃。」

「你認為她說要找我也是語無倫次嗎？」

索雷看看那隻死掉的小牛，再看看丹．康登牧師，然後又看看小牛。他拉拉鬍子，好像不在意血沾到鬍子上。他說：「也許我們應該把牠燒掉。」

丹．康登在穀倉和房子之間來來回回跑了好幾趟。在強烈的橘色陽光下，他的樣子很容易就可以認出來。他的穿著打扮充滿十九世紀的風味，四四方方的絡腮鬍，滿臉坑坑洞洞，無比醜陋，彷彿林肯總統穿著藍色的牛仔褲，只不過腿變得長一點，臉上的表情也顯得更果斷。我拚命敲打窗戶的玻璃，他卻連頭也不抬一下。

「幾個月前。沒多久，艾倫的太太跟孩子也自己離開了。他們的信仰不夠堅定，再加上他們怕被傳染。」

他說：「很抱歉害你碰到這種事，不過，我早就警告過你了。」

「就算你看到她了……」

我看看手錶上微弱的夜光顯示，已經又過了一個鐘頭了。

沒聲音了。

「可是，那隻小牛是紅色的嗎？全身是紅的嗎？有沒有白色或黑色的斑點？全身是紅的嗎？」

疏疏落落的星光穿透薄紗般的雲層。

過了幾個鐘頭，我坐下來的時候終於不會有噁心想吐的感覺了。

門口那邊忽然吹進來一陣涼風。是賽門回來了，手上拿著一瓶礦泉水。他睜大眼睛看著我們，然後再看看那隻生出來一半的小牛，臉色忽然變得異常慘白。

丹牧師只是聳聳肩，彷彿凡塵的俗務跟他再也不相干了。

賽門好像是他們三個人裡面負責跑腿的。他低著頭說：「泰勒，我一定會拿一些東西來給你喝。」當索雷開門讓他出去的時候，他一直不敢看我的眼睛。

我說：「我需要水。」

「你在哪裡？」

然而，丹牧師顯然不知道，也不在乎。在約旦大禮拜堂的教會裡，康登是碩果僅存的時代主義教派信徒。現在幾乎已經快成了一人教派，只剩下兩個信徒，索雷和賽門。我實在難以想像，他的信仰堅定到什麼程度，能夠這樣支撐他一路走到世界末日。他說話的時候，口氣中彷彿壓抑著一股歇斯底里。「小牛，那隻小牛是紅色的……艾倫，你看那隻小牛。」

「不行。」

我又開始頭暈了，於是我又躺回床上。密閉的房間裡的空氣很悶熱，我滿身大汗，汗水濕透了床單。

還是沒有回應。突然，我聽到一個微弱的、很像電腦數位合成的聲音：

索雷瞪了我一眼，意思是在警告我：你給我閉上嘴巴。於是我們兩個人就照康登所吩咐的去做，手臂上沾滿了血，一直延伸到手肘。要把一隻體型太大的小牛拖出母體，這樣的場面看起來既血腥又荒謬，是生物科學和暴力的古怪結合。至少要有兩個很強壯的男人幫忙拉住母牛，才有辦法把那隻小牛拖出來。生產鍊是用來拉住母牛的腳。拖的時機必須配合母牛的收縮，否則可能會把母牛扯得肚破腸流。

我對種牛和生產所知有限，多半都是茉莉．西格蘭告訴我的。那是她小時候在牧場長大的經驗，那些經歷聽起來實在不怎麼舒服。不過，至少康登已經準備了一些必備的基本道具：熱水、消毒劑、生產鍊，還有一大瓶礦物油。瓶子上已經沾滿了血手印。

「你確定嗎？」

從早上開始，樓上房間裡的溫度就愈來愈高。我沒辦法確定現在的溫度是幾度，但感覺上至少有攝氏三十七度了，而且愈來愈熱。雖然熱，但好像還不至於會熱死人，至少不會馬上熱死人。我真希望傑森人在這裡，這樣他就可以跟我解釋什麼叫做「熱電效應全球滅絕」。搞不好他還會畫一張圖表，標出趨勢線到什麼地方就會致命。

「妳好好休息，我……」

「賽門，是你嗎？你聽得到嗎？」

沒有回應。

他好不容易才說出來：「你的水拿來了。」

「他們走了。」

「沒錯，幾乎都……你怎麼會知道的？」

「我也很https://www.hetubook.com.com想妳。我剛剛說的妳聽懂了嗎？」

我笑了出來，實在忍不住。

「大半的時間她說話語無倫次。」

我發動車子，慢慢地開上山坡。車子經過那一片半圓木橫桿柵欄，經過月光遍照的仙人掌，奔向公路。

我必須全神貫注才聽得清楚她講的話。她的聲音有氣無力，聽起來都是從喉嚨擠出來的，幾乎沒有氣。這正是心血管耗弱的一種症狀。這種病會先侵襲肺部，然後是心臟。侵襲步調之協調有如高效率的軍事行動。肺部組織結疤起泡，輸送到血液裡的氧氣愈來愈少。心臟缺乏氧氣的供應，血液壓縮舒張的效率就會減低。心血管耗弱的病菌會使這兩種功能缺陷日益惡化，導致呼吸愈來愈費力，嚴重影響全身的機能。

「聽懂了。」

他看著我，臉上的表情彷彿聽到自己心愛的小狗被車子壓死了。我心裡納悶著，當他滿懷的信仰化為一片虛無困惑時，那個過程究竟是轉眼之間，還是無比漫長，彷彿他心中的喜悅一點一滴地流失掉了，像沙漏中的細沙。

康登在裡面大喊：「趕快過來幫忙！」

「還沒。」

他的手鬆軟無力地垂掛下來。他轉頭看著丹牧師。

我說：「小牛沒有在呼吸，母牛也快死了。」

我一口氣喝掉了半瓶水，賽門還站在那邊呆呆地看著我，淚眼盈眶。水的滋味真甜美，乾淨清純。

艾倫伸手一推，門關上了。賽門距離康登大概有幾步遠，他瞥了我一眼，眼神很緊張。

我找個地方埋伏著，希望沒有人看到我。我還在發抖，很費力地在手機的按鍵上按出賽門的電話號碼。

月亮被腫脹巨大的太陽染成了琥珀色，看起來坑坑漥漥，好像比從前小了一點。月亮懸掛在東方地平線的天際。夜晚的空氣很清涼，幾乎會令人迷醉。我深深吸了幾口氣。這種短暫的輕鬆舒暢並沒有持續很久。當索雷猛然推開穀倉的門，一股陰冷的動物腥臭迎面撲來……那有點像屠宰場裡的動物屎尿和血腥味。

他手伸到一半突然停住了，皺起眉頭。他看起來很困惑，彷彿努力想把一連串的事情理出一個頭緒。他經歷了許多事，好不容易到了這一刻。所有的事情環環相扣，由一件事理所當然地發展成下一件事，彷彿踏著石頭越過小溪．一切都是那麼合乎邏輯，然而，然而……

「妳隨時可以走嗎？」

我聽到她很費力的吸氣，吸得很痛苦。我心裡想，她是不是又昏迷了？後來我又聽到她說：「我好像有看到太陽……」

我開車爬上那座小山丘。站在山頂上，底下的康登牧場一覽無遺。我把車子停在農場看不見的地方。我關掉車燈之後，看到東邊的天空浮現出黎明前的微光。那片暗藏兇險的不祥之光，使得天空那些重新冒出來的星光逐漸變得黯淡。

那是陽光。太陽的邊緣已經露出了地平線。陽光照著我的車，柵欄，岩石，凹凸不平的仙人掌，在地上拖出長長的紫色影子。

我說：「你是在穀倉裡，還是在房子裡？康登在穀倉裡，對不對？索雷和慕艾薩克在哪裡？我要怎樣才能夠避開他們？」

我蹲在原來的地方。身後的太陽已經冒出四分之三了。我回頭瞄了一眼，又趕快移開視線，又是迷惑，又是害怕。圓盤般的太陽無比巨大，散發出橘紅色的光，上面佈滿太陽黑子，看起來像是一個個的膿瘡。附近的沙漠揚起一陣陣的沙塵，遮蔽了太陽。

「賽門，就算那隻小牛是什麼消防車，可以撲滅世界末日的大火，牠也救不了黛安的命。」

賽門的聲音忽然被一陣靜電的噪聲淹沒了。一定是太陽光直照射到傳送電話訊號的浮空器，導致訊號中斷。我不自覺地按下重撥鍵，可是電話已經不能用了。

「喂。」是黛安的聲音……接著，她的音調略為揚起，變成詢問的口氣。「喂？」

他說：「那你跟我來。」

「身體虛弱，走路不穩，體重減輕，最後死亡，對不對？」

接著，賽門推開穀倉的門，一股涼風吹進來。我們轉過頭去看。他身後的月亮看起來巨大又陌生。

「她還沒有病到不能吃東西嗎？」

康登遲疑了一下，好像一時沒聽懂我在說什麼。後來他點點頭說：「賽門，你去弄點水。」

接近半夜的時候，我們終於把那隻小牛拖出來了。牠躺在稻草堆上，全身扭曲成一團。前腳壓在軟綿綿的身體下面，血紅的眼睛毫無生氣。

「時候到了就……」

「我知道你在那裡。」

「她需要看醫生。」

康登說：「等一下就會。」他看起有點失魂落魄，彷彿和*圖*書在享受這一刻。他虔誠地相信，這一刻，整個世界將要在天旋地轉中進入水恆。「快點，把鍊子綁在母牛蹄的繫部，現在馬上綁。」

所以說，房間裡沒有任何和科技有關的東西，除了我口袋裡的手機。我把手機掏出來，百無聊賴地按開關鍵試試看，只是想看看顯示幕上的螢光。

「那裡有一桶水可以洗手。」

接著，我又回到裡面，和索雷一起抓著生產鍊，一邊拉，一邊看著那隻懷孕的母牛垂死地掙扎痙攣。

他說：「你不應該來的。」

響了幾聲之後，他接起了電話。我把手機緊貼著耳朵，以免風灌進去。

「當然有，你為什麼這樣問呢？」

我聽到他在說：「也許我們應該趁天亮之前燒掉牠，趁太陽還沒有出來。」

「有一個人叫做包斯威爾．蓋勒，他有一個大牧場，在喜瑞波尼塔那邊。在約旦大禮拜堂改組之前，他是教會的朋友，丹牧師的朋友。他在繁殖紅色小母牛。可是去年農業部的人開始調查他。那個時候，他正好已經有進展了！包斯威爾和丹牧師想繁殖全世界各個品種的紅牛，因為那象徵著異教徒前來皈依。丹牧師說，〈民數記〉第十九章所提到的就是這件事……有一頭全身紅色的小母牛會在世界末日那一天誕生。我們要找遍全球五大洲，找遍任何一個曾經傳布過福音書的地方，找出紅色的牛，讓牠們混種交配，培育出這頭紅色小母牛。祭獻是真實的儀式，也是一種象徵。根據《聖經》中所描寫的祭獻，小母牛的骨灰具有一種力量，能夠洗淨小潔之人。然而，在世界末日那一天，太陽吞沒了紅色小母牛，骨灰會撒向東西南北四方，洗淨整個地球，洗去地球上的死亡。那就是現在正要發生的事情。〈希伯來書〉第九章……『若山羊和公牛的血，並母牛犢的灰撒在不潔的人身上，身體淨潔，基督的血豈不更能洗淨你們的心，除去你們的死行，使你們事奉那永生的神嗎？』所以，當然……」

我想了一下，然後說：「那，等一下你拿東西去給她吃的時候，把手機拿給她……你的手機。你說，她想跟我說話，對不對？」

「賽門怎麼樣？」

太陽的干擾阻斷了高海拔浮空器的傳訊。但現在，太陽已經繞到地球的另外一邊去了。手機的聲音聽起來訊號傳輸的功率很低，而且有靜電雜訊……也許衛星有輕微的損壞，但目前看起來，傳訊的功能恢復了。

然而，我畢竟活過了這一天。我心裡想：我們都活過了這一天，我們兩個人，我和黛安。當然，幾十億人也都活下來了。所以說，這是〈聖經．啟示錄〉的慢板。我們彷彿被放在烤箱裡，一次升高個幾度，慢慢烤死。然而，就算烤不死，最後太陽也會掏空地球的生態體系。

我頭也不回地走向大門，走到賽門那邊去。索雷有可能會改變心意，抓起來福槍瞄準我。但我已經懶得去在意他了。

我看著穀倉。穀倉橫板牆的隙縫透出刺眼的燈光，好像有人架了一座工業用的大型燈。康登一整天來回跑來跑去。穀倉裡一定有什麼事情。賽門沒有告訴我他們在裡面幹什麼。

我恨不得立刻在牆上挖一個洞。「我很快就會去看妳，我保證。我要帶妳離開這裡，幫妳把病治好。」

「這些都是心血管耗弱的症狀。那些母牛是帶原者。黛安就是得了這種病。」

「賽門，她在哪裡？在房子裡的什麼地方？」

不知道她現在夠不夠清醒，有沒有辦法回答他。不知道她還記不記得，我跟她講過什麼。

我們走到車子旁邊的時候，賽門說：「你來開車。油箱裡還有汽油，後車箱裡還有幾桶備用的。我準備了一些吃的，還有幾瓶礦泉水。你來開車，我坐到後面扶住她，以免車子晃得太厲害。」

我迫不及待想打電話，但還是按捺住了。還要再等一下，等時機成熟，等這個夜晚風平浪靜。

房間裡愈來愈暗了。外面的天空沒有光線，房間裡也沒有電燈。不過，我隱隱約約聽到一陣微弱的引擎聲。那一定是汽油引擎發電機。一樓的窗戶和穀倉都透出燈光。

我睡著了，或者是昏過去了。

「就算我想放你出來，我也辦不到。鑰匙在亞倫弟兄那邊。」

丹．康登站在牛欄開門的地方，手泡在一桶熱水裡。他抬起頭看著我們走進來。他皺著眉頭。在單一光源的照耀下，他臉上的五官輪廓更顯得黑白分明。不過，他的樣子看起來比較沒有我印象中那麼嚇人了。事實上，他整個人看起來沒什麼精神，神情憔悴，甚至有點生病樣子。也許他也已經感染了初期的心血管耗弱。他說：「把門關起來。」

他說：「我看到你汽車牌m.hｅtｕboｏｋ.ｃｏｍ.com照上的標籤，那是醫生的標誌。你是醫生，對不對？」

「今天一整天我都在看外面，就是看不到康登的太太或是索雷的太太跟孩子。我也沒看到慕艾薩克他們一家人。他們出了什麼事嗎？」

「賽門？」

現在，只剩下賽門和黛安在屋子裡了。也許他正在拿東西給她吃，餵她吃。

「她吃得下一點點……如果我餵她的話。」

康登說：「牠是混血品種，包括盎格魯種、丹麥紅毛種、白俄羅斯紅毛種。這些只是牠比較近期的血統。可是，蓋勒弟兄告訴過我，混血品種難產的風險很高。『難產』，意味著牠會生得很辛苦。混血品種的小牛很難生得出來。牠已經掙扎了將近四個鐘頭了。我們必須把小牛拖出來。」

接下來他很久沒說話。後來，賽門終於說了：「我不能跟你說這些。」

他遲疑了一下。「房子裡。」

就在那個時候，我開始渾身發抖。

「他好失望。」

康登說：「過來這邊，我需要你幫個忙。可能要用到你的醫師專業。」

索雷押著我走下樓梯，從後門出去，走向穀倉那邊。

「你們的人就是那個時候開始生病的嗎？」

「這是什麼時候的事？」

這個時候，我脖子後面忽然有一股壓迫感，彷彿有一隻溫暖的手按在上面。我轉頭去看。

「我確定嗎？我當然確定。生病的人不是只有黛安一個。她是最後一個生病的。泰迪．慕艾薩克的小女兒是第一個生病的，然後是他兒子，然後是泰迪自己。後來，當他發現自己的孩子……呃，顯然病得很重，而且似乎好不了了，所以，他就用小貨車把他們載走了。丹牧師的太太也跟他們一起走了。」

「你在哪裡？在穀倉還是在房子裡？」

我想把那面老舊的窗扇拉起來，不過，我不見得能夠從這裡跳出去。可是，窗扇根本就紋絲不動。窗框早就被切掉了，平衡桿根本動不了，很久以前，窗扇早就已經被油漆黏死了。

我說：「黛安，是我。我是泰勒。」

賽門倒抽了一口涼氣。「那隻牛真的死了嗎？」他講得太大聲了，還好索雷和康登顯然都沒有聽到。

到了下午三點左右，風停了。我搖搖晃晃地走到窗戶旁邊。我看得到太陽的邊緣垂掛在屋子和穀倉上方。太陽實在太大了，彷彿一直往下掉，距離近得彷彿伸手就觸摸得到。

「我想，燒掉也可以，應該沒什麼關係。」

「穀倉旁邊的槽溝裡好像埋了什麼東西。」

「只有白天不能用。」

他說：「我愛她遠超過愛生命本身。」

我走到窗戶旁邊，看著外面，等著。

「噢，那個呀！你說得對，裡面確實埋了一些東西……一些死牛。」

巨大的太陽終於消失了，氣溫彷彿瞬間降低了十度。

太陽已經沉落到西方的地平線，下沉的速度很快。高高的天上，一縷縷稀薄的雲在暗沉沉的天空劃出一道白色的弧形。被太陽烤乾的地面上飄散出一絲絲的霧氣。我看到有人開著我的車子沿著山坡下來，停到穀倉左邊。毫無疑問，鑰匙一定被他們拿走了。不過，車子裡的油沒剩多少了，他們也開不了多遠。

那隻母牛又虛弱無力地收縮了一陣，還是生不出來。我放掉手中的鍊子。康登說：「小子，你先喝點水，等一下我們再繼續。」

「你說什麼？」

「我不能講。」

「我不能再跟你講了。」

「你是要我讓牠起死回生嗎？我恐怕辦不到。」

「我要洗一洗，至少要把手洗一洗。」

牛欄裡，有一隻瘦骨嶙峋的小母牛躺在一堆髒兮兮的稻草上。牠正準備要分娩。

他進了穀倉之後就沒有再出來了。索雷、康登還有他都在穀倉裡。如果他還帶著那部手機，如果他笨到把手機設定成響亮鈴聲，那麼，這個時候打給他，可能會害他惹上麻煩。話說回來．其實我倒也沒那麼在乎他會怎麼樣。

她說：「泰勒，泰……賽門告訴我你可能會打電話來。」

唯一的那扇門，門板是厚厚的實心木，我根本不可能有那種力氣撞得破。黛安可能就在附近，跟我只隔著一面牆壁。但我沒辦法決定，也沒辦法查看究竟。

我努力按捺住自己激動的情緒。我的心臟怦怦狂跳，彷彿胸口快要炸開了。

「反正你把電話拿給她就對了，賽門，賽門？」

我說：「如果有必要，你自己去問她。你去問她，看她想不想走。」

「根本不可能。」

「我打擾到你們的『被提』儀式嗎？」

「黛安，妳得了心血管耗弱。我幾乎可以斷定慕艾薩克全家人也都得了這種病。他們很聰明，懂得要去找醫生求救。這種病可以治得好。」不過，我沒有告訴她，這種病只能治好到一定的程度，而且，要是www.ｈｅtubｏok•ｃom.coｍ發展到末期就很難治療了。「不過，我必須先帶妳離開這裡，才有辦法幫妳治病。」

我點點頭。

她很虛弱地說：「賽門，很失望。」

康登說話的時候語調平淡毫無變化，彷彿在給一群笨學生上課。他似乎不管我是誰，也不在乎我是怎麼到這裡來的。在他眼裡，我只是派得上用場，一個有空幫忙的人。

她說：「賽門。」

「進去。」索雷說。他用空著的那隻手推了我一把。

「附近？你可以來看我嗎？」

我說：「我要進去找她。」

她說話的聲音會喘，而且很微弱。光聽她的聲音就知道她需要看醫生了。

「草料堆旁邊有一桶乾淨的熱水，你可以去那邊洗。動作快一點。」他閉上眼睛，閉得緊緊的，彷彿基本常識和信仰在他內心交戰。

我說：「你要幹什麼我管不了，不過，反正我要走出去了。」

接著，我敲敲隔間的牆壁，心裡想，也許黛安聽到了會有回應。可是卻毫無反應。

「那不是世界末日。反正世界末日還沒有來臨。」

我又走到窗戶那邊去。

「那你就來幫我把鎖打開。」

康登又轉身走回牛欄。那隻筋疲力盡的母牛躺在那邊喘氣。忙得不亦樂乎的蒼蠅停在母牛的側腹。有幾隻停在康登的肩膀上，他沒有注意到。康登用手沾了一些礦物油，蹲在地上想撐開母牛的產道。他表情扭曲，看起來又急迫又嫌惡。他還沒有真的動手，產道口又湧出一堆鮮血和黏液，蓋住了小牛的頭。那隻母牛全身猛烈收縮，小牛的頭卻還是冒不出來。那隻小牛太大了。茉莉告訴過我太大的小牛生產的狀況。雖然沒有臀位分娩，或是生到一半臀部卡住出不來那麼悽慘，但處理起來還是會令人很不舒服。

忽然，我聽到有人用鑰匙在開門。我把手機闔起來，塞進口袋裡。門開了，艾倫．索雷站在門口，手上拿著來福槍，氣喘如牛，彷彿他是用跑的上樓梯。在走廊微弱燈光的襯托下，他整個人看起來像一個黑影。

「你們把那些牛養在這裡嗎？」

我向後退了幾步，肩膀靠到牆上。

我整天都沒有吃東西，口渴得難受。也許康登就是打算把我關在這裡，讓我脫水而死……也許他根本就忘了我的存在。我甚至沒辦法想像丹牧師要怎麼去解釋今天所發生的一切。他會覺得自己的清白終於得到洗刷，還是會覺得恐懼？也許兩種感覺都有吧。

我心裡想，不知道黛安是不是也一樣這麼害怕。我心裡想，不知道我有沒有辦法安慰她。不知道自己還有沒有辦法先安慰自己。

「我不是要洗手。從昨天晚上開始我就沒有喝到半滴水。」

康登看著他，眼中充滿鄙夷又絕望的神情。

「不行。」

我說：「我不是獸醫。」

「我猜她應該在房子裡面，在二樓的房間裡，對不對？」

然而，要是他已經把手機拿給黛安了，那現在就是時候了。

又颳起了一陣風，沿著乾癟癟的山路揚起一片沙塵。也許風就是第一個預兆，預告著巨大膨脹的太陽即將來臨。那是從酷熱的世界那邊吹來的風。

我看到底下有一個人影在房子和穀倉之間走動。不是賽門，也不是亞倫．索雷。那個人看起來比索雷弟兄瘦了大約五十公斤。也許是丹．康登牧師。他兩隻手各提了一桶水，看起來很匆忙。穀倉裡一定出了什麼事。

「賽門，告訴她我要進去了。」

賽門把瓶子拿給我的時候，我湊到他肩膀上說：「我必須先帶黛安離開這裡，我才救得了她。你懂嗎？你不幫我，我一個人辦不到。我們需要一輛狀況良好的車子，加滿油，然後把黛安弄上車。最好趁現在康登還沒有發現小牛已經死掉，趕快去。」

賽門說：「你簡直是拿自己的命開玩笑。」

艾倫．索雷本來拿著來福槍站在門邊。他走到牛欄那邊看了一眼。那隻小牛確實是紅色的，浸泡在血泊中，全身鬆軟軟的一動也不動。

「泰勒？泰勒，沒辦法避開他們。你必須……」

「時候快到了。妳現在先好好休息，不過，我們動作要快一點了。懂嗎，黛安？」

熱氣是從被太陽烤得熱騰騰的地面上蒸騰上來的。

我看看艾倫弟兄。艾倫慢慢靠近那把來福槍。

那隻小母牛側躺著，臀部露出在牛欄外面，尾巴被一條細繩子綁在脖子上，以免妨害分娩。牠的羊膜囊突出到陰|戶外面，身旁的稻草上沾滿了血淋淋的黏液。

沒想到機會來了。

我按了號碼。

「不是只有人生病，牛也生病了。我們在穀倉旁邊挖了那個槽溝，除了三個原始的品種之外，其他的死牛都埋在裡面。」

索雷弟兄並沒有殺我，也許是因為他不希望迎接「被提極樂」的時候，雙手沾滿鮮血。他把我hetｕｂｏｏk•ｃom•coｍ丟在樓上的空房間，把門鎖起來。

「我很想你。」

我看看索雷，索雷也看看我。我們兩個人都沒出聲。康登說：「先把牠拖出來，然後再幫他做復甦術。」

「只有一些。在農業部搜索沒收之前，我們就已經把十五個種牛的胚胎偷運出境了。」

穀倉旁邊平行的方向挖了一條長長的槽溝，裡面填滿了土，凸起來像一條長長的小土丘，看起來驚心動魄。

我沒辦法克制自己。我打開車門，整個人摔出來。我靠著意志力硬撐著站起來。眼前的山野彷彿失落的大陸一般，從一片黑暗中緩緩浮現。土黃色的山丘，荒廢的草原又變回沙漠。長長的影子覆蓋著遠遠的那一棟農舍。灌木和仙人掌在風中顫抖，我也在顫抖，那是恐懼，那不是像時間迴旋所引起的那種心智苦惱的不安，而是一種發自內心深處的驚恐。那種恐懼像疾病一樣在全身的肌肉和內臟蔓延，彷彿死刑犯等待行刑的期限終了，彷彿畢業那一天，彷彿運囚車和絞刑台正從東方緩緩逼近。

我看到丹牧師從穀倉裡提了兩個空水桶出來，走進屋子裡，然後又提了兩桶熱騰騰的水出去。過了幾分鐘，艾倫．索雷也跑到穀倉去找他。

「為什麼不行？有人在監視你嗎？」

他好像在外面做什麼。但願我知道他在做什麼。

「還沒嗎？」

「放我出來，沒有人會知道。」

「在山頂上。」天空現在變得更亮了，亮得很快，整個西方的地平線像一團紫色的瘀青。那間農舍現在看得更清楚了。從我上次來到現在，農舍似乎沒什麼改變。旁邊的穀倉煥然一新，似乎有人整修過，重新粉刷。

索雷說：「我只是說也許。」

可是，那隻母牛太虛弱了，幾乎快要斷氣了。那隻小牛的頭鬆軟無力地垂掛下來，毫無生氣。顯然是胎死腹中了。

我把手洗乾淨，洗掉細菌。索雷緊盯著我。他的手抓著生產鍊，但那把來福槍靠在牛欄的欄杆上，伸手就可以抓得到。

我慢慢走到門邊去。一個鐘頭前賽門人就不見了。當時，我們還在血泊中奮鬥。鮮血一波波湧出來，原本已經被血沾濕的乾草最後整個浸泡在血泊中。我們的衣服、手臂、手掌也沾滿了鮮血。半開的門露出一個缺口，我看到外面有人，那個人在車子那邊，好像在做什麼。那是我的車。我看到那個人身上穿著格子衣服，很像是賽門身上穿的那件襯衫。

接著，我隱隱約約聽到好像有人把門關上了，一陣腳步聲走下樓梯。又過了一會兒，我看到賽門走到穀倉那邊去。

也許是最近才埋設的排水管，也許是污水淨水槽，也許是一個大墓穴。

他說：「她已經在車子裡了，隨時可以走了。」他對著我說話，眼睛卻很嚴厲地瞪著索雷和康登，彷彿想看看他們會有什麼反應。

眩暈的感覺終於消失了。我走到窗戶旁邊，把黃色的紙捲簾拉起來。這扇窗戶背對著太陽，從這裡看過去，整個農場和穀倉都沐浴在強烈的橘色光焰中。空氣雖然熾熱，但似乎沒有什麼東西燒起來。穀倉裡養的那隻貓無視於火熱的天空，自顧自舔著陰暗水溝裡的髒水。我猜那隻貓應該可以活到太陽下山，我應該也可以。

更糟糕的是，那隻母牛顯然生病了，嘴巴淌著綠綠的黏液。就連收縮暫停的時候，牠還是喘得很費力。我心裡想，該不該告訴康登母牛生病了。他那隻神聖的小牛現在也已經感染了。

「你親眼看到他們離開了嗎？你有把握嗎？」

那是一盞鹵素燈，用電線垂掛在一間開著的牛欄上面。電線延伸到穀倉後面的一面圍欄裡，那裡好像有一具汽油引擎發電機正發出轟轟的聲音，聽起來彷彿遠遠的地方有人在發動摩托車催油門。

醒過來的時候，我還以為房間失火了。後來我發現那只是因為房間裡的空氣滯悶，熱氣散不出去，再加上夕陽大得出奇。

康登跨在小牛身上，站了好一會兒。然後他對我說：「你有沒有辦法救牠？」

「我差點被你嚇死。我還以為手機壞掉了。」

我說：「我在樓上後面的房間……」

於是我站起來。也許死定了，也許不知不覺中就會被太陽曬死。雖然還不至於熱得無法忍受，但皮下的細胞組織可能開始起變化了。X射線像看不見的子彈一般刺穿空氣。於是我站起來，開始沿著那條填土路走向農舍。我已經暴露了自己的行蹤，身上卻沒有帶武器。我沒有帶武器，但一路上也沒有人來攔我。當我快要靠近那個木頭門廊的時候，索雷弟兄衝出來了。他那一百一十公斤重的壯碩身體撞開紗門衝出來，用一把來福槍的槍托撞擊我腦袋旁邊。

索雷狠狠地瞪了我一眼，彷彿是說：別再折磨他了，他已經夠難受了。