３
「他的樣子，原本就已很可怖，如此一來，更是可怖難看加十級，但冷靜地想想，卻又有點像是第八流恐怖電影的化妝技倆。
「他告訴我十二個地球上大有名氣女人的名字，其中甚至包括美國的第一夫人。
總算他也有一定程度的警覺性，很快就瞭解目前身處的環境。
小高的意見，並不太多，大概只有三幾百種。
「他竟然對我的過去，知之甚詳，看來殊不簡單。只聽見他又接著道：『地球上有七大洲，在亞洲，你是唯一的天神使者。』我冷冷道：『要是我拒絕呢？』搜集者也冷冷地回答：『那麼，你會親眼看見一些你最喜愛的人，永遠躺在床上昏迷不醒。』
「果然，他沒有病，但看他的樣子，又不像是故弄玄虛，而是有著某種特別的原因。
小高呻|吟起來：「這算是什麼玩意？」
司徒九道：「最少美金五億，當然是越多越好。」
司徒九神情矍然：「說是愚弄，也許已是最輕描淡寫的字眼！」
我立時回答，道：「嚴鐵天、雷鄂山、崔六少、霍開，還有譚金榮這些江湖老大，不約而同都要找尋九叔，甚至不惜把令媛帶走，務求一定要知道你老人家的下落。」
但此刻的司徒九既不隨和，也不威嚴，他只是木無表情地說：「不錯，因為我要把洛會長拖下水，共存亡。」
但命運的安排，卻還是令人啼笑皆非。
小高皺著眉，道：「並不是只有天神才可以在生命之壇內作法，起死回生嗎？」
小高怔住了。
「十二雙舊的女子高跟鞋，大可以在十五分鐘內不費吹灰之力而弄到手，但那只是指普通的『貨色』。
目前的情況，我們可說是三位一體，九叔已躺在石床上，就算不致於「生死未卜」，但最少也是遇上了極大的麻煩，要是我和小高還有什麼閃失，對九叔的挫折，必然是更深更遠。
大大的不同。
「哈利教授出生於華盛頓，數十年來，幾乎從沒離開過這塊地方。
也只有死去的人，他才會全然沒有脈搏的反應。
搜集者道：「一定與中毒無關，但若說是受傷，卻也不太貼切……正確一點來形容，還是那一句字眼最適合。」
「但我感覺得到，從搜集者眼、耳、口、鼻滲出來的血，的確貨真價實，絕非偽作。
他是語言學的權威，也是語言學的天才，但他曾經對我有以下的評價：「洛雲年紀只及我三分之一，但單以目前階段，他在語言學問之上，已勝我在五十歲那年的成就。」
「這八年，你已救了不少人的性命，既有生物學教授，也有神父，這是許多人一輩子也未必有機會積下來的功德。」
究竟在南美洲和香港兩地之間所發生的事故，彼此間有什麼關連，我是必須搞清楚的。
他矇矇朧朧，還想開口，我已一手把他的嘴巴掩住，不讓他發出半點聲音來。
「當這位年青科學家在獅城昏迷的時候，我正在墨西哥灣釣魚，但就在他昏迷的那一刻，釣船上忽然有人把一具手提電話遞了過來。
又是一個飛吻，雖然只是「隔山打牛」，媚態更是銷魂蝕骨。
司徒九這一口烏氣，已憋在心中足足八年之久，一旦噴了出來，連眼神也比平時更加明亮。
「我搖搖頭：『我不會是任何人的使者，你找錯對象了。』搜集者乾咳著道：『你並不是尋常人物，你是司徒九先生，東方社會中鼎鼎大名的傳奇人物。』
「可是，到了今天，我又置身於秘魯境內，小高、洛會長，你們有什麼意見？」
搜集者道：「每一個教派，每一個領域，都有其獨特的法則，我們的一套行事方式，也毋須外人加以認同。」
「如此推算，譚金榮、霍開以至是嚴鐵天，他們身邊的至親，也遭遇到同一命運了？」
小高大惑不解：「你不是要透過生命的操控，大大刮一筆財富嗎？」
晚上，生了個火，十幾人圍成一個大圈圈，喝酒唱歌跳舞。
「究竟哈利是在怎樣的情況下昏迷？在長途電話上我也得不到詳細的資料，只知道他是在毫無先兆情況下昏迷過去的。
此言一出，我說不出的愕然。
司徒九嘆了一口氣：「這是太幼稚、太不成熟的想法，世間上大多數的竊賊，都是為勢所逼出來的，要是全都作不得數，恐怕最少有八成監獄，大可改作遊樂場的用途。」
他既曾三度前往生命之壇，我對他可以輕易再度找到那個地方，可說是充滿信心。
搜集者道：「為什麼怪不得任何人？難道我天生下來，便是生命之壇的主人嗎？」
我眉頭一皺，莫不是米雪兒真的打算把我調換出去，要陪著小高渡過賸餘的下半晚？
更令我惴惴不安的，是九叔連方維夢昏迷的事，也瞭如指掌。
「這只是一次又一次的愚弄，你愚弄哈利、愚弄神父、愚弄一個年青有為的中國科學家，同時也在愚弄我！」司徒九怒氣沖沖。搜集者嘆了口氣：「你真的認為這是愚弄？」
「要是沒有搜集者的出現，我也許沒有要見見哈利的衝動，但搜集者分明在這件事情上，有著某種詭異莫測的關連，雖然毫無證據，可以證實哈利的昏迷，是出於此人的謀害，但最少，他一定知道箇中真相！
事必有因。
「我不曉得，在那密室之內曾經發生什麼樣的事情，但他從密室走出來的時候，卻在七孔流血，彷彿中了劇毒一樣。
「我呆住了，足足怔呆了大半天。
我總是覺得，在香港所發生的變故，才是問題徵結所在，否則，九叔也不會一開始便關注香港那邊的情況。
「我拿過電話一聽，立刻就聽見了搜集者的聲音，他說：『姚君略是什麼人，你是應該知道的，對不？』我冷冷一笑：『他是中國新一代的科學家，新一代的希望，你想知道些什麼？』
「他這一問，根本就是廢話，我若不想把哈利從死亡邊緣拯救過來，又怎會跑到生命之壇？我回答：『想！』他突然就從石床上飛躍起來。
我皺了皺眉：「此人作奸犯科，無惡不作，要是他有足夠的實力重振雄風，又不知有多少無辜者將會飽受荼毒。」
那種苗語，相當僻冷，詞彙也極其有限，真的要學，不算困難，但在詞彙缺乏之下，往往必須借助外來語言，才能組成完美的句子。
司徒九當然明白我此刻的心情怎樣。
「我漫不經意地看一看，那是搜集者寫上去的，上面有哈利的名字，和一個日期。
也不單只是拖下水了，還要陪他老人家一起共存亡！
因為九叔居然和蘇拉、肯基亞一干人等，狩獵去了。
由於一場突如其來狂風暴雨的影響，把隊伍行程速度拖慢，我們能否在入黑之前趕到目的地「謁見天神」，當在未知之數。
我比他更是恚怒：「衝動的不一定是英雄，冷靜的也不能視作縮頭烏龜，你做人若到達了不分青紅皂白的階段，只怕連九叔的一世英名，也會給你拖垮最少一半！」
小高聽了，更是瞠目結舌。
在這亞瑪遜河熱帶叢林地區，並不容易打發時間，但只要動動腦筋，往往也可以找到一些饒富趣味的玩意。
大本營內，只有米雪兒在聽音樂，看雜誌。
然而，雨後森林，要向前繼續推進，也就更加困難重重。
「烏拉圭是一個美麗的國家，氣候和暖，被譽為『巴西與阿根廷的花園』，在那十二天，我享受了一段美妙的日子。
我眉頭大皺：「五億美金，並不是小數目，誰能籌措出來？」
「為什麼不能？」小高咆哮起來，「地底下這個鬼地方，根本就是人世間最卑鄙的陷阱，我要剷除它！」
「當晚，我們喝了不少烈酒，哈利醉得很厲害，我只好送他回到酒店，當我離開他那間酒店的時候，外面下起滂沱大雨，我被逼留在酒店大堂，等待這一場大雨的過去。
「唯一有分別的，並不在他本身，而是關心他生死安危的親友。只要他一天還在呼吸，親友們仍然有一線希望，如此而已……
搜集者道：「在生命之壇，並沒有太多太苛嚴的規矩，蘇拉可以這樣做，司徒九也同樣可以這樣做。」
沒有人異議。
各自各回到帳營，我問小高：「我和她調換帳篷，叫她過來陪你怎樣？」
司徒九道：「說來話長，也極神秘詭異，難以三言兩語便解釋清楚。」
我更是如墮五里霧中。
「假設他是具有針對性而來的，那麼，他要針對的是哈利教授？還是我這個從東方遠道而來的老頭子？
他是什麼時候開始對我沒有信心的？他老人家可知道，他此舉並不是嚇怕了我這個人，而是傷透了我的心？
我淡淡一笑：「反正九叔並不打算跟大罪犯開戰，在這多餘出來的一天，齊齊出外狩獵，又有什麼不對？」
他罕見地換上了旅行裝束，不再像平時般長衫罩身，可見這老人家也善於靈活變通，並非一座冥頑不靈的古老石山。
「他跳起來，神情怪異地走到了生命之壇。
小高道：「你交換了些什麼回來？」
「我不再理會他，獨自離開生命之壇所在地，從秘魯轉乘飛機，前往華盛頓。
以我的性格，只要九叔一句說話擲過來，便是水裡去火裡去，也不必皺眉考慮。
小高道：「紅鶴上校是個大罪犯，他卻把對方當作老朋友，居然一起興致勃勃打獵去了，你說氣不氣人？」
他不再行動，只是呆楞楞地盯著我。
要是有，該當怎樣借取？又能向什麼地方借取？
但搜集者卻活到今天。（雖然他已沒有脈搏和心跳，但最少看來還是一個「活人」。）
好不容易，曲終人散。
搜集者道：「這一次，和以往的有什麼分別？」
只見他的臉色，異乎尋常地蒼白，和他進入生命之壇之前相比，簡直判若兩人。
小高走到九叔面前，極盡關心之狀。
紅鶴上校蘇拉終於忍耐不住，問司徒九：「我們可以在今晚之前趕到生命之壇嗎？」
但同樣地，我這樣地推算九叔的心思，是否也是對他老人家沒有信心？
小高笑笑：「他們是南美洲白癡，我和你是亞洲白癡，白癡遇上白癡，你說有多白癡便有多白癡！」
這一場火辣辣的舞蹈，究竟殺死小高身上多ｈtｔps://wｗw•ｈｅｔubｏｏk•com•ｃｏm少個細胞？
雖在叢林地帶，十餘人齊齊放開懷抱玩在一起，也可算是苦中作樂。
「我為什麼要打長途電話找他？就連當時的我，也說不出一個所以然來，只是隱隱覺得，很有必要撥個電話，如此而已。
小高生性豁達，絕非胸襟狹隘之流，他嘻嘻一笑：「他本來就是我的老師。」
司徒九道：「計策當然是有的，但是否可以如願以償，還得看看局勢的演變。」
有句說話，叫「前路茫茫」，但我們此刻的處境，根本就是前面沒有路，但卻硬要開出一條路繼續向前推進。
所以，他叫我也去為搜集者把把脈，原因正在於此。
「從一開始，我就已犯了一個嚴重的錯誤——我太漠視搜集者這一個神秘人。
狂風暴雨持續了四十五分鐘，終於雨過天青。
沉默已久的小高，終於忍無可忍，叫道：「他的脈象怎樣了？是不是亂七八糟，一塌胡塗？」
當小高還在一株巨樹下呆楞楞百思不得其解之際，米雪兒已閃電般在他唇上吻了一下。
搜集者道：「我們每天花在冥想的時間，比你們吃飯和睡眠的時間還更多，在我們的世界裡，熱鬧是一種不可饒恕的罪惡。」
「我心中大是惱怒，一個人到了如斯田地，又還能再惡化到什麼地方去了？再極其量，也只不過是索性嚥氣，連心跳呼吸也不再存在。
但他老人家手裡究竟有什麼「皇牌」，可以在今天大舉反擊？
「那一役，我方出盡法寶，最後也只能僅勝收兵，蘇拉狡獪精刮，給他溜回南美，但我曾跟此人正面交鋒，知道他確是一號了不起的人物。
大概三十五分鐘後，我們終於來到了生命之壇。
小高對岳丈的安危，實實在在十分關切。
莫非這目的地，根本並不屬於蘇拉勢力範圍之內？
司徒九冷冷道：「你若是一般的巫師，我也不會啞忍八年，到今天才向你發難。」
但也就在這時候，司徒九終於出來了。
九叔聽了，依舊神色不變，既不震驚，更不否認。
「我和哈利教授原本只是萍水相逢，他給我的名片，我也要找了大半天才能找到。
「我活了大半個世紀，其間經歷過的『黑色星期五』，自是數之不盡，但從來也沒有覺得會比平時的日子更倒楣，相反地，有一次在台北地下賭場大破老千集團，更是我生命中最威風八面的一個星期五，若真的一定要冠以顏色作為『識別』，那麼，那一個十三號的星期五，應該是『紅色星期五』，諸事大吉大利。
蘇拉也沒有特別派人監視我和小高，基本上，我們大可以自由活動。
我希望九叔的回答是否定的，他並不是存心把我也一併拖下水。
米雪兒笑得更是嫵媚：「這樣的男人，我更喜歡。」
搜集者苦笑一下：「我早就向你闡析過，要把生命買回來，是必須付出代價的。所以，哈利教授、神父、年青科學家……他們每一個人從死亡邊緣被救活過來，並不只是你一個人付出代價，還有我這個靈魂和生命的搜集者！」
搜集者搖搖頭：「財富，對我這種人是沒有任何意義的，我不重視權勢，也不希罕黃金白銀，珍珠瑪瑙，我只是一個命中註定要掌管生命之壇的天神。」
「但最後，這神父的情況也是一模一樣，在搜集者進入生命之壇的同時，突然像『睡醒了覺』一般清醒過來。
司徒九自是大大不以為然。
「他躺在石床上，倏地口中唸唸有詞，雖然我不知道箇中內容，但仍然可以肯定，他說的是西班牙語。
但恐怕不是了……
小高臨危不亂，急急向她自報身份：「我是有婦之夫，內子更身懷六甲。」
搜集者道：「那一次，距離現在已十二年，也是我最初接掌生命之壇的時候，所以，那一次的行動，大可以說是一個實驗！」
但他背後有人。
生命也可以借用？
九叔道：「那是因為他已成為天神使者之故。」
「我聽了，一笑置之，只是把那張卡片漫不經心地放入袋口中，不久，雨停了，我也帶著七八分酒意，回到自己的酒店去。
九叔拍拍我的手臂，緩緩道：「事情並不如想像中那麼惡劣，但難度總是有的，既然你我有緣相會，就且看我們怎樣戰勝邪魔一族吧！」
我冷哼一聲：「你是天才兒童，可惜這裡不興作搞什麼急口令比賽！」
「事情並不像你想像中那麼簡單，但也不能說你的推算完全錯誤。」
我心中有氣，他說的「六個人」，其中一個就是維夢！
他是本世紀東方社會的一代奇俠，其人之高風亮節，早已屢經考驗，又豈會在這時候一反常態，變作鄙劣小人？
身為「天神」，原本自是高高在上，但這一天，卻給一個「天神使者」，破口大罵，情況堪稱特別之至。
司徒九又是悶哼一聲，道：「我若堅持一定要進入生命之壇，你是否會全力阻止？」
司徒九精神飽滿，一雙眼珠黑白分明，幾乎看不見什麼血絲紅筋，可見他睡眠充足，比起我和小高猶勝多矣。
蘇拉固然是不世梟雄，但面對九叔那樣的人物，卻也不曾氣燄囂張，反而顯得恭謹有禮。
「翌日，我退了酒店的房間，酒店經理把一個公文紙袋交給我，又道：『留下這份文件給司徒先生的人，他自稱是搜集者，我笑問他是不是集郵，又或者是搜集錢幣？結果他在我臉上揍了一拳。』
小高深深的吸一口氣，道：「那個生命之壇，到底是什麼樣的地方？」
「照當時的情況看，我認為他針對的對象是哈利教授，因為我從沒見過搜集者，在正常情況下，應該不會跟他有任何恩怨轇轕。
除了等待司徒九的敘述之外，唯一最直接的方法，就是親自到生命之壇開開眼界。
我的說話，也許過份誇張，但卻也不是全然沒有論據的。
搜集者道：「人生本來就是一場玩意，玩得高明的生命，多采多姿，玩得窩囊的生命，烏煙瘴氣。」
小高一看見她，有如遇見了毒蛇猛獸，遠遠避開，我遙遙望見，心中不禁暗暗好笑。
難道這生命之壇，竟像是一間銀行，但它可以借出去的，並不是鈔票，而是生命？
「八年，並不是一段太悠長的歲月。」
小高把他扶到石床上，搜集者也取出了幾塊獸皮，鋪蓋在司徒九的身上。
「豈料我非但找不到哈利，反而獲悉一個不幸的消息：哈利教授在不久之前昏迷了。被送入醫院，情況相當不妙。
小高餘下來的意見，只好從舌尖硬生生地嚥回肚子裡，至於一張臉變成什麼顏色，在夜色中卻是看不出來。
「為了一個只是和我在阿根廷喝過一次酒，談過一晚說話的美國生物學教授，我又再開始了另一次不可思議的旅程，我再度南下南美洲，來到了這個國家——秘魯。
司徒九道：「我們雖然暫時比蘇拉領先，但他遲早也會趕到生命之壇，為了儘量爭取時間，我們不能歇息。」
翌晨，天色甫亮，大隊人馬已整裝待發。
不是沉寂，是死寂。
以基督教徒來說，那是聖經。
這句話，驟然聽來似是風馬牛不相及，但卻又似是前後大有呼應，如何心領神會，不妨稍動腦筋。
唯一的樂器，是九叔的一枚口琴。
「交換些什麼，得視乎當時的情勢，例如有一次，我只是想放過一隻金絲猴，結果，金絲猴從昏死中復活，但我仍然逃不脫七孔流血的命運！」
別的不說，就在這咫尺附近，小高的岳丈大人可不是個瞎子，一旦醜聞外洩，我和小高就算保得住性命，也保不住鼻樑、眼睛、牙齒的完完整整。
要不是司徒九在場，小高也想為搜集者把把脈，過過癮。
「搜集者卻似在嘆一口氣，道：『很可惜，他已成為哈利第二。』我大是震怒：『你要怎樣？』搜集者很快就開出條件：『在日本大阪，有一位叫井上寬次的珠寶商人，他收藏了一塊屬於綠幽靈的水晶，曾有人出價二億五千萬圓，但他絕不考慮割愛，你大概已明白我的意思吧？』我更是恚怒，立刻把手提電話拋入大海。
他倏地衝前，怒形於色叫道：「方小姐的昏迷，是你出的主意？」
我也忍耐不住，不等小高追問，已然接道：「九叔以前曾經到過生命之壇？」
豈料九叔居然說道：「他不入地獄，誰入地獄？」
搜集者長長的嘆了口氣，對九叔道：「到現在，你還不肯相信，這是最後一次嗎？」
「對於生命之壇，我是很想查勘一下的，但連主人也在七孔流血，總不成硬闖進去，正要告辭，搜集者卻對我說：『經過今天的事，你已成為我的使者，天神使者。』
只聽見九叔忽然開口，對小高說道：「天神說得對，這是條件交換，彼此心甘情願，很公道！」
在「大本營」客廳內，只有米雪兒一人。
司徒九接著說道：「阿根廷的炭燒牛排，十分著名，配以香味濃郁的肉餡餅，還有阿根廷的紅葡萄酒，也很不錯，在那優美的地方享受人生，又豈僅只是空氣好而已。
出發？
外面那人，又怎會是米雪兒？
基於上述緣故，單憑「世上最偉大的經書」這句說話，根本沒法子可以知道，那究竟是什麼樣的東西。
輪到我發表意見了。
形勢撲朔迷離，漸漸是敵是友也分不清楚，竟似是參加了一個渾渾噩噩的旅行團。
獵物也不見得怎麼豐富，可見這一干人等，根本志不在此。
「又過了一天，無意間在衣袋裡找到那張卡片。
司徒九嘆了口氣：「事實上，我對天神的一切，也不是十分清楚，不管他原來是一個巫師，還是什麼樣的人物……我第一次遇見他，是在八年前的阿根廷首都布宜諾斯艾利斯。
要是我根本沒走進七年前鬧得天翻地覆的酒吧，又怎遇得見小高？
布宜諾斯艾利斯這個名字，是西班牙語「好空氣」的意思。
「於是，又有人歸咎在巫術，認為哈利教授並不是患了什麼怪病，而是南美洲旅遊的時候，給某種巫術所蠱惑，以致落得如此下場。
甚至連維夢未來的命運，也操掌在這裡！
「這間醫院，集齊了醫術最高明，經驗最豐富的醫生為他會診，所得出來的結論，https://www.hetubook.com.com不下六七種以上，而且各有各精采的論據，但對哈利而言，始終沒有任何實質上的幫助。
為人把脈，並不是困難的事。
果然，到了凌晨三點半，帳篷外有人輕輕拍動。
——野蠻的老人，根本就不可能對付。
「天神使者？」我呆了片刻，才接著道：「世上有太多太多天神了，這一個天神，又是屬於哪一種宗教的神祇？」
司徒九「哼」一聲：「嚴鐵天不錯實力雄厚，三個寶貝兒子也可算是商界奇才，但亞洲金融風暴一役，嚴氏集團單是在印尼投資的損失，就足以令整個集團陷於瀕臨崩潰邊緣，別說是三幾億美金，便是三幾百萬日圓，也不一定可以立刻措籌出來！」
「我感到事情越來越是怪異，忍不住問：『你是一位巫師？』他道：『我若否認，你是否願意相信？』對於這種纏夾不清的問答遊戲，我不想繼續。
小高怒道：「總比獃在上面做縮頭烏龜好一百倍。」
總算小高在最後關頭，還可以保持著最起碼的冷靜。
司徒九道：「有分別的地方太多了，但最重要的一點，是你的末日經已降臨！」
小高忽然衝了過去，要拉開那層鐵柵，闖入生命之壇。
其實，忽然置身在這等蠻荒地帶渡宿一宵，已是說不出的特別，但在特別之餘，另有更特別的事發生，也不是什麼奇事。
「你不能進去！」
我焦躁起來：「為什麼不詳細一點解說清楚？」
「本來，我已把那張卡片拋入垃圾箱，但其後不知如何，心血來潮之下，卻撥了一個長途電話到美國找哈利。
「哈利教授在鬼門關打了一個轉，從群醫束手無策，以至奇蹟地突然醒過來，竟是把現代的科技和醫學，當作一場不知所謂的笑話。
一瞧見這個半死不活的傢伙，我已無名火起三千丈，要不是投鼠忌器，也許早已動粗。
但他要多久才出來，卻是難以逆料。
司徒九道：「但你已沒有脈搏，甚至連心跳也已停頓！」
小高呆住。
「在我所經歷過種種怪異遭遇中，這件事雖然也算是有點離奇兼神秘，但也不見得會是一件驚天動地的大事，那是我當時的想法。
「擔心？老子為什麼老是要為別人的性命而擔心？我既不是個醫生，那六個植物人也和我沒有半點關係，憑什麼要老子向你這個怪物奴顏婢膝？你若有本領，便把老子也變成一棵老樹算了，你若還妄想藉此得到好處，那是做夢！」
就在這時候，我冷冷一笑，道：「另一位天神使者終於趕到了。」
「我把公文紙袋拆開，裡面有一張地圖，一個紅色箭嘴指著一個地點，我細看之下，那是秘魯境內的叢林地帶，後來，終於知道，那正是生命之壇的所在。
「他給我一張卡片，但上面並沒有他的名字，反而寫著哈利，那個美國生物學教授的名字。
司徒九這一次卻搖了搖頭：「維夢的昏迷，天神並沒有把消息告訴蘇拉，而是告訴給我知道！」
——野蠻的孩子，很難對付。
只要細心觀察，努力發掘，許多稀有品種都會呈現在眼前。
我心中疑惑重重。
蘇拉倏地盯了我一眼：「所以，最好的辦法，還是邀請洛會長一起參與這個計劃？」
這是超乎人類想像能力範疇之外的事。但搜集者已說得很清楚，他這幾天的生命，算是暫時向生命之壇借用借用的。
「難道不是？」
司徒九「哼」一聲，說：「脈象脈象，老子又沒把過你的脈門，又怎曉得你是死是活！」
「這是搜集者的敲詐，勒索！那一次，也是我第二次前往生命之壇。
司徒九道：「如此說來，生命之壇上一代的主人，也就是你的父親？」
生命與靈魂？那是怎麼樣的一本經書？單憑書名，雖然可以作出無數聯想，但真相如何，還是不容易瞭解。
小高卻問：「天神既是一個孤獨的巫師，蘇拉又在怎樣的情況下，成為了天神使者？」
溫守邦那邊的「貓神」到底是怎麼一回事，還沒有機會搞清楚，司徒九、紅鶴上校這一邊又弄出了一個「天神」，要是長此以往搞下去，將來大有資格成為「神學家」一名，亦未可料。
蘇拉的一個手下，給巨蟒捲纏住，誰也沒法子把他救出生天。
從隊伍前進的方向估計，我們正在向亞瑪遜熱帶森林區深處繼續深入探險。
在生命之壇，究竟有什麼樣的秘密？
搜集者卻點了點頭，道：「不錯，從三天前開始，便已經是這樣……」
小高聽了，大聲喝采。
司徒九目露疑惑之色：「你可以具體地說清楚一點嗎？」
怎麼事情的進展，又搞了「謁見天神」這一章？
小高伸了伸舌頭，不敢再說出半個字。
小高立時搶著問：「岳丈有什麼大計，願聞其詳。」
但常言道：「熱飯不能熱吃。」反正我和小高已和他老人家會合，距離水落石出的時刻又還能有幾遠？
花光了身上所有鈔票，的確還可以向別人借用，但生命呢？
看來，很快就可以揭盅，因為這一次，司徒九並不打算以合作的態度，繼續扮演天神使者的角色。
小高掄起拳頭，又張大了嘴巴，但卻連半句話也說不出來。
簡直就是一個死人！
搜集者點了點頭，緩緩道：「不錯，他和司徒九一樣，同樣都是天神使者，但他很需要金錢，所以一有機會，就絕不放過！」
「但偏偏我是又老又賤的老賤骨頭，竟然一絲不苟，態度認真地開始展開『搜集名女人高跟鞋之旅』。
小高一愕，完全不明所以。
司徒九道：「唯一如意算盤，只有落在溫守邦身上。」
十點三十八分，又有一人慘遭毒蛇咬了一口，其毒性之猛烈，令人震驚。
搜集者對司徒九的出現，並不訝異，他只是問：「蘇拉不是和你一起啟程到這裡來嗎？」
一些不知名的怪鳥，在這黑夜盡頭的時候，吱吱喳喳地叫了起來。
我心中一凜。
以司徒九的脾性，他已再三屈曲求全，這一次忍無可忍作出反擊，自是毫不為奇。
他悶哼一聲，老大不情願地把手指搭在搜集者的脈門上。
我心中一凜，九叔居然提起了方維夢，可見維夢的事，他也同樣心中有數。
司徒九慢慢地點點頭：「正是這樣。」
倒是小高，比我更想躍躍欲試。
以司徒九見識之廣博，尚且未能對這種怪事有所理解，我和小高自然更是摸不著頭腦。
才只不過片刻功夫，司徒九已經臉色驟變。
搜集者乾笑著：「你今天的表現，有點異乎尋常，難道你不擔心那六個人的命運嗎？」
畢竟，生命之壇這個所在地，的確相當詭異。
為求自保，不惜把老友形象來一個「大變身」推銷出去，高天豪啊高天豪，我今天總算是大開眼界了！
「但搜集者卻笑了起來：『這並不是傷害，而是一種交換。』我大奇：『什麼樣的交換？』他道：『我是一個孤獨的搜集者，你可以說我是一個巫師，但我知道自己就是天神，我有一種法力，可以把任何人的性命搜集起來，儲放在生命之壇內，要他生則生，要他死則死，但每次放生一人，都得向上天作出適當的回報。』
但在發掘的時候，也必須小心種種陷阱，這裡的毒蚊、毒蛇，可不是開玩笑的。
吹奏口琴的是岳丈大人，背後虎視眈眈的是紅鶴上校，又有我這個隨時都可以在婉婉面前告他一狀的生死之交……
司徒九的身體，一片冰冷。
「這一次，搜集者對我的『勒索』，十分怪誕，竟然是要我給他十二雙名女人穿過的高跟鞋。
我和小高互望一眼，雙雙苦笑，只好留在外面為九叔把風。
「崔六少的父親，將會在某月某日某時某分，同樣地昏迷倒地，不省人事。」
事實上，這是巧合。
我正想開口，司徒九已經對我說：「你也是懂得把脈的，為了要證實一下，我是否把錯了脈，不如你也來試試。」
「我是否欠了搜集者的人情？事後分析，始終想不出一個正確的答案，但無論如何，我已和搜集者搭上了關係。
平時，他會在什麼地方？
搜集者道：「不錯，這種薪火相傳的情形，最少可以追溯至十八世紀。」
搜集者又再嘆一口氣，道：「還記得，我上一次怎樣對你說嗎？」
好一個司徒九，他手裡既沒有指南針，也沒有什麼地圖，但在這深山大野嶺中，竟是指揮若定，儼然以識途老馬身份自居。看情況，他也不像是打腫臉皮充胖子，而是的確胸有成竹，嘴裡雖然沒說多餘廢話，但神情卻充滿自信。
司徒九沉默良久，忽然道：「我們要進入生命之壇看個究竟。」
我相信這並不是「作狀」。
我大是奇怪，道：「但蘇拉卻比九叔更為主動，似乎他是主你是客……」
這一點，也早已在我預料之中。
言下之意，人人明白。
如此一來，他老人家的英名，就真的很有可能在這一役付諸流水。
不！司徒九並不是個小人。
我道：「為什麼會對付一隻金絲猴？」
他道：「把自己鎖在死角，並不見得就能大徹大悟。」
「例如呢？」
小高看得眉頭緊皺，米雪兒卻盯住他嬌笑起來。
彷彿心中有著某種預感，知道今晚會有特別的事情發生。
接過帳篷，不禁又再罵：「都是莫名其妙的混蛋，連帳篷也準備了七八個，偏偏下起雨來誰也沒帶雨具，你說這夥賊黨是不是由白癡組成的？」
「但到最後，我還是先去了大阪走一趟，把那塊綠幽靈弄到手中，然後再飛往秘魯……
難怪連司徒九那樣的人物，也為之驚詫、愕然，甚至是難以置信。
司徒九對中、西醫術都有相當認識，甚至可說是醫術相當高明。
「這位年青科學家，他所鑽研的科技，全都著眼於改善環保，減少大自然的污染，在全球生態環境急劇惡化的今天，這種對科技上的態度，我是相當欽佩的。
「又例如呢？」
我們要出發了，但目的地在什麼地方，我和小高都懵然不知，只好尾隨隊伍，見一步走一步。
當然，棋藝如何，又絕對是另一回事和-圖-書。
我很快就想出了一套應對之法，但才打開帳篷，就暗罵自己是個蠢蛋！
我嘆一口氣：「如此一來，姓溫的就麻煩了。」
「我道：『七孔流血，就是你和上天作出交換的結果？』搜集者道：『就算要買一條魚、一隻雞，也得付出代價，何況是一條人命？』
司徒九悻悻然道：「倘真如此，你自己可算是玩火焚身，怪不得任何人！」
我不禁有著啼笑皆非的感覺。
司徒九、小高和我同時面面相覷。
過了半分鐘，蘇拉才道：「要謁見天神，必須在天色入黑之前趕到生命之壇，今天是來不及的了，只好明晨一早出發。」
在社交場合中，公然用另一種其他人完全不懂的語言交談，可說是不禮貌之舉，但這是什麼時勢，什麼局面，大家都應該心中有數。
小高是有婦之夫，而且快將為人父，米雪兒對他賣弄南美洲女性風情，我從旁推波助瀾，只不過是貪玩而已，要是真的促成一段風流孽帳，那可大大不妙。
司徒九陡地一呆，道：「你是說，在你之前，曾經有上一代，以至是對上好幾代的天神？搜集者？」
我自己的臉色變成怎樣，這裡沒有鏡子，我瞧不見，但小高的臉簡直已變成了豬肝色，那是人人都看得出來的。
我神情震駭：「生命之壇既可以操控人的生死，也可以操控一隻猴子，以至是天下間任何生物的性命？」
「他自稱『搜集者』，臉色蒼白，身形高瘦，說話的時候好像有氣無力，但從他森冷銳利的眼神看來，又不像個孱弱的病君。
「對於這種恫嚇，我是震怒的，我甚至曾舉起左掌，大動殺機，但看見他半死不活的模樣，最後還是下不了手，在我臨走前，搜集者又說道：『你一定會回來的，一定會。』
生命之壇，其實是一個地下密室，它建造於一個小山丘內，上面果然有一張巨大的石床。
七孔流血，絕對不是小事！
我沉吟半晌，接道：「蘇拉要在這件事情上謀取利益，那是毋庸置疑的，但涉及的金額有多少，如何完成交易，他到現在可有明確的表示？」
「搜集者仍然直板板地躺在石床上動也不動，他很有耐性，但我比他更沉得住氣，最後，他終於問：『想不想救他？』顯然，他指的是哈利教授。
這情況，他是曾經見識過的，但當年七孔流血的是搜集者！
在真相未明之前，實在不宜妄加判斷。
我早已料到這一點，但仍然大惑不解：「這件事情，跟姓溫的毫無瓜葛，可說是完全不關痛癢，再說，我是溫先生的什麼人了？五億美金，可不是賣旗籌款，花一個五元硬幣就功德圓滿。」
我本已擺脫了溫守邦與雅麗達，不然的話，此刻的我，也正在前往「謁見貓神」的途中。
我心中一動，道：「你拉著我們溜出來，脫離蘇拉，是否另有計策？」
但他仍然神智清醒，道：「原來如此……原來如此……」
豈料司徒九卻搖頭不迭，道：「賢女婿，你弄錯了，誰說你的岳丈不是個賊？」
搜集者陡地發出一聲苦笑：「是誰告訴你，這是我的末日？……不錯，這是我的末日，也是生命之壇的末日，我是早已告訴你的，這本來就是最後一次！」
他沒有說話，只是用手語告訴我：「快叫醒小高，我們立刻離開這裡。」
我沒有猶豫太久，終於為搜集者把脈。
他最後這一句，分明是氣話。
司徒九目光一閃：「你就是因為經常在生命之壇出入，所以身體起了特殊異樣的變化？」
「前前後後快將三個月了，我很擔心在東非昏迷的神父，支持不了如此漫長的『昏迷時期』。
司徒九道：「蘇拉的計劃，現時已把溫守邦也計算在內，因為我已向他表明一個事實，單憑那幾個老紅湖，是絕不可能調動數億美金的。」
十五分鐘後，毫無動靜。
我向他作出這樣的分析：「世間上越老越胡塗的，的確大有人在，但九叔卻恰好相反，他是越老越精明，也是越老越辣。」
我據實相告，說道：「她突然昏迷，被送進了醫院，目前是否已渡過危險時期，我不曉得，但嚴獅王卻有電話告知老衛，說天下間只有九叔一人，才可把她救出生天！」
假如這是一件千真萬確的事實，未免是太不可思議了。
司徒九在隨和的時候十分隨和，但在威嚴的時候也同樣威嚴十足，誰敢冒犯？
司徒九已然接道：「別的不說，就以這裡所發生的事情而言，在大阪，我聯同北海道最神出鬼沒的『雪嶺神偷』服部英二，悄悄潛入大阪井上寬次的臥室，把那塊綠幽靈水晶成功盜取出來，這還不算是個賊嗎？還有，那十二個名女人的高跟鞋，最少有一大半都是偷偷騙騙才能弄上手的，這又是賊的行徑……」
這還罷了，最可怕的，就是他正在七孔流血，有如中了劇毒！
足足過了一小時，司徒九才道：「我們推進的速度，大概只及白天的五分之一，但只要避開了蘇拉，他們就算立刻追趕，也不容易找到我們。」
假設這是一樁勒索，蘇拉所恃的又是什麼？難道司徒九本身，便是這樁勒索案的肉參？
小高不禁呆住，半晌又破口大罵：「瘋子！都是他媽的瘋子！」
但我及時阻止。
「不必親自到醫院，已獲悉哈利教授早已突然清醒過來，我到大學學府找他，只見他精神奕奕，完全沒有任何異狀，再問及他清醒過來的日子、時間，一經計算之下，與搜集者進入生命之壇的時候，完全脗合。
司徒九老氣橫秋，脾氣不佳，那是眾所周知的。
我暗暗好笑，又再一記「順水推舟」，把他推回到米雪兒身邊。
九叔一直神智清醒，但神智再清醒的人看見他現在這副模樣，也會慌了手腳，心亂如麻。
司徒九冷冷一笑：「我的大計，首先就是要你閉嘴，你記住了，從這一刻開始，你只可以聽，不可以發問，尤其是到了生命之壇，事情的變化，未必儘在預計之內，要是咱們自亂陣腳，能否活著離開秘魯，那可難說得很了。」
而且，它具有神秘詭異的力量，足以令人類、或者是其他類型的生命體，受到可怕的襲擊、或者是極其嚴重的影響。
果然，司徒九發作了。
我又是心中一凜。
從沒聽過九叔吹奏口琴，今晚有緣見識，一聽之下，竟是高手造詣，絕非等閒之輩可比。
生命之壇是一個地下密室。
我陡地感到背脊上冒出陣陣寒意。
又過了足足三分鐘，他才神情僵硬地，把手指從搜集者的右腕上鬆了開來。
他的脈象，決不是紊亂，而是…而是根本一片死寂。
一想及方維夢的情況，我不是不著急的。但有時候，許多事情著急也急不來。
九叔聽了，完全沒有感到意外，他反而點了點頭，嘆道：「這原本都在想像之中……還有，你的紅顏知己方小姐，她怎樣了？」
「住嘴！」不等我說下去，司徒九已把我當作小高般看待，「你留在這裡，給我好好的把風，要是給外人溜進去，方維夢的生死，一概與我無關！」
他忽然野蠻起來。
但最少，我們已經知道，在生命之壇這個所在地，有這樣的一本經書存在。
小高悻悻然道：「外父越來越不像話了，算不算是越老越胡塗？」
聽他的口氣，顯然已改變初衷，不再讓我和小高冒險，而是他獨自進入生命之壇看個究竟。
我為人衝動，小高比我更衝動。
站在不同立場的人士，其心目中最偉大的經書，也自是各有不同。
「在烏拉圭旅程之後，我下一站的行程，原本是打算前往智利，但不知如何，我對哈利教授的處境，越來越是擔心。
司徒九的眼色終於變了，變得和小高相差不遠。
搖頭又搖頭。
「然而，一個不能動彈，毫無知覺的植物人，又和一具屍體有什麼分別？
「我沉思片刻，道：『我不阻礙你休息了，但你似乎受了傷害，有什麼地方可以讓我為你效勞？』
小高駭然地望住岳丈，顯然完全不明白九叔何以會說出這樣的話來。
搜集者緩緩地點頭，道：「不錯，現在已是最後一次，你若存心破壞，那才是一件最愚昧的行為。」
司徒九冷冷一笑：「你若以為他可以和我這個老頭子平起平坐，只怕是估計錯誤了。」
「交換？交換些什麼？跟誰交換？」
人心難測，太可怕了。
我們邊走邊說，不覺天將破曉。
搜集者道：「生命之壇，並不是活人應該前往的地方，而我，就是最好的例證。」
在地底下的生命之壇，究竟發生了怎麼樣的事情，而導致出現這種後果？
他也並不是躺在石床上，而是悠閒地在石床四周逛來逛去。
我和小高獲得分派一個帳篷。
他走到蘇拉面前，緩緩地道：「上校要求的數目，我是籌措不來的，至於高天豪，他是我的女婿，但他的身家，恐怕比我還略有不如，我要他到來，其實主要目的，還是在於洛會長。」
搜集者的形貌，一如司徒九所描敘，但這一次，他並沒有用五塊獸皮蓋著自己的身體。
他已進入生命之壇。
我深深的吸一口氣，轉過臉問搜集者：「九叔的情形，算不算嚴重？」
但他老人家能在紅鶴上校大本營中來去自如，神態自若，可見他確是從不打沒把握的仗。
莫不是九叔想灌醉紅鶴上校嗎？仔細分析，暗中觀察，卻又不像。
對於辨認方向，我對司徒九是極具信心的。
又過了三個小時，司徒九指著前面一條彎彎曲曲的小溪，道：「是了，沿著這條小溪，一直向上走，大概在半個小時後，就可以抵達目的地。」
他幾乎立刻像是中了一刀般，急急向後倒退。
小高莫名其妙，但我明白。
只聽見他淡淡的說道：「早已看出，你並不是柔馴的鴿子，你是一頭鷹，老鷹。」
「時代巨輪不斷邁進，我們都已一大把年紀，但際遇各有不同，有人兒孫滿堂，腰纏萬貫，也有人漂泊一生，至老孤苦伶仃，但無論彼此境況有幾大的分別，只要有機會聚首一堂，還是值得開懷暢飲的。
「我望望案頭日曆，這一天正是十三號星期五。若根據迷信來說，這是一個不祥的m•ｈｅtｕｂoｏｋ.cｏm.ｃｏm數字，謂之『黑色星期五』……
這是艱險的旅程，幾乎每踏出一步，都得事先與死神拼搏。
小高搖頭：「這是為勢所逼，作不得數！」
每個人都淋濕了一身，唯獨九叔早已準備雨衣，安然無恙。
只見搜集者把右手伸出：「反正時候還早，你不妨為我把脈看看。」
「除非是以假作真，敷衍了事。
司徒九笑了笑：「在香港昏迷了的六個人，包括方小姐在內，如今都已齊齊清醒過來！」
搜集者搖搖頭：「若要真確地形容，我也說不出來，但也可以這樣說，目前，我這幾天的生命，算是暫時向生命之壇借用借用的。」
司徒九的身體，看來並不像太虛弱，但他的一張臉，已足夠嚇呆小高和我有餘。
「那個神秘的搜集者，極可能就是巫師。
「離開阿根廷之後，我前往鄰國烏拉圭，在首都蒙特維多附近的一座牧場，一住就住了十二天。
這搜集者的脈象，竟然是完全沒有任何動靜，任何輕微的反應！
但搜集者卻道：「才只是第一次付出代價，就算他想死也死不了。」
他說了大半天，還沒有把事情的真相透露，我心裡不是不焦慮的。
但搜集者臉上的神態，還是一貫地淡漠。（是不是努力在掩飾心中的震怒，暫時還看不出來。）
「搜集者躺在一張用巨大石塊造成的石床上，雖然氣溫又高又潮濕，但在他的身體上，卻鋪著五大塊獸皮，一張詭異的臉，簡直全無血色，比起在布誼諾斯艾利斯的他，看來更是可怖百倍。
九叔用這種語言和我溝通，別說是蘇拉一系人馬，便是他自己的女婿小高，也只能有聽的份兒，至於我們在說些什麼，他最多只能明白要借用廣東話的極少部份。
我不知道。
「時至今日，那些曾經為此事而出過力的江湖朋友，還是弄不清楚，鼎鼎大名的司徒九老先生，究竟在搞什麼把戲？
「憑著搜集者送給我的地圖，我獨自深入亞瑪遜叢林區，幾經艱險，終於找到了生命之壇的所在地。
司徒九道：「你也不是什麼天神，極其量只是一個具有特異功能的巫師！」
司徒九冷冷一笑：「要是我獨自一人出發，決計不成問題。」
死氣沉沉，再了無生氣的脈象，充其量也只不過顯示一個人死期將至，大限來臨而已。
司徒九搖搖頭，沉聲道：「伸手要錢的，是上校不是我。再說，這五位老江湖，雖然大有來頭，但東方江湖人的江湖事，尊駕恐怕不會太瞭解，他們雖然在畢生之中，斂財無數，但也是花費龐大，表面風光，並不等於在銀行裡的存款數目，同樣成正比例地驕人。」
搜集者既是巫師，也是「天神」。
米雪兒對小高是越來越「上心」了。
世間上最偉大的經書？到底是何所指？
搜集者道：「不下十次！」
「但若做一些有意義的事，八年已足可挽救無數生命！」
上午九點半，因為揮刀開路，驚動了一條巨蟒。
只聽見蘇拉乾笑一聲，然後說道：「那五位老江湖，全都財雄勢大，我實在不明白，司徒先生何以不向他們伸手要錢？」
豈料到了下午，他依賴的寶貝，既不是指南針，也不是給雨水浸得溶溶爛爛的地圖，而是越來越精力旺盛的司徒九。
那人是我。
「又過了大半年，中國一位著名的科學家，在新加坡公開場合發表一篇論文的時候，突然昏迷，被送入醫院，情況和哈利教授的遭遇，如出一轍。
又要出發到什麼地方去？這裡不是蘇拉的大本營嗎？
他一身月白長衫，銀髯飄揚，望之有如仙界下凡而來。
九叔夤夜出動，靈巧如貓。
司徒九冷冷一笑：「老子已經活了大半個世紀，還有什麼好顧慮的。」
通常，七孔流血的人，其生命大限已至，很少可以救活過來。
司徒九搖頭不迭，道：「是第一次也好，是最後一次也好，凡事總分對或錯！既然我認定這是一件錯事，就決不能讓它繼續發展！」
但死寂卻有所不同。
「我問他這是什麼意思？他回答：『到了那一天，我會把他的靈魂搜集起來。』
司徒九嘆了口氣：「這又有何不可了？」
濃密的樹葉，使絕大部份陽光，都被擋格在樹梢之上。
九叔向我走了過來，忽然用中國雲南境內一種苗族言語，再夾雜一點點廣東話問道：「香港那邊，是否出現了不尋常的事故？」
對於把脈功夫，他是頗有一套的。
他一翻臉，氣勢便十分驚人。
凌晨三點左右，小高早已睡得又香又甜，但我心緒不寧，睡了又醒，醒了再睡，從沒有真真正正進入夢鄉。
而九叔和我之間的苗族語言的對話，至此也暫告一個段落。
但這種名稱上的執拗，根本是多餘的，我也不再為此而爭論。
亞瑪遜熱帶森林區，有數之不盡種類的昆蟲、蝴蝶、植物。
我也不是不想喝采的，無奈心中念及維夢安危，就算想喝采也喝不出來。
我一會意，立刻便把小高推醒。
我敢肯定，在這一瞬之前，小高一定從來未曾如此厲言疾色地面對過司徒九。
「在接著的三四年，我又有其他充滿刺|激性的挑戰，其中最兇險也最刺|激燦爛的一役，是在洛杉機與一群大毒梟展開捨死忘生的較量。
是夜一宿無話。
司徒九點頭：「不錯，而且前後總共三次之多，反而蘇拉，他只是幾個月前，才到過那裡一次。」
連紅鶴上校也有點緊張，可見司徒九所說此行的目的地，絕不尋常。
「我問他：『哈利教授的事情怎樣了？』搜集者乾笑著，道：『你不妨緊記這一天這一刻的這一分鐘，然後在華盛頓看看哈利教授是在什麼時清醒過來的。』」
「他一出來，我就給他嚇了一跳。
正如下棋，要學懂它又何難之有？
小高掄起拳頭，兩眼睜得比荔枝還要大三倍：「你找死！」
避開了一個「貓神」，又得去謁見另一個「天神」，莫非在這塵世間，果真滿天神佛？
回頭已無路，眼前只見林木參天，有如置身在世界上最大迷宮之中。
甚至連方維夢的昏迷，也很可能就是這本經書在作怪。
「除此之外，也有著名的荷里活影后、蜚聲國際的女高音歌唱家、以至是網球冠軍級人馬……
「我任由他唸下去，絕不打擾。等到他從唸唸有詞變作一言不發的時候，我才說了一句：『我來了。』
「這個大都市，素有『南美巴黎』的美譽，當年，我前往該地，只想見識一下它的空氣，究竟好到怎樣的境界……」
小高倒也真可惡，居然把我推前，叫道：「這男人比我出色三百倍……對了，他也有老婆，老婆也同樣有了身孕！」
搜集者苦笑一下：「我現在是個連脈搏也不再跳動的人，無論你要做什麼，我也沒有能力可以阻止，但生命之壇是一個充滿神異力量的地方，所有一切後果，必須自負。」
「你和蘇拉，都可透過在生命之壇上的天神，操縱千千萬萬里外任何人的性命？」我駭然地。
那可不對勁！
「在那裡，我有幾個老朋友，我們年輕時，曾在南洋一帶，幹過一些很有點意思的活動。
「我在垃圾箱裡，找到那張卡片，那是搜集者給我的，上面就只有哈利的名字，和這一天的日期。
還有，對馬迷而言，世上最偉大的經書，自然便是馬經無疑。
「條件交換！」
小高恍然大悟：「真正要刮一大筆的人，只是紅鶴上校蘇拉！」
「雷鄂山的妻子，將會在某月某日某時某分，突然昏迷，變成一個植物人。」
小高雖然絕不認同我的講法，但一時間卻也無從反駁，只得冷笑復冷笑，獨自回那「大本營」去。
但我卻沒有什麼機會再與九叔談話。
看來，嚴鐵天的說話，的確有相當的根據，只是我猜不透箇中真相而已。
蘇拉冷冷一笑：「其餘四人，也還罷了，那個姓嚴的老傢伙，業務範圍遍及東南亞，三幾億美金，又算得上什麼一回事？」
蘇拉和司徒九越來越像一對老朋友，不但談笑風生，也互相敬酒，老友之至。
索性直接一點追問：「是那一本經書？」
「搜集者卻這樣回答：『還只賸下一次，就只賸下一次！』我更是憤怒：『再也不會有下一次了，我不會再度給你勒索，決不！』
「我開始把事情的本末，重新組織。
「搜集者沒有讓我進入密室，我不是沒有好奇心的，但他是主人，我是人客，而且此行有求於他，在哈利教授還沒有獲救之前，不宜輕舉妄動。
我這個洛會長，除了比他年輕一大截之外，若說到臭脾氣，恐怕只會猶在他老人家之上。
黃昏時分，狩獵的人回來了。
要怎樣才能抵達「目的地」，只有依賴紅鶴上校。
「到了晚上，當然不會錯過精采的探戈舞表演，我一連七晚，都是探戈酒吧的座上客，我現在能跳得一手相當不錯的探戈舞，那七晚都是寶貴的經驗。
「這種『工作』，荒謬可笑，甚至令人難以置信，但我絕不欺場，真的花了大量時間，大量金錢，甚至是借助不少江湖朋友的力量，終於在兩個月後，把十二對『指定名女人』穿過的高跟鞋，齊集於旅行皮箱之內。
表面看來，似乎真的如此，但只要再仔細思考，又會發覺事情並不是這樣。
「我畢生浪迹天涯，什麼樣的怪人怪事沒見識過？這搜集者的言行，固然是十分古怪，但當時我也不怎麼為意，只當作是阿根廷之旅的一樁趣事。
司徒九不再理會女婿，只是望住我，緩緩地道：「蘇拉近兩年來的運氣，並不太好，雖然賺過不少冤孽錢，但也在好幾次規模龐大的買賣中吃過虧，甚至是碰得焦頭爛額，我相信，他目前急於要賺一筆快錢，以圖東山再起。」
我「哼」一聲：「好一個條件交換，但你是在跟誰交換？是神？是人？還是個鬼？」
司徒九道：「他成為天神使者的過程，我也不太清楚，但他的確曾經在天神那裡，獲悉一些神秘而獨特的消息。」
晨曦時分的叢林地帶，其實也和黑夜沒有太大的分別。
九叔看見了我，似乎遠比看見自己的女婿還更愉快，也許，我的出現，本來就連他也大感意料之外。
我把搜集者的手腕放開後，一言不發。
就是這樣，司徒https://m.hetubook.com.com九、小高和我三人，悄悄地離開營地，在漆黑的叢林地帶繼續推進。
「那麼，你現在的生命形態，算是一種什麼樣的現象？」
我問：「蘇拉是否知道，你也是天神使者之一？」
漸漸地，就連我也忍不住了。
「而最近一次，是在去年，這一次『突然昏迷』的人，是非洲東部一個白人神父，他在貧苦荒涼的東非度過大半生，救人無數而不惜蹉跎畢生歲月。
我把他的右腕捏緊，同時沉聲說道：「要是能夠將之徹底剷除，那是很不錯的主意，但請問高天豪先生，你有什麼把握，可以確信自己有能力辦到這一點？」
搜集者點點頭：「事實確然如此。」
聽見他這樣說，我的心情既興奮，也有點緊張。
司徒九道：「本來的確是這樣的，但上一代的天神，早已死了，就連現在看來還可以做任何事情的『天神』，他的生命也是暫時借用，最多只能再支撐半天左右。」
一想通這層關節，再不介懷，更朗聲一笑，對司徒九說道：「能夠有機會跟九叔好好學習，那是晚輩幾生修來的福氣，妙！妙！真是妙妙妙！」
我立時道：「既已來到這裡，我——」
我把食指扣在搜集者的脈門上，看看它的脈象，到底是否真的「亂七八糟，一塌胡塗。」
「什麼字眼？」
司徒九道：「但事情未必一定如此。」
「那一役，我並不是孤軍作戰，和我一起聯手的，全是當世地球上的精英份子，單是蜚聲國際的刑警、名探就有七八位之多。
司徒九盯著他：「你現在到底還算是個活人嗎？」
我嘻嘻一笑，也不曉得在這等形勢之下，何以還能如此愉快地笑將起來？
她全身躍動，魅力十足，小高如何抗拒？
想不到米雪兒真的殺至，好好歹歹，總得想個辦法為小高的「貞節」而擋駕。
「但他在搞什麼鬼？一時間，我無法明白。
到了下午，正在休息吃點乾糧之際，天色驟變，竟是狂風暴雨鋪天蓋地而來。
他的臉才亮相，我和小高便已嚇了一大跳。
到了四十五分鐘，小高再也按捺不住，決定也要走進生命之壇看個究竟。
米雪兒最妙不過，她忽然對小高說：「我們不要再比武啦，你很漂亮。」
商場殺戮現實而殘酷，單看表面風光，又怎體會到內裡的沉重與傷痛？
三十分鐘後，還是一樣。
單是看他不住的搖頭，固然可以猜想得到，情形很不簡單，但到底真相怎樣，還是必須聽聽他的說話，才可以獲得真確的答案。
我一聽之下，首先情不自禁地發出一聲歡呼！
黑夜的森林，危機四伏，誰也不知道，在這深夜之中，有多少毒蛇猛獸，正在四出獵殺弱小的生命？
這兩句話，使我和小高的臉都同時變了顏色。
「我和他說不上有什麼深厚的交情，但總算在那一面之緣的晚上，彼此談的十分投契，但一別之後，再聽見有關於他的訊息，卻是如此地不幸，思之不禁大是惆悵。
「但我必須強調，雖然他看來是那樣地可怖，甚至好像連移動身體的力量也不存在，但在我的感覺中，他絕不是個病君！
恐怕無法估計。
司徒九道：「這裡每一代的天神，都活得像你一樣孤獨？」
司徒九道：「他本來不知道，直至方小姐出事之後，他才曉得，我擁有的本領，絕對不在他這位上校之下。」
搜集者道：「連凡夫俗子的皇帝，也有世襲制度一代相傳一代，身為生命之壇的天神，又怎會不一代一代的傳下去？」
只聽見蘇拉喉嚨裡發出一連串怪異的音響，但卻不覺得有什麼意義，充其量只是覺得他有點緊張。
來者竟是九叔！
「放屁！這算是救人嗎？」
「初時，我也不知道何謂之生命之壇，到後來，對事情的瞭解漸深，才知道那是一個藏在石床底下的密室。
搜集者道：「何必聽說？我是個沒有脈搏沒有心跳的走肉行屍，能夠維持到這一分這一秒，早已心滿意足。」
我道：「你曾經有多少次遭遇到這樣的情況？」
小高陡地怪叫起來：「他永不會乘人之危，蘇拉是個賊，但他不是，從來都不是！」
「對於巫術，我是相信，也知道的確存在的，無論在東西方社會以至是其他大大小小的國度、民族、部落裡，不同形式不同教派的巫術，幾乎可說是無處不在。
九叔緩緩道：「大概是巫師的法力越來越神通廣大，他要把自己的地位升級，便由一個巫師變作了『天神』，由於沒有任何人反對，天神的稱謂，便逐漸確立起來。」
借著熱鬧氣氛，三幾分酒意，她直接地拖著小高的手，要和他一起載歌載舞。
「我並沒有對哈利教授提及搜集者，以至是亞瑪遜河熱帶叢林內的生命之壇，他不曉得，我為了他而深入秘魯森林區，也不曉得，我為了他的事情而成為了天神使者。
要是連司徒九也沒有把握，我在這方面的道行，又如何能夠和他老人家相比？
他瞪大眼睛，直視司徒九。
「孤獨的巫師？」我眉心一緊，「巫師和天神，本來就是相差十萬八千里的名詞，如何能夠混為一談？」
「同樣地，那一夥毒梟，也是人才濟濟，而其中一人，正是紅鶴上校蘇拉。
我道：「這算是受傷？還是中毒？」
司徒九在地面之上，拉開一道鐵柵，然後沿著一條石級，向下面走了進去。
搜集者搖搖頭，道：「不是神，不是人，也不是鬼，而是世間上最偉大的一本經書。」
小高吃驚地望著搜集者：「你聽見了沒有？」
雖然事實是否如此，尚未得到百分之百的證實，但我的直覺告訴自己：「這是真的！維夢總算渡過了這一劫！」
搜集者說：「它的名字，就叫『生命與靈魂』。」
司徒九道：「你說過，還只賸下一次！」
九叔有什麼本錢在手？
小高道：「蘇拉趁火打劫，算不算是違背了生命之壇的規矩？」
為醫者是否道行高明，固然有賴把脈功夫，再配以對症下藥的手法，但把脈這件事的本身，絕對不是什麼難事。
「要找那十二個名女人的高跟鞋，其難度之大，就恐怕要和建造金字塔再加萬里長城不相上下。
司徒九也不理會這個女婿，只是對蘇拉道：「我們什麼時候出發？」
「就在我準備離開布宜諾斯艾利斯的前一晚，我在酒吧裡認識了一個來自美國的生物學教授，他叫哈利，為人健談，學識淵博，我和他可說是一見如故。
沉寂，還可以說是死氣沉沉，了無生氣。
只等九叔說一句話。
小高陪著我東逛逛，西跑跑，越來越不耐煩，但我告訴他：「我比你更煩躁，但在這時候，必須忍耐，忍耐再忍耐。」
司徒九目露讚賞之色，喃喃地道：「英雄所見略同。」
司徒九不住的點頭，又瞪了小高一眼：「聽見嗎？這才是有作用的意見。」
「我在醫院看見了他，他躺在床上，一臉安詳，面色也不錯，但護士小姐告訴我，從他送進醫院那一刻開始，他一直都是這副樣子，既沒有進步，也沒有惡化。
不久，我們就找到了一處地勢較高的小山丘，雖在暴雨過後，這裡並沒有什麼漬水，在此地紮營，頗為適合。
日影漸向西斜。
我冷冷一笑：「你不是想告訴我，打算用西洋拳把地底密室的所有東西，一拳又一拳打個稀巴爛吧？」
以佛教徒來說，是各種各樣的佛經。
若以我的常識判斷，情況恐怕是糟糕之極。
「但我對搜集者的忍耐能力，也已達到了極限。我向他提出嚴重警告：『天下間從沒有人斗膽勒索司徒九，而你卻一而再再而三重施故技，恐怕這是你一生中所犯最嚴重的錯誤！』
我和小高準備不足，那是情有可原的，但蘇拉一行十餘人，竟沒有任何人帶備雨具，實在荒謬。
途程中，表現最佳的，竟是高齡的司徒九。
一直以來，蘇拉都是指南針、地圖在手，每走前十步八步，都捧著這兩件寶貝左右視察，唯恐迷失了方向。
但他卻還是連方維夢也利用上！
「終於，我決定把原來的行程，轉移到美國那邊，我要親自前往瞭解哈利教授的遭遇。
「我簡直給他氣得快要發瘋！他是什麼人？又把我司徒九當作是什麼人？我幾乎是用最粗俗的西班牙語拒絕他的。
我道：「九叔這一次到秘魯，情況大概和上一兩次大同小異，但最大的分別有兩點。第一：這次突然昏迷的人，並不只有一個，而且都是江湖上大有來頭人物的至親。第二：南美洲的天神使者蘇拉，也插上一手，到底是他主動要這樣做，還是純粹受命於搜集者，很值得深思、研究。」
九叔搖搖頭：「她並不屬於任何宗教，若要貼切一點來形容，這位天神，應該是一個孤獨的巫師。」
「除了哈利的名字之外，又有一個日期，那是十三天後的一個星期五。
「巫師！」搜集者陡地怪笑起來：「天下間又有什麼樣的巫師，可以在千千萬萬里外，操縱另一個人的生死？甚至是他的呼吸？」
雖然他的意見可能十分寶貴，但他只是說了十幾分鐘，司徒九已喝令他：「閉嘴。」
搜集者似是想了一想，才緩緩地回答：「在行動上、形態上、甚至是思想上，都是活的。」
若是回教徒，便是可蘭經。
「當然，我也不知道，搜集者是否和哈利教授有什麼恩恩怨怨，但最少，他知道哈利這個人，而且，更具有『預知』哈利將會在十幾天後昏迷不醒的能力。
司徒九搖搖頭。
「就在這時候，他有如幽靈般悄悄出現。
生命並不等於鈔票。
我和小高不期然地互望一眼，心中都在這樣想：「這是買賣？還是勒索？」
蘇拉沉著臉，道：「既然如此，只好找個地方，紮起帳篷渡過一晚。」
蘇拉大不耐煩，一槍把傷者的頭顱轟爆。
「搜集者進入生命之壇的時間並不太長，只是十分鐘左右，便走了出來。
搜集者沒有直接回答，卻反問司徒九：「你看今天的我，脈象如何？」
我不禁苦笑：「維夢呢？她昏迷的時候，蘇拉這位天神使者是否也早早接獲神秘而獨特的消息？」
我這一驚，非同小可：「如此說來，你豈非也是天神使者嗎？」
「但拒絕歸拒絕，三天後，我還是出盡法寶，『照單執藥』！