20
「快點！」司機氣急敗壞地說。
總而言之，他得繼續玩下去。他依稀記得剛剛坐黑頭車時飛車追逐的恐怖經驗。他無意訂個旅館房間，在裡面乾耗。如果「他們」可能找到他，另外那批人也可以。想到在夜半三更驚醒，兩眼對著槍管，接著一顆子彈射爆他腦袋，想到此情此景，使他不寒而慄。
「我應該做些什麼……」克里斯話沒說完，突然打住，司機一骨碌坐到駕駛座後面，砰的一聲關上門，駛離樹籬邊，再回大馬路往反方向開走。克里斯呆若木雞，只聽到黑頭車引擎怒吼，加速奔馳而去。
「對，維爾林，」男子彷彿咬緊牙根說。
「維爾林？」他低聲耳語。
他不禁咯咯笑出聲來。想到他自己工作有多錯綜複雜，竟對氣墊船大驚小怪，他自己都覺得好笑。可見我平常有多愛旅行了，他想，如果是搭直升機，恐怕早就興奮的心臟病發。
「維爾林？」他重複說，擡高分貝。
一張多佛出發的氣墊船單程票。時間：今天下午四點。
「在確定他們走開前，先待在這裡，」司機打斷他的話，砰的一聲關上後車門，再一個箭步走到前門。
當他去排隊時，不免開始猜想，萬一手提箱失竊要怎麼辦，他們會再換新的給他嗎？他有股反常的欲望，想故意把它搞丟，看看會有什麼下場。想到可以激怒「他們」，他就隱隱升起一股快|感。就算他們正在監視他，這種神祕兮兮的瘋狂行徑，還是惹火了他。
當卡車快到多佛時，一部直升機一度在空中盤旋。天哪，他們現在該不會改走空路來追殺我吧，他想，甚至一度信以為真，直到發現這個念頭有多荒唐。
他覺得他的大腦正往後翻，滑落黑暗的深淵中。但他仍可以感受到氣墊船在顫抖震動，也可以聽到噴射氣流的聲音。他到底是睡著了，還是醒著？還是在半睡半醒之間？
克里斯再低頭看看信封，它還在手提箱上頭，他彎下身，拿起信封，撕開封口，取出裡面的東西。
他聽到一個聲音，還是只是他以為他聽到那個聲音，他並不確定。聲音不知在嘀咕些什麼，他聽不清楚。但可以聽出來者不善，他帶著嚴厲的口吻，像在恫嚇他。
他臉上又挨一巴掌，這回更用力了，克里斯不禁低聲喊叫。「拜託不要，」他哀求。
「我叫你聽我說，混帳，」男子怒氣沖沖的說：「真實的滑落，明白嗎？真實的滑落。」
一開始，他根本無法思考，整個人呆若木雞。這回又是誰在跟蹤我？是昨晚那批人嗎？
我被下藥了。
萬一他未能及時趕上，「他們」要怎麼辦？卡車司機真的是他們的人嗎？在黑頭車司機緊急呼叫後，被派來接送他？似乎還是太牽強，他們並非無所不能
和圖書，當然，絕對不可能。他們不可能每次發生意外事故，或遊戲計畫失敗後，立刻重新調整部署。不，萬一他錯過這艘船，他得試著搭下一班。幾乎就像他曾懷疑卡車司機一樣荒唐。那位司機一開始打聽他幹哪一行的，他呆了大半天，才拋開偏執妄想，敞開心胸，跟他談天說笑。
他手指緊緊抓住座椅，滿臉驚懼。這回是來真的，他想。他腦中這時只有一個念頭：天哪，這回可是玩真的。
克里斯緊緊抓住安全帶，盡量穩住重心，焦躁不安的猛吸一口氣。他再回頭看，那輛黑色轎車仍窮追不捨，現在距離拉遠了點，但仍加速趕上來。天哪，他想，萬一真的被攔截成功，他們會怎麼對付我？
這下該怎麼辦？司機要我留在原地，直到……
船艙和一般機艙很像，除了窗子是長方形的，還掛著白窗簾之外。走道兩旁各有三個位子，兩側的位子，背後各有個黃色靠墊，中間位子則是白色靠墊。
「噢，饒了我吧……」他身子往前傾，用手指關節敲打玻璃窗，這時他看到司機匆匆瞥一眼後視鏡。
目的地：法國加萊。
「你好像不知道，時間很重要，」聲音似帶著責備的口吻。
在等候室很遠的另一頭，他看到有個小咖啡吧，還有幾張桌椅。他肚子餓得嘰哩咕嚕亂叫，自從在黑頭車上簡單用過早點後，他粒米未進。這趟冒險飲食極不正常，有一頓，沒一頓的，他想。他滿臉不高興。「冒險？」他自我調侃。
當黑頭車突然向一側打滑停住時，他簡直快喘不過氣來。他掙扎著坐起來，嚇得快要休克，他看看司機，眼光越過他右肩，黑頭車突然倒車，一溜煙轉到一堵很高的樹籬後面。當司機用力踩煞車時，克里斯身體往後拋。他身體右側衝撞到椅子上，整個人嚇得手足無措，不斷高吼尖叫。
毫無疑問，那輛車是在跟蹤他們，因為黑頭車一加速，那輛車立刻加足馬力跟上來。
「我現在要講的話，只講一遍，」男子緩緩說：「現在只剩午夜六步了。」
「我不知道那是什麼，」克里斯說，膽戰心驚。他等著再挨一巴掌，卻未發生。
又要演出街頭追逐戰了。
「全能的主。」克里斯呆呆站著，無法動彈，腦中一片空白，在黑頭車後座被甩來甩去，他覺得自己已經全身瘀青。
克里斯覺得左邊臉頰被輕輕打一耳光。他嘀咕一聲。天哪，這怎麼可能是夢？他從來沒有在夢中有這麼刻骨銘心的感受：有嗎？
他轉過身，看到司機正朝他左側掃視。當克里斯看到他突然掏出一把手槍，好像隨時準備開槍時，更是嚇得魂不附體。「天哪，」克里www.hetubook.com.com斯已經語無倫次，他又跌入噩夢中。
當他覺得男子的臉孔逼近他，以致他溫暖的鼻息吹到他唇上時，不禁全身僵硬。
乘客開始往入口處聚集。克里斯緩緩跟著移動，儘管憂心忡忡，他對正在發生的事，再度感到興奮。他下階段的旅行（好啦，更正，就叫冒險吧！）就要展開了。
「在真實滑落前，要完成你的工作，」男子喝令說，他說話時好像強忍住滿腔怒火。
「你想被替身替換掉嗎？」男子恐嚇說：「你希望這一切都停止嗎？你想和真實世界失聯嗎？放棄你的想法？」
三、維爾林的賭注是其中一環，但兩者怎麼掛鉤，他茫無頭緒。這是他手上握有的百搭牌，他得保留這張牌，因為它是個未知數。
當他聽到一輛車緩緩逼近的聲音時，不覺全身僵硬，幾乎無法呼吸。他注視著樹籬，過一會兒，看到一團黑影快速掃過。顯然，黑色轎車司機已經發現被耍，調頭往回奔馳。如果他現在趕上黑頭車，只能抓走司機。他現在總算明白，為什麼司機把他一個人扔下不管。
最後，他總算聽清楚他在說什麼：
「你們有好幾十人都和真實世界失聯。明白嗎？」
對，長達三十天。下個任務，他嘲諷自己。她是政府特工，她已經交差，完成任務，早就去接另一個任務了。他永遠不可能再和她見面。
大廳外傳來一陣騷動，他端起咖啡一飲而盡，提起手提箱，走到窗口。
「我應該做什麼……」克里斯開口問。
「就是發生在你身上的事，」男子說：「所有正在研究亂流問題的科學家都面臨同樣的問題，你了解嗎？」
當車子後窗被什麼東西砸碎，發出爆裂聲時，克里斯不禁驚聲尖叫起來。老天，他們竟敢對我們開槍！他想，嚇得魂不附體。這時他發現車上裝了防彈玻璃，但當玻璃再次發出響亮的爆裂聲時，他身體猛的往左彈。天哪，他想，你可能在書上看過上千次這種場景，但當真正發生在你身上時，你永遠無法應付那種駭人的衝擊。
他開始想念亞麗珊卓。他會再看到她嗎？如果他到法國去，可能性很低。這一切伊于胡底？誰會到加萊接他？接下來又要帶他到哪裡去？說不定到瑞士高山城堡，所有「被替換」送到那裡的數學家全被隔離，各自埋首於各人的工作計畫中？那實在是個荒謬的想法。
他邊吃邊回想這一路怎麼過來的。
氣墊船底部開始震動，發射噴射氣流的隆隆聲響使他驚醒。他覺得頭昏昏沉沉，重心不穩，但還是不想錯過這次體驗。他往窗戶靠過去，拉開窗簾，探頭看看。當他察覺整個氣墊船正從停機坪上緩緩上升時，不禁笑笑。太棒了，他想。
但遍尋不著和圖書。
他眼光跳到司機身上，只見他推開車門，一個箭步，衝到後門，猛地拉開門。「下車，」他叫道。克里斯茫然看著他。
黑頭車因高速轉彎有點打滑，克里斯往左倒下，但很快扶正身子。他盯著司機看，突然竄起一股寒意，因為他看到他正對著手上的麥克風講話。他看不見司機的臉孔，也聽不到他的聲音，但從他一舉一動，不難看出情況萬分緊急。他看到男子甩掉手上的麥克風，再用兩手抓牢方向盤。黑頭車往前猛衝，拐彎時刮擦到路緣，輪胎發出刺耳的尖叫聲。
司機不管三七二十一，把克里斯拖出黑頭車，扶他站好，他看起來又怕又氣。司機鬆手放開克里斯，再彎身到黑頭車裡，一把拉出手提箱，往地上一扔，再伸手到夾克暗袋裡，扯出一個白色信封。
有輛黑色轎車正在後頭跟蹤他們。
一、有人想介入干預他的工作。他們想換掉他。現在又窮追不捨，想綁架或殺人滅口？不知道。
等候室很大，天花板很高，等候的乘客交談的聲音在寬敞的大廳裡迴盪，刺耳的嗡嗡聲，使克里斯一走進去就覺得受不了。他收起在手提箱裡找到的雨傘。
亞麗珊卓，他想。他盡可能努力回想她的容顏，想記住她昨晚給他的感覺，他們親吻時她柔軟的嘴唇，她的身體緊緊貼住他。他真的可能再也看不到她了嗎？昨夜難道真是他記憶簿中單一、獨立、金色的一頁？他邊吃蛋和麵包，就著苦澀的咖啡下肚，一想到這裡，他開始悶悶不樂。
他跟著一列乘客走上階梯，緩緩拾級而上，一邊打起呵欠來。他覺得眼皮有點沉重，這也不足為奇，他今天跑了不少路，遑論持續不斷的壓力、時差及積年累月缺乏睡眠和休息。連有如膽汁般苦澀的黑咖啡也不夠力，擋不住瞌睡蟲。
他得先走一大段路，還得經常四下張望，注意那輛黑色轎車是否又調頭往回開。還好有部卡車停下，同意讓他搭便車，幸好，他坐上車後才開始下雨。
克里斯驚駭的幾乎無法呼吸。
屁啦，他想。如果要計算可能發生各種情況的概率因素，他得有部電腦。
再不然呢？他實在很納悶。
「你是誰？」他含含糊糊的說。
即使死命抓牢椅子，司機突如其來緊急右轉，他還是措手不及，手一鬆，人往一側翻滾，身子一滾落，撞上車門，他痛得倒抽一口氣，跪在車底。現在又是怎麼回事？
他頭往後靠，睏乏的嘆口氣，閉上眼。就打個盹兒吧，他想。
「你知道什麼叫做『真實的滑落』吧？」男子問道。
「聽好，」男子冷冷的說：「我只講一次，不會再說第二遍。趕快搞定，否則叫你吃不完兜著走。」
氣墊船還在抖個不停，但已開始緩緩朝海峽移動。克
和-圖-書里斯遠眺前方海面，海水相當洶湧。氣墊船會受影響嗎？他很容易暈船暈機。什麼英雄嘛？狗熊還差不多，他想。高血壓、容易暈眩、半睡半醒、做好萬全的準備了嗎？老兄，他想。壞人儘管放馬過來，包準他們無聊死了。
克里斯右臉又挨一耳光，他倒抽一口氣。
他拿出船票，仔細看看，上面附有預訂單。他發現有人在訂位窗口排隊，他已經訂好位子，是下午四點的船？
克里斯扭過頭，從後窗往外張望。
通關後，他走到外面，開始穿越被狂風吹掃的停「機」坪，朝氣墊船走去。現在氣墊船看來有如龐然大物，像外太空來的載具。實在很難想像，這麼龐大的東西怎麼可能浮離水面。話說回來，他覺得一架飛機可以飛離地面也很不可思議，雖然他明白其中的科學道理。
他不得不嘆服。他曾看過氣墊船的照片，但近距離看，它實在令人咋舌。它看起來就像一棟長方形建築，建在黑色地基上，屋頂則有四個巨大的螺旋槳，全部漆成紅色。
克里斯停在船艙靠中間那排位子旁。船艙裡面十分寬敞，那群乘客霎時被打散，顯得疏疏落落，他前後幾排位子都沒人坐。
如果他拒絕跟著起舞，「他們」又能奈何？如果他跑到最近一家旅館，訂個房間，待個一星期左右，光看小說呢？他們會發現他的行蹤嗎？晚上摸黑偷偷潛入他房間，用哥羅仿迷昏他，再設法把他「綑綁打包」送到法國？
他得把這個念頭從腦袋裡清除，他不願再想起。相反的，他試著總結他這幾天的遭遇。他的腦子必須不時概括壓縮之前所有的訊息。
克里斯頓時打住，因為他臉頰又被呼一巴掌，他放聲大哭。
克里斯把他的行李箱塞到頭上的置物櫃裡，選個靠窗的位子坐下。他的眼皮更沉重了。他懷疑，連頭頂上那耀眼刺目的日光燈都叫不醒他。實在可惜，他想，他很想好好欣賞英倫海峽的奇景。總長二十一哩，他還記得。德國在二次世界大戰時竟未能橫越海峽，實在不可思議。他還記得，在某一部影片中，納粹德軍在法國海岸邊，透過望遠鏡看著英國海岸的鏡頭。他們當時已經那麼接近了，實在令人難以置信。
「是。」克里斯下意識的退縮，怕又挨一巴掌。
現在，他也往同樣的方向張望，他聽到轎車引擎呼嘯而過，一剎那，聲音就消失了。
他想像自己又和亞麗珊卓見面了。巴黎，他當然得去花都巴黎。彷彿可以聽到一陣小提琴的樂音，跟她的倩影愈來愈近，他們像電視廣告裡，一對佳偶奔向彼此的懷抱，風吹拂著她的秀髮，他們碰撞出火花，緊緊擁抱，吻個不停。
他再把信封拿給克里斯，但克里斯只能茫然看著他，司機把信封扔在手提箱上頭m.hetubook.com.com。
略微遲疑後，他把手提箱和雨傘放在一張空桌子旁，他得假設手提箱很安全，他總不能一手提手提箱，一手同時拿著食物托盤。
但他兩眼睜不開，頭頹然後倒。他隱隱約約聽到下方噴射氣流隆隆的聲音。先瞇一下眼睛，他告訴自己。老媽常這麼說。他發出微弱的聲音。媽，他想。他得試著和她聯絡才行，讓她知道，他沒事。
「什麼？」
氣墊船這時開始往外移，漂浮在水面上，克里斯睡眼惺忪的笑笑，他看到氣墊船下面的氣流噴發出來的一團水霧爆衝上來。天殺的，這可怕的玩意兒竟然真的漂浮在水面上了！
「你說什麼？」
他走到櫃檯邊，點了炒蛋、白麵包和咖啡，他把托盤拿到桌上，再坐下來。手提箱還在，真是神奇，他想。他喝口咖啡，扮個鬼臉，哎喲，他想。這下應該可以讓我頭腦保持清醒一整年吧。
他伸手進去，一把抓住克里斯臂膀，再往車門外拉。「輕點！」克里斯大吼。
克里斯全身顫慄，直打哆嗦。這也是夢中的感受嗎？但不知怎地，連他自己也無法相信。他還是可以聽到氣墊船下面的噴射氣流，也可以感受到氣墊船不斷震動。我並沒有睡著，他突然恐懼的想。
他聳聳肩，算了吧，他這輩子最渴望的冒險，充其量大概也不過如此。他只希望，自己能活著看到故事的結尾。果真如此，他真希望未來所有冒險，都只侷限於床頭櫃上的小說中。
「噢，閉嘴，」他喝令那個老愛冷嘲熱諷的腦袋。站在隔壁的女子瞪他一眼，皺皺眉頭，他趕忙道歉，決定不再想入非非。
他覺得臉頰又挨一巴掌，這次更用力了，他不覺叫出聲來。
二、有人想保護他。他們送他離開美國，現在他正要去法國。接下來呢？不知道。
它真的能離開水面，漂浮起來，噴射氣流緩緩把它送到水泥停「機」坪上，如果可以這麼稱呼的話，他想。同樣的噴射氣流又怎麼可能把氣墊船擡高，送離水面？看來好像不可能。
黑頭車突然開始加足馬力，車速急速飆高。克里斯正準備開口問司機發生什麼事，就發現無法跟他溝通，車子前後座有玻璃板阻隔，他四處張望，想找對講機。
現在整艘船已經漂浮在英倫海峽惡水上，氣墊船開始加足馬力。哇，這實在太壯觀了，克里斯想。靠著噴射氣流支撐，在九到十呎高的水上飛行？比船快多少？五倍？克里斯輕聲微笑。實在太驚人了，難以想像，他想。
「但怎麼……」
「那就聽清楚，」男子憤怒咆哮。「你因為和人下注而使情況更加棘手，懂嗎？」
克里斯伸出左手護臉，免得又挨耳光。他現在知道並不是在夢中。咖啡，他突然想起，太苦了。
突如其來再挨一巴掌，使克里斯哽咽啜泣。