25
他不自覺的看看駕駛座，一邊伸展脖子，臉部肌肉跟著抽搐。
十五分鐘後，他到了小鎮，但因為車子開太快，路標一閃而過，來不及看清楚，只知道是P開頭。
一件古老、慘白、快碎裂的長袍。
他拿起戒指，仔細端詳，發現它不可能是複製品，至少不是她那個戒指，他突然感到作嘔。這個戒指太古老了。他閉上眼睛。她怎麼會擁有它？她又怎麼可能在那幅畫裡面？難道她要告訴他，那也只是個複製品？
他搖下車窗，深呼吸，試圖消除鼻孔和喉嚨令人作嘔的殘留味道，一定是哥羅仿，他想。但到底是誰一手導演的？中東人？但又說不通。他們不是想置他於死地嗎？
盒子裡頭，亞麗珊卓的戒指躺在皺皺的面紙上。
他可能在任何地方。
他沉重的吐口氣。「滾你媽的蛋！」他咒罵那個在他旁邊放這些東西的人。他不想再玩這種鬼把戲，他不想再被牽著鼻子走。門兒都沒有！
女人離開街道，消失了。
他踉蹌倒退幾步，背脊發涼，心跳加速。
他一邊咀嚼熱騰騰的脆皮麵包，草莓果醬和奶油使麵包更加美味可口，這時他驚異地發現，他竟然在沒有任何外力脅迫下，開始用心思考他的研究計畫。簡直快瘋了，他想。當然，除非他離開工作的時間已經夠久，他的注意力被其他痛苦的外在環境分散，使大腦得以「休息充電」。
他已經渾然忘我，在他全神貫注於工作時，可頌麵包和咖啡早就冷了。
他再睜開眼，看著迷你卡式錄音機。他其實並不想聽卡帶，他甚至想把戒指扔到車旁草地上，然後回家。他心知肚明，他已經茫無頭緒，不知所措。
「噢……天哪！」他揮拳用力捶打坐墊，引起脖子一陣陣劇痛，他不禁發出一陣呻|吟，他伸出兩手使勁揉揉脖子，想放鬆肌肉。
但距離找到答案，還差得遠了。
午夜五步。
他再打開他大腦裡那部電腦，開始記錄下出現在「螢幕」上的方程式。幸好外人不知道，他這部心智「電腦」多簡單就可以運作自如，他想。當然，答案怎麼來的並不重要，它們仍源源不絕從他腦中吐出來，但偶爾，他覺得自己更像個抄寫員，而不是數學家。
街上空無一人，他沉重的腳步在石子路上微微發出清脆的聲響。他走過一個鐵圍欄，裡頭過去想必是個花園。如今，泥土龜裂壞死，營養早被好幾世紀來蔓生的野草如吸血鬼般吸光。
一開始，他以為車和*圖*書子又停在布隆森林，接著舉目四望，發現放眼望去，不見任何高樓大廈，只有森林綠地。他在鄉下某個地方。但到底在哪裡？法國？他百思不解。還是在奧地利，德國，瑞士，還是，又回到英國？
他得查明她人在哪裡，她是否安全無恙。
「噢，不，」他無力的呻|吟。這純屬巧合，絕對是巧合。
他打了個寒顫，他真的曾經以為，不管多麼短暫，這次經驗很刺|激浪漫嗎？「想的美，」他嘀咕說：「跟葬禮一樣浪漫。」
他很高興，決定任由大腦自由運轉，在這種情況下，它最能發揮功能。這時他會刻意「站到一旁」，看它盡情表演。數字和符號在他腦中的電腦螢幕上翩翩飛舞，他經常想像他的腦子像電腦螢幕，由他的下意識操作，又或者應該說那是他的超意識在操作？不管是什麼，當靈感來了，「電腦」一開，他只要做壁上觀，有時眼花撩亂，甚至賞心悅目，方程式就好像自動跳接到螢幕上。
他旅行袋裡的東西原封不動，除了原來的護照不見了。想必如此，他想，只能無奈的接受。我再也不是克里斯．巴頓，而是華勒斯．布魯斯特了。他現在靠什麼維生？修水電？宅配？還是拍小電影？
「亞麗珊卓？」他突然大叫，那尖銳高亢的聲音在侷促的樓梯間回響，使他自己大吃一驚。往回走，他懇求自己。別逞強。
他戛然而止，不耐煩的嘆口氣。不，不行，他想。我不能背棄亞麗珊卓。
他猛然站起來，走到廚房門口，向裡頭的人借一支鉛筆。男子給他一支筆後，他回到座位上，再坐下來。不好意思，他想，翻到菜單背面。他發現，菜單顯然是每天打上去的，至少他不會因為正在褻瀆玻璃遊船上超奢華的菜單而被罵。
他跑到女人消失的地方，那裡有個拱門，通往一個空盪盪的陰暗院子。他猶豫片刻，接著就發現他正朝院子裡走去，那裡所有門全上鎖了，除了一扇門，在一棟外牆已經斑駁龜裂的建築下面，這扇門半開半掩，二樓窗子滿布污垢，有幾扇玻璃已經破了。
電腦螢幕開始閃爍倒帶，像錄影機畫面開始倒帶，他再檢視數字和符號。有意思，他想。他像發現新大陸。
「等等，」他低語，用他的意志力命令「電腦輸出的演算結果，再跑一遍。」
克里斯謝過他，步出車站，他曾想到，問他能不能把袋子寄放在他那裡，後來又想，世事難料，他最好還是帶在身邊。
當筆尖迅速在紙上滑動時，他周遭的hetubook.com.com世界已經消失了。沒錯，他想，無意識的對著自己點點頭，穩定狀態間隙區域（for times ≧〔d（x）／u〗〕）。
克里斯猛然拱肩縮背，凝視著那個女人，她人太遠了，五官看不清楚，但她正注視著他，好像……
他開車經過的鄉間美景如畫，他曾看過書上說，法國風景優美，那實在太輕描淡寫、太保守了。可能因為他來自亞歷桑納州，但樹木、灌木和草地生動的綠色|色調，比他過去所見更豐富多采，難怪法國很多知名藝術家偏好畫大自然。
他覺得口乾舌燥，開車時不斷清清喉嚨。當他沒喝水就吞服血壓藥時，差點噎到。
他把旅行袋鎖在車背行李箱裡頭，決定安步當車，到鎮上溜達溜達。他穿越馬路，開始朝一條像個小胡同的街道信步走去，兩側都是四層樓高的房子。街道很陡，開始往上面爬坡，兩側芥茉色的樓房，彷彿朝他傾斜，隨時會倒塌。
他繼續聽，但已經沒有任何聲音了。他壓下按鍵，關了錄音機。
想到這裡，他繼續大快朵頤。
上了樓，右手邊有一扇門，他穿過門，走進一個寬敞的房間。地板上散落一地的碎玻璃，踩在腳下，發出嗶嗶剝剝的碎裂聲。房間裡除了一個大衣櫃，空無一物，衣櫃上的油漆已經剝落，門板破裂，鉸鏈也快鬆脫了。
他下了車，沿著雙線道馬路來回踱步。空氣有點冷冽，使他直打哆嗦。一輛小貨卡喀噠喀噠駛過，後面載滿馬鈴薯。農業國，他想。繼續來回踱步，深呼吸。
錄音機又傳來窸窸窣窣的聲音，亞麗珊卓好像被拖走了。一扇門砰然關上。接著那名男子又說：「如果你沒帶著戒指到盧森，這個女人會遭到更嚴重的傷害。」他那嚴厲的聲音這時又惡毒的說：「不要不信邪，巴頓。」使克里斯不寒而慄。
他轉身朝門口走去，這時他驚駭的瞠目結舌。他瑟瑟縮縮，覺得心臟快要跳出胸腔了。
在巷底遠處，一個年輕女郎穿著一身慘白的長袍，正盯著他看。
他看看錶，搖搖頭。真是不可思議。當他埋首工作時，往往被時間快速的流逝嚇到。幸好他電腦當機，否則他可能會一直沉浸在這裡，直到天黑。距火車來的時間還有三十二分鐘，他大概恍神了一個鐘頭，就像靈魂出竅，他想，他們突然離去，脫離肉體這個軀殼，漂浮在空中，至少他們這麼說。
他還是拉開了門。
他立刻打消這個念頭，無論如何，他不能這麼做，腦中想起亞麗珊卓恐懼的和-圖-書叫喊聲，「不，不要！」
他得離開。
他絕望的嘆口氣，決定投降。回到車上，他打開盒子。
轉角有個石砌拱門，沉重的柵門深鎖，斑駁的褐色磚石滿布塵垢，使克里斯想起他夢見亞麗珊卓的那個夢境：在那個院子裡，她穿著一襲淡白色的古羅馬長袍在等他。
他揉揉頸背，環顧四周，臉上露出痛苦的表情。
他慢慢往前伸出手，握住一扇門的門把。千萬不要！他腦中撕吼。
「不，」他說，搖搖頭。他不會坐視這種事發生在他身上。真實的滑落，他內心頑固的在他耳邊低語。「不，」他說，決定頑抗到底。
他環顧四周，回過神來，還在安靜的咖啡廳裡，裡頭空盪盪的，除了他和一個坐在窗邊喝酒的老頭。
他在衣櫃前停下腳步，他知道他得打開櫃子，他彷彿看見裡頭有個死亡的女人，那個他曾在夢中擁抱在懷裡的女人，面無血色，兩眼空洞的注視著。別再胡思亂想了，簡直快瘋了！他在腦中怒吼。
他停在一家店舖旁，看著櫥窗，裡面看來全是人造花。人造花是做什麼用的？他感到不解。他倒退幾步，再看看招牌，橫在櫥窗上面，左側窗子上頭白底黑字寫著：人造花／十字架，右側窗子上頭則寫著：陶瓷／盤子。還是百思不解。他再後退幾步，看看窗子頂端的招牌，黑底褪色的金字寫著：喪葬用品。
可惜，他無心欣賞。
「噢，上帝，」他咕噥一聲，嫌惡的轉身，繼續沿著巷子走，他霎時愣住，無法動彈。
他伸手按播放鍵。
吃著，吃著，他忽然想起，他曾發誓今後要提高警覺，注意他吃的東西。他曾猶豫片刻，但立刻決定，不能再像偏執狂一樣，以為他所攝取的食物都被下藥。好吧，的確是他們指引他到這個火車站，但他們應該無法預見，他會在這家咖啡廳裡吃早點。
亞麗珊卓又不見了。
他的目光無法從衣服上移開，他知道，如果他去碰那件衣服，它會立刻粉碎，化歸塵土，它不可能是畫裡或夢中那件衣裳。更不是他所跟蹤走進這個院子的那個女人所穿的同一件衣服。
想也知道？不由升起一股無名怒火。他轉過身，看看後座，除了包包，空無一物。
他點了柳橙汁、可頌麵包、奶油、果醬和咖啡，坐下來用餐。實在很怪，他想，或者應該說很令人感冒，他總是胃口大開。不管出了什麼差錯，像現在亞麗珊卓安危未卜，他胃口照樣很好。他一口氣喝光一整杯果汁，一片片撕下可頌麵包，塗上厚厚的奶油和果醬，每https://m.hetubook.com.com吞一口麵包，喝一口濃濃的黑咖啡，狼吞虎嚥一掃而空，就不禁產生一股罪惡感。我應該喝無咖啡因的咖啡，他想，但又覺得當下他需要一點咖啡因提神。
「置物箱裡有個信封，裡頭有一張火車票，」一名男子的聲音說。「你要朝車頭方向往前直開到下個小鎮，把車停在當地火車站，鑰匙留在車裡，搭第一班火車到瑞士盧森，有個人會在那裡和你碰頭。他拿到戒指，就會把女人還給你。」
他不舒服的扭動身軀，咬緊牙根，脖子僵硬疼痛。該死，他想，睜開眼睛。
他恐懼的打個寒顫，別再胡思亂想了，他告訴自己。即使沒有她，事情都已經夠多夠煩了。
他打開護照，看看裡頭，照片沒換，但名字已經改成華勒斯．布魯斯特，來自奧克拉荷馬市，他走遍英國、蘇格蘭、威爾斯、愛爾蘭、義大利及希臘。
克里斯猛然一驚，全身緊繃，因為他聽到錄音機傳來亞麗珊卓的聲音。「克里斯，拜託照他的話去做，」她說：「我要告訴你……」
他還在車裡。
衣櫃裡掛著一件衣服。
火車站就在他開車來的路上。他把車停在木造火車站前停車場，提著旅行袋下車，鑰匙還插在鑰匙孔裡，雖然這麼做很怪，但他根本不在乎車子會怎樣。這個小鎮叫普瑞恩。
「就去盧森吧，」他幽幽說。
他突然不由自主的往陡峻的斜坡跑下去，腳步愈來愈快，他不想知道，但又不得不查個水落石出。
他放下手，注視著卡式錄音機。「我可以告訴你，我要幹什麼，」他告訴這個藏鏡人。「我才不去那該死的盧森，更不會拿戒指給任何人，我要到最近的警察局去投案，然後……」
他翻翻口袋，錢不見了，也就是說，他無法開車回巴黎或附近任何大城，再試著買張機票到……
這時，他發現駕駛座上有兩個東西：一個小盒子和一個小卡帶。這下又要幹嘛？他憤怒的想。聽另一首該死的曲子，再解開隱藏在曲目中某棟建築的地址？
他看看他胡亂記下的東西。還不錯，他想，至少比過去兩個月來，他笨拙摸索所付出的心血要強多了。至少，這有點見識，有點創見。
再把車停在車站，他發現還有二十五分鐘火車才來。
他無法呼吸。在這個空盪盪、惡臭難聞的房間裡，他看到門上潦草寫著幾個字。
克里斯走到門口，往裡面窺探。有個狹窄的樓梯通往二樓。他顫抖的吸一口氣。千萬別上樓，他想，但他好像被另一股力量控制。穿過這扇半開的門，他開始往樓梯上走和_圖_書，地板在他沉重的腳步下，嘎吱嘎吱作響，樓梯間傳來惡臭難聞的味道，有什麼東西腐爛了。他想轉身回頭，但辦不到。
那就是有第三方人馬囉？
打開車上置物箱，從裡頭取出一個鼓鼓的信封，裡面有一張火車票，還有些瑞士法郎和一本護照。
他回到車上，再沿路往下開到咖啡廳。把車停妥，再把旅行袋鎖在後面行李箱，然後走進咖啡廳。
她的話被打斷，同時傳來扭打的聲音。「拜託，」她說。
他開始沿著另一條窄巷走，這是條下坡路。可別迷路了，他提醒自己。他不安的四處張望，所有人都上哪兒去了？是禮拜天嗎，還是怎麼？他沉思半天。顯然是星期天，所有店舖都關門了，這裡的居民大概都上教堂或待在家裡。
他一陷入恍惚迷離的狀態，方程式就閃過他腦海，可能應該說是福至心靈吧。他注視著菜單背面，在這種情況下，他不知道是否應該花點時間把它牢牢記在腦子裡。這得集中全部心力才行，但這總比白紙黑字流出去安全得多。身陷危境時，把所有答案牢記在腦海中才是他的保命仙丹。畢竟，誰敢打包票，他不會再面臨生死關頭呢？
他朝衣櫃走去，很想停下腳步，但腳仍不聽使喚，繼續往前走。他實在不想去探險，但為什麼無法停住腳步？他覺得好像幽靈的手在背後推他，迫使他往前走。玻璃碎片繼續在腳底碎裂。他氣喘吁吁。氣味實在太難聞了，那是一種死亡的味道，他想，全身直打哆嗦。
直到他的電腦螢幕開始閃燦，那些方程式重複出現為止。「糟了，」他低聲咕噥一聲。他又回神，意識到人在咖啡廳裡。他本尊，克里斯．巴頓，一個容易犯錯、脆弱的人；而不是可以隨心所欲記下心智運作的祕書克里斯．巴頓。
Xm both ax （s，y，z）。他「看見了」這些符號。這些字母發揮散射效應。又跳出更多符號：lx （x，y，z）。更多字母：即將大規模毀滅。更多符號，更多方程式。
克里斯伸手蒙住眼睛，他還能忍受多久？他想。
走入候車室，他走到售票口，用法文打聽下一班到盧森的車子多久才開。一小時四十分鐘，他聽了之後點點頭，再打聽附近有沒有咖啡廳。男子說，再往下走幾條街有一家。
「真該死！」他怒吼。又來這套！下藥再送到另一個地方，下藥再送到另一個地方，下藥再送到另一個地方！他病了，累了！他病了，厭倦了被當該死的傀儡！