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「再四月就滿十九歲。」

老人似乎有點困惑，他一定很怕沙爾正式要求跟莉雅結婚。「那要談什麼？」

「十萬元，梅特蘭先生，這個價錢你可以接受嗎？你願意跟我達成交易嗎？」

六個月後，沙爾站在鋪著厚厚地毯的閣樓落地鏡前，發現自己又蛻變回二十六歲的年輕小夥子。

實習醫生看了一眼，很快離開病房，五分鐘後跟一個戴著聽診器、穿灰色皺外衣癟著嘴的男子回來。他們倆各自仔細檢查一遍他的腳，癟著嘴的男子嘀咕說是誤診，接著下令做一連串檢查。在他們離去不再管他後，隔壁病床那位老先生才開始哀哀叫，抱怨他腳痛。當另一群醫生又擠成一堆時，沙爾興味盎然地看著，但在那群醫生診斷前，他已預知檢查結果，他對著自己笑笑，想起他們之間的交易，他超開心的，甚至對這神祕的交易也不覺得有什麼神奇之處。他實在太興奮了，老傢伙則是抱怨個不停，沙爾已經證明他的看法是正確的：斷腿遠比重感冒悽慘多了。

沙爾咧嘴笑笑，他張開的嘴巴有如黑洞。他拉開桌子抽屜，拿出支票本，費力地寫些字，艾伯特看著顫巍巍的筆跡，驚訝地吹聲口哨。

「梅特蘭先生？」他用力敲門，想看看老人那張溫和的臉，想摸摸莉雅老爸的手。門開了。「你好，梅特蘭先生，」沙爾咧著嘴笑。「能看到你，實在太開心了，梅特蘭先生。」

「我明天會拿支票過來，有了那筆錢，就可以安度你下半輩子。」

「你居然還會想來看我？」梅特蘭嘀咕說：「你明明知道，莉雅早上不在。」

十月一個冷冽的下午，他登門拜訪莉雅。他發現莉雅的老爸坐在輪椅裡，披巾蓋著膝蓋和大腿而不是肩膀。他身體不適，自從沙爾上次看過他之後，他又中風了。從這棟破敗的公寓看來，過去這一年，日子並不好過，連莉雅看起來都有點憔悴，她那可以融冰的眼神益發明亮，但也更加絕望。

「不喜歡，」她低語：「他還是不同意，沙爾。」

「再來一杯，」沙爾說：「依我看，你恐怕需要幾瓶酒才能過足癮，你知道我的意思嗎？」

「莉雅不在，」他說：「她到學校去了。」

「把它放在桌上，」梅特蘭冷冷地說。

老人咯咯笑。「好吧，」他說：「我不知道你到底在發什麼瘋，沙爾，但一言為定。」

「那就用一個詞來表達！」

「拜託，雖然沒有證據，假定我的確在說實話。我再請問一遍，如果能讓你重回二十六歲，你願意拿出多少錢，只要告訴我答案，我立刻走人。」

「不會，十九歲，二十歲，有什麼差別？」

「這什麼鬼天氣，快冷死人了，」流浪漢一直發牢騷。

「我的確跟從前完全不同了，」他很自豪地說：「妳可不可以離開一下？出去兜風？」

「你有那麼多錢嗎？」

接著他轉向莉雅的父親，臉上堆滿微笑，伸出手來。

「有，你的確有，」沙爾急切地說：「你有某種我迫切需要的東西，梅特蘭先生，我不知道你怎麼稱呼它……但莉雅說，是憐憫同情心。」

「反正就是不一樣了，」沙爾說：「再見。」他把大拇指插在褲袋裡，走下樓梯，沒來由地覺得神清氣爽多了。

「你到底願不願意跟我交易，哈波先生？願不願意拿一百萬元換我的二十六歲？」

「他不只聰明過人，沙爾，還有更重要的東西……」

「你要我的頭髮嗎？儘管拿去好了。」沙爾用力拽著自己那頭捲髮。菲爾一笑置之，但沙爾不肯作罷。「不，我是說真的，你要我的頭髮就給你，你知道在醫院發生了什麼事嗎？我用斷腿和_圖_書跟一個老傢伙換他的肺炎，結果變成他斷了條腿，我得到肺炎。你意下如何？」

「我想跟你做個交易，但這聽起來很瘋狂，因此你先不要叫我滾蛋。你知道我幾歲嗎？」

「你覺得，要花多少時間才能存一千元？」

「我知道我辦得到，梅特蘭先生，你只要說願意，我就付你你所開的價碼，但要在合理範圍內，」他輕聲說：「價錢要合理，梅特蘭先生。」

一星期後，艾伯特又回來了，他外表看不出有什麼不同，除了那身新西裝之外，等他離開時，口袋裡放了一張五千元的支票。

「好啊，當然願意啦！」

「這是哪門子瘋狂的對話？你可知道自己在瞎說什麼？」

「讓你能打撞球打得跟我一樣高竿，我願意拿我的撞球球技來交換。如何，成交嗎？」

「聽我說，」沙爾仍不死心，「你幫我引見哈波，我就給你一樣東西，讓你解決最大的煩惱。」

「兜風？」

老人並未跟他握手，他臉色嚴峻，一手掀開大腿上的毛毯，只見他手上緊握著一把槍，當老人扣扳機，一槍把他斃命，沒有絲毫猶豫，沒有絲毫憐憫，沒有絲毫同情時，沙爾臉上仍帶著一抹微笑。

酒保認真想這個問題，然後親切地微笑說：「至少，你有一頭頭髮，那可是我所沒有的。」

車子正在外面等，是輛勞斯萊斯，但他沒請司機，因為沙爾不想讓別人的手碰到他那如絲一般光潔的方向盤。莉雅看了那輛車不覺倒抽一口氣，當他們抵達東河那棟閃閃發光的公寓豪宅時，她更是迷惘困惑，呆若木雞，她還以為他在開玩笑，甚至更糟，以為他可能涉及什麼不法勾當。她那錯愕震驚的表情使他開懷大笑，這是他這一生最得意的一天。

「當然，成交，」菲爾笑著說。他用抹布把沙爾手肘附近擦乾淨，再去幫客人倒杯啤酒。但他很快再回過頭來重複一遍，「你給我你的頭髮，沙爾，錢全部給你。」

菲爾是個大塊頭的禿頭，他那汗涔涔的脖子上掛著一條項鍊，中間有塊金牌，他哼了一聲，為他倒酒，然後收下沙爾的一塊錢，放進收銀機裡。他煞有介事地敲打收銀機的按鍵，然後把那張鈔票放進去。沙爾看著他，再看看那疊厚厚的綠色鈔票，不禁舔舔嘴唇。「真希望我有那把鈔票，」他說。

「我不懂你的意思，你是說，你要教我嗎？」

小江傻笑說：「他已經不再談任何交易了，沙爾，他是個怪老頭，但還沒怪到那個地步。」當他的對手打一記擦邊球沒有入袋時，他擡頭看看，離開撞球桌。小江看看鮮綠色毛氈上的布局，把舌頭捲到嘴角，一出桿，球又未入袋。他不好意思地笑笑，用巧克粉擦擦撞球桿頭。

哈波的小眼睛快速移動，似乎很驚訝。

「你真的一直在發抖耶，老爹？」他看著他那頭頭髮。「老爹，你這把年紀還有一頭那麼漂亮的頭髮，真不簡單。」

「不，別急，我不管你年紀多大，哈波先生，我的意思是，這根本無所謂，我只想知道，如果可以再像我這麼年輕，你願意出多少錢？我是說，重回二十六歲？」

「不同？有什麼不同？」

「哎喲，你已經算不錯了，」沙爾說：「你應該跟我一樣斷條腿，你才會知道這有多衰。」

「像你這種老頭子，還要那頭頭髮幹嘛？像你這種老人家只要有個暖和的地方和幾瓶威士忌，不是嗎？老爹，就這麼辦吧，你想不想做個交易？」

「就這麼簡單？」

「我知道，別擔心，當我提出這類交易時，很多人都以為我是瘋子。但我一直做得很上手，相信我，」他不可一世地說：「應該說，我表現得很好！」

他走到鏡子前，那童山濯濯的圓頂閃閃發光，使他那瘦巴巴的相貌、五官和斷裂的鼻樑顯得更加突兀。他搖頭晃腦半天，希望只是自己喝醉了，這時他想起菲爾，他打電話到酒吧，但沒有人接聽，他再打到菲爾家裡。

「你覺得自己可以買那種東西嗎？只要付錢，就像買一打雞蛋一樣？」

他攔住一輛計程車，到莉雅家去。

「學校？」沙爾對著老人眨眨眼，呆呆看著包裹著他那弓著的肩膀的破爛披巾。

「永遠不可能，」艾伯特苦笑。「我永遠不可能存那麼多錢。」

「進來吧，」老人說：「支票帶來了嗎？」

「摔斷腿？」老頭不屑地擦擦嘴，「聽著，我願意用肺炎跟你換斷腿，你只要開口就行了，我隨時候教。」

然後他想起小江。小江是個高壯的男子，有著一頭金髮，以及溫和的性格，但他也是個技術很差的撞球選手。沙爾有好幾次在撞球檯上勝過小江，他沒有用上什麼坑矇拐騙的技倆，但只要他一站在笨手笨腳的小江身邊，自己就彷彿變身為撞球高手一般。小江現在在幫一個叫哈波的富豪開車，這傢伙家財萬貫，但是年邁體衰，但透過小江，就可以跟他接上頭，真是「天作之合」。

「怎麼，老爹，反悔啦？跟我換斷肢，來呀，成交了嗎？」

「我一直很忙，」他微笑說：「新的工作，新的公寓，全是新的。我現在過得很好，莉雅。」

「我想應該是吧，我這一生，打從我有記憶以來，他一直具有那種特質。我不希望活著而沒有任何同情心，沙爾，你能理解嗎？」

沙爾苦笑說：「好吧，算我求你，你把你那小感冒傳給我，我把斷腿換給你，到時看你作何感想，老頭。」

接下來那個禮拜，他帶她上昂貴的餐館，之後在他閣樓那白茸茸的沙發上，他粗魯的開始想跟她做|愛，她試圖拒絕，但她的態度最後並未峻拒他。他在壁爐裡點了火，莉雅看著那跳躍的火花，心滿意足地緊緊抱住自己。沙爾知道，時機已經成熟，莉雅衷心期盼的浪漫時刻已經來臨，他適切發表誓言，向她求婚，她久久未語。

老人家皺皺眉，他那張爬滿皺紋的臉孔顯然對他很有意見，迫使沙爾不得不撒謊。

「要知道什麼？我想娶妳，莉雅，妳知道，我一直為妳癡狂。」他伸手摟著她的肩膀。「不管妳要什麼，我都可以辦到，莉雅，如果妳希望，我像妳老爸那麼聰明，我也可以辦到。」他看到她臉上陰晴不定，接著說：「是你爸爸使妳煩心，對嗎？他還是不喜歡我，對吧？」

租屋經紀幫沙爾找到東城一間閣樓，他們對這項交易一直笑個不停。像沙爾這麼年邁的小老頭，竟想找那種單身住處，實在太可笑了，連大棟管理員也在老頭背後訕笑，竊竊私語。但是畢竟他太有錢了，他們得罪不起。

第二天早上，沙爾想，大概是床邊那扇窗沒關，因為他醒來後乾咳了幾聲，同時隱隱覺得胸腔深處有哮喘的徵兆，這些新出現的症狀使他忘了斷腳的痛苦，當實習醫生來檢查他的腿骨，準備把夾板固定在斷肢上時，沙爾邊笑邊咳嗽，告訴他，他想那該死的斷腿應該已經自行癒合了。

「帶了，」沙爾說：「是銀行本票，跟現金一樣。」

「成交，」小江笑嘻嘻地說。他拿起球桿，一個很容易進的球也沒敲進。

「我看他一點都不像醫生。」哈波輕蔑地說。他個子矮小，身材肥胖，粉紅色的臉上長滿老人斑。他那件深灰色的西裝裡頭有件滾白邊的背心。他講話時，不時發出呼哧呼哧的喘息聲，沙爾可以看到他呼吸時，鼻子和臉頰上的微血管也跟著漲縮。

「說到做到？」和-圖-書

「知足常樂，」菲爾一本正經地說。

「問題是，我有什麼值得滿足的呢？」

有了這筆天外飛來的橫財，艾伯特辭掉了工作，到美西去旅行。替代他管電梯的年輕人叫羅素，他才十七歲，他一個月後也離職了，聲稱自己生了重病，大樓管理層倒是很相信他的說法，因為羅素看來整整老了十歲。

「你願意做個交易嗎？拿一年換一千元？」

回家後，沙爾下定決心，要保持清醒，以見證奇蹟的發生，他並不覺得有什麼特別神奇之處，他只是對變化的過程感興趣。但勉強撐到半夜三點，他昏昏欲睡，坐在椅子上打瞌睡，還夢見莉雅。黎明時分，他猛然張開眼睛，再用手摸摸頭，觸手摸到濃密、粗糙、骯髒但漂亮的頭髮。他走到鏡子前面，高興地歡呼，不只是因為又長出頭髮，而是因為他很確定，確定只要他想要，他隨時隨地可以換到他想要的東西。

老頭哼了一聲，沒有吭氣，他那張灰敗的臉孔從沙爾身上移開，推著輪椅回臥室裡去。

「沒關係，」沙爾說：「只要轉告她我來過就行了，告訴她……」他頓了頓。「告訴她，我生了場病，但現在已經痊癒，告訴她，我會馬上打電話給她。」

「我想和你談談，梅特蘭先生，就我們倆。」

「喂，」他的球友說：「輪到你了。」

「你數數看，有多少錢，」沙爾說。

「某種我所沒有的東西？」他把她轉過身來面對他。「是什麼東西，莉雅？請妳告訴我，到底是什麼東西？」

「同情心……」

「同理心，同情，大概是吧，我也不知道……」

「這位就是我跟你提起的那個人。」小江說。

「哇塞！這是給我的嗎，沙爾先生？」

「我今年二十六歲，您貴庚哪，哈波先生？」

「聽著……」哈波說。

「我不知道該怎麼說……」

「要談你的事，梅特蘭先生。是這樣的，我也知道，你打從心眼裡根本從來就不喜歡我，我也不想改變你的心意，我是來談生意的，我想跟你做個交易，我想買一樣東西。」

「多少錢，哈波先生？」

當小江離開時，沙爾清清喉嚨。「我其實不是什麼醫生，哈波先生，小江是那麼說的嗎？」

「但你錯了，我不是來談莉雅的事。」

莉雅是沙爾家附近最漂亮的女生，沙爾從高中開始就無法自拔地迷戀著她。她太美了，跟他一點都不配。她那雙褐色的眼睛，彷彿可使冰雪融化；她那曼妙的身材，使廉價的衣裳穿在她身上都顯得十分昂貴，像絲綢般柔軟光潔；她又冰雪聰明，他根本高攀不上。她父親是退休教師，就像個老太婆般披著披肩，每次當他聽到沙爾粗魯的談話就不以為然地發出嘖嘖聲。當沙爾去敲莉雅家大門時，他真希望她老爸不在家，可惜他正好在家。

「我沒有任何東西可以賣給你，我孑然一身，沒有任何身外之物。」

「小江！」哈波大聲呼叫。

「你有一樣我想要的東西，梅特蘭先生，我願意花錢買下來，隨你開價，你需要用錢，梅特蘭先生，我很清楚，不只為了你自己，我想也為了莉雅……」

沙爾想發表一些感想，說些話，讓他了解自己在想什麼，但他心情太激動了，竟哽咽說不出話來。他伸手到口袋裡，找到支票，小心翼翼地放在老人旁邊蓋著桌布的桌上。

他在彈子房找到小江，他正斜倚在一根撞球桿上，當他的對手連敲四球落袋時，他只能站在一旁傻笑。沙爾把他拉到一旁，向他提出一項建議。他問小江能否幫他引見他的老闆？

「像什麼東西？」

兩天後，司機開著哈波亮https://www.hetubook.com.com閃閃的賓利轎車來接沙爾，帶他到位於第五街下城的豪宅。轎車內部的豪華裝潢使沙爾激動哽咽，他第一眼看到哈波一整個樓層的豪宅時，更是嘆為觀止。哈波在書房裡，屋裡還有個壁爐。

「你今年幾歲，艾伯特？」

「你有錢付帳嗎？」酒保說，不肯把酒交給他。「你說你已經辭職啦。」

到了下午，一個小鬼拿了一個信封給他，裡頭塞滿了錢，他把那些鈔票鋪在床鋪上，和他所換掉的東西相比，簡直太微不足道了。他發誓，再也不作這種賠本交易。

那天晚上，他戴上新帽子，穿上新西裝，新鞋子，走到一家酒吧，他想找樣東西。裡邊有個流浪漢，有著一頭濃密的黑髮，眼睛半閉，嘴巴乾澀，低聲下氣向人索討酒喝。沙爾請他喝了一杯，然後說：

「告訴她，我已經辭掉裝瓶工廠的工作，告訴她，我已經找到一個更好的差事，現在我跟從前已經不可同日而語。」

「啊？什麼？」

四天後，哈波簽約雇用了四名船員，包括兩名高頭大馬的女人，坐上一艘小遊艇到南海漫遊去了。他失蹤後，公司股票暴跌，但他已經轉手到沙爾名下的財產並未受影響。

晚上值班管電梯的小子艾伯特，十分彬彬有禮。老人家很喜歡他，他賞他的第一筆小費，就夠他買一套二手西服。艾伯特今年十九歲，在他眼中，衣著幾乎跟女人同樣重要。

「沒錯，菲爾，我有錢，廠方付了我一筆賠償金。」

過了一天，他稍微平靜一點，他那張鼻樑被打斷的年輕臉孔埋在枕頭裡，像留了一頭亂髮的怪獸。這時，他聽到老頭在那邊自怨自艾。

「我聽過很多奇怪的傳聞。」

「不用這麼麻煩，你自然會打得跟我一樣好，只要你說一聲成交就行了，小江，你只要這麼說就成了。但如果你球技變好了，要記得要帶我去見哈波，好嗎？」

「我買了部新車，」沙爾若無其事地說。

「你只要說成交就行了，哈波先生。其他都易如反掌，但休想騙我，那是行不通的，我們一決定交易，就不能反悔，我拿到一百萬，你變成二十六歲。意下如何，哈波先生？」

「我想你最好快走吧，」老人家說：「我想你可能身體不適，沙爾。」

「我真的不知道，沙爾，」她說。

「但我想跟他作筆交易，」沙爾狂熱地說：「很重要的交易！」

「她正在修教師學分，你不知道嗎？她待會兒就回來了，如果你願意等的話。」

沙爾是個骨瘦如柴的窮光蛋，他唯一愛過的一個女孩根本不甩他。星期五下午，在他工作的裝瓶工廠更是倒楣透頂，他在廠區斜坡滑道上踩到一灘粘稠的油污而滑了一跤，跌落十五呎下的水泥地上，使得他右腿骨折。搭救護車到醫院時，他不斷詛咒。他們把他放在病床上，隔壁床是個得了肺炎、不斷哮喘的老人。當一名實習醫生第二天早上開始翻動他時，他大聲嚷嚷，詛咒那個實習醫生、那家醫院和裝瓶工廠，詛咒他們全都去死。

他很快把一個謊言變成事實，他打電話給裝瓶工廠，告訴他們自己要辭職，然後自己出去慶祝。

「我沒什麼想跟你談的，沙爾。」他的臉孔漲紅。「如果是莉雅的事，門都沒有，你知道我是個病人，不是嗎？我活不了多久了，沙爾，也許幾個月，也許幾星期，我不想把莉雅交到你這種人手裡……」

還有很多其他人來來去去。

菲爾數了數，一直笑個不停。收銀機裡有一百零八塊錢，在黃昏前，沙爾自己又貢獻了四塊錢。他回家時已經醉倒，早上一覺醒來，因為宿醉，全身都很不舒和_圖_書服，但他伸手摸摸痛得快爆裂的頭時，只摸到光滑的肌膚。

「你上哪兒去了？」她低聲說：「幾乎快一年沒見了，沙爾。」

有一天晚上，他按電梯帶老頭上樓，發現他好像比平常友善……他甚至邀艾伯特值完班後到他住處喝杯酒。然後，他開始問他問題。

「但妳又很在乎他……」

「你才十九歲，如果說你變成二十歲呢？你會覺得很困擾嗎？」

「你在胡扯什麼？」

「怎麼啦，菲爾？你不是號稱有信用？我可是跟你講好了，你把收銀機裡的錢全部給我，我就給你我的頭髮，很公平吧？」

「你想要什麼，小子？」

「你不知道自己在說什麼，像你這種年輕小夥子，即使兩條腿都斷了，只要下個月就活蹦亂跳的了。」

「可多了，現在，請你快滾，好嗎？」

老人稍微放輕鬆，甚至微微一笑。「我願意出一百萬元，你到底葫蘆裡賣什麼藥，小子？」

「到底在搞什麼鬼？」哈波怒吼。

老頭低聲輕笑。「誰怕誰呀，成交就成交。」

艾伯特羞愧地漲紅了臉。「我也不知道，週薪三十六元。」

「沒錯，」老頭呵呵大笑。「你剛剛跟我做了一筆交易，艾伯特，很好的交易。任何時候，只要你想再多賣幾年，可以隨時來找我，你也可以轉告你的朋友，我隨時把鈔票準備好。」

「可別以為我癡人說夢，哈波先生，我想跟你做個交易，你不用相信我，暫時不用，但如果你給個好價錢，我願意拿我的二十六歲，跟你交換手頭的東西。」

「你看起來……很不一樣，沙爾。」

他又住院十天，總算清除阻塞在肺部的痰液，但十天後他已經康復可以出院了。出院後第一個念頭，就是去看看他摯愛的女人能給他多少安慰與同情。

「你一年賺多少錢？」

「我為你老爸感到難過，」沙爾說：「我很難過他病倒了，妳日子一定很不好過。」

他聳聳肩，下了床，慢慢穿好衣服，吃過早餐後，那股怪異奇特的情緒一直揮之不去。難道這就是他所交易來的同情心？這種憂馨的氛圍，這些沒頭沒腦的眼淚？他發現自己正以一種奇怪的同情心，解讀街上行人臉上的神情。一個乞丐伸手跟他要錢，他發現自己竟把五元現鈔壓在對方那髒兮兮的手上。一個孩子在街上挨罵，他很想過去安慰她。他想起莉雅，他的心念更加複雜，更加美好，比過去任何體會都要深切，好像她當時就跟他一塊兒在那裡，靠近他，熱愛他。

「不知道。」

「給你一千大洋，你願意拿什麼來換？」

「哈波先生？」小江拉長了臉。「沙爾，我辦不到，哈波先生根本不見任何人，你應該知道怎麼回事，他足不出戶。」

第二天下午，他接到小江從彈子房打來的電話，小江興奮過頭，有點語無倫次，因此沙爾乾脆跑到彈子房，聽他結結巴巴講他突然神乎其技的事。他剛剛才打敗葛林斯基本人，這位彈子房老闆百思不解，還付了三比一的賭金。小江甚至要向沙爾本人下戰帖，但沙爾心裡有數，他只提醒他哈波老頭的事。

第二天，沙爾醒來時發現自己淚眼汪汪，他伸手擦乾眼淚，當他看到指尖濕濕時，不禁感到納悶，他到底在哭什麼？他前一天晚上又做了什麼愚蠢的夢？

沙爾趁著莉雅早上去上課時，登門拜訪她父親，看見他，老頭似乎一點也不意外，但他跟沙爾打招呼時，恨意更深了。

「天哪，沙爾，天哪，你怎麼辦到的？實在是天大的奇蹟！」菲爾說：「我從沒見過這種事，我老婆還以為是假髮。」他歇斯底里地狂笑。「拉呀，親愛的，用力拉，用力扯呀，甜心。哎喲，哎喲，痛死人了！」他樂不可支興奮地說。沙爾甩上聽筒，兩手抱著臉痛哭。

「你是說真的？」