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瑪濟斯滿意地點點頭說。「只要越過前面的密林，差不多三四個小時後，就會抵達目的地了。」

喀茲緊握雙拳，但還是再想了一下。他已經見識過法師的小把戲了。「離那麼近，你還叫我們在這裡過夜！」

瑪濟斯突然舉起他空著的手。從他身上發出的光亮逐漸消逝，現在只剩下從他法杖所傳出的光芒（喀茲和修瑪此時才首度注意到法杖竟會發光），讓他們免於身陷黑暗。

瑪濟斯站到修瑪和小丘之間，像主人訓練獵犬一般，伸出一隻手說。「和我說話。」

「不，喀茲！」修瑪和牛頭人吵了一陣，但喀茲渾然不理。後者只想儘快給那個不值得原諒的傢伙一個了斷。

沙苟納不會樂見一名牛頭人叛逃到信仰帕拉丁的陣營。沙苟納是掌管復仇的神祇，精於各種邪惡的勾當。喀茲在這個議題上，只有努力控制脾氣，向人類妥協。

「對。」瑪濟斯繼續向前，但另兩人停了下來。難怪暴風雨的聲音那麼快就停了！他們早就遠離了戰場！

之前兩人都假設，瑪濟斯的目的地就是索蘭尼亞兵力重新集結的地點。實際上，年輕騎士愈來愈確定他們是正往反方向走。

法師饒富興味地笑了。「那裡的威脅遠比有形的危險致命許多倍。這樣說好了，即使有極強的意志力也難以全身而退。你自己挑好了。」

「龍類來報。」修瑪說到此，開始擔心起善龍的安危。他們會不會全被擊潰？甚至還包括那隻和修瑪有著奇妙關係的銀龍？「他們說東線淪陷了。」

「喀茲，我相信他。」

「看看這個。」喀茲指著入口處長滿棘刺的藤蔓，其上赫然有一隻乾枯的手掌。「為什麼選這條？剛剛經過的那個入口看起來好一百倍。這一條一定是錯的！」

他快速地回頭看看另兩人。「這些是帶頭的，全是嘉倫．德瑞寇斯的創造物以及失敗之作。怪不得有人要稱他是黑暗之后在世間的配偶，他扭曲病態的創造力還真配得上祂。」

瑪濟斯不屑地看著他。「我的朋友，最富吸引力的羅網必捕捉到最多的蒼蠅。你想走哪條隨便你。走這條，我們可能會被一些植物刺傷；走那條……什麼都可能來傷害我們。」

瑪濟斯施了一個法術，讓眾人被光亮所圍繞，他們身後，則仍是無邊的黑暗。他們還是能聽見暴風的怒號，但已經感受不到疾風勁雨的威力。保護瑪濟斯的法術，現在也保護著修瑪和喀茲。牛頭人發現，現在只剩腳下的安全堪慮。修瑪攙著喀茲，確保他能夠站穩。牛頭人在泥濘中還是不太能保持平衡。

「我並沒有背叛你們和*圖*書。沒錯，我們的確是往亞苟斯，但那裡大部分的地區，基本上還沒被食人魔和他們邪惡的女王給染指。事實上，我們在那裡會遠比跟著偉大的騎士團安全多了。」

牛頭人拒絕讓步，並大喊。「以沙苟納和我二十代祖先之名……」

喀茲只能搖搖頭並看向修瑪，後者也只能搖頭做不解貌。他也不清楚瑪濟斯所指的樹林是什麼。

瑪濟斯止步，轉過身打量著好友的臉色。「真的嗎？」法師露出關心的神情。

法師繼續往前走的時候，喀茲嘀咕著。「又是更多該死的謎語！」

喀茲開口打斷了修瑪的思緒。

瑪濟斯把發光的法杖舉到牛頭人面前，喀茲立刻往後退，深怕一時之間迸出什麼法術。「如果有人往意到我們，都是因為你，牛頭人！你儘管召喚你的祖宗八代，但是除非你真的想獲得邪惡神祇的眷顧，否則不要亂叫！」

「嗯？」法師甚至沒回頭。

「怎麼樣？」

「我快餓死了。」牛頭人道。

喀茲交疊起他粗壯的臂膀。「法師，你知道的很多，遠遠比你所透露給我們的多。」

它甚至比牛頭人還要高大，是一個由石頭和植物所組成的龐然巨物。即使它整夜都在這兒，修瑪也無法察覺。他不太可能察覺那似乎是手臂的大石塊、那時刻變化形貌的表層植物和塵土、那兩顆可能是眼睛的藍灰色水晶。

修瑪深吸了一口氣，緊握著配劍（雖然可能無用武之地），跟著走了上去。

「喔，快起來吧！」法師抱怨道。「你現在是百分之百的安全。」

修瑪邊啃蘋果，邊打量著法師的衣著。按理說，瑪濟斯不是應該穿著代表善良的白袍，就是代表中立的紅袍（這個可能性比較大）。然而，瑪濟斯卻穿著金色和藍色相間的華服，像是名亞苟斯的大臣。修瑪懷疑，其中的金色可能是把純金織進布料裡的傑作。披風是白的，但那輕柔飄逸的質感若非出於魔法，就是出於織工極巧的藝術家之手。瑪濟斯還穿了雙手工精細的高腳皮靴。騎士無法判斷到底是用什麼皮製成的，但總覺得似曾相識。天位騎士就有一雙類似的。

「很好。沒人進樹林。城堡歡迎法師回來。」

瑪濟斯說。「我拜訪過他們。我前去了解他們的想法，他們就和那些表親一樣的頑固，認為可以隻手拯救世界。這些精靈的驕傲只會換來更多的犧牲。」

「那麼你往哪去，我就跟著去。」

「不是。」

「我們現在應該安全多了。我已盡可能地選了最安全又最短的路徑，但還是要再走個一天。我可不想讓德瑞寇斯或任和圖書何黑袍法師知道我樹林的所在。」

發生在瑪濟斯守夜的最後一哨。修瑪躺在一旁，雙眼謹慎地留下一絲小縫。他用有限的視力看見牛頭人的腳，以及睡得死死的瑪濟斯。

原本微明的森林很快地進入破曉的階段，突然之間就變成了白天。儘管仍是像安塞隆般的陰霾，但至少是白晝。三人停了一會，接受陽光的洗禮，連瑪濟斯彷彿都樂見於陽光的到來。

因此，修瑪感覺到它了。

儘管法師的態度滿不在乎，但他的聲音聽起來卻帶點不確定，甚至有恐懼的成份在內。「我們要去我的城堡，我的領土。」

「地元素會引導我們，讓我們不迷路。希望諸神大發慈悲，因為這個樹林一點也不悲天憫人。」

「我很高興問題終於解決了，」瑪濟斯不可置信地搖頭。他舉起法杖，輕敲著地元素（至少看起來頗像是）的背。地元素開始往前移動，它走進樹林之後，它前方的地面就和這活生生的小丘融在一起。瑪濟斯毫不遲疑地跟上。牛頭人看了修瑪一眼，接著往前走。

「海洋之神啊！我這輩子從沒喝過這麼醇美的酒！」

一個半小時之後，他們就到達了樹林的邊緣。修瑪這輩子，從沒看過如此枝繁葉茂的林子。大樹、青草、灌木叢、甚至是藤蔓，不分彼此地相偎相依、互相攀附，長成了捍衛瑪濟斯領土的堅實防線。修瑪目瞪口呆地看著，對於林子可能有多深，完全沒有頭緒。

修瑪想知道瑪濟斯所說的『有人』到底是誰。他急著想問一大串問題，想知道法師過去幾年來的生活。瑪濟斯接受試煉之前，相當愛慕虛榮、浮誇、愛挖苦人，經常用騎士團的封閉傾向來取笑他最好的朋友。只有修瑪才真正了解，他極端缺乏安全感（這也是他學習法術的原因之一），同時，譏笑修瑪也並不是他真正的目的。許多輕視修瑪的騎士，也是老拿騎士團的榮譽來開玩笑。

牛頭人的表情似乎挑起了瑪濟斯的興趣。「謝謝你的讚美。這是奎靈那斯提的精靈送給我的禮物，是我個人的珍藏。」

他們跟著瑪濟斯不停地在黑暗中走著，感覺上大概有好幾天了。修瑪開始懷疑，是不是整片亞苟斯都是處於不見天日的狀態，又或者，黑暗的觸角是否已伸向索蘭尼亞。修瑪因為未能幫助騎士重新集結，而感到一陣罪惡。但他隨即安慰自己，說不定這樣也好，黑暗將軍最不可能懷疑騎士在此現身，如此應該幫得上騎士團的忙。

沒多久後，修瑪也覺得飢餓感撲天蓋地襲來。

修瑪躊躇地問。「我們是不是往索蘭尼亞的方向？」ｗｗｗ•heｔuｂooｋ.cｏm•ｃｏm

那聲音低沉、充滿著回音，但也像劇烈搖晃裝著小石頭的水桶時，石塊互相撞擊的聲音。它說的前幾個字極為含糊，接著它又重複了一遍。

「亞苟斯？」

此時瑪濟斯也從剛才的震撼中平靜下來，並盡可能地使自己的笑聲聽起來不帶著過度嘲諷的意味。當喀茲試圖起身卻又跌個四腳朝天的時候，法師不禁搖搖頭。

「我相信你聽見了樹林這兩個字，對吧？」法師的神情頗為嚴肅。

三人終於開始注意到黑暗正在消退，不是其力量減弱了，就是他們已經超出了它的範圍。

瑪濟斯嘆了口氣。他輕敲法杖，接著一個小袋子緩緩成形。這個綁得緊緊的皮製袋子和一般騎士的鞍袋差不多大。「這並不多，但在這樣的情況下，也只有將就點了。」

他們雖完全看不見前方的景物，但可聽出暴風已經止息，也聽見了其他的聲音——許多動物的腳步聲、大型生物濁重的呼吸聲。修瑪的指節因為用力持劍而泛白。各種生物仍然繼續從他們身邊經過。在牠們終於離開數分鐘後，瑪濟斯才把手放了下來。

「他背叛了我們！」喀茲憤怒地伸出了雙手。瑪濟斯的脖子在牛頭人驚人的握力下，應該是不堪一擊的。

突然天外飛來一句不相關的話。

即使修瑪知道騎士團已經盡了力，在聽到法師嘲弄的說法時，仍是感到困窘。

喀茲的目光不確定地在兩條路間游移，最後絕對地望向修瑪。

修瑪也回看喀茲。騎士看著前方滿是藤蔓的小徑。

騎士和牛頭人都不知道瑪濟斯要領他們到什麼地方。他們只知道，至少現在不會被黑暗之后麾下法師所施的狂暴法術所影響。龍后竟能召喚如此邪惡的力量，讓修瑪陷入前所未有的沮喪。似乎是大勢已去了。

法師所說的不多，卻足以滿足三張嘴（其中之一竟還是牛頭人）。修瑪看著瑪濟斯從袋中取出各式水果、麵包、甚至還有一小瓶酒，這些食物的體積至少是袋子容量的兩倍多，而皮袋還是鼓鼓的。他這位兒時玩伴到底還有多少把戲可變？瑪濟斯究竟有多強？力量強大的他又是忠於誰？

「還要多久？我敢發誓我們已經走了好幾天了。」

「我壞脾氣的朋友啊，沒有我的同意，你是永遠無法用兩隻腳站起來的。你能不能向我保證，不會再企圖除掉我？」

「那是往哪裡？」

氣氛變得十分凝重。修瑪發現自己回頭看著他們來的方向，現在，黑暗已經蕩然無存了。

『熟睡的騎士必短命』是新進護衛的座右銘之一。有太多敵人能夠不出聲地來去自如。騎士們都養成hｔtｐs://wｗｗ.ｈｅtuboｏｋ.coｍ.ｃｏm能迅速察覺任何動靜的能力。

「現在，」瑪濟斯理了理披風，接著說。「請問我們可以繼續走了嗎？我最終還是會累的，我可不希望在到處都是黑暗之后守衛的地方休息。」

他再把它從頭到腳地看了幾秒。這活生生的小丘緩緩地向前移動，抖出了泥土、昆蟲、小植物。它似乎沒有一個真正的身體，而是由四周的東西拼湊而成。修瑪和喀茲作好隨時一戰的準備。接著，笑聲在林間迴響。是瑪濟斯的笑聲。

瑪濟斯帶著笑容看著眼前的情況，讓喀茲的肝火上升。此外，法師不但批評喀茲的動作不夠快，竟沒有一滴泥漿濺到瑪濟斯那身華服上，也讓牛頭人的火氣愈來愈大。修瑪知道，法師還施了別的法術。因為牛頭人已經試著從瑪濟斯被後把地上的髒東西踢到他身上。泥土在毫不知情的目標身後幾吋的地方停了下來，似乎遲疑了一會兒，接著就直直落地。

「勇敢的戰士們，鎮定鎮定。地元素不想和你們打。它是我的……怎麼說呢，守門人吧。」

牛頭人的下巴不偏不倚地撞到堅硬的地面，接著他就囁嚅著同意。瑪濟斯看往地元素。修瑪知道自己應該是在幻想，因為那兩個水晶似乎正在迎視法師的目光。喀茲底下的地面忽然恢復硬度，牛頭人遲疑了一會，擔心法師又再耍花招。

瑪濟斯轉過身，依然維持在幾乎要被喀茲掐住的姿勢。牛頭人毫無預警地給瑪濟斯的頭部一拳，但法師不但文風不動，喀茲出拳的手還被用力地彈了回來。

「修瑪，」牛頭人囁嚅道。「我們在往哪裡走？」

「只有我敢在晚上進去，因為我花了時間學習怎麼駕馭它。你們兩個進去，註定是死路一條。」

修瑪現在發現，不管那是什麼，它都站在他身邊。他小心翼翼地翻身，直到呈仰躺的姿勢。他把手摸向劍鞘，並頗有信心，認為自己有可能佔上風。

要壓住尖叫的渴望需要極大的自制力。由於本能使然，修瑪一躍而起，呈單跪姿，並抓緊了劍。在他身後，喀茲亦怒吼一聲，隨時準備應戰。

法師唇邊再度漾起譏嘲的笑容。「我們到達目的地之後，我會再盡我所能地啟發你們。」

修瑪朝著法師所指的方向看去，接著問。「有什麼樣的危險？劍和斧頭不夠嗎？」

「這麼大片的黑暗，背後一定有著不可思議的巨大力量，」瑪濟斯說。「嘉倫．德瑞寇斯的叛逆法師素質不錯，但即使是他們也有極限。現在，這塊黑暗應該代表著僵局已被打破了。」瑪濟斯冷冷地說。

夜晚降臨，他們聽從瑪濟斯的建議紮營，等天亮後再行m.hetubook.com.com動。修瑪提議輪流守夜的時候，只換來法師的訕笑，他保證自己的力量絕對綽綽有餘。儘管如此，騎士和牛頭人對此絲毫不肯讓步，瑪濟斯只好不悅地妥協，並自願輪最後一班。

喀茲的巨掌在法師頸子的周圍圈出個圓形——也僅止於此。保護瑪濟斯衣服免受泥濘污染的法術，同樣也保護法師免受外力的威脅。保護衣服應該只是此法術的附加優點罷了，不過瑪濟斯一向注重外表，因此挺難說的。

沙苟納。修瑪想了一下。啊，沙苟納——黑暗之后塔克西絲的配偶，他的力量亦相當強大。牛頭人這個種族祭祀沙苟納。當然，喀茲的召喚全是出於反射動作，但還是可能帶來極為嚴重的後果。

法師譏諷地一笑，瑪濟斯多年來都是這麼個笑法。即使在深不見底的黑暗中，修瑪還是想到了過去。

現在的瑪濟斯，儘管還奔流著惡作劇的血液，但也新增了深沉的一面。

一想到葛妮絲，又讓修瑪記起了他想忘掉的回憶和夢境。他強迫自己揮去這些想法。

「瑪濟斯，東邊發生了什麼事？」

憤怒的戰士不可能繼續尋求報復了，因為他突然間重心不穩。牛頭人腳下的一小塊地面開始震動，修瑪用劍刺往自己的足下，發現和之前一樣的穩固。然後，喀茲底下的地面又恢復了正常，牛頭人大吼一聲，滑掉了戰斧，自己也失足往前摔。

漆黑、嚇人的陰影逐漸成形，並往他們靠近。然後，這個邪惡的黑影便和高聳的樹木融為一體。

「瑪濟斯？」

法師放慢了腳步，並把目光集中在前方的路徑。「東邊出了事嗎？」

他睜開眼睛。

「你去過奎靈那斯提？」修瑪聽過此地（和他們表親西瓦那斯提）的精靈，但他從來沒親眼見過任何一個精靈。只看過像葛妮絲一樣的半精靈。

喀茲在法師身側繞了幾圈，接著以迅雷不及掩耳的速度出手，他的戰斧結結實實地插入瑪濟斯所靠著的樹上，離法師的頭只有數吋之遙。法師的臉倏地變成和雷納德一樣的死白，先前的笑容一僵，只留下半張的嘴。

閃著光芒的法師晃了晃他滿頭的金髮。「要有耐心！這可能是整段旅途中最危險的部份。」

修瑪鬆了一口氣，不過還是握著劍。那個怪東西讓他很不舒服。

樹林中有許多小徑，不論哪一條似乎都有許多的岔路，儼然是個迷宮陣。地元素略過了好幾個小徑的入口，最後選了一條看起來危險重重的路。喀茲質疑地瞪著前方，並且甩著他的大腦袋。

修瑪想，喀茲一定又會覺得這是謎語了。從某個角度來說，這又也顯示出瑪濟斯在接受試煉後，已經改變了不少。