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「沒錯，小孩能知道什麼？就算小孩長大了，質疑也並不是件容易的事情。或許你曾經把父親拋在腦後，受到其他人事物影響了信念，但是我——」

此話一出，所有歡笑愉快都瞬間凍結。

「我來找你。」

「你嘴巴可真利。」富蘭克林妥協了。

「除靈器還得測試，」富蘭克林語氣謹慎：「不過，可以肯定的是我們至少也能製造飛行機，其實已經著手進行了。」

「那就不囉唆了，」富蘭克林順勢道：「我需要兩個助手。」

「你知道自己是什麼東西，你活在世界上就冒犯到我。」

勞勃掏出一個看似羅盤指針的青銅儀器，「你們自己看。」

「就是為了這個目的才叫大家集合，『美洲哲學會』的成員都要團結一心，我也不會隱瞞什麼。要是你們都準備好了，那我——」

「床蟲！」有人亂叫道。

「跟我走。」富蘭克林吩咐。

「你是班傑明．富蘭克林吧。」魔人說起話來有德國腔調。

「死了？」

富蘭克林眉毛一挑：「吐曼先生，您怎麼會知道小學教室在幹什麼？」

「嗯，跟這個可不一樣。」富蘭克林回答：「沙皇裝在飛船上的珠子，裡面囚禁了以太靈體，也就是默勒庫。目前世界上所有會飛的機器，都是依靠這些邪惡且不值得信賴的生物才得到動力，加上我們都知道，默勒庫對人類不懷好意，所以，以我個人來說，由它們把我帶上天，那是絕對不能安心的。現在這個發明跟默勒庫一點關係也沒有，而是直接排開重力。」

「如你所願。」富蘭克林伸手從口袋取出一個小盒，轉了轉上面的鑰匙，木箱飄了下來，那兩個人也終於落地。

「默勒庫，」奧格．史塔克繃起臉：「那些妖魔，還有它們的魔人部下是最大的隱憂。」

「我們都很敬佩。」思莫也誠摯地說。

但跟對方說這麼多也沒用。「它們少了人類或動物的眼睛耳朵，就看不見，也沒辦法察覺到物質世界，」富蘭克林說：「它們沒辦法攻擊看不見的東西。」

「看我的，喝！」富蘭克林這麼一叫，木箱子忽然從板凳上飛起來，抓著把手的兩個大男人也被舉了上去。箱子一路飛到天花板，離地大概十五英尺，然後停在那兒不動。史塔克跟吐曼抓著把手在半空中盪來盪去，底下那群人高興地拍手叫好。

「只有一件事，就是事情並非你所想的那麼單純。你真的知道我是什麼嗎？」

「你有沒有考慮過，也許這傢伙就是想引你進去？要誘你走到可以出劍的距離？」

魔人轉頭看著他，眼睛是猙獰的鮮紅色。「富蘭克林先生，不要讓我等太久，局勢已經不同了，我過去的主人現在蠢蠢欲動，它們的計畫有了新方向，在我們說話的同時，它們離目標已經越來越接近。」

富蘭克林聳聳肩：「怎樣稱呼好？通常都叫做『魔人』，不然就是『妖術師』、『惡魔』之類。根據我看過的書，我也懷疑你們就是晚上出沒的那些妖精之類。無論如何，你們是人類的公敵，這是我唯一的答案。」

富蘭克林皺起眉頭朝對方跨出一步：「所以我該相信你了，是嗎？」和圖書他耳語道，「你期望的是這種結果？」

「方向對了，」富蘭克林說：「可是我針對的範圍更小一些。」

「我想進去跟他打聲招呼。」

「你知道他的身分，說不定他也知道你知道他的身分，上次遇見的魔人在吃了八顆子彈、砍了頭最後才倒下，所以我不覺得兩個人一起進去，他就會以為你膽小。」

富蘭克林微微一鞠躬，表示他接受史塔克先生的質疑，因為他也明白史塔克這人的心態——史塔克的父親死在威尼斯對抗魔船的戰役中，所以談到這方面就會比較激動。平時其實人都很溫和。

「你扯這麼多，有什麼詭計？」

到了山豬頭酒吧外面，他與勞勃會合。「咱們包圍住他了。」勞勃說話時，一向淘氣的綠色眼珠比平常要嚴肅許多，紅棕色長髮很新潮地搭在右肩上，他特別伸手理了一下。「我想那傢伙知道狀況，不過忍著沒動靜。」

「『美洲哲學會』此次集會的問答時間已經結束，現在我提議做一次簡單的示範。但我想先對各位先生、女士——或其他頭銜的人——提出一個疑問：當今最迫切的一件事情是什麼？」

勞勃聳聳肩：「說不定這傢伙沒聽說美洲這邊的狀況，要怎麼辦？」

「就在這條街上的山豬頭酒吧，完全沒有偽裝。」

「目標是？」

魔人解開皮帶扣，長劍落在地上，然後又舉起雙手。「我沒想這麼多，」他回答：「但我可以任你處置。」

「我什麼地方冒犯到你了嗎，先生？」

「把麻煩惱人的小蟲子，也就是人類，徹底根除。」

「那時我還年輕，經驗是最貴的學費，可惜傻子也只能這樣成長。」

這番話引來一陣竊笑。

魔人並不死心：「正如你所說，正常狀況下，它們對於我們的物質世界沒有什麼影響力，但是它們開始生產引擎了——這些機器很可怕，能將它們的力量從以太轉移到原子上。一年前它們還沒得到這種裝置，可是，再大概一、兩個月之後就能夠完成。另外，雖然它們還是受到太古時代、比亞當更久遠的律法限制，可是這個狀況也正在轉變，朋友。」

說到一半房門忽然衝開，闖進來的是勞勃．奈恩，他穿著大紅色外套，腰上掛著一柄西班牙劍，手裡還握著槍。「抱歉，」他上氣不接下氣：「『美洲哲學會』的各位先生女士……」他一邊喘氣一邊四下掃視，確認只有祕密結社的成員在場，才繼續說道：「有個魔人到這來了。」

他們照著做，吐曼個兒不高但身子算是結實，史塔克則是鐵匠出身，所以手臂有馬匹小腿那樣粗，但是這兩個大男人怎麼用力都搬不動木箱。

魔人微笑起來：「嗯，你逼得那些上位者在黑夜的宮殿中交頭接耳，應該說你真是它們的心頭大患呢，班傑明．富蘭克林。世界上所有的土地裡，就只有這裡它們所知最少，這是拜你所賜。」

「親愛的蘭卡，物以稀為貴，不是嗎？」

「你最好別知道答案。你們從哪兒來，我們就把你們趕回哪裡，坦白說我不愛殺生，所以別給我理由，否則我也只好讓你變成蛆蟲的飼料。不過你好和_圖_書像是特地來這兒等我，那你到底想說什麼？」

酒館裡頭還不算太擁擠，加上那人獨自坐著，眼睛反射出的燈光竟是紅色，所以他們一下就能鎖定目標。富蘭克林起初心頭一把火，氣得想要直接拔槍當場射殺對方，畢竟他第一次碰上的魔人——外形是人、內心卻是惡魔的布萊斯維——就殺死了他哥哥詹姆士，後來也一直追殺富蘭克林。雖然過了十年，他還是忘不了詹姆士斷氣時眼睛中訝異而詭異的情緒，也忘不了布萊斯維派出妖魔，連夜追殺他時那一陣陣妖異紅光。

富蘭克林小心地走在新鋪好的路上，腰上掛了短劍、槍、外衣底下加上神甲，感覺到身懷這些東西他才定得下心。

「那就實現他的願望。」

富蘭克林又一笑：「或許喔，可是一個好老公可以抵得過兩個好老婆。」

「吐曼先生，賞個『臉』給富蘭克林先生吧，」眉毛特別濃的道金斯插嘴：「雖然他根本『不要』就是了。」

「暫時都不必，關在奈恩留下來的那片田裡。」但他又若有深意地看了人犯一眼，伸手揉揉胸前傷口。「暫時而已。」這次他也說得凶狠了。

那魔人眨眨眼睛：「先生，我們無法決定自己的出身，只能決定自己要做什麼事。」

「我們還很小很小的時候，它們就來了。印象中，我還在媽媽肚子裡，就能聽見它們的聲音。小孩懂什麼？不知道直到幾歲時，我才發現不是每個小男生都會聽見這種聲音，不是每個人都有一個看不見的母親、看不見的朋友。這個母親教了我很多事情，盡它的能力培養我長大，等我年紀夠大了、可以拿劍了，天使媽媽就派我進入廣闊的世界，服侍那神祕的皇帝。那時我為此驕傲呢。」說完他往後一靠：「富蘭克林，我聽說你不窮，而且地位也不低，你倒是說說看，為什麼你要穿蓍這種粗布衣服，不|穿綾羅綢緞？」

「你什麼時候成了神燈精靈，這要滿足別人願望？」

「所以，你現在覺得當初沒照父親的話做很傻。他把你帶大，而你沒照他的期望走，可是最後又繞回來了，ja？」

「那你要做什麼事？」

「聽別人說的呢，先生。」吐曼倒是心平氣和地回答。

但他還是鎮定下來，走到那桌邊，坐在魔人的正對面。

大夥兒聽了怒不可抑，富蘭克林也沒辦法保持平靜，他舉起雙手示意大家先安靜，否則根本聽不見其他消息。「他在哪裡？」

富蘭克林懶得糾正他。「美洲哲學會」在自治區及鄰近區域都有成員，所有人肩負共同的任務——找出默勒庫的使者，殺死他們。整個行動由富蘭克林先發起，但現在規模已經超越他所能掌控，就算他在這一刻死去，任務還是會繼續下去。

與會眾人一個接著一個笑了起來，富蘭克林依舊維持淺淺笑容，畢竟他在大英帝國的美洲殖民地上還算有點名氣。

「你確定嗎？」

「那你有辦法對付他嗎？」史塔克追問：「班ｈttｐs://m•ｈeｔuｂｏｏｋ.ｃｏｍ•ｃｏｍ傑明．富蘭克林，你想給我們看什麼東西呢？別學法國人耍嘴皮子了，你到底有什麼發明？」

「我已經知道了。」

「答對，史塔克先生中大獎了。」

「唔，不對喔，攻擊看不見的東西『很困難』，但還是有辦法做到。你削弱了它們，但沒打敗它們。」魔人舉起杯子，喝了很大一口酒：「你知道怎樣偵測我們的位置，對不對？」

「很多像你這樣的人都來找過我，」富蘭克林壓低嗓音：「但是都被我們收拾掉了。滾回舊大陸去，那邊都給你們，但是美洲沒有你們容身之處。」

魔人身影一晃，忽然動了起來，手中一條銀蛇竄出。勞勃反應極快，兩人如同燕子與蜂鳥展翅飛翔。可惜勞勃並不是那隻蜂鳥，他雖然擋下了朝富蘭克林喉頭刺過去那一劍，但魔人另一手出拳之快，讓人完全看不清，狠狠揍在勞勃下巴上。富蘭克林趁機後退並拔出魔槍，但才舉起一半便看見魔人如貓一般地躍過桌子，劍鋒按在富蘭克林心窩。他的白衫冒出紅漬，只能強裝英勇、等著利刃穿心。

「還有這兒。」富蘭克林指著他腦袋：「走吧！」

有人點點頭，有人面帶猶疑，不過在查理鎮這地方，沒有人會想多管閒事。

可是魔人往後一退、行了個禮，並將長劍收好。富蘭克林瞪著他瞧，勞勃同時起身拿出高能槍，富蘭克林見狀馬上舉起手示意不要開火，勞勃雖然會意但還是牢牢瞄準對手。

「就算你想殺我，也可以先回答這問題吧？」

到了外面，吐曼與史塔克也湊過來。「要趕回海上還是入土為安？」史塔克問得凶狠，而且語調透露出他的偏好。

他等到大家笑聲平息才正色說：「好了，我們認真點。」

「你錯了，默勒庫的種類遠比你想像來得多。你知道毀掉罪惡之城蛾摩拉的智天使嗎？你覺得你在這旅途中碰過它們了？我跟你保證絕對沒有，不然你現在已經倒地了。可是呢，你遲早會遇上，一切都準備就緒了。」

「這麼說來，這病可能要花上一輩子才治得好吧。」女子甜笑著回嘴：「特別是有些患者真的已經病入膏肓了。」

「這是我父親取的名字，他是個好人，所以希望你別用你那張嘴說出我的名字。」

「這可有趣，通常他們發現之後都想逃，那代表至少他們知道要怕。」

房舍窗戶一個一個亮起了燈光，街上越來越多人，有人想要飲酒尋歡，也有人尋求更墮落的樂子，在曾經是黑鬍子根據地的這個城鎮上沒什麼不可能。年輕男子的衣裳是華麗的威尼斯紡織品，他們與各種膚色、種族的少婦、少女手牽手一同閒逛；賣鹿皮的小販也吐著口水將手掌、臉頰給抹乾淨，想碰運氣看看會不會哪間沙龍出來的女孩兒醉眼迷濛，竟認為他們生得俊美；水手則很有冒險精神，遠離港口想找間好酒店，但他們走起路來東倒西歪，不知是太久沒上岸，還是因為吞下了比海水更濃烈的液體。

「這玩意兒釘在地上了是吧？」吐曼咕噥著問。

「很棒的想法，也非常像是hetubook.com.com清教徒的思維。不過，你以前也穿過王宮的華服？」

「我一個人去。」富蘭克林解釋。

山豬頭酒吧裡頭的酒客跟老闆，都張大眼睛望向他們。

「不，我的意思是她死了。」

「真是高明，」思莫繼續說：「這下子敵人的優勢沒了，如果你上個月提到的『除靈器』運作起來時，能跟這飛行引擎一樣成功，那只要飛上去從飛船旁邊經過，就可以讓它們通通栽下來。」

「呵，你是剛剛就有興趣了，還是到現在才好奇起來？對，它們也會死，就算它們很奇妙、很古老，但也並非不死之身。你想不想知道怎樣殺死默勒庫？」

「因為我是班傑明．富蘭克林，約書亞．富蘭克林之子，我父親雖然只是個蠟燭工人，但是他比那些穿著漂亮衣服的王宮貴族都要正直。普通的衣服對我來說就夠了，就算我穿上絲綢也還是會犯錯，而且還多了一個虛榮的罪名，除了贏得一些傻子的尊敬以外，對我一點好處也沒有。」

「你再叫我是『朋友』，我就把你的心挖出來。」

班傑明．富蘭克林面前是張拋光過的橡木桌，他站起來面對眾人時心中煞是得意。開會地點是埃及咖啡館二樓，會議室高處窗戶很大，流洩進來的陽光相當和煦，與煙斗散發出的藤蔓狀雲氣、咖啡杯冒出的脆弱薄霧混雜交織，讓他覺得自己似乎是要對著一張荷蘭油畫演講——不過這張畫是他自己求來的。

他們兩個起身時，富蘭克林也掀開布幔，下面是一個樸素的木箱，長一碼、寬及高皆半碼，箱子上有兩個握把。

「兩位，請抓住把手。」富蘭克林在一旁吩咐：「舉起來吧。」

「但是……」從空中傳來史塔克的聲音：「我想知道這玩意兒怎麼停下來！」

「我知道怎樣殺死『你』就夠了。」

「算我一份！」吐曼先生也說。

羅傑．思莫舉起手：「會飛的箱子，這很厲害，問題是，飛行引擎不也已經問世十年了嗎？」

「我已經說過了，只要除掉你們，它們能做的事情有限。」

「又臭又淡的啤酒！」

「可以展示給我們看嗎，富蘭克林？要怎麼運作？」

「上星期剛完成。」

他走到一張小木凳前面，上頭有個方形物體被布給蓋住。他作勢要揭開布幔，但忍下得意奸笑轉身看著大家，清了清喉嚨。咖啡杯盤發出叮噹叮噹的聲音，在場十位男士、兩位女士面帶期望看著他，於是富蘭克林揚起自己最優美的語調。

「我可不希望他以為我這麼膽小。」富蘭克林又說。

「哼，」富蘭克林冷冷地說：「那算他倒楣。勞勃，你跟尚迪先去監視，日落之後我們開始行動。」他朝大家一望，「有關科學的討論擇日繼續，『美洲哲學會』現在必須執行任務了。」

富蘭克林換上長大衣走在查理鎮街道上，夕陽餘暉將青翠草皮染上一片黃。這裡在殖民地中算是陽光較多，白天也算暖的地區，但是即便時值五月，入夜之後一樣會冷。他的故鄉波士頓，還有紐約、費城等地，都已經覆蓋在冰雪之中；北美洲的精華聚居地，已隨著彗星墜落後的寒冬而逐年南移，班傑明．富蘭克林也不得不跟著和*圖*書往南走。

「這兒也很利。」勞勃拍了拍長劍。

「不管是跟你還是跟那些妖魔，我可不簽契約的，」史塔克率先說：「不過如果能讓你開始做事，那我可以幫點忙——」

「還有又笨又多嘴又自大的丈夫！」說這話的是個身材嬌小的女性，一對藍寶石般的眼睛相當漂亮。一聽見她這麼說，倒是很多人戲謔地笑著附和。

「就是這樣。我怎麼還沒見到掌管死亡的天使？既然我是它們的眼中釘，為什麼它們一直派你這種沒用的小角色來，大天使米迦勒應該要親自來取我的靈魂啊。」

富蘭克林眨眨眼：「我比較想當小妖精。」說完便轉身走進酒吧內。

「並不是，她已經不在了。」

「你是想要拿我父親跟你那可惡的妖魔相比？」富蘭克林語氣激昂起來。

可是走了六步，勞勃都還跟在後面。

「先生，恕我失敬，但我不認為你真的知道。」

「多謝各位。」富蘭克林又微微鞠躬。

魔人抬頭望向他，眼神溫和平淡，是對藍色眼珠。他額頭頗高，兩頰比較瘦，看來年紀尚輕，不超過二十。

於是房間裡頭所有人紛紛從口袋或背袋中拿出一樣的儀器，然後紛紛發出認同的耳語聲。

「你解開方程式了？計算出重力的親合力了？」

「這是怎麼算出來的，老公？」

富蘭克林點點頭：「要是我發現你在耍我，保證你吃不完兜著走。」隨即面對人群叫道，「多謝各位先生女士關心，我跟朋友鬧著玩，打賭誰會先見血，大家也都看見了，這局我輸啦，如有打擾請多見諒。」

「你是說你拋棄了她？」

但勞勃搖搖頭非常堅決：「就算要我變成羅杰．派普，然後跟查理鎮上最醜的女人上床，我也不可能看著自己好朋友跳進這麼深的海裡不去救他。」他補充說，「我會跟貴格教派的人一樣安安靜靜，不過，搞清楚那是給你面子，我可是自由之身，至少我自己是這樣認為。」

魔人嘆口氣，又狂飲一口，手肘架在桌面上，臉往前一靠盯著富蘭克林的雙眼。

「有話快說，富蘭克林先生！」叼著煙斗的尚迪．吐曼用他的細嗓音嚷嚷，還揮舞拳頭裝腔作勢：「這兒可不是小學教室！」

「口才真好，」他繼續說：「那我剛剛問的事呢？」

「我不是『默勒庫』，一輩子也都不會成為『默勒庫』。我是個人，或者，至少是它們以人培養出的東西。要是連這一點都分不清楚，那你是真的太糊塗了。」

史塔克搔了搔他槌頭般的下巴：「沙皇彼得和他的魔船。」

「啊，你要科學證據是嗎？眼不見就不能為憑了？」

「難怪這麼趾高氣昂！」大衛．克羅利顯得極興奮地說道：「你真是幹得好啊！我們真的得對你刮目相看囉！」

「親愛的，」富蘭克林低頭朝那女子說：「要治好那種男人，就只好給他找個通情達理的妻子。」

「但是我覺得你確實是想要告訴我，你走上了不同的路？所以你不是我們的敵人？哼，真棒啊，花了這麼多年，你們終於想到不要加醋還可以加蜂蜜了？是哪一位想出這麼漂亮的策略？該不會就是你的『母親』吧？」

「隨你說吧，我可沒看見證據。」