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「我很快就會再來拜訪，謝謝你招待的酒。」

「你把潛水衣拿出來做什麼？」

那人形物體繼續跑，而且火燄忽然熄滅，從他們眼前消失。

「目前沒找著，但他們也可能飛很高，超過偵測儀的有效範圍。」

「是啊，問題是沒什麼人要賣武器給我們。」

「我有盡量小心了。哄騙那個施緹其實很危險呢，蘭卡，真是抱歉把妳捲進來。」

富蘭克林朝海岸看一眼，距離還很遠。他把濕大衣脫了，也拆起背心的鈕釦。

「沒有錯，我與西印度群島上的流亡黑人，以及其他立場相近的印第安部落都有聯繫，所以我可以號召他們一起幫忙，但也可以率領他們奇襲這場鬥爭的勝利者——無論是誰。提屈給了我們自由，而我們也會以任何手段保護自己的自由，希望富蘭克林先生可以明白。為了達成這個目的，我們需要在政府裡有更多的參與機會和權利，畢竟我們的人數其實是你們的兩倍多。」

「早就準備好了。」富蘭克林嘆息道：「我們就來看看情勢到底可以有多複雜。」

「尤拉先生，你又為什麼背叛自己的國家，背叛那些主宰你的惡魔，過來告訴我們這些事情？」

「真是糟糕啊，你該早點找我的。」

富蘭克林騎著馬達達地鑽過橡木林，到了奈恩家的開墾地。勞勃跟尚迪．吐曼已經在那兒等他，蒼白的月牙下，他們兩個抽起煙的火光相當顯眼。

船體有一隻小鯨魚的體積，剛剛潛水時偏了大概三十英尺，不然他就落在船上了。特製玻璃板提供的視野不如預期的好，畢竟作用只是將穿過的火原子點亮而已。

「的確如此。」

「沒有你在床上可還真難睡覺呢，也就是說這樣子我可睡不著。」她有些氣憤起來：「我們可得好好討論一番了，你跟我兩個，富蘭克林先生。我對於自己受到的待遇可不覺得高興。」她抬頭看了看時鐘，富蘭克林則是還在想到底要怎樣回答，蘭卡則不給他機會立刻繼續說：「大概一分鐘以後，會有人來我們家拜訪，我覺得你最好出面招呼一下。」

「可是有我們在，還有『美洲哲學會』。」

「沒有的事，納卡索先生。我其實也打算在這一兩天要去找你，請進來坐。喝白葡萄酒可以嗎？」

「你太客氣了，富蘭克林先生。」

「那就好。」他轉頭回去：「尤拉先生，我就單刀直入了，可沒有太多時間跟你耗。你是不是跟詹姆斯．斯圖亞特同一批船過來？」

勞勃點點頭：「你沒被跟蹤，也確認了沒有靈體跟魔人。」

富蘭克林將玻璃板放回袋子，輕輕拉扯纜繩。不一會兒，纜繩收緊，富蘭克林開始往上漂。身邊這片黑暗彷彿生著牙齒，他數著自己呼吸有幾次，不然他找不到其他事情，能幫他轉移這猶如幽閉恐慌的心理壓力。

「我們得用跑的了，所以把神甲留在這邊分散他們注意力。」他脫下神甲之後插上鑰匙，神甲消失無蹤。接著富蘭克林又撬開了船底的拴塞，然後迅速套上擺在船底那雙很像荷蘭木鞋的裝備。勞勃也換上自己那一雙，兩人一起跨出漸漸下沉的舢舨踏在水面上，水行足在水面壓出一陣漣漪，但也確實支撐住兩人的體重。他們趕快朝岸上狂奔，不時回頭張望，擔心也許還有什麼無形的殺手正窮追不捨。

「有人攔住你？」

下沉速度很慢，氧氣管和上升用的纜繩在後頭飄盪，他拍拍帆布袋確定東西都還在身邊。潛水的過程好像一場夢，hｔtｐs://m.ｈｅｔｕbｏoｋ.ｃom•com終於他雙腳踏在水底泥巴上，算了一算已經下降五十呎多了，幸好耳邊還聽得見幫浦的嘎嘎聲。

富蘭克林送他到門口，開門時正好勞勃也到了，他點跟納卡索打了招呼，對方也回了禮。

「沒錯，如果詹姆斯可以和平地登基最好，不行的話，他也會以俄羅斯的軍力直接奪取王位。」

那玩意兒身邊有團黃色火燄，形狀雖像人但體積較大，看來是團燃燒的影子在水面上狂奔。

「我胃口可差了，」富蘭克林回答：「有消息嗎？」

勞勃此時打斷他說話的方式可粗暴了，立刻丟下槳，從船板抓起高能槍當場射擊。光束從富蘭克林身邊二碼處擦過，差點把他也燙熟了，他一回頭看見朋友想打中的是什麼。

「不是，我在那兒唸書，也在那兒過了很多年，但以血統來說我是瑞士人。」

「沒錯。」富蘭克林堅定地說：「其實打仗是一回事，但我看不起的是——」

「是你啊，納卡索先生。」富蘭克林有些意外。

富蘭克林皺起眉頭：「本來法律就沒規定黑人不可以裝備武器啊。」

「當然，但是——我們還有其他選擇。」

「這是因為我想要加入：研究、協助計畫，富蘭克林先生。」

富蘭克林抓住蘭卡溫柔地吻了起來，蘭卡有所回應，但是兩人分開之後，她的眼神還是沒有退讓。「你回來之後得好好談談。」她說完以後轉身上樓，裙子在光滑地板上磨蹭出聲音像是互道晚安。

「富蘭克林先生，俄羅斯並非我的國家，我想我剛剛已經解釋過這一點。至於默勒庫，他們也已經不是我的主人，我想，我也提過我已經擺脫他們控制了。」

「那就晚安了。」

「所以……？」

「其他殖民地，尤其是阿吉利亞侯國，都還保有黑奴制度，所以我們很多親人還是受到壓迫，我們要解放所有的黑人。」

「我給的保證越多，就代表我越愛空口說白話。但先生你也得好好思考一點：假使真的如你所說，不久之後會有一場內戰——上帝保佑，希望不會——然後也真如你所預期，『美洲哲學會』贏了，有很大的權力了，那麼與我們同一陣線，對你們也是件好事，不是嗎？」

富蘭克林看了一眼工作桌上的配備，伸手拴緊一個工具的活門，這動作他已經做了好幾次，勞勃到底上哪兒去了？他看看時鐘，勞勃當然沒有遲到二十分鐘，只是他自己不耐煩而已，不過要是尤拉說對了，那危機隨時會爆發。

勞勃拉開燈罩，看了看自己的偵測儀。

「有結論的時候請告訴我一聲。我想再過不久大家都會面臨重大抉擇，就算是擲骰子，我也會希望知道自己手上的骰子是什麼材質做的。」

「可真棒啊？」富蘭克林語氣乏力。

「他那麼做完全是為了自己的利益，要你們幫他推翻那些不聽話的地主罷了。」

「那也要我們真的能打贏，還有，你似乎太高估我的才幹。我唯一可以保證的，是我相當同情你們的處境，我個人認為奴役制度違反人道，所以也會盡我個人的力量去廢止這個制度。」

「你幹啥？」勞勃問。

「尤拉先生，你有什麼東西可以證明你說的話嗎？什麼都好。」

「放心，我們一定會『盡力』的。」富蘭克林答道：「但現在方便起見，就先假設你所說的一切屬實，要不要跟我說說為什麼特別過來引誘『我』出面呢？」

尤拉咯咯一笑：「先生您可hｔｔｐs://m•hｅtｕbook.coｍ.com真是說中要害了，這問題真要回答起來冗長又複雜，簡略的說法則是，您又說對了。」

「港口那兒有三艘船，」富蘭克林說：「我已經看過了。」

富蘭克林躊躇了一陣：「可以確定的是，每一個追求自由的人都應該加入。我也確實想過要跟你討論這個問題。」

「我是想到一些理由，」富蘭克林抓了另外一對槳幫忙划：「首先，就是水底下這支艦隊所費不貲，船殼一定是用亞德曼合金或者差不多的材料，想要呼吸還得能將風與水分離之後進行壓縮。如果莫斯科軍的情報網夠發達——我想是夠發達，不然他們也不會能與這邊的保王黨配合得天衣無縫——相信他們一定知道殖民地的人並非毫無反擊之力，不管底下那些傢伙多威猛，也總會有幾艘被我們擊沉。可是小勃，你想想現在的局勢，詹姆斯已經進了議會廳，帶了超過一百個士兵上岸，還要加上保王黨，以及詹姆斯二世留下的餘孽，大概也都進了殖民地。說不定連柴克利都從維吉尼亞帶了自己的人馬過來，以防情勢生變，換句話說他們已經渗透我們的防衛網了，小勃。我敢打賭，現在每座砲塔附近大概都有他們的人伺機而動，隨時可以進行破壞或占領。這樣考慮的話，躲在英國國王這個名號底下攻過來實在優勢很大，若讓本地人直接面對莫斯科暴政統治，這裡的人很可能會起義反抗，但是假使他們能讓這裡的人民不常，或者根本沒意識到遙遠的俄羅斯勢力，那遭遇到的抵抗自然就會少了許多。」

「你是莫斯科人？」

「這種信賴還真是『難得』。」

「的確如此。」

「沒錯，你是這麼說過，但是我們的偵測儀還是一下子就瞄準你，如果說你身邊沒有以太生物，這又是怎麼回事？」

蘭卡的眼神透露出她並不接受富蘭克林的說法，但也沒多說什麼，只是放開手走到工作桌邊。

「應該吧，我是認為我能想像。」他嘆口氣，放下酒杯：「富蘭克林先生，既然也晚了，就恕我開門見山地說重點。我們黑人很不放心這個英國國王，很多人怕他會重新扶持那些地主，然後我們又成了人家的私有財產。富蘭克林先生，我自己也戴過腳鐐，只能說那感覺差勁透了。下一次我還會戴上那玩意兒的話，一定是因為我成了屍體。」

「我想親眼看，所以你現在閉上嘴幫我戴上頭罩吧。更何況，操作幫浦才是最麻煩的事情。」

「神甲！」富蘭克林叫嚷：「那東西有神甲護身！」

最後他竄出水面，看見朦朧星光，高興得差點叫出來，不過還是先用最快速度爬上舢舨。

「我是跟他同船隊沒錯。」

「只是最近剛從俄羅斯過來。我們就先從這邊問起吧，」富蘭克林身子往後靠，木頭板凳的椅腳因而嘎嘎作響，然後他轉頭問勞勃：「路上有人守哨嗎？」

納卡索若有所思點了點頭：「我想……我也得回去跟其他人談談，我可不是黑人的國王。」

「我可不是叫你看港口上面有什麼，」尤拉解釋：「我是叫你看『下面』有什麼喔。」

「慘了，還有一大堆，分不清有多少。」

很輕的腳步聲傳來，他聽得出是蘭卡，回頭跟她打了招呼。

「晚上的筵席，好蟹見著你。」富蘭克林字斟句酌地問。

「當然，事成之後一定會告訴你的啊，我可不會吵妳睡覺。」

富蘭克林點點頭：「我信。他們一定包圍了整個港口，搞不好還有更多的船。每艘船上可能有一百個、甚至是更多https://m.hetubook.com.com的士兵，所以，就算那些有關莫斯科軍隊的傳言只能信三成，對於查理鎮來說都是天大的壞消息。」

頭罩安裝好以後，勞勃開始打幫浦，富蘭克林留意空氣流出去的聲音，等一點都聽不見了，他才走到船側，確認所有管線都沒折到以後，便朝港口水面跳下去。

「那時候解放只是個形式，想真正得到自由我們只能靠自己。提屈就是給了我們武器——」

「對其他殖民區也一樣糟糕，不過他們為什麼還用懷柔手段？莫斯科軍隊都已經有這麼狡猾的船艦武器，幹嘛打出詹姆斯這張牌？」

「你會反抗他嗎？」

他又檢查起裝備，自己的性命可是繫在這些東西上，所以還是小心為妙。

「我們抓到的那個人，他叫做尤拉。尤拉說，『謀位者』手上掌握了一種可以在水下航行的船隻之類的東西，所以小勃跟我今天晚上要去看看是不是真的。」

「那麼『美洲哲學會』也反對王權嗎？」

「要是事情真的走到那一步也沒辦法，但還是希望可以用不流血的方式抗爭成功。」

「其他殖民區有自己的法律，我在別人的地盤上可就不是議員了，這一點你應該明白。」

勞勃又開了一槍，這次那東西近在眼前，燃素爆開之後連他們自己也差點遭狹。富蘭克林覺得眉毛好像燒起來了，同時趕快翻出除靈器進行第一次實測。

「聽起來有點威脅的味道？」

富蘭克林點點頭，也聽得出這段話其實同樣有弦外之音、同樣是在威脅自己。「我會看看自己這邊能做到什麼程度，目前也只能給你這樣的承諾。你剛剛說還有其他條件吧？」

「他媽——」勞勃才準備開罵，富蘭克林揮手要他安靜。

富蘭克林給兩人都倒了酒，一起坐在壁爐旁邊。

「你不大相信這玩意兒是吧？」勞勃看著富蘭克林手忙腳亂地套上厚重的裝備。

「姑且相信我說的話也這麼難嗎？我不是受到『它們』控制才來找你的，富蘭克林先生，我是因為讀過你的著作所以才會過來。」

富蘭克林臉上不由自主露出微笑：「你那些主子可真的越來越瞭解我了，端出來的誘餌真漂亮，尤拉先生。這可比起之前那麼多年都好得多。」

他完全掉頭以後看見一艘又一艘的船，船身似乎是金屬做的，看不到窗戶，但可以肯定駕駛船隻的人一定有辦法看見外面，即使外頭一片黑也一樣。富蘭克林忽然渾身顫抖，感覺自己像是誤入了沉睡的鯊魚群中，要是鯊魚醒過來……

才轉身一半他就已經嚇呆了。

「我測試過。」

「兩個鐘頭之後天亮，」富蘭克林說：「得快點兒了。」

紅色球體忽然不亮了，金屬人忽然動也不動開始往下沉，不過整個燒得通紅滾燙、冒出煙霧，水面上響起一陣滋滋聲。喘著大氣的富蘭克林站起來。

勞勃幫他把頭罩卡緊在潛水衣的領子上，這陣動作搞得舢舨搖來搖去。月亮已經下山了，天上雲層很厚，唯一的光源來自查理鎮，距離他們有半英里遠，可是在舢舨上點燈的話就讓他倆活像是燈塔了，他們可不願意給人發現。

但是攀爬時他又感覺噁心、腦袋彷彿被什麼東西箍緊了有一陣陣痛楚。印象中這種事情以前也發生過，只是沒有這次顯著，看來這次症狀較深。是什麼怪病嗎？他決定必須調查一番。

「射它啊，小勃！」富蘭克林一邊叫一邊退後，不想讓這怪物的金屬爪子碰到。

等納卡索走遠了，勞勃才開口：「要出發了嗎？」

「我叫做黎昂哈．尤拉。」和圖書

「是啊，我也一直認為你為人公正。當初我提出殖民地黑人人數不少，應該要多幾個民意代表的時候，也只有你願意聲援我。另外，『美洲哲學會』可真是個令人意料不到的組織。」

「你以為我的目標是什麼？」富蘭克林淡淡地問。

「是啊，結果有條裂縫差點害你淹死。幹嘛不讓我去就好了？我被鯊魚吃掉，總比最優秀的科學家被吃掉要好。」

「唔，我想是有，這算是相當貴重的東西才對。」

「我說自己也是政府代表之一，但似乎沒人信，而且其他議員恐怕也不會出手幫忙。」

「去碼頭看看，你就知道那個想登基的人有什麼盤算了。」

「聽起來算不上是個承諾？」

富蘭克林下馬之後，有個男孩子匆匆自門廊跑來牽走他的馬。「偵測儀可以顯示出一百英里、甚至更遠範圍內的魔人和飛船，」他沉吟一下說：「還是先進去審問人犯吧。」

「時間晚了，希望不會太過叨擾，富蘭克林先生。」納卡索說起英文毫無瑕疵，反倒還有一種神祕、像是旋律的腔調。

他現在檢查的這個錐形物體尤其重要，自己是給它起了個「除靈器」的怪名字，但是勞勃更直接，都說這是「驅魔機」。根據理論，除靈器應該可以將默勒庫從它們運作中的機械分離出來，例如俄羅斯飛船藉以升空的珠子裡頭就是默勒庫。但這只是「理論」，經過這麼多年的實際經驗，富蘭克林知道東西沒測試過，「實際」會有什麼結果可是一點保障也沒有。當年在布拉格，他也嘗試過照著牛頓爵士的設計做一個神甲出來，卻沒想到成品的作用是將空氣中能呼吸、能幫助人體運行的物質全給排開，結果差點要了他自己的命。

勞勃從煙斗吹出一片星火，散在腳下像是發出紅光的星座。「海岸邊看不到別的船，開派對吃的東西、你老婆的衣服這些，跟你猜的一樣，是保王黨帶來的。」

「宴會上還是有些人起了疑心吧，我是盡力引開那個施緹的注意力了。你有沒有確認一下，會不會有人跟蹤你？」

派瑞斯．納卡索九十度鞠躬，身著西裝、背心顯得伶俐幹練。納卡索是個黑人，就富蘭克林所知，對方的故鄉在非洲一個叫做安哥拉的國家，會來到查理鎮一開始也是做奴隸，不過兩年後就得到黑鬍子解放，並且成為南卡羅萊納這兒唯一的黑人議會代表。

「條件是？」

「但你剛剛不也說，為了保持自由之身，你們自己也希望可以對抗『謀位者』？」

結果不知什麼東西大放光芒，光線射向富蘭克林的眼瞼，他本能地闔上眼睛，但一回神又睜開雙眼，只見除了一片紅點外還有四條手臂的人形，其中兩條手臂捧著一個發著紅光的球體，另外兩隻手則朝他撲過來。這人形物體的頭是顆表面光滑的大銀珠。

納卡索笑道：「等這場戰爭結束以後，我認為『美洲哲學會』——以及身為領導者的你——就會具備主導大部分地區的地位。」

她倒是微微蹙著眉。「我也是『美洲哲學會』的一份子啊。」蘭卡回答：「每到這種時候你好像就會忘記這一點。」

正如蘭卡所言，不一會兒便傳來敲門聲，富蘭克林雖然早就知道了，還是心臟差點兒跳出來。他覺得自己可真蠢，趕快過去開了門。

「看樣子那台驅魔機有用喔！」勞勃讚嘆道。

「客人？誰hetubook.com.com啊？」

「唔，解放奴隸的時候發生屠殺事件……」

「在沙皇背後替他撐腰的則是高等默勒庫，也就是你說的智天使？」

「真正的科學，以及真正的自由。」

「我暫時也只想知道這個簡略的答案。那麼沙皇的計畫是想利用詹姆斯來統治殖民地？」

「尤拉說總共有四十艘。」勞勃的臉隱沒在黑暗中，不過頭形在城市方向傳來的依稀燈火中浮現，「你信嗎？」

「你這麼早就不吃了啊？」吐曼先生問。

富蘭克林一聽，訝異地瞪著他好一會兒，心裡湧出一陣罪惡感，要是他真的錯怪了這人？如果他說的是真話又如何？尤拉可以提供的助力將難以估量。

納卡索苦笑：「我也是議員，本來想要進去，但是不得其門而入哪。」

「成功啦。」

尤拉聳聳肩：「殘存的磁場吧，我不覺得奇怪，可是問我原因，那我『不知道』。你們儘管查，在我身邊你們找不到什麼東西的。」

富蘭克林站起來牽起她的手：「親愛的，之前差點失去妳一次，現在我可是連這種可能性都不願意想。」

「首先是我們要獲得足夠的武裝。」

「只要我還有一口氣，就不會讓人這樣對待你們。」

蘭卡冷冷看著他：「你本來有打算先跟我說一聲嗎？」

「我就直接說吧，提供人手不成問題，但是也有條件。」

「別客氣，我也要多謝你特地跑這一趟。回家路上請多小心。」

富蘭克林想了一下：「我現在還不能代替他們發言，但是，我認為之後他們應該也不會接受國王復辟吧。我自己是確定的。」

富蘭克林點點頭，用襯衫袖口抹抹眉頭汗水，夜風還挺暖的，帶著海水的鹹味。「有查到飛船嗎？」

富蘭克林的手指在下巴摩娑，仔細打量尤拉這人。魔人面孔似乎有點朦朧，看樣子自己該乖乖戴上眼鏡了。

富蘭克林慢慢轉身，不過什麼也沒看見。他當然帶了燈，棘手之處在於倘若尤拉所言屬實，那開燈這舉動將是滑天下之大稽。所以他換個方法，伸手進帆布包取出一片特殊處理過的玻璃，舉到自己的面鏡前然後再次回頭。

「你在這兒啊，」她問：「後來成功偷溜出去了嗎？」

「這點我明白，但那時候也還有很多地主跑去投靠阿吉利亞侯爵，被他們帶走的奴隸無法重獲自由。現在的狀況相當類似，如果你希望對付『謀位者』的時候得到我們幫忙，那我們需要武器，這也是彼此信賴的象徵。」

「我想你也知道我的感覺。」

富蘭克林忍著不舒服的感覺摘下頭罩、甩開潛水衣，換上乾淨的衣服，勞勃也趕快朝著岸邊划槳。富蘭克林累得癱平在船上，順便跟對方說明剛剛在水底見到什麼光景。

「反正你一向不打算事先告訴我自己要幹麼，所以我想我也不必說太多了。搞不好是國王陛下跑來要聽你說枕邊故事，也說不定是沙皇彼得想要來拜個碼頭。晚安啦，不小心溺死在海底的話，記得不准濕答答地回來弄髒我們家地毯，聽清楚了嗎？」

「不過一旦發生流血衝突，你也會需要我們黑人來助陣才對，而且我們要有武器才幫得上忙。」

「詹姆斯是沙皇撐腰？」

三度射出的閃電終於打中，但是那怪物居然繼續前進，富蘭克林情急之下，也只能再次按下除靈器上的開關。