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「妳到底是什麼？」愛翠安低聲問。

「這是一棵樹，」女子嘆道：「一棵支持世界的樹，好像房屋的樑柱，往上是煙洞，再過去是北極星。」

「不行，妳身邊的東西想要取走我的靈魂，已經來了。我逗留在這兒，或許無法抵抗，這樣以後我什麼也剩不了。」她遲疑一下，本來似乎還想說什麼，但立刻轉身如受驚的小鹿飛奔出去。

又踏出幾步，然後她愣住了，那人是艾蓮娜，不過狀況太詭異、太超乎常理。艾蓮娜看起來像正瞪著什麼東西，脖子上掛著一條紅寶石項鍊……定睛一看，艾蓮娜喉嚨給人割開了，左耳到右耳已連成一線。

「沒有，她非常狡猾，逃跑路線計算得很精準。加上她那種濫用我族類的手法——」烏瑞爾忽然停住。

「應當沒那麼遠，」林奈說：「但也相當遠了。」

那精靈原本形狀像陀螺，但它旋轉以後攤平，變成一面鏡子。可是在鏡子裡，愛翠安看到的自己與物質世界的影像沒有分別。

伊萊莎芙皺著眉頭：「你這樣講，就好像是植物會自己蹦出來一樣。但是生物不都是上帝創造的嗎？上帝為什麼對俄羅斯的森林特別壞？」

那女子披著毛皮，但並非不加修飾，而是經過好好剪裁縫紉，以象牙跟圖畫裝飾的衣服。雖然她膚色黝黑，但是那對細長杏眼實在不陌生。

「我還是個小女孩的時候，夏天走了十次以上。那棵樹……真的是招蜂引蝶，後頭跟了滿天的黑色星星。我該走了。」

「我只是個普通的巫醫，世界上像我這人有好幾百個吧，所以真正該問的是——妳是什麼？」

「我不知道。」

「妳幹嘛要躲？」

「等等。妳剛剛說另一棵樹……那是多久以前飛過去的？」

「妳看不到自己的。」有個聲音冒出來，「妳對自己太過熟悉。」是烏瑞爾回來了，看來像是樹叢間滿布眼睛的雲氣。

「為什麼要殺我？」

克蕾西手指一勾示意她跟過去，伊萊莎芙聳聳肩便隨她走了。

「沒問題吧，愛翠安？」克蕾西問道：「我答應過她。」

「她騙倒你了是吧，利用你們的本性誤導了你？」

「騙子！」

「你殺了她？」愛翠安氣呼呼地問。

「也許我們在靈的世界相遇過吧，我看得出來妳身邊聚集非常多。」

愛翠安背脊一陣涼意：「妳看得見？」

這女人身邊也有些東西，一共三個，但是與她以往見過的默勒庫差距很大；默勒庫通常在她的以太視覺中具有幾何形外觀，例外的只有熾天使和圖書，以及在聖彼得堡上空攻擊過她的死神。但圍繞這女子的靈體像是團模糊影子，而且在靈體與女人之間有強烈的能量牽引，至於那女人自己也跟靈體的模樣相近。

「你們兩個可別走丟了。」

「還用得著你說。」伊萊莎芙倨傲地回答。

「我自己，我在以太裡是什麼模樣？」

「啊——對對對，我是要去……去幫忙……」

「妳說什麼？」

渾身震怒的愛翠安回頭照著記憶朝飛船原本的位置走去，卻發現自己居然看不見飛船。她還是很氣，試著找到自己的腳印，只是地上堆滿松針與青苔，什麼痕跡也找不到。愛翠安更火大，又換了方向，她認為最後手段大概就是大聲跟克蕾西求救，但現在當然還不用這麼做。也可以靠精靈引路，只是目前她也不想使用這一招。

「喔？我倒認為公主殿下應該會覺得無聊透頂。」愛蜜麗馬上反唇相譏。

女子往前走，眼珠子骨碌碌地轉，接著又伸手想碰觸愛翠安那看似手指的器官，愛翠安也沒有阻止她。

「辦不到，女士，它也是我們的主人。」

熾天使沒有回答。

「我之前見過另一棵樹……」女子繼續說：「它跟妳一樣，乘著風靈飛在天上，但沒有高到我看不見。它經過我頭頂那時候，我就被扭曲了，完完全全地扭曲。我不是說它是蓄意地或者很用力，要是它真的想對我下手，應該會像風暴打在燭火上，把我給完全弄熄。嗯，我其實只是給那熊熊大火冒出的煙霧給嗆著，只是不由得讓自己的血液受到它的牽引……」她頓了一下，身體也不再顫抖。「我是來這裡殺妳的。」

「我倒寧願妳別亂走。」

伊萊莎芙露出笑意：「林奈先生，你是瑞典來的吧，我沒記錯地理位置的話，那兒比起聖彼得堡更北邊。所以在你那身衣服底下，體毛也比其他男人還要多？」

「我才要說『老天』呢。」克蕾西壓低聲音，語調透露出一抹不可置信的感受：「看樣子妳真的聽我的勸了。」

但想想又有點問題，因為對於默勒庫而言，人類世界的哪一個國家理應都沒差異才對，氣候或樹木的顏色它們都感覺不到，也就不該會成為它們居住與否的根據。

「這樹林與聖彼得堡那兒可真像。」與她走在一起的愛蜜麗這麼說，算是呼應了愛翠安的念頭。她覺得目前還算安全，旗艦與另一艘飛船停在肉眼可見的濕地上，還有兩艘在空中偵察，獵兵、哨兵正往各方向移動，此外，雖然不大可靠，但她畢竟還有精靈守在身邊。以及，克蕾西一如往常，帶著毛瑟槍、手槍，以及長劍跟在附近。

但她可沒徹底氣餒，雖說自以為可以控制和*圖*書默勒庫的妄想又幻滅了，至少她把持著自己的心——這是她全身上下最有用的地方，所以一定要好好運用。韃靼女人說的話怎麼總結呢？她的兒子是個危險人物，她自己也是個危險人物，兩者相加就是非常巨大的危險。

「我不知道。」

「我不叫那名字。」

再探頭出去時，赫丘爾已經不見蹤影。

「大部分同種，」林奈略帶歉意糾正她：「我發現一些樹與聖彼得堡那兒有些微差異。」

「問吧，」烏瑞爾的訊息從手臂傳來，「如果我心情好，或許就會回答。」

「我當然記得，不過你還想要我幫忙的話，就放過她。」

「那一定是非常細微的差異，」伊萊莎芙沒好氣道：「我可是一點都比較不出來。其實，也就是這樣才奇怪，我們是飛了很遠吧？已經飛到大溪地了嗎？」

林奈聽了一愣。

「看起來像霧氣。」

她忽然意識到，赫丘爾尋找的可能是自己。自從艾蓮娜出手刺殺自己，愛翠安便一直有意避開赫丘爾，但他一定會想與她談這件事情，事實上，她也的確遲早得出手刺殺自己，但愛翠安一直有意避開赫丘爾，而他一定會想與她談這件事情，事實上她們的確遲早得溝通，只是今天她還無法承受，更不想刺|激艾蓮娜。尤其兩人如果在樹林間密會，更容易引起旁人揣測，所以她往旁邊一閃，躲在一棵大樹幹後頭，還拉住裙襬以免露出馬腳，靜靜等他走過。

但是原因呢？究竟是什麼意思？韃靼女人說的樹顯然是比喻，好比愛翠安觀看以太界時，也會看到一堆幾何圖案，原因出在她所受到的教育，以及她個人的思維模式。那女子到底看見怎樣的景象？她看見一棵樹，愛翠安自己若能看得見，又會是什麼，自己是怎樣解讀的？

「我記得我們兩個要練習絕。」克蕾西插入對話。

愛翠安赫然發現這女子想要逃跑，說話聲音帶著顫抖，甚至四肢也不聽使喚，看來真的嚇壞了。「我還小的時候，被一個住在『深水』裡的小孩引誘，它跟我說了很多好聽的話，假裝要當我的朋友，可是卻將我的身體拖進水裡想溺死我，這樣它就可以搶走我的靈魂。我叔叔看到了，找了一個老巫醫過來，老巫醫把那個庫爾剁碎以後讓我吃下去。我那時候好虛弱，差一點就死了，可是卻又好了起來，之後一直都看得見『它們』，只是彷彿隔著一層紗。後來我也學著當個巫醫，將這些惡靈的力量化為己有，所以妳也看得到，靈體會服侍hetubook.com.com我。」

「這件事與妳無關。」熾天使答道：「她是敵人，是個禍害。」

「喔，我是說過。」伊萊莎芙手指抵著下巴一派天真地說：「我還以為剛剛已經在練習了。」

女子話聲更低了：「不過跟服侍妳的靈不一樣，也跟妳的手不一樣。妳的手，根本不是手。」

愛翠安氣得一句話也不想說。那韃靼女人怕自己的什麼力量？自己什麼力量也沒有，一點都沒有！從來都沒有……她絕望地癱坐在地上，感覺自己好像給松脂淹沒，成了凝固在琥珀裡的蟲。她輸了。

「也許是。」

「先等一下，多告訴我一點！」

意識到這件事的瞬間，旁邊草叢一陣騷動，接著是一生驚呼。

「我會留在妳看得到的地方，也不會離飛船太遠。」她說。

「公主陛下請恕我插嘴，」林奈說：「但是，以大溪地、幾內亞、祕魯等地的森林為例，與這裡就有很大的不同。」

「搞不好是比較怕冷。」公主反駁說：「既然要討論誰的體毛多，我們也許真的該比一比，反正研究這主題的林奈先生也在場，給他做評判如何？」

「妳說的那是什麼詞，我聽不懂。如果妳的意思是問我有沒有跟妳一樣的手，那我沒有，而且就是因為我沒看過這東西，才會被吸引過來。」

「妳沒有把柄可以要脅我。」

愛翠安實在難忍心頭疑惑，只靠精靈警示已經不夠了，決定張開千眼之手直接看看。

「聽他樂的。」伊萊莎芙冷淡地說。

地上依舊積著雪，樹林沒有什麼綠色，感覺樹木已死，只是保存了一點生命跡象——墳墓前面通常至少擺上一些花。實在太靜了！如果是綠意盎然的森林，就會有鳥兒飛舞歌唱、松鼠活繃亂跳，草叢間三不五時竄過受到驚嚇的小兔子。

「老天！」愛翠安一轉頭看見克蕾西，克蕾西看了看屍體，然後張大眼睛回望她。

林奈更興奮地點著頭：「公主心思非常敏銳，找到了我理論中的破綻。我的說法應該修正為——上帝會針對環境創造出適於生長的生物。想想看，印度或者非洲的大象身上毛不多，但是在西伯利亞挖出的骨骸中，同樣是大象，卻一身又粗又硬的毛，跟一頭熊一樣。雖然是同種生物，上帝還是將毛皮賜給北方的大象，使牠們可以在冰天雪地中生存。」

「我叫你住手。」

「我倒寧願賭賭妳的脾氣。」烏瑞爾這麼說完便追了上去。

沒多久，大家都走了，獨留愛翠安在那林木、陵墓之中，耳朵邊唯一的聲音是獵裝與松針的摩擦聲，遠方偶而傳來叫喊聲或槍聲，她倒是懷疑士兵能不能真的獵到些什麼。赫丘爾應當是寄望在找到當地游牧者交易，據愛翠安https://m.heｔuｂoｏｋ.ｃom•coｍ所知，這兒應該有不少部落，居民的名字都很拗口，過的生活與美洲土人同樣原始。之前在飛船上，一行人瞧見有個營地，便降落在附近希望不會驚動對方，赫丘爾已派出一支小隊去取得補給。也就是這緣故，愛翠安不一會兒便覺得自己好像看見赫丘爾騎著馬，穿過幾步外的林子，頭朝這兒轉過來，似乎想要尋找什麼。

「她說，如果我跟我兒子在一起會極度危險，這代表什麼？」

那女子也拔腿狂奔。「追上去，」愛翠安對精靈下令：「別讓它傷害那女人！」

「本來不就該一樣嗎？」伊萊莎芙聽了問：「森林不就是森林？」

「因為妳有動搖那棵樹的能力，說不定妳會害它折斷。因為妳不正常，不是該存在這世界的人。但是我看得出來，我沒有能力殺死妳，還不如把力氣留待時機成熟的那一刻貢獻給族人。而且，還有另外一棵樹，那樹的枝上有一千隻鳥棲息、那樹的根伸得比庫爾居住的水還要深，那樹已經比天還要高了。那棵樹實在太危險，但妳反而有機會可以跟它抗衡。要是妳們兩個聯手就太可怕，所以我才會想殺死妳。」她退了一步說：「讓我回到族人身邊吧。」

「不會的。」林奈回答，語調不怎麼開心，大概跟愛翠安想的一樣，等一會兒他們獨處時，林奈就得準備為剛剛那段亂七八糟的談話挨上一頓罵了。

「我不太懂妳的意思。」

她嚇了一跳，回頭看見一個女人盯著自己。

「那麼我是法國人，」愛蜜麗說得很諷刺：「體毛一定比起身為俄國人的公主來得少。」

「公主，妳說過想打獵。」

她召來一個精靈，吩咐說：「讓我看看自己。」

「她還提到有另外一個跟我一樣、只是比較強大的人，說的是我兒子對不對？」

「我無法理解。」那精靈回答。

「也罷，不過你得回答一個問題，否則我們乾脆分道揚鑣，信不信由你——」

不過林奈卻懂得她的疑問，熱切點點頭開始解釋：「我想這與距離無關，決定的因素是氣候。我們一直往東飛行，緯度與聖彼得堡相差不大，所以氣候狀況變動也不劇烈。但如果往南移動，越接近赤道，氣溫就會越高。我之前觀察到一點——食物擺在溫暖的室內過一段時間，就會滋長出許多不同的霉菌，但換成冰冷的環境，霉菌種類就很少、甚至完全無法生長。我的假設是，熱帶地區的高溫促成了生物多元化，也因此有我們見過的許多奇花異草。」

「就算我騙妳，妳也只能接受。」

「卡雷娜？」

烏瑞爾同時出現了，而且朝著逃跑的那女人撲過去。

林奈一句話梗在喉嚨出不來，愛蜜麗雖然滿面通紅，但比較和*圖*書快反應過來：「林奈先生，你本來不是想採集一些本地的花卉標本嗎？」她語氣頗為尖銳。

「住手！」愛翠安大喝。

「法國也跟這裡不一樣，」愛翠安接著說：「樹木種類比較多，這裡則都是同一種樹。」

「是透過科學儀器？」

愛翠安仔細端詳一下，那女人跟卡雷娜的確神似，但是看清楚的話，卻又認得出不是同一人。她鼻梁較寬，眼珠子沒那樣黑，是棕色的，更不用說卡雷娜的膚色跟艾蓮娜一樣白，但面前這人卻是古銅色。此外，她雖然也說俄語，聽是聽得懂，腔調可不輕。

大森林蒼涼得像是墓園一樣。

「剛剛那女人說我的手是一棵樹，這是什麼意思？」

她差一點就投降了，不過她瞥見一抹亮藍色，這顏色絕對不是當地自然環境的產物。她朝那兒走過去，靠近之後，看見一個女人穿著騎裝倒在地上。

縱使已經在這北地度過許多年，每回愛翠安走進大森林嗅到濃厚的木頭香氣，還是不免覺得非常恐懼，與她兒時在蒙謝弗雷家的林間記趣截然不同。討厭這樹海的並非只有她，俄羅斯當地人也對樹海心存畏懼，所以從中衍生出很多淒涼可怕的故事，像是溺死少女的鬼魂遊蕩，或者一些非人的怪物出沒等等。根據現在愛翠安所知，這樣的傳聞說不定真有些根據。

當下愛翠安確實希望將這生物給活生生扯碎，等它成了一團沒有意志的靈素，應該就不能這麼油嘴滑舌又目中無人。不知是它感應到愛翠安的情緒，抑或是它不想再受質問，熾天使再度消失無蹤。

「妳應該還記得我們之前說過的事情吧。」

「別這麼肯定。你們族類裡頭，以前有個看來狀似死神的傢伙給我整個弄散了，我想我也可以對你做出同樣的事情。」拿這個要脅對方確實只是做做樣子，愛翠安不記得自己到底如何摧毀了死神，怎麼想也想不起來。她可以做出一個如同之前送給沙皇的機器，但那種機器也無法殺死烏瑞爾，只能切斷她與烏瑞爾的聯繫。

「唔，我還記得父皇溫室裡有些奇怪的植物，大概是我本來就把它們都當作是奇珍異寶，沒想過地球上其他地方的森林會跟我的故鄉差距很大。但根據你剛剛說的，意思似乎是距離越遠，植物就會越奇怪，問題是，我們飛行的距離應該比起飛去法國還要遠了才對，依老師所說，那這邊的樹林就應該已經跟聖彼得堡相當不同才對……」她話說到這兒，有點說不清楚自己的論點是什麼。

「真抱歉，我認錯人了。」

「無所謂，反正我也想自己散步一會兒。」

「妳看著我的手，會看見什麼？」

克蕾西聽了點點頭，帶伊萊莎芙回去飛船，林奈與愛蜜麗也走到森林邊緣。