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「那你就是不想打勝仗嗎？」富蘭克林回答：「不集結整個大陸的力量，根本沒有辦法打這場仗。我們需要打一個大規模的戰爭，這需要所有人的配合，這一點想必你看得出來。我們這兒還有誰，曾經在大名鼎鼎的薩伏依親王手底下磨練過？我跟親王可是見過面，雖然我不懂什麼軍事，但我可想像得到，如果是他對上一支群龍無首的軍隊，恐怕會笑得合不攏嘴。」

他差一點就追過去跟她道歉，但此時使節團的其他人也已經抵達大門。

「請站起來、說一下名字好嗎？」

這阿巴拉契領導人將槌子上的頭皮在奧雷拓普面前一揮，又在流亡的黑人面前一晃，「你們這些傢伙的武器上掛沒半張頭皮，還把槍塞在床底下，自己躲著不敢面對敵人——在我們眼中，你們再過一百年也抬不起頭來！」說完他將戰槌高高舉起，以完全不西班牙的方式大吼起來，一聲戰壕引發屋子內外同族戰士齊聲回應。

富蘭克林沒有回答，蘭卡稍微點點頭：「我明白了。」

奈恩開口要大家守秩序，但最後卻是奧雷拓普那種高而尖的貴族嗓音吸引大家注意力。

「那天的演講可真他媽的精彩啊，富蘭克林先生。這次很榮幸可以當你的嚮導，帶你進入美洲大沙漠。」他指了一匹看來強健的棕色母馬，「不嫌棄的話，我給你準備了小莉姿來騎。」

他不禁心想：這些人因為英國人受了那麼多罪，他們怎麼可能不反咬一口？

該是介入的時候了，於是富蘭克林扯開嗓門壓過一片嘈雜：「他或許是這麼說，但看看他在查理鎮怎樣布局，就知道這個人根本不能相信。真正有權決定的人，根本不是詹姆斯。」

「別擔心，小莉姿很乖。要是大使先生你準備周全了，那我想趕在太陽下山前，先跑個幾英里可能比較好。」

「容我插嘴，」富蘭克林打斷說：「但是他們說的都沒錯。」

蘭卡面孔一繃，但聲音卻顯得輕柔：「什麼時候又輪到你來指使我了，班傑明？你可是說過好幾次，我們是生命伴侶，我們的地位平等。怎麼現在又一定是由你來決定誰要攬下重擔？」

「先生，」富蘭克林已經累了：「就算你不甘願，但你之前明明答應加入——」

他順著麥佛森下巴一撇的方向望過去，發現有另外五個人騎馬朝大門過來，其中一個是普萊柏，三個是切羅基族，最後一個竟是伏爾泰。

「此一時、彼一時，我一直都在議會中斡旋，現在已經得到好結果了。」

「逗我發笑？」站起來的男子以腔調、用詞夾雜著拉丁味道的英語回答：「不，先生，逗我發笑的是這一屋子的娘兒們。您不只有心，還看得穿那些花言巧語，找得到隱藏在背後真正的敵人！」他挺直身子，行了一個僵硬的西班牙式鞠躬禮：「我是佩德羅．薩拉札．伊維塔裘卡，阿巴拉契族的『尼柯瓦卡』。我和我的子民任您差遣了，先生，絕不跟你囉囉嗦嗦，又哭又鬧地討價還價，您想對抗的敵人可能就是『撒旦』指揮的大軍，阿巴拉契的勇士絕對不會閃閃躲躲，我在此發誓，一定要帶著一百張惡魔的頭皮回去裝飾我們的議會廳，最好是魔王親自出來跟我決鬥，讓我把它給宰了！」

對於黑人瞭解少，對於流亡黑人瞭解更少。他們原本也是黑奴，但在黑鬍子插手之前，就已經逃向自由，流亡之後學著印第安人的生活方式，藏匿在樹林與山凹間，多數淪為盜匪以謀生存。其中不少人是遭到奴役才幾個月便已經逃走，本質上還是非洲人，英語說不好，或者根本不會的比例相當高。這群人真的是個未知數，看他們亂七八糟的頭髮與衣服、各式各樣的武器，任誰都知道他們不好對付，但更麻煩的是，其他人不會信任流亡黑人，麥佛森等人都已經清楚表達了這個立場。

她哼了一聲：「當然可以，那就好好地『分開』吧，祝你一路順風。只不過回來的時候，就別期待在行李、家具旁邊看見我，要是你以為我會就這麼乖乖地稱了你的心，那恐怕得令你失望了。」

「麥佛森隊長。」富蘭克林一邊寒暄一邊握住對方粗糙的手。

「好吧，我做。」他終於答應了，「就當作是上帝的安排也罷。」

那人報上了名字，「烏諾卡，大家叫我。」他站起來說：「黑奴，自由的，我是頭頭。侯國怕啦，你們會拿掉我們同胞的鎖鍊，贏了的話。那英國佬不會管，答應了。」

「路上我再跟你介紹其他人，」麥佛森說：「都和-圖-書是些好傢伙啦。唔，那邊是怎麼回事？」

富蘭克林想了想：「那你呢，伏爾泰？您想要去荒野上闖蕩嗎？」

「可是我要妳留下。」

「你當初曾訓練亞瑪庫洛族的戰士嗎？」

奧雷拓普原本目露凶光，又慢慢鎮定下來。「侯國人民過的日子很差，」他靜靜地說：「我想那是你們不知道的一件事。以前我的出身高，覺得他們也是一群烏合之眾，但這些年來，我已經將他們視如己出，所以他們的安危也是我最關切的一件事。以前我也思考過平等、博愛這些崇高的觀念，我反對奴隸制度，因為我覺得這種制度只是使奴隸的主人越來越墮落，同時也對奴隸本身很不公平。但是我現在不能想得太遠，請你們明白這一點。對我來說必須先顧好自己，不然根本沒辦法想到顧好別人。」

「好吧，那就這麼說定了。」普萊柏回答：「很榮幸能為你們效勞，我不會讓二位失望。」

「先等等，」富蘭克林說：「看看他們想上哪兒去。」

妙的是富蘭克林倒真的認為普萊柏會是個助力。伏爾泰需要有人提供純真的理念以稀釋他多疑的天性，也需要將觀點提升到更高的層次。富蘭克林原本便安排他與納卡索先生及流亡黑人進行溝通，但他還需要瞭解印第安人的思維。普萊柏問題不少，但至少為伏爾泰當翻譯一定沒問題。

「別想，混帳！」烏諾卡大吼。

而他也真希望自己可以找到一個理由。

「這下子可以走了？」麥佛森在一旁提醒。

「有緣再會。」她乾脆地轉身，大步離去。

「你得想出一個適合他們的角色。」

「我是要跟你一起走。」

「戰爭要開打了，你把我丟在一個木頭碉堡裡頭，這樣真的有比較安全？」

「我的老天，當然不是！」奈恩也忍不住叫道：「你現在怎麼變得這麼不可理喻？」

「我們也不放！」烏諾卡激動還擊，後頭那些保鏢、護衛都怒目圓睜、揮拳附和。

「我不必隱瞞，」他說：「我個人支持詹姆斯家族，我的確認為他是所有英國人的君主。」之後一片嘩然，他表情一擠馬上舉手要大家安靜，奇妙的是他這樣做真的有效。

碉堡門口出現一個嬌小的身影，張望一下後便筆直朝他走過來。

「我們也這樣認為。」又有人插|進來，富蘭克林一看，竟是納卡索先生站了起來。

只剩下奧雷拓普與奈恩提督還一頭霧水，其他人都一起吼叫起來。

「蘭卡——」

「你自己也不會這些事情吧。」

「我？為什麼我得去想。」

「侯國的內政交給他們自己處理。」奈恩解釋。

到了可以談話的距離，普萊柏露出微笑：「真巧，富蘭克林先生，我正想問問你，可不可以容許我們一起去？」

「伏爾泰先生政要起草一份宣言，內容是主張新世界應獨立於舊世界外。這份宣言需要得到所有勢力的認同，包括印第安人、解放後的黑人、法國殖民、西班牙殖民、英國殖民，還有天主教、貴格派、再洗禮派、以及其他宗教的信徒。考量你的背景跟天賦，我認為你應該非常適合協助這個任務。」

「嗯，祝各位一路平安。」伏爾泰邊說邊揮帽：「希望我們不會又隔了十二年才見到面，班傑明。」

「要我們參加戰爭，那就得讓我們知道為何而戰。我們或許都是自由之身，但恐怕我們地位並不平等，提督先生。我們希望這一點可以有所改變，我們希望可以與白人擁有相同的投票權，我們希望可以擁有自己的財產與土地。更重要的是，如同烏諾卡領袖所言，我們有許多同胞在侯國、維吉尼亞、馬里蘭、賓夕法尼亞等各個殖民地遭到奴役，我們希望所有同胞都能得到自由。」

「奧雷拓普侯爵剛剛講得非常好，」富蘭克林說，「但我想他的意思跟大家聽到的字面有些不同。這場戰爭為的不是卡羅萊納，為的不是英國人自己的自由，而是關係到我們每一個人是不是會失去自由。我認為，無論是流亡黑人或者已經解放的黑人，為了這個目標奮戰的話，就應該獲得回報，腦袋清楚的人更應該想想——他們其實大可以趁火打劫。侯爵的兩難處境我明白，但我對天發誓，我們真的需要侯國的援助，因為我已經親眼看過『謀位者』帶來的浩劫有多大。倘若在場有人認為這場戰爭不關你的事，不會影響到你們的性命、你們的未來，那我只能說——去死吧。這就好比眼看瘟疫來了，我們雙手奉上疫苗，苦苦哀求一用了你們都還不屑一顧。大家心裡都在想：『就讓別人去打吧，讓別人死吧，反正又不是我家要打仗，等到別人家全部死光，好處就通通到我們這兒了。』各位，你們絕對等不到那一天，因為我們對抗的根本不是一國政府，不是一個暴君，不是俄羅斯的皇帝。詹姆斯背後的確是俄羅斯撐腰，但ｍ.ｈｅtｕｂｏok.cｏｍ•ｃom是俄羅斯的背後卻另有一群惡魔在作祟，這群惡魔要的不是我們的土地、家園、農作物或者其他東西，它們要的只有一件事，就是把我們全部都殺光。它們會讓我們絕後、會讓我們絕望，不要說是未來了，就算只是沙子上的一個腳印我們也留不下來，我們存在的證據會徹底遭到抹滅。不管你是白皮膚、黑皮膚，或者是紅皮膚，也無論你認為天主教、新教還是回教比較高尚，對這群惡魔來說，一點分別也沒有。我們面對的不是軍隊，是死神，在死亡之後只剩下一片孤寂，在我們結束之後也不會有下一代出現。」

「沒錯，所以在那些可以做到這些事情的人眼中，我是個累贅。可是，我做機器要用的材料都在先前空襲中毀了大半，我留在這裡也派不上用場，所以奈恩提督才會要我出這趟任務。而妳的狀況不一樣。」

他繼續說：「在場很多人都已經知道這件事了，你們與『美洲哲學會』並肩作戰、一起對抗過這些惡魔，追捕它們派來的魔人。而大家所看見的災禍——例如昨天襲擊我們的飛行物體，還有查理鎮海港底下隱藏的潛水船，其實不過只是冰山一角而已。然後，隨你們怎麼罵我，但我說你們這些傢伙真是混蛋！居然這時候還要勾心鬥角，爭著當最後一個死的。」

「『滿足』是嗎？沒錯。『滿足』解釋了一切。班傑明，我嫁給你並不是為了『滿足』而已，是因為你答應過可以給我更甚於『滿足』的東西。」

兩天後，富蘭克林起床時，看見北美大陸聯軍第一次行軍。領隊者自然是奧雷拓普，後面人數有兩百，混雜了巡警隊、卡羅萊納正規軍、侯國重騎兵、亞瑪庫洛族以及流亡黑人。看見這支軍隊，富蘭克林心中又是驕傲又是恐懼；這個不可思議的組合是他所一手促成，但這支軍隊若無法打敗敵人，那他也將負起最大的責任。

「那是我自己的選擇。」她淡淡地說：「是『我』的選擇。也是『我』的命運。還是說，你認為我嫁給你了，所以我就連為自己做選擇的權利也沒有了？」

說完這一長串話以後，富蘭克林覺得自己心裡一點害怕恐懼也沒有，他的氣勢壓倒全場。與會他人頓時成了群黃毛小孩，全部都是。

一掉頭，他隨著勞勃、麥佛森等人沒入在樹海中。

「我一點也不知道，」蘭卡答道：「我只覺得你大概是膩了。當初我跟你認識，就是在很刺|激的冒險場合裡，要是能重來一次，或許我們之間也可以重來。」

開拔的部隊走遠了，但他還在碉堡外面等。現在輪到他要努力了。

奧雷拓普冷笑一聲：「都已經不是你們的領土了，才想到要拿來還我們？這可好，我不到一年前才要你們把海港還來，那時候怎麼沒想到要還？」

「不會。」奈恩回答：「你在這裡坐鎮，目的就是要將敵人擋在侯國外，如果侯國真的遭遇危險，那只有一個原因，就是你在這裡的防線已經淪陷。此外，你願意統率這支大軍的話，帶來的侯國部隊就可以調撥一些人回去侯國駐防，對你而言，這應該比我們帶兵衝過去要好得多。」

「我是把妳交給值得信任的人，他們有足夠的能力可以保護妳。『謀位者』的軍隊或許是會打到這兒來，但是就算來了也只會看見一片焦土。在這裡，奈恩提督可以照顧你。到了那兒……」他往西邊一指：「我是自身難保，妳跟我一起走難保不會落入他們手裡。柯威塔那邊說不定一看到我就想舞刀弄槍，也說不定想要活捉我，綁在木樁上慢慢燒死，法國人恐怕也好不到哪裡去。蘭卡，我不能帶妳一起走，這樣我會更多顧忌。」

富蘭克林點點頭，過去拍了小莉姿幾下，然後試著踏上馬鐙。小莉姿沒什麼反應，所以他一會兒就順利上去了。

「妳可以嗎？妳能生火、打獵，可以翻山涉水，如果碰上想謀財害命的沙瓦諾人，妳也可以跟他們談判嗎？」

「這位先生，我剛剛的話逗你發笑了？」富蘭克林出言質問。

「是有條件加入。我不接受黑奴當士兵，也不想要跟巡警隊的人混在一塊兒。我並不想與你們這支美洲大陸軍團有什麼瓜葛。」

對方聳聳肩答道：「我們族裡兄弟都認同你的理念了，我也得承認自己同樣受到你那番演說感動，所以想略盡棉薄之力。我會說的語言包括法語、西班牙語、拉丁語、希臘語以及切羅基語，程度都還可以，對於柯威塔城那兒穆斯柯基人的語言也略有涉獵，所以自認可以派上不少用場，因此毛遂自薦。另外，我也希望有機會更進一步與你討論一些哲學問題。」

太多人叼煙，室內煙霧繚繞，流亡的黑人表情猙獰地盯著巡警隊員，手指在斧頭、短刀上遊走；巡警不甘示弱地瞪回去，清楚表明他們也記得兩方曾經血戰過。阿巴拉和圖書契族、亞瑪庫洛族、切羅基族三邊代表鼻子上穿了鉤，抬著臉用那鉤子望向對方以示不屑。卡羅萊納與侯國雙方的部隊也是滿面怒容，視線帶著殺氣。

「因為現在我已經這麼決定了，所以也不需要什麼理由。」富蘭克林抬高音調。

之前在查理鎮上，他出言反抗詹姆斯的勢力時，曾經以為自己非常勇敢。但他現在知道，當初是因為事先安排好了，很確定美洲哲學會能撐腰，就算對方軍容盛大，實際上占優勢的還是自己。可是進了這會議廳，他一點把握也沒有，只覺得這是以寡敵眾、身陷重圍，即便一些老面孔，如納卡索先生也看似虎視眈眈。富蘭克林這才意識到：自己雖然與黑人一起居住在查理鎮將近十年，但對於他們的瞭解實在太少。

富蘭克林點點頭，忽然靈機一動想到這場面如何處理才好。他當然不希望普萊柏跟在後頭，這人到底能不能信任是個問題，而一路上無止盡地烏托邦、共有共享地在自己耳朵邊迴盪更是難受，但問題在於，他也不想表態疏遠這人。「普萊柏先生，如果你真想幫忙，我倒覺得有件工作更適合你，你應該也比較有興趣處理。」

「蘭卡……」

奈恩做了開場白，描述英國殖民地遭到侵略、並盡力將矛頭指向俄羅斯。提督的口才不錯，但富蘭克林目前無法從聽眾臉上判斷出他們作何感想。

「我也希望不會，最好是十二個月不到才好。伏爾泰——」他頓了一下，法國佬不解地望著他。「我可不想引狼入室，不過你能幫我看著蘭卡嗎？」

「蘭卡，別挑這種時候跟我吵，我都要出發了，我們不能好好地分開嗎？」

「看來，我們可以藉這個機會一次釐清很多問題。」納卡索回答：「首先，我們完全同意烏諾卡先生所言——」

沉默延續了大概半分鐘，之後有個人忽然咯咯笑了出來。廳內所有人的視線集中過去，卻不料那人從嘴笑到肚子上，聲音宏亮地迴盪起來。

「我無法說服議會做出這個決議。」奈恩坦言：「依法統而言，侯國雖是特許殖民區，但仍屬於英國。侯國與西班牙人聯手對付我們，這犯了眾怒。」

「不用多說了，就這樣吧。我看錯你了，班傑明．富蘭克林。」

「但是他們終究不是印第安人。亞瑪庫洛戰士要的是榮譽，要的是敵人的頭皮當作戰績，但是黑人卻只想打家劫舍。」

普萊柏回頭看看伏爾泰，「確定是這樣嗎？」

「親愛的，我說過了，以前讓妳受過苦，我才不想再要妳冒險。」

「敵人恐怕不會放過你們，」奈恩提醒道：「對他們來說，不是朋友就是敵人。」

奧雷拓普聽完，一拳重重敲在桌面上，可是沒有再說什麼。他的指節從粉紅色變成鮮紅色，皮開肉綻、流出血來。他接著又拍了一次桌子，力道小得多了。

奧雷拓普也揉了揉眼睛：「是，我懂你的意思，你說的那盤散沙我也觀察了好幾個鐘頭。這些傢伙能成什麼氣候？我要訓練他們多久？」

「他也沒下令要我留著。」

事情原本就已經出乎意料，但更令人意外的是，切羅基人竟也隨之發出戰嚎，普萊柏在一旁氣得臉紅脖子粗。托摩奇奇也帶著自己的人馬跟著高呼，跟著則是半數以上的流亡黑人。許多人鳴槍致敬，從天花板上轟下許多木屑，大房間裡飄起一陣濃煙。

奈恩嘆道：「如果你們必須以武力爭取自由，我們也會支持——」

「我不答應。」奧雷拓普說：「我說過了，身為侯爵，第一要務是保全我的國家。」

「我們別無選擇，」奧雷拓普沒好氣答道：「我可不打算為此道歉。」

「不可能。」奧雷拓普當場回絕：「絕對不可能。你們應該也知道，我從湯瑪士爵士手中接下侯爵位置的時候，也同情黑奴遭遇，試過推行解放黑奴，依據侯國最初的法律，本就沒有黑奴這回事，我家裡也沒有黑奴。但是黑鬍子稱霸卡羅萊納那段期間，很多地主都逃到侯國來，而侯國的法律因此更改了，現在我對那些有自己土地財產的人也得負責，沒有權力說拿走就拿走，他們不可能說放就放。」

那人站了起來，拿下頭上那頂有很多發亮毛皮，而且尺寸特別大的三角帽。他的膚色、輪廓都是印第安人，但裝扮則是印第安人與其他原住民的混合服飾，腰間有一柄不長不短的劍晃來晃去。但仔細一看，這人手中還有類似印第安人戰槌的棒狀物，上頭又掛了一片疑似人類頭皮的東西。

然而奧雷拓普卻還沒說完：「剛剛說的只是其中一面，另外一面則在於奈恩先生、富蘭克林先生希望我們加入的聯盟。英國自治殖民地在侯國需要幫助的時候並沒有伸出援手，甚至還主動與我們作對，其中尤以卡羅萊納對我們侵擾最為嚴重。雙方最後一次交手，ｗww.hｅtubｏok•ｃom•coｍ卡羅萊納奪走沙凡那港，切斷我們與威尼斯的貿易路線，直到今天都還沒辦法回復，結果逼得我們一定得以高價向卡羅萊納商人購買物資，不然就只能從西班牙進口貨物，但西班牙來的東西根本不夠用。與侯國友好的西班牙人、法國人同樣對於結盟一事有所質疑，在我看來理由也非常充分。這是『英國人』的戰爭，但侯國子民不是『英國人』，從任何一個角度來看都不是。因此，我認為就侯國的利益而言，我國中立。」

「我的職責就是代表殖民地內的黑人發言。」他澄清說：「也因此，我有幾件事情想要提出。」

「一旦侯國有危險，我還是會優先回去報效國家，你們不覺得這樣我會立場衝突，無法擔任一個優秀的指揮官？」

「我不太會騎馬呢。」其實富蘭克林以往對於騎馬能避則避，主要也是因為他第一次在馬背上長途旅行就是個痛苦經驗——負傷跟著瑞典王查理十二世沒日沒夜地狂奔。先前撤退到摩爾碉堡那段路，他也大半是步行或者搭車。

「是什麼？」

「蘭卡，我們不需要重來一次，我對於這段婚姻很滿足了。」

印第安人也一樣，以前在波士頓或者查理鎮時，富蘭克林時常見到他們，但看來都不是太有威脅性，只是奇特、令人好奇的民族。美洲哲學會裡頭有很多成員也是印第安人，但都是已經接受歐式文化、禮儀的人，其中許多人甚至說不出自己的部落是哪一個，因為身上混雜不同部族，甚至有黑人白人的血統。但還是同樣的問題——幾乎每天都在街上看見的種族，不代表富蘭克林真正瞭解他們。他自認有交情的印第安人不多，恐怕只有巧克陶族的紅鞋一個，可惜他不在這裡。現場的印第安人看來粗野得多，比方說奧雷拓普右手邊那個亞瑪庫洛族的人，名字叫做「托摩奇奇」，他沒穿上衣，看樣子是為了展示出胸前刺上的一對雄偉羽翼。然後加上關係生變的切羅基人、剛到場的阿巴拉契人，富蘭克林覺得自己好像回到當年的威尼斯樞密院了，渾身都不自在。

富蘭克林臉一皺、腳一跺。這女人！難道自己要煩惱的事情還不夠多？非得挑世界大亂的時候一聲不吭跳出來說這些？

就先給她出這口氣好了，等他有空檔喘息時，一定可以跟她重修舊好。過一段時間以後，她的心情應該也會比較冷靜吧。

富蘭克林原已為這群傢伙打算就在這裡開打了，過了幾秒鐘他才想通：原來事情一下子順利了起來。

「因為，」奈恩提督打岔道：「你是這兒唯一一位將軍，大家都需要你的領導統御。」

富蘭克林吞下一大口熱冬青茶，然後一臉噁心。冬青茶味道很苦，有點像是咖啡煮壞了還在裡面灑上一把泥巴，但是這年頭，咖啡或一般茶葉的價值是等量重的黃金乘以二，所以，同樣能夠提神的冬青茶自然有其地位。何況天都快亮了，他卻還沒得睡，有許多事情正待處理。

「我們是不是一步一步處理比較好？」奈恩回答：「您也知道，倘若詹姆斯勝利，所有黑人都會再度淪為奴隸。」

之後進行投票，結果當然是準備打仗。富蘭克林也突然心頭一熱，跟著加入的戰士一起狂喊。

「有小鸚哥，」富蘭克林指著那些鳥兒：「妳看得到嗎？」

而且是群不敢開口的小孩，他終於逼得大家全部閉嘴了。

「早就好了。」他回頭看看這支護衛隊，全部都是巡警隊的人，所以不像一般士兵那樣整齊。巡警通常留著一把亂鬍子，格子襯衫外頭罩著各種顏色的舊外套，下襬塞進及膝短褲內，有些巡警學印第安人套上護脛——其實這支隊伍內有兩個巡警真的是印第安人。除了毛瑟槍，他們還備有飛斧，馬鞍上也都掛著兩把手槍。大多數隊員都是戴著破舊的圓帽，只有隊長戴了頂三角帽，富蘭克林看見他便熱絡地打招呼。

「你這是在威脅我嗎，提督？」

他拉起蘭卡的手：「蘭卡，為什麼要這麼固執呢？妳明知道如果可以，我一定會帶妳走。」

晨風靜默，草地沾著露珠，隔著一段路那樹林看似沉重，墨綠色深海彷彿尚未睜開眼。綠海之中又有綠光飛舞，像是水面下的魚群。

奈恩氣得臉紅脖子粗。雖說之前大撤退時，富蘭克林已經提出過納卡索的意見，他完全沒料到會鬧出這一段來。

「請問您說的『我們』是誰？」奈恩問：「您是查理鎮議會一員，也是『美洲哲學會』的成員。」

「先生的意思是？」奈恩大惑不解。

普萊柏先是皺了眉頭，但一下子又笑道：「所以我可以將理念傳達給大家嗎？」

這句話發揮預期的效果，整個房間忽然安靜地像是大家沒了心跳。奈恩以眼神示意富蘭克林，要小心行事，不過富蘭克林還是說了下去。

「恰好相反，我和_圖_書與『謀位者』有過通訊，他的觀點並非如此，還主動提出侯國可以保持獨立地位。」

富蘭克林聽完才察覺到自己一直屏著呼吸，好不容易鬆了口氣。看樣子雖然失去切羅基人的支持，卻換來了阿吉利亞侯國這個新戰友。

「如果只是為『我自己』做決定，」奧雷拓普繼續說：「那我會臣服於他。問題在於，這個決定不只關乎我一個人，我代表一個國家，在這個國家裡面其實很多居民並非英國人，而是包括了亞瑪庫洛族、德國人、法國人、西班牙人，就連英國人後裔也有不同宗教、不同立場，不單只有天主教徒而已。侯國自治已經非常多年，英國政府不支持，而侯國的鄰居、也就是英國殖民地，一樣不肯伸出援手，所以我們只好自己想政策、自己找伙伴。侯國人民付出血汗才爭取到今天的地位，我不可能輕言放棄——我的子民也不可能容許我輕易退讓，尤其對方是個受到莫斯科政府操弄的傀儡國王，不管他叫什麼名字、有什麼頭銜，也無論我個人認為他的繼承權正當與否，侯國無法苟同。」

「準備好了嗎？」勞勃問。

「班傑明——別走，不然就帶我一起去。」

他為什麼會妄想這些人能夠通力合作？自由與解放只是理念，比不上這滿屋的仇恨與排斥。

富蘭克林覺得會議裡的人是一群牛鬼蛇神。

奧雷拓普還是冷若冰霜：「還有其他問題。」

提督說完以後，屋子裡一陣靜默，只有好幾個翻譯努力將他說的話譯為其他語言。但是大家不知道哪兒來的默契，居然同時開始大吼、叫罵，吵得不可開交。

「那就對了，流亡黑人這麼多年來生活方式跟印第安人一樣，把他們當成印第安人指揮就好。」

「這樣，真的？哼，我們兄弟在侯國，帶著腳銬，工作在田裡。如果我們幫忙，想要的話，就得這件事情處理掉，才對吧？」

「『看著』她當然沒問題啊，班傑明——好、好，我會用性命保護她，好嗎？」

從奈恩表情看出他覺得麻煩很大，不過只能無奈地點頭同意。

「我在自家花園看得可夠多了，牠們每次都偷吃玉米。」蘭卡答道：「別轉移話題。」

「我？雖然這聽起來不失為有趣的經驗，但還是下次吧，我只是過來給你餞行，你也知道我這兒還有事情要忙。」

「謝謝。」

「其他的事情不確定，這一點是確定的。」伏爾泰猶如惡作劇小孩地說著，還摘帽對這德國來的印第安人行個禮。

「那我會娶妳只是因為我愛妳。而且就算妳不記得，我也清清楚楚記得當初妳全身都是血、奄奄一息的樣子，當時的一切都是因為我太傻，沒讓妳留在安全的地方。」

「可以請問你們為什麼要跟過來嗎，普萊柏先生？」

「沙凡那港的問題，」奈恩補充說：「已經討論過了，為示我們的善意，會將那裡歸還給侯國。」

屋內耳語絡繹不絕，不難看出大家心裡想的是同一件事情：也許他們想要的只有英國殖民地吧。

「我還是得懇請你再一次提高格局來看待整件事。」富蘭克林說：「你剛剛也說了，原本『侯國』在你眼中一樣是『烏合之眾』，你卻也已經漸漸視民如子。侯國其實是整個殖民地的縮影，我們垮了，你們也不會好過，但少了你們這份力量，我們也不可能苟活。跟你剛剛說的道理其實一模一樣，奧雷拓普侯爵。你是個正直的人，也是個有骨氣與勇氣的人，請你擔任我們的統帥。」

「說穿了就是你自私，不相信我可以照顧自己。」

「現在，我們還有機會把它們趕回大西洋的另一邊，」富蘭克林又說：「現在不這麼做，以後就沒有機會了，死人不會有自由，更不會有財產。各位先生，我們不是同心協力，就是大家一起死，如此簡單而已。良藥苦口，在場有些人可能不願意接受，覺得狀況怎麼有這麼糟。對，真的很糟，我自己花了那麼多年就是想要把這敵人給隔絕在大陸外，不過現在我卻後悔了。我懷疑這麼做是不是真的值得，很多人為了給你們多一天、多一個月、或者多個一年好活，賠上了自己的性命，但既然我們在這裡看不到人性中一絲一毫的可取之處，那我說它們來得越快越好，最好是賞大家一個痛快。人類這樣的種族滅絕也罷，反正看大家這樣，的確證明我們真是猥瑣下流，沒有存在的價值。」

「早安，親愛的。」他看著自己妻子過來，「妳來替我送行嗎？」

「當然沒有，都把他們當成探子、間諜或者刺客用。」

「沒錯。」一個皮膚又黑又亮、令人聯想到柚木的人開口。

「當然，這部分會交給伏爾泰先生做最後的仲裁，不過他會先聽完你想陳述的主張。」富蘭克林說完差點就笑出來，因為那法國佬聞言先是一副痛不欲生的模樣，接著又如往常淡淡一笑。不過，那笑容背後可是清楚地叫富蘭克林記著這一筆。