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接著他再度以隱霧覆蓋自己，好佯裝剛剛洩漏所在位置只是一時粗心。天色很黑，不過月光的亮度還能維持好幾個鐘頭，今夜是滿月，月色皎潔。紅鞋的計畫想要成功，有幾個要素必須配合：首先是月落後，人還肯繼續搜，再者則是飛船有辦法正確引導他們過來。

找到適合地點以後，紅鞋知道自己時間所剩不多。月光下他找到一處空地，相當適合紮營，既可以站哨，附近也有水質清澈的小溪。

「大約二十人，很靠近了。應該有個坎薩族的人給他們引路，其他就是你說的蒙什麼人。」

「都準備好了？」

然後他撤除荷香緹，陰靈氣味四散，遠處的飛船上，一直搜索他們的惡靈傳來帶著戒心的歡呼。

阿扯看起來似是睡著了。沙皇彼得拿著把刀不很順手地刮鬍子，切到自己好幾次，流了不少血。紅鞋不禁心想：剃鬚也是國王禮儀的一部分嗎？自己可是都用拔的。

「哈，這倒是。」

「你為什麼要幫我？」

「靠我們兩個？」

「咱們的馬兒快蹺辮子了吧？」阿扯揉揉眼睛清醒過來。

紅鞋騎著馬離開隊伍：「你們就照這方向繼續走，我先離開，設陷阱引開敵人。」

「好。」紅鞋回答。

「就我所知，你好幾年前已經成功了。」

嘯石望著紅鞋，一副他是瘋子的表情。「我剛剛不是告訴你了嗎，殺光他們，把馬搶過來。」

「對。」

紅鞋冷笑：「之後再殺死你也不費事，但要死人復生可就辦不到了。」

他們一直走，廣闊的天空慢慢黯淡下來。

彼得對著嘯石一指：「我記得你當初說，敵人追上之前，就可以找到你的族人。」

「我才不幹！」

「等啊，當個懦夫慢慢等，看他們什麼時候會靠過來，反正我們都已經等了十天。等我們的馬兒也倒了，那正好赤著雙腳給他們逮到。」

「他們到底有幾艘啊？」

蒙古人沒打算安靜，所以紅鞋人還沒到，便已經確定對方上鉤，一如他所料，挑了那個地點紮營。

「我剛想到個主意，就先——」

「很多吧。彼得說，飛船部隊會與地面部隊同時到達東邊，跟著地面部隊的飛船，只是負責運送糧食跟將領而已。」

「不用了，我說的陷阱只有我可以處理。」

「我也去放馬。」

那是一條小飛船，外觀很奇特，兩邊很扁，形狀則像冬青葉片，所以嘯石才會說它們是葉子船。葉子船的飛行動作比大型飛船接近鳥類，而且上面看不到紅色的珠子提供浮力，不過引擎動力的確還是出自某種靈體。這種飛船速度極快，多半都是高速移動，但也可以緩緩盤旋。

「我是打爛了，不過這是另一艘。」

「Okeh。」ｍ•ｈeｔｕboｏk.cｏm•ｃoｍ

「你覺得我在撒謊？」嘯石的語氣忽然有種難得的銳利。

「會，但是馬跑得比人快，抓了一兩匹馬我們就走，嘯石跟我會在營地那邊就先想辦法上馬。放火應該能分散注意力、引起他們混亂，蒙古人多半會以為我們躲在樹堆、草堆才能點火。」

「我搞錯了。」嘯石就這麼簡單一句回應。紅鞋知道他不喜歡沙皇，覺得沙皇話很多，身上味道不好。

「是『史威登保』。」

「嗯。」紅鞋回答：「計畫是這樣——我會派陰靈在他們的營地附近引發大火，之後嘯石和我一起鑽進去，解開繫住馬匹的繩子。因為起了火，馬都會順風跑，你們其他人就在那個方向伺機而動。」

「我還以為那天你叫出閃電以後，已經把那玩意兒給打爛了。」

紅鞋答道：「問得好。嘯石你跟他們留下來。」

紅鞋點點頭：「靈界確實有意終結人類，我也看到蛛絲馬跡。」

「那趁月亮下山前走吧。」

年輕人咬著唇好一會兒，才又尷尬地咯咯笑出聲。「反正你不是第一個這樣說的人，也不會是第一個說中這件事的人。」嘯石不再瞪著紅鞋。白人是世界上唯一認為瞪著人家眼睛看叫做禮貌的民族，世界上其他膚色的人都覺得，盯著別人的眼睛是互相叫陣的儀式，現在他們不再衝突了。

「Achukma okeh？可以吧？」

「沒錯，所以我回頭想要勵精圖治、管好內政，這時才突然發覺，自己老是被那些不懷好意的『參謀』牽著鼻子走，所以打了一場又一場根本沒必要的仗。後來我還察覺，底下的將軍居然策畫著想要入侵這片大陸上的英國、法國、西班牙殖民地，雖然我親手解決掉這件事情，還把一個人給砍頭了。我以為事情應該就此塵埃落定。」

紅鞋不懂為什麼白人習慣這麼問。問問題真的需要先請示嗎？一個問題該不該問，問的人心裡明白才對，先請示對方也不會改變結果。

「可是你們三個失手了怎麼辦？」彼得問：「我可不知道要往哪兒走，阿扯你清楚嗎？」

「蒙古人。裡頭有穿著俄軍制服的人嗎？」

「好像有兩個。另外，他們派了一艘新的飛船追擊，外型比較不同，速度更快了。」

處理完後，他趕快上馬，朝著同伴所在方向急馳而去，不一會兒就跟上了，因為其他人跟分別時相比，根本沒有前進多少。他靠近同伴駐紮的地方，彼得、阿扯一驚立刻抓起武器，但嘯石卻是咯咯笑著從矮樹堆走出來，手裡拿好蒙古弓，已經搭了箭瞄準他。蒙古弓是種奇形武器，以削成薄片的獸角與木材組合而成，威力很大，也比美洲平原原住民的弓箭更適合在馬背上發射。

「是啊，一定可以。ｈttｐs://m.ｈetｕbook•cｏｍ•ｃoｍ」紅鞋無法掩飾聲音裡的諷刺。

彼得問得紅鞋一愣，但紅鞋並不覺得自己應該愣住。他思索怎樣回答比較好。

「有。」

「每次我派陰靈出去攻擊，都至少要損失一個。我最強的陰靈已經死了，所以我現在很……虛弱。」

沙皇也露出個惡狼似的笑容：「看過你那些能力之後，就算你可以復活死人，我可也不覺得奇怪。不過，我想我比較瞭解你一點了。很好。我想……我認為你聽到我的目標，也會覺得高興的。」

「那你覺得『最困難』的辦法會是什麼？」

紅鞋問：「這支軍隊看起來裝備精良，你覺得他們沒辦法打勝仗？」

「那我們到底該怎麼弄到馬才好？」

「我們有敏柯，不過敏柯的權力大半是解釋給人民知道，大家為什麼要去做一件已經決定該做的事情。」紅鞋忽然又覺得怒火竄燒，在肚子裡像壞掉的食物那樣翻來覆去：「你問我為什麼要幫你，答案是我自己也不知道。你是個重要的人，對於世界的動向有很大的影響力。現階段我還不知道對於我自己、的族人，以及世界整體而言，到底是殺了你好，還是救你好。」

「這比不上夏天午後跟漂亮女孩提起你的英勇事蹟吧。」紅鞋說。

「還有進步空間。」

她說謊嗎？但她在飛船上的確是勇氣過人、身手也頗為了得。

「你會跟上吧？」

「俺一起幫忙。」阿扯說。

「噓！葉子船來了！」

「啊？起了火，蒙古人不也會跟著往那方向跑？」阿扯問。

「沒這麼難啦，沙皇陛下。」阿扯道：「俺幫你就是了。」

事實上他也的確被旅伴攪得有些心煩意亂。嘯石一直希望自己可以做點什麼，或者說是以他的魂魄為代價來解救大家。由此觀之，紅鞋憤恨的對象也未必在於失去陰靈一事。但總而言之，現在的感受比以前那種心頭絞痛的哀傷要好，好上很多。

「打勝仗？打贏了又有什麼意義？有很多兵器原本我希望一輩子都不要用上，那些東西是舊約聖經時代至今都沒再出現第二次的東西。唔，這麼說吧，俄羅斯當然有足夠的軍力打下新大陸，擊敗這裡任何反抗勢力，但問題是新大陸太大了！攻下來以後怎樣控制？我走了以後，這邊的殘餘勢力一定又會趁機抬頭，這樣只會沒完沒了。再加上俄羅斯的士兵在美洲流血流汗，帝國南邊仍有個土耳其虎視眈眈，東邊也有上百個蠻族部落，威尼斯又有查理十二世隨時想要我的命。」彼得說：「根本是胡來，這個侵略行動目的是想毀掉全世界，也包括俄羅斯在內。」

「這計畫有個風險，我沒把握可以抓到狂奔的馬。」彼得說。

葉子船在天際來回了幾趟，但他可以肯定敵人尚未發現自己，是個好跡象。

「我們勝算應該不太大？」

「你擔心自己https://m.hetubook.com.com衰弱的時候會被沒頭皮那傢伙抓到嗎？別擔心，若他還敢過來，這次我一定幫你宰了他。」

「沒錯，我們已經擾亂了追兵，他們要靠飛船才能搜到我們。」

「一點兒也不。」

「形狀是不是這樣，扁扁的？」沙皇在泥巴上畫了個備圓。

嘯石先是訝異、接著勃然大怒，紅鞋說完也覺得自己血液熱了起來。嘯石到底以為他自己是誰？他們兩個是親戚嗎？要是嘯石當下就死在這兒，距離領地好幾天路程，威其塔人可是什麼都不會知道；說真的，威其塔人會不會在意都是問題，嘯石的死活有何要緊？他是個姦夫、是個竊賊、是個騙徒。死了有人在意嗎……是這樣嗎？

紅鞋聽了只是再點點頭，兩個人之後懷著各自心事繼續前行，直至日落時分。

紅鞋聳聳肩表示自己聽不懂，但沙皇也沒有解釋的意思。

他們蜿蜒繞至山丘另一邊，乍看之下與追兵距離很近，但實際上已經拉開幾個鐘頭的腳程。追兵要抓到他們，必須先找到紅鞋他們這邊的河灣才過得來，渡河之後又必須花些時間才找得到這條小徑。

「他是說跟對方直接動手嗎？」彼得問。

「對，你就照前幾天那樣叫幾道閃電下來，或者直接把他們烤焦都好，還沒死的我再幫你料理掉。」

還有其他前置工作。他翻出自己藏好的八顆鉛彈，這些子彈他一直沒拿出來，就是在等待這一刻。更何況，他們之後有子彈但是沒火藥，一樣派不上用場。紅鞋動作迅速，將子彈埋在幾堆樹叢、草叢間的死角。附近草葉都顯得乾燥而鬆脆，今年冬春之際降水非常少。

「而且還會來抓我們。」

「派了另一艘來正好，」紅鞋低聲說：「給了我靈感。」

紅鞋往旁邊奔出，腦袋裡盤算這這一帶地形。蒙古人看來很懂得追蹤獵物，加上坎薩族人幫忙引路，不過他們一行人還是擺脫對方數次，真正搜到他們行蹤的還是飛船居多。紅鞋的盤算是蒙古追兵可能因此鬆懈，而截至目前為止，他們幾個人也盡了全力避開飛船，但若他忽然自曝蹤跡將會如何？

「世界末日，只是少了上帝？」沙皇喃喃自語，表情又扭曲猙獰起來：「總之，我欠你一份情，也會將這份恩情擴大到你整個部族身上，我是個有恩必報的人。」

紅鞋點點頭：「他說的也沒錯，我們的確該這樣做，時間就在今天晚上。目前就先繼續往南走。」

兩人已經回到樹叢低矮的原野上，比紅鞋高出兩倍的樹木非常少。他覺得自己好像藏身在小人國中的巨人，想必葉子船從天上看更是如此吧。雖說這裡總是比單純的草原要好一些，但紅鞋終究是無法安心，只有回到家鄉那片參天古木，看著天空被頂上應有的高度，紅鞋才會稍微鬆口氣。

「威其塔人的村莊還有多遠才到？」

「可以問個問題嗎？和圖書」

彼得接著說：「看得出來沒有這麼簡單，他們終究來了，俄羅斯無法負擔。」

但白人的習俗不同——白人不喜歡對話過程中斷，他們不希望談話的對象可以多做考慮，只要不回話，白人就會以為是自己問話問得不夠清楚。

「太遠了，還要好幾天。我們需要換馬——從他們那裡偷幾匹醜醜的小馬過來也可以。」

「狀況如何？」沙皇問。

「不，我想說的是，與其要你解決沒頭皮的人，我們不如衝過去把那些蒙什麼的人給殺光確實會簡單一點。你沒說謊，但你有點笨。」

「最簡單的辦法就是殺光他們。」嘯石喃喃說著，目光望向山脊另一邊那群騎兵。紅鞋算了一下，對方總共十二個，但看不見的地方或許還有其他追兵。

「我們沒有所謂『君主』這樣的人物。」

「你的目標是？」

「可是你選擇救我。」

「懂啦。」

紅鞋閉起眼睛。他真希望這時候可以抽一口祖傳煙草來提振靈力，但這麼做有可能暴露行蹤，所以他還是放棄，直接將所剩的唯一陰靈派出去。這個陰靈算是很弱小，唯一的能力就是與構成鉛的靈素能夠共鳴，於是紅鞋派它過去將鉛都給拆解，釋放其中的火元素。陰靈領命之後很快開始行動，紅鞋只希望它有足夠時間可以完成任務，不會先被蒙古人身邊那些惡靈逮到而五馬分屍。倘若真的出現這種意外，恐怕他們連這最後一絲希望也化為泡影。

「沒新的馬，沒彈藥，也沒朋友。這就是我們的處境？」

「沒有統治者嗎？」

「抱歉，」紅鞋改口：「我很累了，不是刻意要對你發脾氣。我不該說你笨，嘯石。」

不只是虛弱，失去陰靈就是失去一塊精魄，而他靈力來源的精魄也就是人類魂魄的其中一半。失去精魄一如往常使他意志消沉，但這次不同處在於……他覺得有點憤怒，然而這憤怒跟他所熟悉的情緒不同，是一種如蜂螫、像白人偶而食用的辣椒一樣的感覺。像是種仇恨，但這仇恨針對的不是特定的人事物，而是世間萬物，一粒塵埃都不放過。

四個人一齊轉頭望向在場唯一的女性。一路上嘯石都在教她可以跟大家溝通的語言，以這個場合而言自然是法語。她到底聽得懂多少，其實沒人知道，不過，如今她以腔調很重卻能夠理解的法語發言，似乎也就回答了他們的疑惑。

「這就更證明你不該跟我一起去，我們這次的目標不是獵頭皮，只是要搶馬。你只是想殺蒙古人的話，我覺得日後機會少不了，你大可放心。但是現在不照我的計畫做，恐怕你殺了蒙古人也沒命去跟族人炫耀，這你該考慮清楚。」

「我還可以去跟我的祖先說啊。」

「這些東西可以一次搞定，」嘯石說：「只要我們夠勇敢、夠厲害、動作也夠快，把他們一網打盡就好了。」

紅鞋馬上強化自己與嘯石身邊的隱蔽術www.hetubook.com.com，以防止靈體偵測到他們存在。肉眼或者望遠鏡還是能夠找到兩人，因此他們都蹲得很低，靜待那船通過。

「你非這麼做不可。」紅鞋改以莫比爾混合語對他說：「嘯石，我需要你留在他們兩個身邊，總不成留著兩個白人下來？他們單是要跟我們會合都成問題了。還有，他們兩個都不會用弓箭，所以這已經不是顧慮面子的時候。」

其他人都躲在一叢茂密的橡樹那兒。救回來的女子自稱為「殤」，她拿著弓箭一直瞄著兩人周圍。一行人在路上被一夥蛇部落的傢伙給追到，兩邊都把彈藥給用盡了，但那幾個蛇部落的戰士還帶了弓箭在身上。

「是啊。」

「日落之後我會找到你們，無論如何你們不要給飛船抓到。」

但他也已經習慣白人的習慣了。「請說。」

「妳有經驗嗎？」

「我想殺那些『蒙鬼』啊。」嘯石埋怨著說：「說不定以後沒機會了。」

紅鞋一行人分成兩批，嘯石帶著沙皇與阿扯留在後頭順風處等候，他和名喚「殤」的女子慢慢伏近。他以荷香緹扭曲了自己與殤周邊的光線，即便蒙古人裡頭有誰眼力高超，也只會注意到視覺似乎略有扭曲。兩人越靠越近，樹葉間竄出光，更湊過去一些就看見營火邊那幾張面孔，最外緣便是綁著馬的地方。

「沒錯。」

「我的目標就是要打垮那些自詡為天使的生物，打倒它們安插的傀儡君主、把帝國搶回手裡，好讓我的子民不管是在這塊大陸，或者在其他地方，都可以不受戰火侵擾。」他閃過一叢矮樹，頓了一下又說：「我至始自終只是為了俄羅斯好，我希望俄羅斯可以跟西方各國平起平坐，為了這目標已經奮鬥很多年。只是有一天，我忽然發現俄羅斯不只是跟它們平起平坐，甚至已經超越了——這不是因為俄羅斯已經迎頭趕上，而是因為世界大亂、西方各國已經敗亡。以前我一度很欣賞那些國家，認為那些地方的生活真棒，也認為那才是我的子民應該擁有的享受。原本一切看來都在掌握之中，卻沒想到瞬間情勢改變，世界亂了、我的國家越來越冷，所以我的任務也有所轉變，我必須將帝國向外延伸，趁早拿下之前屬於荷蘭、法國、英國的土地——如果可以拿下波蘭、波希米亞、匈牙利這些肥沃的農業區，我的子民才有東西可以吃。」

沙皇騎到紅鞋身邊。彼得身材高大，看著胯|下小馬越來越垂頭喪氣不免覺得憂心。

所以沙皇又開口了：「你說自己以前跟我的軍隊打過仗，我想符合這資格的人可多了，但應該沒幾個人會願意把我給救出來。我也可還沒傻到自以為身為一國之君對個野人有什麼意義，唔，我相信你當然對自己的君主很忠心——」

「醜歸醜，那些矮馬看起來很耐操。你有什麼計畫可以弄到手？」