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「不成真又如何？妳不覺得那一天真的來了，妳也就知道該怎麼辦了嗎？」克蕾西最後一次扯緊愛翠安的頭髮，然後在她額頭拍了拍。「太亂了，我只能梳成這樣，再忍耐會兒，我幫妳盤起來。是不是該用個中國來的髮簪？」

「我無權處理此事。」

「心裡有話就直說。」

愛翠安說：「結婚生子？」

「感謝閣下。」大使一笑，魔鏡影像消失。

「魔鏡上出現一位中國大使。」克蕾西說。

「如果他們來過，您應該就會知道了？」

「別說了，克蕾西，真的別說了。妳根本就不懂，而且他為什麼不見已經不是重點，把他找回來才是要緊的事。但是我跟妳走得越近，我就越覺得害怕，我會覺得我不是那麼想把他找回來。」

「嗯，為什麼這麼說？」

「話是沒錯，但也不是妳自己預期內的結果。我……我知道妳很愛妳兒子，我也一樣喜歡他，但說穿了他是天上掉下來的禮物。」

「看來是這樣。」

「這問題很實際，萬一有必要，妳下得了手取我性命嗎？」

「妳沒開玩笑吧？」克蕾西問：「這副模樣去見人？」

愛翠安還想說些什麼，但卻無言以對。她看著鏡子，克蕾西終於完工，不知道對方這時又看見了什麼。很多東西看得見、說得出名字，可以解剖、可以分析，但這時鏡中那人卻是如此遙不可及。

「但您卻成為中國的官員？」

「我有同感。」愛翠安看著下面海水與冰塊交錯的景色說。

「這不是我要的。」

「您是俄羅斯人？」

「是，確實是妳身邊比較親近的人，但之後妳也確實變得冷淡很多，我們的關係沒有更深，只是漸行漸遠。就算過了那麼久，我們也只是懂得拿捏分寸、知道彼此性情，沒能再像十年前那樣要好。妳跟赫丘爾也一樣，兩個人出現隔閡……」

「可能就是因為他不在我預期內，我反而更愛他。也或許是在之前那段慘澹的日子裡，他是我唯一的好事……」

「沒錯。」

「厭惡什麼？」

「喔，那妳又為什麼愛他？」

不知那大使是不是竊笑了一聲？「您要求與在下對談一事，提出時間為兩週以前，在下今天才獲告知並加以處理，且箇中緣由僅是朝臣擔心各位有擾吾皇清聽。閣下不得繼續往前，若欲與較高官位者通話則請原地等候，但此事需從長計議。」

翌日艦隊行經多山亦多雲的海岸，對照地圖以後，愛翠安認為這便是新大陸給她的第一印象了。可是地圖上也只有畫出海岸線，越過山頭之後是一片空白，過去不知道多遠處才是英國、法國、西班牙的殖民區。她約略知道地球的表面積，也可以利用緯度計算出這片空白區塊的大概尺寸，但是這麼做也無法知道地形細節，甚至沒辦法讓人多安心一些。

「她有告訴我。」

「在下無此榮幸，對此全不知情。」

「那段日子我們親密，至少也像是對姊妹，也許不止於此。妳是我有生以來最親近的人類，愛翠安，可是小尼可被劫走ｗwｗ•hetｕbｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃoｍ的時候，妳怪罪在我身上——」

「就記錄來看，貴國沙皇乘飛船往東，朝著對岸的俄羅斯與準噶爾囤墾區過去了，在下可告知者僅此而已。」

「哪副模樣？」

雖然俄羅斯與中國通商多年，卻對於中國所知甚少，俄國旅商只能停留在疆界市集或北京設立的特區，無法進入其他地方，同時，購買中國地圖、勘輿之類文書都會求處重刑。廣闊幅員下藏著什麼？怎樣的祕密，怎樣的科學，或是怎樣的惡魔？

「默勒庫提出的警告是我兒子會造成世界滅亡，但同時它們又說，我也有可能是罪魁禍首，甚至是我跟兒子聯手的後果。」

「胡說！」

「閣下是位女子？」

「因為他是妳兒子，因為他是小尼可。」克蕾西頓了頓，聽在愛翠安耳裡，似乎是她喉嚨哽咽，說不出話。「因為……他讓我們像是一家人。」她繼續道：「我沒有家人，少了他的話，我們——」但這次她真的停了下來。

「艾蓮娜有姘頭。」克蕾西一邊梳理她頭髮時一邊說。

「我有兒子。」愛翠安淡淡地說。

「妳怎麼會這麼認為？」愛翠安看著她，意外發現克蕾西眼角竟有淚光。

「默勒庫說的話那能信？它們都是大騙子。」

薩風亞高搖搖頭，辮子在他背後盪來盪去。「閣下不得進入京城，實則閣下接近兩國疆界恐已惹禍。容我多言，此禍狹及者為閣下，而非敝國。若閣下越雷池一步，便會遭受大軍攻擊。」

「克蕾西，妳一直是我的好朋友。」

「地圖上註明的是『白令海』，以發現這裡的人命名。白令先生是你父皇旗下一位飛船艦隊指揮官。」

「我沒有！」

「與在下通話需要兩週審核，此事想必費時更久。」

「那請將我引薦給相關的官員。」

然而對方一開口，愛翠安半個字也無法理解。

通過山頂時她們依舊遵循羅盤指示前進，地圖上這兒標了一個河口，然後還有一座山。肉眼觀測確認這部分地圖細節無誤，只是有層薄雲遮蔽視線。地圖上有的東西是她們一行人都找不到的——一個稱之為「新莫斯科」的小點。

「在下屬於鑲黃旗駐防軍之羅剎軍，生於北京，雙親是羅剎人。」

克蕾西說：「我的意思是，她在這支艦隊、應該就是這艘船上有個外遇對象，她房間藏了一張寫給對方的紙條。」

應該是你所知不過如此而已吧？愛翠安心裡罵道。

「妳愛他是因為他是妳兒子，因為他是小尼可。」

「到了美洲又會看到什麼東西？」

「她說這幾年下來也找過好幾個，目的是報復赫丘爾或者尋求一點慰藉。」

「找不到父皇的話，那一席就沒了。找得到都未必有用……」她聳了聳肩：「這裡是什麼海？」

和_圖_書克蕾西喉頭咕嚕咕嚕地笑：「我說親愛的，這到底是在討論誰？想要那種生活的是妳還是我？」

頭髮整好後又撲了粉、換上新衣，愛翠安終於坐定在魔鏡前面。魔鏡是史威登保所發明，他的構想通常都相當實用。愛翠安並不特別欣賞或信任這裝置，畢竟史威登保做出來的東西都依賴天使才能運作。魔鏡藉著一個默勒庫的力量將她與中國那方連接起來，不過，她認為應該也可以製造出不使用天使力量，卻又具有類似功能的設備——也就是類同於以太抄寫機，但不傳送筆的動態，而是傳送聲音與光的設備。

伊萊莎芙張大了嘴，乍看之下好像想反駁什麼，但最後卻是側著頭說：「謝謝老師，我的確是想要認真一點，因為我覺得自己身邊好像都是偉人，大家可能都會流芳百世。」

「就算世界化為灰燼，我也不會讓妳受傷。」

克蕾西雙手停了下來，忽然跪在愛翠安面前，提起她的手。

「那麼會是多長？」

只是，以往包括她自己在內，沒有人仔細思考過這種可能性。史威登保設計的魔鏡成本高，但是製造程序相對簡單，而且已經達成目標，更重要的是可以通過教會審核。魔鏡唯一的缺陷就是使用者若不具備與默勒庫之間的密切聯繫，看見的影像便顯得模糊不清，不過史威登保、沙皇彼得、以及愛翠安自己等少數人便有辦法在魔鏡中看見清晰畫面。

「不過，為了引發它們想要的反應，默勒庫有時候也得說些實話吧？」愛翠安答道。

「請問您會不會說俄語或法語？」她問。

「這什麼鬼問題？」

「我知道，之前有些韃靼人造成貴國……的『困擾』，敝國也協助他們移民到那兒。」

「愛翠安，默勒庫最擅長的就是欺騙。我說的欺騙，和妳我那些小心機是不同水準的東西，欺騙可以說是它們的『科技』，因為它們不透過人類就沒辦干預這個世界。我們的科技，無論鍊金術或者物理、自然等等，都是有關於物質，以及如何改變物質，但它們的科技是只要改變『我們』就可以達成目的，只要可以操縱我們實現它們的計畫就好。幾千幾萬年下來，默勒庫一直在做同樣的事情，它們太瞭解人性了。默勒庫的世界可不像人類經歷了希臘羅馬那些改朝換代的過程，它們從太古時代一直累積知識到現在，對於人類的掌握最深。它們瞭解我們的心思、也算計得出我們血液如何流動、甚至搞得清楚我們流汗的原因是什麼。妳回想一下，為什麼用了波斯傳進法國的長生不老藥以後，路易居然就起死回生了？沙皇不是也一樣？它們還改造了我，使我有異於常人的肌肉與速度。這些都是它們實驗得到的成果，實驗對象就是像我們這樣的人，像我這樣倒楣一出生就給它們染指了的人。所以妳想想，它們對於人類思考、感受、理解的方式都比我們自己還要多出一千倍和*圖*書的知識，它們對於仇恨、慾望大概有套方程式，對於愛情、激|情或許也建立了定理吧。它們跟妳說任何話，目的都是要妳去做些什麼——別傻傻受它們擺佈，絕對不會有什麼好的結果。」

「好啊。」愛翠安很小聲地說：「維若妮卡……妳有辦法殺死我嗎？」

愛翠安放下書本，抬頭看著對方一頭紅髮：「他們終於肯回應了？」

「在下愚昧，所知僅限於此。」

「我還真希望我知道。應該有些俄羅斯人、哥薩克人，還有不同部落的韃靼人吧。但是他們這幾年到底都在做什麼？這我也不知道，只能靠親眼目睹。」

大使回答：「貴國沙皇及其隨行人員當時歇於昆玉河東岸俄羅斯館，此館專為俄羅斯官使所設。沙皇閣下晉見過當朝天子雍正皇帝，但此等殊榮無法恩澤於閣下，您無法晉見皇帝詢問此事。面聖兩天後，貴國沙皇隨即離去。」

「『俄羅斯汗』——貴國沙皇約莫四個月前尚在北京，之後已經離開。貴國總督……緬什科夫閣下？敝國日前已經將此事告知於他。」

「在下以為是要與進入敝國領空的艦隊指揮官一談。」

「這謊越扯越大。」克蕾西拿了一根上了亮漆的髮簪替她那團烏雲似的頭髮紮緊，愛翠安清楚感覺得到對方的手在顫抖。

克蕾西說：「妳有。回想一下，妳怪在我頭上，而且我覺得妳至今仍是這麼想。」

「妳覺得厭惡了嗎，維若妮卡？」

「總得有人動手。大家猜來猜去，沒有人知道是誰好事，可是一大堆人都覺得兇手不是妳就是我，這可不是什麼好現象。已經有不少人議論紛紛，想要拱緬什科夫出來帶頭，當然這可能是他自己在背後搞鬼、安插樁腳，只是我也抓不到他的小辮子。麻煩的是官兵弟兄也冒出這種聲音，能推個人出去絞死、證明我們清白最好，既然妳都沒有行動，我只好假設妳是希望我來動手，反正我也一直都在幫妳幹這種勾當。」

「有時候我是希望能過那種生活。」

「很好。」她起身準備步出房間。

「我懂，只是我的狀況更糟糕，妳沒有原諒我，甚至妳會覺得是我把小尼可交到它們手上。」

愛翠安回想一下自己之前由書本所得訊息，這人說的大概是某種「蠻族管理部」，總之不是什麼很體面的用語。

由魔鏡傳送的畫面來看，中國派出的官員似乎也沒太大來頭，不敢正眼與愛翠安對望，瞇起的眼睛常常失焦。先前花那麼多時間打理頭髮真是白費功夫，對方眼中的她恐怕就如同調皮小孩弄髒了一幅畫。

「羅剎人欲進入中國，除理蕃院別無他途。在下可以擔保，若閣下所提三位曾受敝國款待，在下必當知曉。」說到這兒，官員語調表情忽然沒那麼做作，好似是要點破什麼：「在下衷心建議閣下往東，東方正是風雲際會，想必閣下也和*圖*書注意到，鮮卑利亞諸族，如羅剎、準噶爾、蒙古皆移居該地？」

「為什麼有這種必要？」

「好吧，這支艦隊會依您建議轉往東行。」

「在下薩風亞高，隸屬鑲黃旗駐防軍，理蕃院六等官。為便閣下稱呼，在下尚有一名為『雅可夫．薩文』。」

「我體不體面很打緊嗎？維若妮卡，我在乎的可不是這些小事。」

「那就先假設這一次是實話——妳可以殺死我嗎？」

「我希望可以與貴國政府協商。」

「偶而吧。」克蕾西承認地並不甘願。

愛翠安又問：「但沙皇應該也有與俄羅斯商人見過面吧？這些商人應該也住在俄羅斯館？還有他可能跟一些地理學者，特別是耶穌會教士碰過面，研究前往美洲大陸的路線？」

「妳搜了她房間？」

「老師會跟我想的一樣？別開玩笑啦。」

「愛翠安．迪．摩妮．蒙謝弗雷。」

「當然囉，」愛翠安觀察一下：「不過這一帶找不到城市、道路，搞不好根本沒有人住在這兒。」

中國大使最後終於開口了，但聽得出他並不很情願與女子對談。

而那人的面貌比起她預期來得……不像是中國人，雖然頭頂前面都剃光了，剩下後頭一條長長蜈蚣辮，不考慮到異國的髮型與服飾，這官員也可能是個膚色稍深的俄羅斯人。

愛翠安努力鎮定表情與聲調：「那閣下是否可以告知其他有關沙皇的事情？」

「您這兒沒有更多情報可以透露？」

「正是我本人。」

「我心裡當然一直希望把兒子找回來，可是我的『心』常常做出錯誤的判斷。我做過一些夢——夢裡頭與我溝通的默勒庫說了些關於我兒子的事情，內容聽來不大妙。我會不會得在兒子與世界之間做抉擇？默勒庫告訴我有可能發生這種局面。」

「妳是這麼說的。」克蕾西回答：「這麼多年來，妳沒有再提過這件事——其實妳怪我也理所當然，當時妳把兒子交給我，我卻沒看好他。那件事情之後，妳就跟我很疏遠……」

愛翠安忍著沒氣沖沖反駁，知道克蕾西的語氣代表她不會讓步，而且也知道克蕾西說的一點沒錯。世界末日|逼近時還顧儀表是顯得愚蠢，不過這世界一向如此，不是嗎？

過了一會兒她們終於可以推測出新莫斯科的大概方位，因為紅色光球自雲霧中浮現，隨之而起的是另外一支飛船艦隊。

她差點就直接回話了，但及時將話吞了回去，因為她察覺到這問題問得相當狡詐，對方態度忽然轉變，搞不好目的是要從她這兒套出俄羅斯國內的實際情勢。想必中國政府也知道鄰國局勢不穩，但未必可以詳細掌握。看著大使身後一望無際的城池，愛翠安當下覺得讓中國人知道的越少越好。

「做這種『勾當』？」

「當然。」魔鏡彼端傳回生硬的俄語。「非常榮幸與您對談，不知閣下尊姓大名？」

「維若妮卡，妳是不是知道什麼內情？我剛剛說的話嚇到妳了？」

「我從小就混這行httｐs://m•ｈeｔubooｋ.ｃｏｍ•ｃｏｍ的啊，不是密探就是殺手，還真不知道可以做些什麼別的。」

「沒什麼。」

「妳是沙皇的女兒，在歷史上也有一席之地啊。」

愛翠安說：「我有解釋過啊。小尼可拉斯不見以後，我真的很難與人再建立親密的關係。」

「我們怎麼了？」

「我管妳要什麼，我對妳有感情並不代表我得順著妳。」

「我們正在尋找敝國沙皇行蹤。」

她換個方式又問：「不久前有另外三個人也飛過這裡，分別是戈利欽親王、名為史威登保的哲人，還有聖彼得堡的都主教。您有接待過他們嗎？」

克蕾西聽了問道：「真的？此話怎說？」

「伊萊莎芙，妳並不笨，妳只是懶惰。笨跟懶可是不同的兩回事，但話說回來，最近妳好像比以前都要認真。」

「近日更多人移居過去，當地似乎頗為適於那些性喜騎射的番邦人定居。您應該也知悉貴國之政策才是？」

「『有時候』，不太常就是了，我跟妳可是老朋友了。」

「在下任職於理蕃院鮮卑利亞部。」

「有跟妳說是誰嗎？」

沉默了好一會兒，愛翠安也正好利用這時間將官員背後的景色看個清楚。中國那方很適切地將魔鏡設置在窗前，透過窗子便望見北京風貌，那都市高樓、塔樓皆少，沒有什麼遮蔽天空的多層建物，但城景華美，尤以捲翹且鍍著金漆的屋簷引人注意。都城佔地彷彿無遠弗屆般，由魔鏡中看不見盡頭，她不禁胸口湧起一股悸動——這恐怕是當今世上最大的城市了。

「這可不是小事，妳這樣子會嚇到外頭的人，大家已經私下懷疑妳到底是不是發瘋了。這五天妳除了見學生的時間都不出去，整個人不知道一頭熱個什麼勁，這可很難要人安心。好，現在妳有機會跟中國的代表說話，據我所知，中國人可是世界上最吹毛求疵的民族，所以妳要拿這副模樣給人家看？我可不答應，馬上換衣服，我替妳梳梳頭髮。愛翠安，妳可是大家捧得像女王般的人物，我們也一定要維持這種印象才成，別一下就露餡了。別忘了，妳不讓中國大使等上個半小時，他也會覺得妳不成氣候。」

「這我心裡有數，但萬一成真了怎麼辦？」

「頭髮跟鳥巢一樣，身上衣服好幾天沒洗，這兒、那兒——都髒了。」

她感覺到朋友在背後整個僵住。

「這片海洋真是壯觀呢，」伊萊莎芙讚嘆道：「好像披了一層鱗片在上頭。」

「妳聽聽自己說的話，語氣多沒說服力。」

「住在附近的人應該更早發現這裡，不可能沒看見這麼大一片海。」

「沙皇失蹤，我們希望可以前往北京瞭解他的去向。您是否知道他停留在何處、曾與什麼人有接觸？我們希望能與這些人談談。」

「我是這船上最笨的女人家了，這件事不算祕密吧。老師的腦袋，運作方式不可能跟個傻子一樣。」