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「我還以為美洲這兒最厲害的魔法師也會有自己的飛船。這種東西，應該是你的老師艾薩克爵士發明的啊。」

「我想我還沒有讓陛下瞭解整件事情的邏輯——」

「真蠢，」他低聲說：「浪費資源。如果非得要吵吵鬧鬧，那可以敲钃打鼓砸東西，何必要用軍火呢？這些彈藥可以發揮更大的作用。如果這場戰爭因為一顆子彈輸掉，我個人一定會怨死他們。」

「雅塔吉閣下，說真的，我所知不多，很難有什麼見解。」

又等了好一會兒，那瘦子才又回來。

「國王召見班傑明．富蘭克林先生。」

「喔，乖乖，」油嘴滑舌的那人接腔：「這一段太無聊了，你要不要換一段比較適合現在氣氛的台詞啊？」

國王將杯子靠在自己肚子上，看著杯子笑了起來：「施緹先生個性相當強勢，不過強勢過了頭，說起話來像要指使人一樣，我並不是很喜歡那種口氣。」

「這座宮殿給你的感覺應該……不會太好才對，我不期望聽到什麼好評。」

不過那人的頭微乎其微地點了一下。

「黃鼠狼給雞拜年哪……」勞勃咕噥。

富蘭克林覺得自己臉頰微熱。「先生，」他轉過去對剛剛發言的人說：「要我預言的話，我會說各位再這麼胡鬧下去，不肯面對眼前的問題，遲早會看到這城堡一夜之間面目全非，各位的屍骨上盤踞的會是大家想都沒想過的怪物；縱使你言詞多犀利，遇上它們也一點用處都沒有，只能任由它們宰割，然後攜手共赴黃泉。」

「出去。晚宴上見了，說不定我真的會請你們兩個打場網球。」

一行人被帶到接待廳。這裡燈光比較好，用了王室特有的百合花壁紙。要是掛著的那個太陽吊鐘沒壞，那麼他們等了足足半小時以後，終於有一個戴著假髮、一身亮綠色衣服的瘦子出來。他什麼也沒說，無視於伏爾泰主動想攀談，一轉身又跑掉；再過一會兒是一群男傭進來，替每個人都帶了新衣服。

「恕我失禮，先生您……」

他跟著那瘦子穿過很多條走廊、很多個大小房間，他心想，這裡原本應該要設計成壯觀的地方，不過實際上卻是歪七扭八，很多牆角都不方正，地板也凹凹凸凸。每踏出一步，他都覺得自己更加遠離同伴的保護。

不過他重組自己的思緒。「是的，陛下，我認為有。」他再度開口時，也發現自己說的是真心話：「現在這場戰爭，並不單純是為了自己的利益，而是為了人hetubook.com.com類整體的存續。所以，我們鬥爭的不只是武器、不只是土地，也要拿出我們的靈魂。只要你手下還有人願意打，我們都需要；只要你這邊還有船可以航行，還有大砲可以開火，那我們就派得上用場。更重要的是，我們需要陛下您的真心、您的勇氣，以及您的信念。我自己其實也是這場悲劇的始作俑者之一；是我間接促成天火重創這世界，我該負起的責任絕對比起陛下您要大得太多了。我做的事情讓我萬死難容。可是假使我不努力彌補過去的錯誤，那麼我更是罪不可赦。所以，我必須提起勇氣面對子孫後代，幫助他們脫離這場災厄。這樣子的精神，就是我希望在陛下這裡找到的東西。」

「唔，你在晚宴上可以跟施緹先生當面談談。」

「清爽多了。」最後一個人出去、關上門以後，國王開口這麼說。他自己走到衣櫃邊，取了一件藍色外套罩在睡衣外，又步向朦朧的窗邊，望著新巴黎的一片泥濘。

「你也一樣。」

「陛下他很久沒管正事了，我只能祝你好運。」

富蘭克林拿到的衣服是一身亮紅色絲綢，讓人聯想到之前的恩師艾薩克．牛頓爵士。牛頓也喜歡這種大紅配色，可是現在這衣服寬寬鬆鬆又有怪味道，富蘭克林心裡嘀咕著，希望別穿著這東西死去。

「陛下，他不可能重建世界的。」

富蘭克林鞠躬以後準備離開，國王沒有轉身，但是又開口了：

「真的嗎？」

「恐怕沒有，陛下，我們是從貴國殖民地後頭繞進來的。這一路風景雖美，去非常艱辛。」

富蘭克林的願望倒是在上岸之後成真了。走在泥濘街道時，兩邊是以喇叭跟鼓聲迎接。有個褲子很髒的黑人侍童上前為大家灑花瓣，但是他們的鞋子還是有一半陷在泥巴裡面。富蘭克林又心想：都已經叫人來迎接了，何不吩咐他們灑點沙子，效果可是實際得多。

「維希莉莎？」他話都說不好了。

「這是好現象，」伏爾泰答腔：「算是吧，代表就算你看起來多邋遢、多不起眼，他們還是打算接見你。」

過了好幾秒鐘，一陣劈里啪啦、轟隆轟隆的聲音之後，富蘭克林發現自己還活著，也才反應過來：這是法軍的歡迎方式，當成禮貌性握手就對了。

但是更令他難以呼吸的，是房間裡，明亮光線下，他曾經愛過的女子坐在一張板凳上，看起來比以前還要美。

「唔，這當然，我可以不接見和-圖-書嗎？他們可是穿得相當體面，不用我費心準備衣服呢，還請我上了飛船參觀，實在挺有趣的。你有準備些好玩的東西嗎？」

他這麼一說，旁邊的笑聲就更大了些。富蘭克林這才想到，自己真該先跟伏爾泰打聽清楚法國人的禮儀。可是來到美洲、混在叢林裡，這種禮數的事情是用不到，也懶得去想。

那人大笑：「是啊，挺大的。」

「我的伙伴呢？」

「我的宮廷上永遠都歡迎大家提出意見。」

「他還在這裡？」

「那麼陛下已經接見過施緹等人了嗎？」

富蘭克林實在不確定自己有沒有眼花，但他似乎看見國王眼神往室內一掃而過。

「施緹先生有沒有解釋，詹姆斯．斯圖亞特現在與俄羅斯是什麼關係？」富蘭克林不管旁人反應，繼續陳述理念。

「你打算用這段話開場嗎？」勞勃問。

「我們都需要抱著一點期望，就像我也有重要的事情，希望能與你們陛下好好商議。」

富蘭克林心一沉。原來法國的勢力比自己預估的更弱，也難怪一開始卞維爾會簽訂互保條約。沿海殖民地的軍力跟他比起來，可以三十個打一個。

「富蘭克林先生，想必你來見我，不是為了引我底下的臣子們發笑吧？已經良久沒有得到英國殖民地的消息，還以為兩邊的關係已經中斷了呢。」

「搞不好要他們兩個比賽預言還好些呢，」又有一個大臣說風涼話：「這兩個英國人似乎都很擅長此道！」

富蘭克林跟著他在這宮殿繼續上上下下、鑽過幽暗長廊。

富蘭克帶著歉意看著大家：「好像只能等會兒見了，各位。」

「陛下——」

「陛下會另擇時機，接見阿巴拉契族的佩德羅先生，其他諸位今晚也都可以一起出席晚宴。」

一出去，外頭真的有個僕人在等。

房間裡面，眾人倒抽一口涼氣，接著傳出陣陣竊笑。

「的確。不過陛下，我與老師也都發現，使用這樣的工具需要付出的代價太大了，不只是就物質而言，對我們的靈性也一樣。」

「陛下您好。」富蘭克林拿出在布拉格宮廷中學到的那一套動作，相當複雜地鞠躬行禮。

「恕我失禮了，陛下，但就我所知，您在西班牙宮廷中也頗有地位，頭銜是菲利浦六世，所以難道不接受西班牙式的行禮嗎？」

國王沉默了片刻：「你知道嗎，我很喜歡科學，也很崇拜牛頓，之前幾年你發表的https://www.hetubook.com.com論文我也很欣賞。我在這裡有個實驗室，有空的時候自己也做些實驗；你現在聞到的香味，其實是我自己調配出來的。你相信嗎？我之前是科學院的院長啊，那個科學院……」他說不下去了，富蘭克林看得出來他哽咽欲泣。「科學院做出那種事情，」國王啞著嗓子說，「但是我居然不知情。我以為自己掌控了一切，卻不知道那個該死的王叔——」他又中斷片刻。「我一無是處，真的一無是處，你覺得自己到這裡來有什麼用？拉攏我那五百個根本不堪用的士兵嗎？還是想要我那四條船？你真的認為我這裡，還有什麼值得你們大費周章的東西？」

「陛下誤會了，事實上，我不斷透過以太抄寫機，希望與貴國取得聯繫。現在看來，通訊內容可能都遭到有心人士給攔截了吧。」

「是，陛下，我明白。但卞維爾總督當初絕對出於善意，而且他也不知道王室是否有人倖存。」

不過要是少了這些燈，整個大廳可能會變成原始人的家，根本什麼也看不到。

「英國人，你們到底跑哪兒去了？」國王大吼說：「放我們自己面對印第安人。紐奧爾良已經燒成廢墟，納齊茲人殺光了我們在大河那邊的子民，還有好幾百人染了天花死去。這宮廷有什麼用？只是袖手旁觀、催眠自己說這是一個偌大的王國，整天活在夢裡頭。你現在來是什麼意思呢，要我出手對付一個親戚？他背後是不是俄羅斯人，與我何干？他能不能重建世界，又與我何干？」

「嗯。」國王一抬手，有個黑人僕役從簾子後頭進來，將裝好的酒杯擱在國王手中。國王喝了一小口：「施緹先生說，我該把你抓起來，我這些大臣好像挺贊同的。」

「前陣子有個人到了這兒，她倒很想與富蘭克林先生談談。我想我就答應她吧，也許她可以幫你開點竅。這很難說，她也跟我說了不少事情，但我實在沒弄懂，只是有她作陪倒很不錯。」

「喔，有趣、有趣。」另一個大臣用法語附和。

「呃……」

進了城門，同一個黑人小孩又跑過來，勤勞地彎腰替客人擦鞋子，但是富蘭克林覺得這樣真是尷尬，所以把那條碎布搶過來，自己動手將鞋子清乾淨。又過了一會兒，有人送上味道發酸但還可以下口的酒，富蘭克林喝的時候頗為謹慎，他擔心裡頭有毒，可是也真的想喝些東西，因為，在莫比爾港這一帶，找到的水大半是鹹水。另外一ｍ.hｅtｕbｏoｋ.cｏｍ.cｏｍ點則是，反正已經入了法國人的地盤，如果橫豎要死，毒發身亡算是比較好的下場了。

兩個人繼續前進，最後穿過兩扇很大的門。門後頭不是個有王座的房間，也不是沙龍、會議室之類，居然是個寢室，床很大，還附有紗罩。牆壁光潔、壁紙貼得很漂亮，床鋪上方有窗戶，射進來的光線使裡頭看來明亮寬敞。裡頭有七個也穿著紅衣服的人，看見他走進來，臉上露出程度不等的反彈。房間裡面香水味道非常濃，床上躺著一個人，富蘭克林心想，應該就是國王了吧。

「邏輯！還真像是牛頓的學生會說的話！」那油腔滑調的傢伙又插話了，一屋子的人都在笑。

他原先還懷疑國王是不是死了。那人一動也不動、眼珠子像死魚，身上是高假髮與綢緞衣物，但被子拉高到腰部，靠在枕頭上的姿勢，說真的，死人也可以靠得很穩。

「富蘭克林先生，你可能要先瞭解我們這邊的規矩。」國王說：「我們最近過得真是無聊，侏儒撐不過去年寒冬，黑人變的把戲也了無新意，所以你說怎麼樣呢？來場網球賽，決定你們的命運，如何？」

屋子裡滯悶的空氣，此時終於清朗一些。「我深表感激，陛下。」

那人站住腳步。「是我的不對，我是新法蘭西國的宰相，叫我雅塔吉就好了。」他停在昏暗的走廊上：「我很好奇你對這裡有什麼看法。」

「我從來沒想過要當國王，」他說：「從來都沒有。我能做奧爾良公爵就很心滿意足了。之前，我想要做什麼都可以，或者說想要『什麼都不做』也沒關係。」他轉頭看著富蘭克林，「你也看到現在我身邊是哪樣的人了，一群白癡！他們一直慫恿我接見你，藉這個機會羞辱你、讓你覺得我們不想理你，我說，這一點應該是做得很好吧？就像你見了這座『大城』，跟這座『壯觀的』宮殿一樣，你絕對是印象深刻，你說是吧。你一定覺得我根本是個瘋子。」

最後抵達的房間裡有一盞全新的燈，他不免覺得自己像是在地獄裡開了扇門，卻意外見到陽光。

「確實如此。也希望能提醒陛下，法國與路易西安納雙方簽過條約。」

此話一出，旁邊那些人馬上肅靜。

「如果要富蘭克林先生跟施緹先生兩位來場競賽——就比一比網球吧，用比賽結果決定他們誰才可以繼續請求國王支援，這樣如何呢？」

「我倒沒聽說過，原來富蘭克林先生是西班牙宮廷出身的啊。」國王說完，那張ｈtｔps://ｍ•hｅtubook•cｏm.ｃｏｍ又紅又圓的臉上露出淡淡笑容。

「以我的瞭解，你們似乎是大逆不道，忤逆了我親愛的遠房親戚詹姆斯．斯圖亞特。」

「陛下——」

「您覺得這王宮如何？」瘦子問道。

大廳裡頭有鍊金燈照明，但是光線不太亮，形狀也各式各樣，非常沒有統整性，一邊是天使、一邊是南瓜、一邊是裸女之類。從這一點可以判斷的是，這些燈大概是由不同地方收集回來，配合這房子的奇形怪狀來擺設。此外，有些燈的光線很不穩定。這也不難猜想到，搞不好其中很多已經是十二年以上的產品，也就是隕石落下前製造的了。使用壽命應該快要到達極限。

「他說歡迎各位光臨，請隨他到碼頭。」彭尼高翻譯成英語。

國王又回頭看著窗外。「出去吧，」他說：「讓我靜一靜。」

「先不，我會派下人帶你過去。」

國王大嘆一聲：「出去，都給我出去，除了富蘭克林先生以外的人都走！」

「說得沒錯，」國王這答覆中帶著點煩悶的語氣：「不是什麼該嘲弄的事情。」

「先生，請跟我來吧。」那男僕用法語說。

「班傑明．富蘭克林先生，」瘦子昭告：「拜見法國及其殖民地的明君，菲利浦七世。」

富蘭克林倒是覺得，如果他語氣再誠懇一點，會好得多。

「他倒是說過你一定會提這件事。」

雅塔吉試探一下：「陛下——」

「我記得，不過我也記得，當初代表我方簽署的人是卞維爾總督。其實他根本沒有得到國王的授權，對吧？」

「很大。」富蘭克林說的可是實話。

岸上的法軍指揮官喊了些什麼，可是富蘭克林耳朵裡嗡嗡作響，聽不清楚他說了些什麼。

躊躇一陣以後，他們還是出去了。不過從這些大臣的眼神看來，富蘭克林應當是越來越不受歡迎才對。

「當然，他還是希望我可以幫忙剷除與他主子為敵的人。至於你，我想應該就是要說服我做相反的事情吧。」

「陛下是否知道，我們殖民地遭受外敵侵略了？」

「班傑明，好久不見。」這略微低沉的嗓音，讓富蘭克林備覺熟悉。偶而，在帶有罪惡感的夢境中，他還是會聽到幾次。「你可真的長大了呢。」

「看樣子他們還是保持以前的標準，」富蘭克林說：「我們不及格呢。」

「多謝陛下接見。」

「陛下，可以容我提個建議嗎？」旁邊一個油腔滑調的大臣開口了，他的白臉上居然還黏了個一看就是假造的痣。

「我只能說，個人希望陛下不要輕易受到影響。」