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「不需要亂猜啊。」

他走出房間，侍者帶他進了另一個又小又潮濕，還呼呼地吹著冷風的小房間，富蘭克林不免覺得之前在外野營還好些，至少可以看見有誰走過來。

施緹說是他殺的，那就當成他殺的，何況他本來就是魔人，本來就一直跟富蘭克林作對。單是他說過的話、做過的事，就該受到報應了，富蘭克林更是想要親手制裁他。

「維希莉莎，妳一向是個高明的說客，但是妳也很擅長顛倒是非黑白，這十二年來，我可是也學乖了。妳有辦法證明自己說的這番話？」

「那你們是否認為，一個人的身體、名望、財物，可以因為他懷有的臆測或表現出的信仰等等因素，就遭到傷害或毀壞？」

「哲學會的會員嗎？」

「沒錯。」

「先爭取時間，像之前晚宴那時候一樣，利用國王喜好科學這一點引誘他。不過這個計畫有點亂了，對吧？現在施緹一定認為自己根本沒辦法拉攏到國王，那他當然要另覓他途。如果我們倒楣一點，其實現在國王可能已經死在床上，政變才開始就結束了。」

與富蘭克林同一陣線的人，像是巡警隊員、阿巴拉契族等等都很熱情地一起大口喝酒。法國人看了有些困惑，但也一起喝，施緹當然沒動，還露出了不自在的笑容。富蘭克林心想，這局勢大好，顯然新法蘭西宮廷並沒有徹底倒向謀位者代表的英軍勢力。

「感覺上他跟施緹應該有些共識了。經過昨天晚上的狀況，我猜施緹也會更積極籠絡他，畢竟國王看樣子比較傾向跟你結盟。雅塔吉可以更進一步，以這個情報與施緹做利益交換，只要施緹也提供武力支援他的造反計畫，那我們麻煩可就大了。」

「人在王宮附近？」

「你那小心謹慎的性子還真是不改啊。」富蘭克林說。

他早就料到這樣一說，國王就會動心，結果國王眼睛的確一亮：「聽來是相當不錯的主意，富蘭克林先生，好極了。」

富蘭克林倒是很明白，她那綠色衣裳底下的身軀，絕對不是什麼少女，而是成熟|女性的火熱。他嚐過那滋味，他愛極了，但當時他才剛長大成人而已。

「夠了，施緹先生，這是個愉快的夜晚，如果你想在手銬腳繚中度過，那也無妨。」

「妳到這個殖民地想做什麼？」

「你們是否單純熱愛真知真理，並願意由自身傳遞給眾人？」

「是的，這是一封送交給所有哲學會員的公報，內容呢——」他皺了一下眉才說：「奧雷拓普的軍隊全滅，卡羅萊納完全落入謀位者手中；奈恩堅守蒙哥馬利碉堡，但恐怕也快淪陷了。」

彭尼高已經在門外等了：「跟我來。」

結果如他所願，主餐真的是熊肉，烤得非常香脆，風味頗佳。勞勃也沒食言，真的吃了一大堆進肚子裡，但富蘭克林發覺，伏爾泰吃起東西似乎就小心得多。

「是這樣嗎？」

「沒有。」他覺得喘不過氣：「有潛水船的動向嗎？」

「冬青茶嗎？」

「請先坐下吧，」普赫茲說：「要不要喝點酒？」

富蘭克林一聽，沒想到自己居然還會臉紅。「知道妳還活著是好事，」他說起話來終於少了點狠勁：「有一次我以為自己在俄羅斯飛船上看見妳——」

「妳也會覺得困惑？卡蓮娜小姐，這可不太容易說服人喔。」

「現在能給你的，就只有我說的話，或者我這個人。」她很乾脆地說：「這樣也可以的話，就隨你便，不然就只好請你等了。」

「陛下，你應該不敢這麼做吧。」

「空口白話，」富蘭克林盡力將語調帶出剛才的尖酸刻薄；「妳可沒有愛上我。」

只不過蘭卡氣得出走之時，也聲稱要與他離婚……

門總算打開，剛剛那人退到有燈光的房間裡，身上穿著棉衫和及膝褲，沒戴帽子或假髮，和_圖_書倒是黑色捲髮綁了辮子。房裡頭還有一個人，眼神朦朧、無法聚焦，年紀也大些，頭髮幾乎掉光了，只剩下一點點白髮。

「陛下，」施緹換了個謙卑許多的語調，重新嘗試：「我國君主為了叛軍分不開身，否則他一定會親自與您見面。」

裡頭傳出解開數道門栓、門鎖的聲音，門開了條縫，一個人從裡頭偷看。

「沙皇說不定都死了，但我還是對他忠心。」她語調熱切高昂，甚至帶著顫抖：「我有說過自己怎麼會碰到沙皇嗎？」

在柯威塔的時候，施緹卻說富蘭克林的哥哥死在他手上，到底什麼是真、什麼是假？

富蘭克林的視線不願意接觸到施緹，因為一看見他，就好像看見哥哥的冤魂。十二年來，他一直記著哥哥的死狀，起火的印刷行照出他眼神迷茫、根本不知自己為何送命的模樣。而這十二年來，富蘭克林也一直以為凶手已死。

「提防這一點是對的，」富蘭克林將茶一口喝光，等那位女僕再斟一杯，「以太抄寫機可以借我用嗎？」

還有，天哪，蘭卡怎麼了呢？他把妻子留在奈恩駐守的後方，依照她個性，一定也會挺身作戰吧。

只是如此而已？他醒來時心想，也許這份感情一直還在吧？沒有消失，只是掩藏。

「不會讓你失望的。」

「是！」老彭尼高、普赫茲兩人齊聲回答。

「有計畫嗎？」

「你是在預言？」

「話說回來，你剛剛說有一線希望，到底是什麼？都沒說清楚。」

富蘭克林眼見這是大好機會，也想到剛剛勞勃說上帝可能會留條路，此話或許不假。

「很好，」富蘭克林接著說：「那現在就舉行美洲哲學會會議，先將其他問題擱在一邊吧，我想你們有大事要告訴我才對？」

「唔，至少目前看來我們不算是被關，總比在柯威塔那裡好得多。」

大夥兒喝了濃茶，這裡煮冬青茶似乎會先烤過，有種茶澀味。富蘭克林初次嚐到，但感覺還不錯，而且醒腦作用相當快，一下子就覺得思緒清晰起來。

富蘭克林想通了：「對，糟糕，這代表他們會繞過佛羅里達從南邊過來，所以奈恩才完全沒有想先守住阿巴拉契那一塊，反正根本不靠海。不知道他們多久可以抵達這邊？」

老彭尼高點點頭，似乎對這祕密儀式感到滿意了。

「不對，」富蘭克林說：「我們不能束手就擒或袖手旁觀，一定得要行動了。」

對方遞過來一封信，上面是奈恩的筆跡，而且用的是之前商量好的暗語。

「狀況怎樣？」

別傻了，他要繼續睡覺，不再想女人的事情了。現在他的心不應該為這種事情困惑，當然身體其他部分也是。

「現在這種狀況，你打算怎麼辦呢？」

「這聽起來正常多了。」

「應該有吧，之後再告訴你。」

「你又叫我維希莉莎了。」她輕聲說。

「主謀？如果你說誰最有希望，那的確是他，其他覬覦王位的人是些金玉其外的白癡，我根本不覺得他們有能耐把這些信偷走，不給國王看。但換成雅塔吉，那就有可能了。」

「沒錯。」

「是什麼呢？」

「好，」富蘭克林回答：「但無論如何，今晚一定要有變化了。」

「不行。」兩人又同聲答應。

「怎麼了？」

「啊，意思就是說你有方法了。」

「手邊沒有這兩樣，但是有印第安人的茶葉，效果差不多。」

「你看吧，上帝可能真的給你指引了一條路。」

「不，我是在醞釀。」

維希莉莎笑得很開心：「你似乎特別中意斯拉夫民族的女人？」

「我餓得可以吃掉一頭熊。」

「真該死，」富蘭克林嘆道：「外交這檔子事非得這樣複雜嗎？」

「你已經翻譯出來了嗎？」富蘭克林問。

她笑了，富蘭克林還記得這個笑聲，是純淨清脆的聲音。「那我就公事公辦一點囉，班傑明？和_圖_書我知道怎麼幫你對付謀位者跟施緹，但是我也需要你的協助，這是科學方面的事情。」

「門兒都沒有。我只是覺得，要是全部都是上帝搞的鬼，那我們本來就沒指望了吧。但是，如果上帝不是罪魁禍首，那搞不好祂也同樣不高興，所以找祂幫忙也不壞。」

「先生請用。」一個年輕印第安婦女端了杯子跟熱騰騰的茶進來。看樣子，普赫茲早就料到富蘭克林會有此一問。

普赫茲笑說：「等眼前這亂局可以收拾再說吧。」

「陛下，您這是做什麼！」他叫道。

普赫茲一挑眉毛答道：「柯威塔人那邊的狀況我不確定，奈恩確實說過，他透過抄寫機傳出去的訊息好像很多人收不到，甚至懷疑遭到攔截了。另外，最後這一封信看起來也是有頭沒尾。還有，國王那邊……常常有大臣會『保護』他，不把這些東西交給他過目。雖然不能肯定是誰，但我們已經心中有底了。」

他才剛打算拿張板凳坐下，結果就有人敲門。

於是他對施緹擠出一個看似客氣的笑容，心中竊笑施緹顯然是吃不習慣這些野味。大家一起敬過國王以後，富蘭克林就忍不住了，對著施緹舉杯道：「我要敬施緹先生一杯。之前人在荒郊野外，蒙受他不少『照顧』，希望有朝一日我也可以同樣『回報』一番……不對，能讓上帝見證的話才是再好不過哪！」

「沒有，他相當謹慎，其實是彭尼高正好引薦我們認識，就是寫了納齊茲歷史的那位普赫茲先生。你剛剛不在的時候，他過來拜訪了一下，他說國王應該有很多科學實驗用的器材。」

施緹當然也不會坐以待斃，「陛下，」他也開口說話：「容我提醒一句，您的表親詹姆斯．斯圖亞特等了很久，而您也答應只要富蘭克林先生一到，就會給個答覆。現在他人已經在這兒了，不知道陛下還在猶豫什麼呢？與他研究科學，豈不是更進一步傷了我國君主的顏面嗎？我——」

「真的？」

「我可沒多少時間好等，」他提醒說：「不過就姑且給妳時間準備吧。」

「他當然很想親自來啊，到這裡吃我的、喝我的，幾十年前，他老爸也在我伯父的宮裡頭當食客，反過來說，他什麼時候會請我過去呢？」

富蘭克林將手抽回來。「卡蓮娜小姐，妳在這兒做什麼？我想妳應該還是替俄羅斯沙皇服務吧，那我們的立場依舊敵對了。妳是跟施緹一起來的？」

晚上，他夢見了與維希莉莎第一次共進晚餐，一杯又一杯的葡萄牙美酒下肚，她的臉也一點一點地更加動人。他還夢見維希莉莎裸著身子抱住自己，隔天早上醒來，看見她睡夢中的臉龐。

「我也不知道，是這裡的哲學會會員說的，他們希望可以開會。」

「坦白說，勞勃，我覺得這個外交計畫根本就是大錯特錯。像是明知道沒水還硬要挖井，而且就算挖出來有水，這水恐怕也根本用不著；就算拉攏到柯威塔、法蘭西，對我們有多大幫助呢？多上一千名士兵吧。只是我自己口口聲聲說真正的敵人是以太靈體，那我到底想了些什麼辦法來擊退它們呢，完全沒有。」

「班傑明，我並沒有想要傷害妳啊，這一點你得相信我，我想你也知道的。」維希莉莎仰起頭：「看你的手，就知道你結婚了。」

「這個或許我可以幫得上忙，已經找到一個法國人幫手了。」

富蘭克林覺得自己在這偌大的迷宮中東轉西拐了好幾圈，最後總算爬上一座梯子、推開一扇地板門，到了外頭卻是帶著鹹味、腐味的沼風。

「你剛才進來的時候，都還叫我維希莉莎的。」

「你是說你和瑞典國王一起從天上摔下來，後來又把俄羅斯艦隊全打垮了的那一次嗎？我是在現場沒錯，那時候看見你平安無事，我也一樣很高興。不過想必你可以想像，那不是什麼久別ｈｅｔuｂｏｏk.com.cｏm重逢的好時機，只是，就是因為那一次看見你了，所以我現在才會在美洲。我早就猜到你應該會出人頭地，不會太難找到才對。」

「天知道他們到底還留著些什麼東西？也說不定根本派不上用場。」

「希望我有完成任務，拉攏法國合作對吧，」富蘭克林表情嚴肅地接完這句話，「菲利浦國王知道這件事情嗎？有沒有走漏風聲？」

眾人談天說地，聊到了花草蟲魚、飛禽走獣，就是聊不到政治。富蘭克林同樣聊得很起勁，也不忘三不五時看看施緹脹紅的臉，眨個眼睛。

「富蘭克林先生，我對於色彩的性質、色彩產生的原因一直很有興趣。印象中，在《光學》這本書裡面，艾薩克爵士以薄膜材料做過一些實驗……」

「我倒想現在就知道妳拿什麼當證據。」

她又說：「沙皇救了我的命，還給了我全新的人生，一個更好的生活。其他男人，應該說任何其他人都沒有為我做過這樣的事情。所以，我敬愛沙皇、厭惡那些竄位的人，這一點你無須懷疑。更何況，那些竄奪皇位的人，背後真正的主子是艾薩克爵士稱之為默勒庫的生物，它們得逞的話，我們大家都完了。我們確實站在同一邊，班傑明，不要為了個人恩怨模糊掉這一點，這對我們雙方都沒有好處。」

「國王也說自己對科學很有興趣，」富蘭克林想起來：「也許可以拿這個引誘他？或許可以吧，看是要說我找到對付默勒庫的一線希望呢，還是提出尤拉提到的黑暗引擎這件事，我們可是帶了尤拉本人過來。」

「到底狀況有多糟？」

根本不重要。

「可想而知，不過我想確定一下，」富蘭克林說：「你自己的立場呢？你支持現任國王以外的人嗎？」

「有人造反？」

「塞住他的嘴，上手銬腳繚。」國王說：「把他銬在座位上，免得我那位『表親』還要說我沒有招待他的使節。」

「嗯？我還記得好像是你說的：『回鍋的肉別多吃，示好的敵人要小心』？」

富蘭克林笑了笑，「是該說幾句話？」他回答：「要問你們暗語吧？好比說……你們是否真心熱愛人類全體，無分職業、宗教、貴賤等等？」

「我要敬艾薩克．牛頓爵士！」他叫道：「他帶來科技的好處、引領我們走出黑暗時代，同時也敬他高明的徒弟，人稱『美洲魔法師』的班傑明．富蘭克林先生！我真希望富蘭克林先生可以給我們做一兩個實驗瞧一瞧！」

「可以的話，我一定要聯絡到奈恩總督與奧雷拓普。」

「我自己介紹自己就行啦！」老彭尼高沒好氣地說，他伸出手。富蘭克林這才明白，原來老人家是失明了。他接過手，用力握了握說：「很高興見到兩位。我拜讀過普赫茲先生那本有關納齊茲族歷史的大作，不知道日後還會不會看到你更深入的作品呢？」

「我這模樣可是拜妳所賜啊。」

「安潔利卡？」普赫茲叫道。

「是！」

「沒有，我又為什麼要在意這種事？」

「奧雷拓普率領的美洲大陸聯軍，狀況我們根本不知道，奈恩推測他已經戰死。總督他打算從蒙哥馬利突圍，穿過阿巴拉契族的領地到這裡來，還表示希望——」

「現在也說不清楚，只能說有個以前的死對頭，現在說不定成了伙伴了。」

「有個疑問，」勞勃問：「柯威塔跟這裡的國王都好幾個月收不到消息，為什麼你們卻可以收訊？」

「我到這裡的原因，跟『謀位者』或是那些背叛俄羅斯帝國的人正好相反。其實我遲早會來跟你說一聲抱歉。」

「我認為應該沒有。」

她比記憶之中更美了，黑瑪瑙般的秀髮也添上一縷銀光，但那一搓白髮垂下來，卻勾勒出那張幾乎沒變的臉龐。維希莉莎的皮膚還是如同象牙白皙光滑，一對眼睛亮得像是寶石，小鼻微微上翹，頗有初和*圖*書成熟的少女稚氣。

「你是為了同一個原因來到這裡的吧，不就是需要法國人手上的補給品嗎？」勞勃反問。

「這麼快。」他對著手掌喃喃自語。這世界裂開一個大洞，他與所有他愛的人都陷入其中，無法脫身。一想到當初摩爾碉堡的士兵們還為他歡呼、以為聯合印第安人打幾個星期的仗，富蘭克林這個魔法師可以拯救他們、可以把世界回復原狀，現在卻不知道有多少人已經死了，或者斷手斷腳正在詛咒他？

「夠啦、夠啦，」老彭尼高又咕噥起來：「別互拍馬屁了，現在可有正事要談。在此之前……富蘭克林先生，無意冒犯，不過看到我這樣，你該說些什麼呢？」他用手拍著自己心窩處。

「你以為我會相信妳也背叛了沙皇嗎？」

法國國王看來情緒也好了點，甚至跟著大家一起敬酒。

結果他躺著強迫自己想念妻子蘭卡，回想當初以為她死掉時那種悲痛，還有在她懷中那種喜悅……非常踏實、非常可靠。

國王重重將酒杯敲在桌面上，施緹馬上閉口，大家也都不敢發出一點聲音。

「也說不定是中了毒，比較晚發作罷了。如我們所料，施緹已經抵達，也正在遊說國王。國王說他沒多喜歡施緹說的那番鬼話，但看起來應該也沒多喜歡我說出來的東西。」富蘭克林猶豫自己該不該將維希莉莎在此一事也告知勞勃，最後認為先想清楚自己到底怎麼想，才去問別人可能會好一些。

老彭尼高咳了兩下說：「我們當然也考慮過——乾脆由哲學會接管如何？只可惜沒有什麼身居高位的人可以下手。雅塔吉可能就比現在的國王更英明些，卞維爾擔任總督的時代，他就已經在這裡做事，這城市還叫做莫比爾的時候，就是他在管理。但總之，現階段我們還繼續支持菲利浦留在原位。」

「陛下——」

「小勃啊，說真的，我不知道我好不好，這裡的感覺好……詭異。」

接著是自己遭到維希莉莎挾持以後，天空出現異象。她揪著自己的手，而同一時間，彷彿天庭對著大地狂吐了一次。

「當然，請便。」普赫茲說。

「沒有，附近港口沒發現，如果東邊的海岸也都平靜的話——」

「到底剩下多少兵力？」勞勃不改實事求是的本色。

「我沒有愛上你，但我對你還是有感情的。當初是我的不對，現在我希望可以彌補、可以跟你扯平。」

「我該怎麼說呢？」他勉強擠出一句回答：「該說我知道妳還活著，覺得很開心？應該是吧，但我該不該說很高興與妳重逢呢？這就不一定了，妳出賣了我，維希莉莎。」

「是嗎？話說回來，我們的情報網怎麼回事？對於這裡居然幾乎一無所知？」富蘭克林聽得出自己說話帶了火氣。

「是我說的嗎？聽起來真是有道理，你們打算去晚餐了沒？」

「施緹先生，我在討論一件趣事，不想為政治煩心。政治這事太令人反胃，有女士們在場呢！富蘭克林先生可識相得多、知禮得多了，不像你，實在不知進退。至於我那位表親……他不就一直是個自以為是的混蛋嗎？我可不想在自家裡，還要聽人假他的威風。他真想要我幫忙，就該親自過來跟我談，不是嗎？」

「我們的大使還好嗎？」

「首先，」普赫茲開始說正事：「我要報告的是，透過哲學會的以太抄寫機，我收到了一個訊息。」

「加油！」富蘭克林倒是訝異，這次勞勃的語氣可不酸呢。

「有卡羅萊納傳來的消息。」

「雅塔吉是竄位的主謀？」

「其實是捷克人。」

「再來就是盡人事聽天命。普赫茲先生，要是雅塔吉真的武力政變，會有什麼結果？」

「可能是想竄位，好幾個貴族或軍官，都認為自己比現任的君主更有治理國家的能力。」

「聯絡到又怎樣呢？」勞勃問。

勞勃一碰到他，他立刻整個人清醒過來。和-圖-書陰暗燈光照著勞勃的臉，看起來陰森森的。

「以前我是心腸軟的小鬼，不過多虧妳的調|教，我已經長大了。」

維希莉莎的笑容更大了點：「班傑明，我該說你真的長大了呢，那種憤世嫉俗的調調比我還嚴重，只是我真不知道該不該欣賞你這模樣。」

守衛照辦了。

「沒錯。我們『真正的』敵人——我想你知道我說的是誰——它們已經開始聚集了，俄羅斯那邊有哲學家研究出它們可以使用的工具，再過不久，我們大概就會見識到。我們一定得阻止它們，班傑明，不然這世界會付之一炬。」

富蘭克林還夢見兩人之間宛如磁鐵互相牽引。他從未真的相信維希莉莎已死，在夢中，他愛著維希莉莎，那是少男情寶初開的愛，濃烈之中帶著期望與害怕，如同雪花般美麗、脆弱——曇花一現。

「妳有證據嗎？」富蘭克林堅定地重複了一遍。

「你太太可真有福氣，她是美洲這兒的人？」

「沒提到，」普赫茲回答：「看起來是怕加密過的訊息也會遭到攔截。」

「班傑明！我救了你的命哪！你就這麼忘了嗎？」她伸出雙手。他整個人愣住，就這麼讓她握住了手。維希莉莎的皮膚很暖、指觸十分滑嫩，一點粗繭都沒有。「要你原諒我當然不是很容易，可是這是對你最好的選擇——這一點你不能否認。」

「所以說，就算國王不知道，他也有可能知道我們剩下的兵力往這兒集中了，那他會怎樣運用這個情報？」

「能提神的東西可能好一些？有茶或咖啡嗎？」富蘭克林提議。

「富蘭克林先生嗎？」

「哲學會還有一些反擊能力，可是人數太懸殊，加上過來會合的人也許可以一戰；但前提是政變沒有以弒君起頭才行，所以現在也只能提高警覺而已。」

「正是在下。」

繼續跟著彭尼高走，繞進了泥巴地上狹窄的巷弄間。一路上除了泥土就是垃圾堆，繞了一陣子，走到一棟大房子前面，彭尼高敲了三下、等一會兒、然後再敲兩下。

「別跳太快！」老彭尼高有點惱火地說：「我們不是說了大概已經知道這兒的局勢嗎？今天晚上還沒動靜啦！」

「我深感榮幸，陛下。陛下提到您自己對科學也有所研究，我相當期盼有機會能與您切磋一番，也許晚宴之後，可以找時間詳細談談？」

他摸了摸自己的婚戒：「對，已經十年了。」

又一次鴉雀無聲，這一次真的很久，國王最後提起一根指頭，兩邊立刻衝出守衛，將施緹肩膀扣住。

富蘭克林所能想到最惡劣的局面還是來了，他忍不住雙手掩面。

可惜入夢之後，夢境卻是很多「天體」的運動。

「在卡羅萊納缺貨的時候，我們也都喝冬青茶，那就喝這個吧。」

「先生你好，我是安東尼．佩吉．普赫茲，這位是安德．彭尼高，他請兒子帶你過來，很榮幸可以見到你。」

她臉上的微笑有種不確定的感覺，站起來之後，才讓富蘭克林驚覺原來她這樣橋小。畢竟，上一次見到這女子的時候，自己也才十四歲而已，但富蘭克林因此忽然覺得她非常柔弱。「施緹啊，我是到了這裡才見到這個人，至於我現在效忠的對象呢……這個問題有點複雜，俄羅斯已經不受沙皇統治了，我呢，也就有點……困惑吧。」

「不只是這樣而已，我也需要你的幫忙。」

「你說這話太奇怪了。以前可沒聽你覺得上帝是個講道理的傢伙，難不成那個貴格會的女孩子說服你歸化了嗎？」

富蘭克林發出的笑聲像是快要哭了：「還沒，但一定要想出來。搞不好跟前三次一樣都是廢物，但我不可能什麼也不做。」

「你該不會過了這麼些年，已經傻了吧，班傑明？」維希莉莎問話的語調之中彷彿還牽著一股笑意。

富蘭克林起身揉揉眼睛：「帶我去吧。」