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「不信的話，跟我來，馬上就有好戲可看。」

「你是指我們現有的這套《銀河百科全書》嗎？那並不是他們原先編的。我們現在的這套《銀河百科全書》，內容全部存放在電腦中，每天都會自動進行增刪修訂。他們原來沒有完成的那個原始版本，你見過嗎？」

崔維茲在台階上停住腳，任由許多人從他身旁穿過。那些人包括了政府官員、媒體記者，以及千方百計弄到一張邀請函，前來目睹謝頓重現（更正確地說，是他的影像重現）的當今社會名流。

「你為什麼要告訴我這些，葛蘭？」

「一場因為遷都爭議而引發的內戰？」

「我看到了，每天都能看見。」

「沒什麼好急的，布拉諾市長一定會以她慣有的堅定口氣，一字一頓地對當前局勢發表評論。在她的演說結束之前，議會是不會進行議程的。我可不急著去忍受另一場長篇大論——你看看這座城市！」

「這個問題就足以引發謝頓危機。它毀掉了漢尼斯的政治前途，幫助你我在上次大選後雙雙進入議會，而且這爭議還懸宕許久——」他一隻手緩緩地前後擺盪，好像天平漸漸趨向平衡點。

「不可能。這如果不是一個複雜無比的惡作劇，目的只是要好好捉弄我一番，就是你這個人已經瘋了。」

「不是，都不是。」崔維茲說完，突然平靜下來，他兩手的大拇指又勾住腰帶，似乎不再需要用手勢來強調他的義憤。「我過去曾經思hetubook.cｏm.ｃｏm考過這個問題，我承認那時只是憑直覺而已。可是今天早上這場鬧劇，卻使我頓悟了一切。因此，我準備讓整個議會也大徹大悟。」

他猛力將手臂向外一揮，很激動地說：「你看看四周圍，有任何建材是金屬的嗎？一樣也沒有。這樣做根本是故意的！因為在塞佛．哈定時代，本地完全不產任何金屬，而進口金屬也少得可憐。在蓋這座龐然大物的時候，我們甚至刻意沿用舊的塑膠材料，由於年代久遠，那些塑料都已經變成粉紅色。我們這樣做，全是為了使其他世界的觀光客忍不住在此駐足讚歎說：『老天啊！多麼可愛的古舊塑料！』我告訴你，康普，這全都是假的。」

康普壓低嗓子，用近乎耳語的聲音說：「聽好，你跟我講這些事情，我是不會介意，因為我認為你只是隨口說說而已。可是假如你在大庭廣眾之前高聲吶喊，那麼任何人都會聽到。要真是那樣，坦白講，一旦你遭到天打雷劈，我可不要站在你身邊，我對雷擊的準確性不大有信心。」

「沒有，我該看看嗎？」

「我是說真的，你看看這個謝頓大廳。在塞佛．哈定的時代，最初那幾次危機出現時，這個地方只是一個穹窿，一個小小的集會廳，專門為了謝頓的全訊影像顯像而設，就是這樣罷了。現在，它被改建成為宏偉的紀念堂，可是這裡有沒有『力場坡道』？有沒有『滑道』？有沒有ｍ.ｈｅｔuｂｏｏk•cｏm•cｏm『重力升降梯』？沒有，仍舊只有這些台階。我們跟當年的哈定一樣，必須一階一階爬上爬下。每當遇到困難或不可預料的狀況，我們就會懷著戒慎恐懼的心情，死守著過去的傳統。」

「並不盡然，」康普說：「我們仍然圍繞著一個孤獨的太陽，仍然與其他星系隔離，仍然處於銀河的最外緣。」

「還有它裡面的一切，」崔維茲咬牙切齒地低語：「不相信躲在這個宇宙邊緣有什麼意義，先人們這樣做，並不代表我們就應該傚法。我相信我們應該勇往直前，走進銀河萬事萬物的中心去。」

「好吧，我姑且接受你的講法。」康普顯然對這個話題不感興趣，逕自跨下了一級台階。兩人之間那條看不見的繩索，遂又被他拉長了一點。

「嗯，這就是你不相信的嗎？謝頓大廳？」

「難道你從來沒聽說過內戰嗎，康普？」崔維茲問道。他的身材高大，漆黑的頭髮微微捲曲；平常他總是繫著一條寬厚的軟纖腰帶，並且習慣在走路的時候，將兩手的大拇指勾在腰帶上。

「我知道，我知道。端點星上的每一個兒童，從小就被灌輸了一些根深柢固的觀念——全都相信謝頓早在五百年前就已經預見一切，並擬定了一個計劃，建立了這個基地，還預測出許多危機。每當危機發生時，他的全訊影像便會出現，向我們透露最少的訊息，這些訊息少得僅僅夠我們撐到下一個危機。靠www.hetubook.com.com著這個方式，謝頓將領導我們度過一千年的歲月，直到我們安全地建立一個更偉大的帝國。過去的那個銀河帝國，早在五世紀前就已經四分五裂，兩個世紀前則完全煙消雲散。謝頓計劃中的第二銀河帝國，就是要重建於舊帝國的廢墟與灰燼之上。」

康普立刻應道：「你真的瘋啦！」

康普仔細打量著崔維茲，「葛蘭，過去你也曾經跟我講過這些，我卻總以為你在胡說八道，是故意想戲弄我。銀河在上，現在我才發現你是認真的。」

這些人全都沿著台階往下走，一路上談笑風生，讚美一切的發展都正確無比，陶醉在由謝頓背書的信心中。

「不，根本就不值得看。反正當年這座城鎮的核心人物，就是那群百科全書編纂者。那時，端點市只是一個小城鎮，建立在這個幾乎沒有金屬的世界上；這個世界圍繞著一個孤獨的太陽，與其他星系隔離，處於銀河的邊緣——最外緣的星空。如今，五百年後，我們成了一個邊陲重鎮，要有什麼金屬就有什麼金屬。這裡已經成了萬事萬物的中心！」

「我們根本沒有任何敵人。」康普應道。他有一頭乳黃色的頭髮，一對天藍色的眼珠。雖然這兩種色彩都已不再流行，他卻始終按捺住改變頭髮與眼珠顏色的衝動。

「啊，不對，你這種講法有欠考慮。最近這個微不足道的『謝頓危機』，它真正的關鍵就在這裡。我們並不只是端點星上的單一世界，和圖書我們是基地，我們的觸角遍佈銀河各處，從最邊緣的位置控制著整個銀河。我們所以能夠如此，就是因為並非與銀河其他區域隔絕——只有地理位置例外，但這點根本算不了什麼。」

「我當然很認真！」

崔維茲伸出手，好像想將他的同伴拉回來一樣。「你難道看不出其中的意義嗎，康普？變化是如此之巨，我們卻仍舊不願接受。在我們的心目中，我們只想要一個小小的基地，就如同古時候——一去不復返的英雄與聖徒時代——那樣的一個單一小世界。」

崔維茲的死黨曼恩．李．康普議員——他不顧端點星的傳統，堅持要保留中間那個名字——此時站在一旁，不安地搖了搖頭。「你到底不相信什麼？不相信我們拯救了這座城市？」

「亂講，它早就完成了。」

「話是不錯，可是在五百年前，它建立之初的面貌，你曾經見過嗎？」

「得了吧！」

兩人雙雙走下台階，此時台階上只剩下他們兩人。當崔維茲稍微超前一點時，康普的嘴巴動了幾下，衝著他的身後罵了一句無聲的「笨蛋！」

「它叫作『塞佛．哈定原始資料博物館』，請使用全名好嗎，既然你對日期年分那麼斤斤計較。你到底見過沒有？」

「我根本一點也不相信。」他微笑著又重複了一遍，潔白整齊的牙齒綻露在那張年輕的臉上。

崔維茲不再挪動腳步，擁擠的人潮一波波從他身邊捲過。康普向下走了兩級台階，也停了下來——兩人好像hetubook.com.com被一條隱形的繩索繫住一樣。康普轉過頭來說：「你下來嗎？」

「但願如此——」崔維茲用尖酸的口氣說。「可是在五百年前，當這座城市剛剛建好時，你知道它是個什麼樣子嗎？一個單一的城市！一個小城市，住了些準備編纂一套百科全書的人，結果那項工作一直沒有完成！」

「是四百九十八年以前——」康普立刻更正他。「兩年之後，我們才要舉行五百週年大慶。布拉諾市長那時想必仍會在位，但願如此，除非發生了什麼機率極小的意外。」

崔維茲依舊笑意不減：「我說這座城市被拯救了，說我們未曾動武就做到了，這樣說說有什麼關係嗎？」

「你是指放在『哈定博物館』的那套？」

「因為我要告訴你，這全是假的，徹頭徹尾都是假的。即使當初一切都是真的，現在也全成了假的！我們不是自己的主人，因為並非我們主動追隨這個計劃。」

「唉，這點我是相信的。我們明明做到了，不是嗎？謝頓早就說過我們能做得到，並且說我們這樣做是對的，他早在五百年前就已經預知了這一切。」

端點星是一個十分宜人的行星，海／陸比率相當高。自從引進氣候控制機制之後，整體環境變得更為舒適，不過，崔維茲常常想，卻也因此單調不少。

「可是謝頓卻證明你錯了，謝頓計劃正在逐步實現之中。」

「我當然不相信。」葛蘭．崔維茲說，他正站在「謝頓大廳」前寬大的台階上，眺望著閃耀在陽光下的城市。