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布拉諾雙手一合，抬起頭來，臉上仍然毫無表情。「崔維茲議員，你無端挑起這場爭辯，根本不符合會議的程序。不過，我還是請你表明自己的意見，然後我會立刻答覆。」

「那麼，你的意思是說，你所提出的對言論自由的限制，是專門為了規範政府官員？」

她說話的聲音極為清晰，帶著濃重的「基地口音」而毫不臉紅。（她曾經擔任基地駐曼綴斯的大使，卻沒有學到舊帝國的腔調，雖然這種腔調目前最為流行——過去在帝政時代，由於帝國半強迫性地推行，內圍星省一律使用這種腔調。）

「請你注意，在謝頓計劃的範疇中，並沒有任何言論自由的限制，只是計劃本身限制了我們某些行動。在謝頓影像出現並做出最後決定之前，每個人都可以對當前的問題，提出各種不同的解釋。然而謝頓公佈他的決定之後，即使是在議會中，也不得再有任何質疑。當然，在謝頓現身前，也不可以有人提出諸如：『假使哈里．謝頓這麼、那麼說的話，他就大錯特錯了。』這樣的言論。」

「那麼，你又是憑什麼呢？」

「正是如此，這並非基地法律的一項新原則，過去任何黨派推選出來的市長，都一直沿襲著這項原則。個人私下的觀點無足輕重，具有官方身份的人所表達的意見，就會受到他人的重視，因而足以構成危險。目前，我們還不能對這種行為坐視不顧。」

崔維茲不由得皺起眉頭，大廳中此時則是一片死寂。（難道說，大家早就知道會發生這種事——只有他跟康普兩人例外？）他轉頭望向出口，卻沒有看到什麼，但他曉得布拉諾市長不是在虛張聲勢。

「假使沒有謝頓計劃，新舊帝國之間的大斷層和*圖*書時期，將無可避免地長達三萬年。歷經三萬年的分崩離析，人類可能再也無力重建一個新的帝國。而整個銀河中，或許只會剩下許多孤立、垂死的世界。」

現在，謝頓也已經表示支持她的觀點，眼前她至少獲得了絕對的政治優勢。根據報導，她在一年前曾經表示過，如果即將出現的謝頓影像果真支持她的看法，她就會認為自己的工作已圓滿結束。這樣的話，她便要辭去市長職位，轉任資政，免得日後再捲入前途難料的政爭之中。

她說道：「謝頓危機已經過去了，基於一個睿智的傳統，對於那些支持錯誤觀點的人士，我們絕不會做任何言語或行動上的報復。許多正直的人士曾經相信，他們有很好的理由要求謝頓不欲見到的結果。如今，這些人如果要扳回顏面與自尊，唯一的辦法就是否定謝頓計劃本身，因此，任何人都不應該再羞辱他們。另一方面，曾經支持錯誤觀點的人士，則應該以君子的風度，欣然接受失敗的事實，不必再逞口舌之勇，這是政治人物的基本修養與風範。這件事情既然已成為過去，我們雙方都應該將它拋到腦後。」

布拉諾還是沒有抬起頭來，她只是說：「你的看法呢，崔維茲議員？」

崔維茲猛地轉向康普，康普那對藍眼珠一動不動地瞪著他。

不過，沒有任何人真正相信她這番話。她在政治鬥爭中一向表現得游刃有餘，這一點歷代市長大多望塵莫及。如今謝頓影像已經出現過了，果然看不出她有任何打算退休的意思。

「請問你是否相信，布拉諾市長——」崔維茲突然轉過身來，面對著台下一排排的議員。此時議場早已一片鴉雀無聲，所有的議員似https://m.hetubook.com.com乎全屏住了氣息，好像都在靜待這場對決的結果。「請問你們是否相信，各位議員同仁，其實，我們有理由懷疑謝頓計劃根本不存在？」

根據謝頓的學說，歷史的變遷極難脫出常軌。（不過，總是難免有不可測的意外發生，但大多數的謝頓信徒都忘了這一點，只有騾所造成的變異，是大家都記得的唯一例外。）因此，不論發生任何情況，基地都應該能一直定都在端點星上。不過，請注意「應該」這兩個字。謝頓五百年前所錄製的影像，剛才再度重現的時候，曾經以平靜的口吻告訴大家，他們繼續留在端點星的機率為千分之八七二。

「我們今日能有如此的成就，全拜哈里．謝頓之賜：而往後的歲月，我們亦將仰賴他當年的明智洞見。從現在開始，各位議員，真正的危險只在於我們自己。因此，大家都不應該再對這個計劃產生懷疑。讓我們現在就達成一個共識，心平氣和而又堅決地達成共識！——今後對於偉大的謝頓計劃，不會再有任何公開的質疑、批評或誣蔑。我們必須徹底支持這個計劃，因為它已經自我驗證了五百年。它是人類安全的唯一憑藉，不容受到任何阻撓。各位都同意嗎？」

「毫無疑問，他們必然會對你感到失望。」

她當然不會允許這個企圖得逞。過去，甚至在她聲望下跌時期，她也始終堅決認為，端點星是基地的傳統根據地，這個事實必須永遠維持下去。由於布拉諾的態度如此堅決，她的政敵曾經在政治諷刺漫畫中，把她堅毅的下巴畫成了一大塊花岡石。（不過老實講，看起來倒還真是入木三分。）

會場中揚起一片低聲的交頭接耳，不過市m•ｈetｕｂook.ｃｏｍ•ｃoｍ長幾乎連頭部沒抬。她根本用不著看，就知道結果必定是全體通過。她對議會的各個成員都一清二楚，當然知道每位議員會有的反應。她剛剛贏得全面性的勝利，現在絕不會有任何人敢反對她。明年或許又會有麻煩，但是現在卻不可能。明年的問題，留到明年再解決好了。

她是這個行星上最能幹的管理者。雖然，跟基地頭兩個世紀的大功臣塞佛．哈定與侯伯．馬婁比較之下，她絕對要略遜一籌，卻從未有人敢如此比較。當然，也不會有人將她跟騾之前的基地世襲市長——一代不如一代的茵德布爾家族聯想到一塊。

「市長女士，是否能夠允許我指出，你所提到的這項原則，歷年來引用的次數極少，而且都是針對議會的某些特殊議題。像謝頓計劃這種沒有定論的大題目，從來都未曾受到它的規範。」

「崔維茲議員，你完全違反了議事程序，我不准你再繼續大發謬論。」

「政府無權干涉言論自由，任何人都有權利討論當今的政事——這其中，當然包括在座的各位議員先生女士。選民託付我們的就是這件差事。而任何的政治議題，則一律脫離不了謝頓計劃的範疇。」

「你不能褫奪我的權利。你剛才提出的對言論自由的限制，並不具備任何法律效力。這個提案尚未經過議會表決，市長。而即使表決通過之後，我仍然有權質疑它的合法性。」

「身為議員，我就有這樣的權利，市長。」

「思想控制嗎，布拉諾市長？」葛蘭．崔維茲一面大步沿著通道走下來，一面使勁大聲問道，好像要代表所有噤聲的議員發言一樣。新科議員的座位在議場的最後一排，但他顯然沒有走到自己座位上的意思。

「那麼hetubook.com.com他仍舊可以提出來——假如他只是個普通人，只是在私底下討論這個問題的話。」

「今天，大家還親眼目睹計劃仍在運作。」布拉諾市長說。雖然崔維茲的口氣越來越慷慨激昂，她的聲音反倒越來越平靜。

她的灰髮仔細梳成一個特殊的髮型，既沒有女性的味道，也沒有模仿男士的風格，總之就是她獨一無二的髮型。她的臉孔平庸，談不上任何美貌，不過也從來沒有人會注意這一點。

赫拉．布拉諾冷然地望著他的背影，微微蠕動嘴唇，輕聲吐出了兩個字：「笨蛋！」

葛蘭．崔維茲立即轉身，沿著台階一步步走到出口。他才剛跨出議會廳，就有兩名身穿制服、全副武裝的安全人員，一左一右將他夾在中間。

「謝頓計劃尤其需要保護，任何質疑都可能會引發不可收拾的後果。」

赫拉．布拉諾市長站上了發言台，宣佈會議正式召開。她的目光盯著所有議員，眼神中沒有表現出任何情緒。然而在場的人卻都知道，哪位議員出席與否，她心裡已全都有數。

「我們在適當時機自然會提出來，不過我可以向你保證，我們已經掌握了充分的證據。你是個極為魯莽的年輕人。你應該瞭解一件事實——即使是你的朋友，也絕不會願意加入你的叛變行動。」

她的演講並不怎麼鼓動人心，也很少有誇張的手勢，然而，她卻具有做出穩當決定的能力。而且只要她堅信自己是對的，就會一直堅持到底。雖然看不出有什麼領袖魅力，她總是有本事說服大多數選民，使大家都認為她的穩當決定是正確的。

但是凡事難免會有例外——

「我宣佈褫奪你的權利，議員先生，與我保護謝頓計劃的提議無關。」

無論如何，即使對於忠實的謝https://www.hetubook.com.com頓信徒而言，這也表示存在千分之二一八的機率，對應於首都已遷移到接近基地聯邦中心的位置。剛才，謝頓也略述了該項行動將帶來的悲慘後果。這個機會約佔八分之一的事件沒有發生，無疑應該歸功於布拉諾市長。

講到這裡，她稍微停頓了一下，以穩重的目光環視議場中每一張臉孔，然後才繼續說下去：「各位議員，預定的歷程已經過了一半，距離新銀河帝國的誕生，如今只剩下五百年。過去的歷史充滿無數的艱難險阻，然而我們已經走過一段很長的路。如今，我們幾乎可以算是另一個銀河帝國，而且再也沒有強大的外敵存在。」

「就因為我們今天還能看到它在運作，各位議員先生女士，所以我們才能看出所謂的謝頓計劃——我們一向被強迫相信的這個計劃——事實上根本就不存在。」

他火冒三丈，結結巴巴地說：「我代——代表一群不容忽視的選民，布拉諾市長——」

「可是假如某人的確有這種感覺呢，市長女士？」

「你的權利已經被褫奪了，議員先生。」

「你被人指控意圖叛變，議員先生。為了表示對議會的尊重，我並不希望在議會廳中逮捕你。不過，安全局的人現在就等在門口，一旦你離開議場之後，他們就會立刻將你扣押。現在請你乖乖退席，如果你輕舉妄動，那麼，你就會被視為現行犯，安全局的人馬上會進入議會廳，相信你並不希望發生這種事情。」

「你有什麼證據，對我提出如此荒謬的指控？」

布拉諾市長又以平靜的口氣說：「我請所有在場人士作證，在我剛才陳述時，崔維茲議員曾轉身向康普議員望去。你現在願意退席了嗎，議員先生？還是說，你要強迫我們在議場拘捕你，讓你尊嚴盡失呢？」