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「那我就必須接受審判，我總能夠等到在法庭出現的機會。」

崔維茲雙手一攤：「但我明明就是如此。我們心目中的那個謝頓計劃，其實根本就不存在，大概早在兩個世紀前，它就已經煙消雲散。這件事我已經懷疑了好幾年，而十二個小時之前，我們在穹窿中目睹的事實，恰好足以證明這一點。」

「我讀過艾卡蒂為她祖母寫的傳記——無論如何，那是學校的指定讀物——我也看過她寫的那些小說。此外，我還讀過官方發佈的『騾亂』始末，以及『後騾』時期的報告。我可不可以質疑這些文獻？」

「議會遲早會回過神來，然後就會向你提出抗議。現在，他們可能已經在進行抗議了。你這樣迫害我，只會使他們更加聽信我的話。」

何況，她早已在政治鬥爭中鍛煉得爐火純青，瞭解只要一開始便將對手弄得手足無措，一場戰爭就等於贏了一半。不過這種戰術想要收效，先決條件是必須有觀眾在場，可是如今連一個旁觀者都沒有，也就不會有人令他感到羞辱。算來算去，房間中也只有他們兩人而已。

「你別指望這一點，市長的緊急處分權可是非常大的，雖然市長通常都很少動用。」

「因為謝頓預測得過於準確？」

「根據公認的說法，我們這個第一基地，設立的目的是保存所有的物理科學知識，進而繼續發揚光大。我們的一切發展都光明正大，我們的歷史依循著謝頓計劃發展——不論我們知情與否m.hetubook.com.com都沒有關係。不過除了我們之外，另外還有一個第二基地，它的功能是保存並發展各種心理科學，其中還包括了心理史學。而第二基地的存在必須保密，甚至連我們也不可以透露。這個第二基地，就是謝頓計劃的微調機制，當銀河歷史的潮流偏離預定軌道時，它負責將歷史重新導回正軌。」

「我想聽你親口說一遍。你對剛剛過去的謝頓危機有什麼看法？」

「誰也不會聽到你講什麼。只要我認為你將繼續我行我素，我就一定會繼續視你為叛徒，將你從嚴法辦。」

「你應該清楚得很，你不是一直在跟康普議員暗通聲息，難道沒有嗎？」

「很好，如果這正是你想要聽的——市長女士！」（「老太婆」一詞差點就脫口而出）「謝頓影像所說的未免太正確了，過了五百年還能講得那麼準，實在是太不可能了。他這一次重現，我相信，是有史以來的第八次。過去有幾次，當他的影像出現時，根本沒有任何人在場。而至少有一次，在茵德布爾三世執政時期，他所講的那一番話，與當時的實際情況完全不符——不過那是在騾崛起的時候，對不對？可是在過去七次當中，他哪一次曾經像今天這樣，一切都預測得那麼準確？」崔維茲故意微微一笑，「市長女士，根據我們擁有的紀錄，謝頓從未能將現況描述得如此精確，連最小的細節也講得分毫不差。」

「啊，你感到好奇了，這ｈtｔｐs://ｗｗｗ•hetｕboｏk•cｏｍ.ｃｏｍ樣就好多啦。現在我們可以好好談談，不必再一直大眼瞪小眼——你的看法究竟是什麼？」

於是他說：「完全正確，我今年才三十二歲，所以當然還能算個孩子；而且身為一名議員，口沒遮攔正是我的職責所在。關於第一點，我實在是莫可奈何；至於第二點，我只能說非常抱歉。」

崔維茲覺得自己的臉漲得通紅，只好拚命控制住怒火。市長是個上了年紀的女人，馬上就要滿六十三歲了，這樣一個年紀幾乎長他一倍的老太婆，他實在不想跟她吵架。

「不論考慮到了沒有，反正他就是出現了，因而使得謝頓計劃偏離了既定的軌道。然而騾的統治時間並不長，而且他也沒有繼承者。他死了之後，基地很快就重新獨立，同時也拾回了昔日的霸權。問題是經過這場波折之後，謝頓計劃已經變得支離破碎，它又怎麼可能會回到正軌呢？」

「我自然會想出名目來，這點智慧我還有，而且我也不怕面對政治危機。別逼我，年輕人，希望我們能在此地達成一個協議。否則你就永遠別想重獲自由，你將會遭到終身監禁，這一點我可以向你保證。」

「我知道自己做了什麼，我將自己看穿的真相說了出來。」

「那麼你已經回答了自己的問題，」市長說：「貝妲．達瑞爾當年之所以能擊敗騾，也許就是因為受到第二基地的暗中激勵，雖然她的孫女一再強調並無此事。無論如何，在騾https://m.hetubook.com.com死去之後，銀河歷史能夠重歸謝頓計劃，無疑是第二基地努力的成果，他們顯然不辱使命。你究竟還想說些什麼呢，議員？」

「你能相信這一點嗎？根據艾卡蒂的說法，我們找到了第二基地的大本營，逮捕了其中所有的成員。那件事發生在基地紀元三七八年；也就是距今一百二十年前。過去整整五個世代，我們都認為第二基地不復存在，一切都是我們獨立發展的結果。可是直到如今，我們仍然能夠瞄準謝頓計劃的目標，而你所說的話，和謝頓影像說的幾乎如出一轍。」

所以他故意對那番話充耳不聞，只是盡全力維持一副漠然的表情，仔細審視著對方。對面的老女人穿著一身中性服裝——這種服飾已經流行了兩代，不過穿在她的身上並不適合。這位市長，全銀河的領袖——如果銀河中還有領袖的話，當然非她莫屬——看起來像個平庸的老太婆，甚至很容易被人誤認為是個老頭。她與男性唯一的差別，在於她將鐵灰色的頭髮緊紮在腦後，而傳統的男性髮式則完全不束不繫。

「他怎麼可能預測得那麼準？兩個世紀以前，謝頓對當時現狀的分析就完全錯誤。那時距離基地的建立超過了三百年，他的預測已經離譜得過分，完完全全離譜了！」

「沒錯，如果有必要的話，那個紀錄就能派上用場，好讓基地上上下下，都認為你從未真正站在反對的立場。」

布拉諾應道：「你的意思是說，謝頓的全訊影像hｅｔｕｂoｏｋ.ｃom•com根本就是偽造的？謝頓的錄影是他人最近準備的，也許這個人正是我；而謝頓這個角色，則是由某個演員所扮演的。」

布拉諾點了點頭，接下去說：「依照艾卡蒂．達瑞爾的說法，我們後來的確成功了。不過很明顯的一點是，在此之前，一度為騾所攪亂的銀河歷史，已經被第二基地重新導回正軌，直到如今依然沒有任何偏差。」

「正是如此。不要笑，這正是鐵證。」

他們彼此瞪視對方。布拉諾用她的灰眼珠盯著崔維茲，崔維茲則用駁雜的棕色眼珠回瞪著布拉諾。

「關於這一點，議員，你自己剛才已經做過解釋，那是因為騾的關係。騾是一個突變異種，具有強大的精神力量，謝頓計劃根本無法考慮到他。」

然後崔維茲問道：「什麼樣子的協議？」

「你卻偏偏選這一天向我挑戰？選在我的聲望如日中天的日子？在今天我可有辦法把你趕出議會廳，再立刻逮捕你，而讓其他的議員都噤若寒蟬，沒一個敢站出來抗議。」

「你曉得自己闖了什麼禍嗎？別鬼頭鬼腦地站在那裡，坐下來，如果可能的話，請你全神貫注，理智地回答我的問題。」

「怎麼質疑？」

「這也許可以做如下的解釋：我具有高瞻遠矚的敏銳洞見，可以洞察歷史發展的深層意義。」

「對不起，我無意對你的敏銳洞見表示懷疑。不過我卻認為還有一個更明顯的解釋，那就是第二基地根本沒有被摧毀。它依舊在操控著我們，依舊在支配著我們——那才是我們能重www.hetubook.com.com返謝頓計劃正軌的真正原因。」

「市長女士，如果我們分析艾卡蒂．達瑞爾的說法，就可以發現一個明顯的事實。第二基地在企圖修正銀河歷史的過程中，無意間破壞了整個謝頓計劃。因為在進行這項修正活動時，他們使自己曝了光，讓我們這個第一基地發現了自己的鏡像——第二基地存在的事實。由於我們不甘心受到他們的操控，因此千方百計找出了第二基地的下落，並且一舉將他們消滅。」

「並非不可能，市長女士，然而這並不是我的意思。真相其實還要糟糕得多，我相信我們所看到的，的確是謝頓本人的錄影，而他對於當代現況的描述，也的確是在五百年前所準備的。這些，我都已經向你的手下柯代爾講過，可是他卻故意跟我打啞謎，狡猾地引導我說些模稜兩可的話。那些不用大腦的基地人，聽了你們精心剪輯的錄影之後，一定就會相信我也支持那些迷信。」

「你憑什麼宣佈進入緊急狀況？」

「你可以看得出來，我並沒有發笑。說下去。」

崔維茲想到這裡，不禁露出一個魅力十足的笑容。這個上了年紀的對手，竟然用「孩子」來稱呼他。不論她多麼努力地把「孩子」一詞當成羞辱，可是她面前的這個「孩子」，至少也擁有兩方面的優勢——一來比她年輕，二來生得英俊。而且他完全明白這兩點。

布拉諾繃著一張老臉，兩隻蒼老的手掌緊緊握在一起。「你應該知道答案是什麼。除了我們之外，還有另外一個基地，歷史你總該讀過。」