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「只要我知道該如何做！」

「那是個更簡單、更必然的結果。假如第二基地果真存在，卻又希望保住這個秘密的話，那麼有一點是絕對可以肯定的——如果有任何人認為它仍舊存在，並且與他人討論這個可能，甚至在公開場合高談闊論，鬧到整個銀河都知道這件事，他們就一定會立刻用某種巧妙的手法，將這個人解決掉、剷除掉、消滅掉。你難道不也是這麼想嗎？」

「從來沒有聽過這個名字。」

布拉諾道：「這麼說的話，你是想將第二基地徹底消滅？建立第二帝國的工作，如今我們已經完成一半，你想試試從此拒絕他們的協助，自己做自己的主人，以我們一己之力完成其餘的工作，對不對？」

「由這一點，我們就可以推導出兩個引理。第一，我們可以合理地假定，他們對銀河所做的各種干預行動，已經盡量減到了最低程度。由此我們又可以假設，他們不可能完全控制我們。即使第二基地的確存在，它的力量也必定有某種限制，如果控制了某一部分人，而使得其他人猜疑的話，謝頓計劃便會遭到扭曲。因此，我們便能得出一項結論，那就是他們的干預會盡可能做得精巧、間接與分散。所以說我並沒有受到控制，而你也一樣沒有。」

她說：「有這種可能嗎？那麼你是說，艾卡蒂寫的有關卡爾根之戰的故事，以及第二基地被摧毀的經過，全都是假的？捏造的？是一個騙局？一堆謊言？」

崔維茲說：「這第一個引理我可以接受——也許，是基於一廂情願的樂觀。另一個又是什麼呢？」

「當然！當然！這難道不也是你的希望嗎？雖然你我看不見這一天的來臨，可是你有兒孫，將來我也會有，而兒孫們還會再有兒孫，一代一代綿延不絕。我要他們享受我們辛苦努力的成果，我要他們在慎終追遠時，將我們視為源頭，對我們的成就讚美謳歌。我可不希望我們一切的心血，全都被謝頓設計的陰謀吸收——他並不是我心目中的英雄。我告訴你，他對我們的威脅比騾還要可怕——如果我們真讓他的計劃完成的話。銀河在上，我真希望當年的騾瓦解了整個計劃，而且永遠無法復原。他死了之後，我們仍能繼續存活，無論如何，他的壽命有限，可是第二基地卻似乎是打不死的。」

「https://www.hetubook.com.com僅僅一個人保有自由意志，竟然就能令騾全盤皆輸！那些圍繞著謝頓計劃的所有傳說，都在強調個體根本不值一提，唯有群體的反應才有意義，但就這件事看來，個人的確能發揮重大的影響力。」

崔維茲抬起手來揉了揉眼睛，儘管他年輕許多，卻似乎比對方還要疲倦。然後，他瞪著市長說：「我無法相信你的話。難道你真的以為，第二基地是為了我們著想，才做出這一切的嗎？難道他們是一群理想主義者？難道你不能根據政治常識，根據權力鬥爭與從政的實際經驗，清清楚楚地看出一件事實——他們這麼做，其實完全是為了他們自己？」

「噢，可不要輕舉妄動。」布拉諾說：「我只是個老太婆，你心裡一定這麼想，可是在你碰到我一根汗毛之前，你就已經是個死人。我的手下正在暗中監視，傻里傻氣的年輕人啊，難道你不曉得嗎？」

崔維茲道：「你將我逮捕，就是因為這個緣故，市長女士？為了保護我，不讓我被第二基地謀害？」

「什麼任務？」

崔維茲聳了聳肩，回答道：「那倒也不一定，這一點跟我們現在討論的問題無關。我們如果假定艾卡蒂的記述全部屬實，她真的做到了知無不言、言無不盡；假定所發生過的一切，跟艾卡蒂的描述完全一模一樣，第二基地的巢穴的確被尋獲，其中的成員也全部被捕。可是我們又憑什麼能說，他們的每一個成員都落網了呢？別忘了，第二基地所操控的對象，乃是整個銀河系，並不只是端點星上的歷史，也並不僅限於第一基地。他們並非只對我們這個首都世界，或者整個聯邦負責。一定還有某些第二基地分子，藏在一千秒差距之外——甚至更遠的地方，我們有可能把他們一網打盡嗎？」

「你明天就能見到他，他會告訴你該去找的是什麼。而且他會跟你一起走，乘坐我們最先進的船艦出發。只有你們兩個人單獨行動，因為賭你們兩條命就夠了。如果你在尚未獲得我們需要的滿意答案之前，就試圖返回此地的話，那麼，在距離端點星一秒差距之外，你就會被擊毀在太空中。就是這樣，這次的談話結束了。」

「我當然有數，你認識詹諾夫．裴洛拉特嗎？」

「https://www.hetubook.com.com真是難以想像，」崔維茲用極盡諷刺的口吻說：「原來是在為我著想？因為我有一對可愛的棕色眼珠？」

崔維茲露出了鄙夷的神色。「我甚至曾經懷疑，連你也可能在他們的控制之下。你準確地猜到謝頓影像將會說些什麼，還有你後來對付我的那些手段，都有可能是第二基地的陰謀。你現在也許只剩下一副空殼子，裡面早就已經被第二基地填滿了。」

「我怎麼能夠一面去尋訪他們，一面又能保守秘密？他們一定會隨便找個辦法害死我，這樣對你根本沒有好處。」崔維茲發現自己竟然說得結結巴巴。

布拉諾以嚴肅的口氣說：「你相信有這種可能嗎？」

「那你就不要去找他們，天真的孩子，你可以去找別的東西。你乾脆全心全意去找別的，這樣他們就會懶得注意你。如果在尋找的過程中，你無意間發現了他們的蹤跡，那麼就再好不過！你可以用密碼送一個密封超波電訊給我們，這樣子就等於是將功贖罪，你便可以回到端點星來了。」

「我們當初摧毀第二基地的時候，假如漏網的第二基地分子不只一名，而是有好幾十個，這似乎是很有可能的，那又會怎麼樣呢？難道他們不會重新會合，重建第二基地，再到處招兵買馬，經過一段時間的勵精圖治，然後繼續進行他們的工作，使我們再一次成為他們的傀儡？」

崔維茲只好又坐下來，然後說：「你這樣做實在不合理，如果你相信第二基地依舊存在，就不應該如此肆無忌憚地說這番話。你說我將自己暴露在危險中，你自己就不可能希望受到相同的威脅。」他的聲音中只帶有輕微的顫抖。

如果說，這番話真的讓市長感到震驚，她臉上卻完全沒有表現出來。

「那樣的話，我也不可能為你帶回任何情報了。」崔維茲花了很大的力氣，才能將這句話說得輕描淡寫。

「就某個角度而言，的確可以這麼說。里奧諾．柯代爾精心為你錄製的自白，不僅是為了向端點市與基地所有民眾澄清，讓大家不至於被你的妖言所惑；另一個目的，是想藉此讓第二基地的人也能放心。假如他們真的存在，我不希望你引起他們的注意。」

現在已經凌晨一點多了，她實在很想趕快結束這場談判，卻也知道絕對不能著急。這個年和-圖-書輕人必須好好對付，她不希望讓他把釣魚線繃斷。而且，她也不想白白將他作廢，因為他或許可以先發揮一點功能。

「這麼說的話，現在你自己也已經明白，我做事至少比你要謹慎一點。換句話說，你相信第二基地的確存在，可是你卻隨便亂講，因為你是一個笨蛋；而我也相信它的存在，現在卻也敢隨便開口——因為我已經做好完善的防範措施。既然你似乎熟讀艾卡蒂寫的歷史，你就應該記得她提到過，她父親曾經發明了一種稱為『精神雜訊器』的裝置。它可以作為一種精神防護罩，足以抵禦第二基地的精神力量。這個裝置並沒有失傳，反之，我們將它改良得更為有效，當然是在極機密的情況下進行的。此時此刻，這棟房子可說是相當安全，不怕被他們刺探到任何情報。現在你已經瞭解到這一點，我就可以告訴你，我將指派給你的任務是什麼了。」

「可是請你告訴我，議員，他們又為何要自找麻煩？那些所剩無幾的可憐蟲，又何必死守著一個人人都不歡迎的計劃？他們盡力使銀河朝向第二帝國發展，這背後的原動力又是什麼？假如他們這一小撮人，堅持一定要完成這件使命，我們又何必在乎？為什麼不能就接受這個計劃的安排，並且對他們心存感激呢？因為他們會盡一切的可能，不讓我們的歷史腳步偏向或迷路。」

「假如我們並未將他們一舉成擒，難道可以聲稱自己大獲全勝嗎？當年的騾能這麼說嗎？他先拿下了端點星，以及基地直接控制的所有世界，而當時獨立行商世界仍在奮戰；後來他打垮了那些行商世界，可是卻溜走了三個人：艾布林．米斯、貝妲．達瑞爾，還有她的丈夫。騾將其中兩人置於他的控制之下，卻完全沒有控制貝妲——獨獨放過了貝妲。如果我們願意相信艾卡蒂寫的小說，騾之所以如此做，乃是因為感情用事。而一個人就足以改變一切，根據艾卡蒂的記述，全銀河中只剩下一個人——只剩下貝妲能夠隨心所欲。而她所做出的行動，果真使得騾無法找到第二基地，因此導致了他最後的失敗。」

「然而你想要摧毀第二基地，是不是？」

「我猜我要去找的那個『別的東西』，你心裡大概早就有數了。」

「因為，假如你的確受到了第二基地的控制，我無論如何也是死路ｗwｗ.hｅｔｕｂｏoｋ.ｃｏｍ•ｃｏｍ一條，這樣發洩一下，至少也可以出一口氣。而且，事實上，我仍然賭你並未受他們控制，只不過是無意中做出這些事而已。」

崔維茲聽到這裡，立時準備起身。

「如今，你我已經達成一個共識，我要你替我去證實它。你得去證實第二基地是否仍然存在，如果答案是肯定的話，你就要負責找出他們的藏身之地。這就是說，你必須離開端點星，雖然我也不知道你該去哪裡找——即使最後的結果，是你發現第二基地就在我們身邊，就跟艾卡蒂的時代一樣，你也必須先到銀河去轉一圈。這也就代表說，在你得到我們需要的情報之前，絕對不可以回來。如果你始終未能有所發現，那麼就永遠不必回來，這樣，端點星上至少可以少掉一個笨蛋。」

布拉諾頓時動容，然後，在沒有任何前兆下，發出了一陣沉穩的笑聲。接著她繼續說：「我還沒有老到那種程度，議員，不會沒注意到你有一對可愛的棕色眼珠，而且，如果是在三十年前，這一點也許就足以構成我的動機。不過現在，我不會為了拯救這對眼睛，或是你身上的其他部分，而伸出半公厘的援手。問題是，假如第二基地果真存在，而且你已經招惹了他們的注意，那麼，他們絕不是解決了你就會善罷干休的。除了我自己這條老命，還有其他許多遠較你更聰明、更具有價值的人，以及我們早就擬定好的所有計劃，全都會遭到他們的威脅。」

「哦？這麼說你的確相信第二基地的存在，因此你的行動才會如此謹慎，以防範他們可能有的反應？」

「我們只不過是衝鋒陷陣的敢死隊，只是整個機制的發動機與動力之源。我們拚命奮鬥，流汗、流血又流淚，他們卻只管控制與操縱——調整一下這個放大器，按動一下那個開關，工作既輕鬆又自在，而且不必親身涉險。最後，等到一切大功告成，也就是說，經過一千年的辛苦努力，我們終於建立起第二銀河帝國時，第二基地的人就會大搖大擺地出現，成為真正的統治階級。」

她站起身來，看了看自己的雙手，慢慢把手套戴上，然後向門口走去。門口立刻出現兩名警衛，兩個人都持械在手，他們站定後又趕緊往兩旁一跨，為她讓出一條路來。

「當然，討論這些問題根本一點用也沒有。我相信自己未曾受到控制，因此hｔｔｐs://wwｗ.ｈeｔｕboｏk.cｏm.ｃom你也不得不買帳。不過，你想想看，第二基地如果真的存在，他們最大的願望，一定就是希望能確定銀河中沒有人知道這個事實。唯有謝頓計劃的棋子——也就是我們這些人，對於計劃的內容毫不知情，也不知道自己如何受支配，這個計劃才能夠順利地進行。由於騾的出現，使得基地將注意力集中在第二基地身上，因此第二基地才會在艾卡蒂的時代被摧毀——或者我應該說，是幾乎被摧毀了。議員，你說對不對？」

「但是你並不知道該如何做。難道你就沒想過，他們很可能會先下手為強？」

「那麼，你為何還要跟我說這麼多？」

「此時此刻，我早就應該安穩地進入夢鄉，可是我卻故意挑這個時間，跑到這裡來跟你苦口婆心講這麼多，就是為了要讓你相信我所說的一切。我要讓你知道，第二基地這個問題——我剛才已經仔細為你分析過了——就讓我有足夠的理由與動機，不給你任何受審的機會，便直接讓你的腦波終止。」

市長站在門口，轉過頭來說：「外面還有更多的警衛，千萬不要驚動他們，否則你會為我們省掉許多麻煩。」

布拉諾一拳打在面前的桌上。「我當然相信，你這個天下無敵的笨蛋！如果我不相信第二基地的存在，如果我沒有使出渾身解數跟他們奮戰的話，你拿這個題目大作文章，我又何必要管呢？假使第二基地只是子虛烏有，你到處宣揚他們的潛在威脅，難道又會什麼關係嗎？其實，早在幾個月前，我就想趁你尚未公開這個問題時，設法讓你三緘其口，可是對於一名議員，我卻沒有權力強行干涉。謝頓影像出現之後，讓我頓時聲望大振，使我的權力在無形中擴張——即使只是暫時而已。而就在這個時候，你果然當眾引爆了這個問題，於是我毫不猶豫、立即採取行動。現在，如果你還不肯照我的話去做，而想有一絲一毫的反抗，我立刻就處決你。我不會有一點點良心不安，也不會有一微秒的猶豫。」

布拉諾又說：「無論如何，你顯然賭贏了。除了我自己之外，沒有任何人在控制我。可是話說回來，你如何能夠確定我說的是實話？如果我的確受到第二基地的控制，自己難道會承認嗎？我要是真被他們控制了，我又怎麼可能知道呢？」

「試試看吧。」布拉諾皮笑肉不笑地說。

「我絕對可以肯定。」