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「我只需要試驗它的通訊功能就行了。」他一面說，一面將雙手放到電腦感應板上。

「大概只是偶然吧。畢竟，目前在數千萬顆行星上，都可以發現人類和人類帶去的其他生命型態，那些行星既然都能維持生命，所以條件一定都差不多。」

「噢，那件事啊！」

「好吧，那麼你還有兩天時間可以利用。我能提供一個建議嗎？」

「遇上麻煩？」崔維茲似乎回過神來，稍微皺了一下眉頭。

此時，崔維茲突然仰頭大笑，笑得極為開心。

崔維茲收回意念，對裴洛拉特說：「遠星號上沒有裝置超波中繼器，詹諾夫，我現在可以肯定了。假如我沒有聽從你的建議，不曉得要花多久時間才能得到這個結論。」

聯絡安納克瑞昂！想像安納克瑞昂！盡可能想像清楚。你知道它與端點星以及銀河核心的相對位置：你研究過它的歷史與行星表面學；在服役期間，你曾經推演過如何奪回安納克瑞昂（如今，它絕不可能再遭到敵人佔領，那只不過是個假想狀況罷了）。

崔維茲先是露出厭煩的神情，隨即又張口哈哈大笑。「嗯，有何不可呢？告訴我，教授，為什麼你會對地球那麼有興趣？你怎麼會有那種古怪的念頭，認為人類全都發源於某個特殊的行星？」

「啊，我懂了——只不過，我還是不懂，什麼是超波中繼器？」

「當然啦，親愛的夥伴。只不過，我也從未發現有任何生物學家對這個題目感興趣。剛才說過，我本來主修的是生物，我曾經拿這個問題請教我的教授，可是他卻一樣興趣缺缺，還勸我應該研究些實際的問題。這令我很反感，所以我索性轉攻歷史，反正我十幾歲的時候，就滿喜歡閱讀歷史書籍。從此之後，我就從歷史的角度來鑽研『起源問題』。」

聯絡！通話！他的神經末稍彷彿長出新芽，不斷向外延伸，以不可思議的速率（當然是光速）伸展到太空中，開始嘗試進行接觸。

「不對！人類這個物種一旦演化成功，一旦發展出科技，一旦在艱難的生存鬥爭中磨練出頭，就會具有很強的適應力，即使是最不適宜生存的世界，也一樣能在上面落地生根，像端點星就是個很好的例子。可是你能相信端點星上會演化出什麼智慧型的生命嗎？當人類初到端點星時，也就是百科全書編纂者掌權的時代，端點星上最高等的植物，是生長在岩石上的蘚類；而最高等的動物，海洋中的是珊瑚類生物，陸地上的則是類似昆蟲的飛蟲。我們來到之後不久，便幾乎將那些生物一掃而光。我們在海洋中放生大量魚類，又在陸地上繁殖兔子、山羊、草本植物、木本植物、五穀雜糧等等，當地的固有生命如今幾乎全部絕種，只有在動物園、水族館才能看得見。」

崔維茲勉強笑了笑。　「hｅtｕboｏｋ.ｃoｍ.ｃｏｍ根本不需要擔心，現在不是古時候了。在這種船艦上，一切交給電腦就行了。你只需要下達指令，電腦便會完成一切工作。你不會察覺發生了什麼事，唯一的變化只是太空景觀陡然不同。如果你看過幻燈片，就應該知道當幻燈片跳到下一張的時候，它的投影會產生什麼樣的變化。嗯，躍遷的感覺就跟這個大同小異。」

崔維茲說：「我讀的是軍事學院，課程偏重核子學與重力子學，不過我並非那種知識狹隘的專才，我對生命的化學基礎倒還略有所知。以前我們也學過，水、蛋白質與核酸是唯一可能的生命基石。」

「嗯，這又怎麼樣？」

裴洛拉特露出恍然大悟的表情。　「原來這就是我們始終在太空中飄蕩的原因，我一直在納悶為什麼還不進行躍遷。我聽說過一些有關躍遷的傳聞，老實說，我有一點緊張，不知道你什麼時候會命令我繫上安全帶，或者吞一顆藥丸，或是諸如此類的準備工作。」

想像它！想像它的模樣！利用超波中繼器，營造置身其上的感覺。

裴洛拉特說：「我們在太空才待了兩天，我卻已經相當適應，感覺十分舒適。當然啦，我仍舊會懷念新鮮空氣、大自然，以及地面的一切。怪啦！當那些東西在我身邊的時候，我好像從來未曾注意過。不過這裡有我的晶片，還有你那台了不起的電腦，就等於所有的藏書都跟著我，這樣我就感到什麼都不缺。而且，我現在對於身處太空這件事，已經連一點恐懼感也沒了，真令人費解！」

裴洛拉特說：「真的嗎？你是想逗老頭子開心吧？你的心地真好，實在是太好了。」

「你是指我認為人類起源是個重要的課題？」

「你找到了沒有，葛蘭？」

崔維茲說：「可是，這樣至少讓你找到一個畢生的志業，所以你應該高興，應該感謝那位教授的冥頑不靈。」

「這對一位生物學家而言也許很有趣，可惜我卻不是，懂了吧，所以你得原諒我。」

裴洛拉特道：「我有一種感覺，葛蘭，文明的進步只不過是加強對隱私權的限制罷了。」

崔維茲只是含糊地應了一聲，他正在低頭沉思，根本沒有注意到外界的一切。

「什麼？」

「不，不——噢，對，那也沒錯。不過我的意思是說，你剛才叫我別再拚命想那個問題，應當將心思轉移到別處去，這個建議完全正確，而且真的很有效。當你正在講述生命演化的方式時，我終於想到了該如何尋找那個超波中繼器。假如它存在的話，我就一定能夠找出來。」

裴洛拉特面部的肌肉雖然沒有動，臉上卻露出明顯的喜色。「我真高興能夠幫得上忙，這是否表示我們可以躍遷了？」

崔維茲似乎又墜入冥想之中，裴洛拉特不得不將聲量略和-圖-書微提高，以便超越那道心靈的障礙。「我們還有多少時間？」

「無聊？」崔維茲露出燦爛的笑容。「怎麼可能！你我兩人，詹諾夫，要好好聊一聊地球。」

「我是指這艘太空船，既然它是最新型的，所以我猜也許是哪裡出了問題。」裴洛拉特勉強露出一個遲疑的微笑。

「我認為那個結論是不恰當的，比較安全的說法，應該是至今尚未發現其他形式的生命；或者應該說，直到目前為止，還沒有辨識出任何其他形式的生命——你知道這點就成了。更令人驚訝的是，各個行星的『固有物種』，也就是除了那個行星之外，其他世界都不存在的物種，數目竟然都非常少。現今存在的大多數物種，特別是『現代智人』，在銀河所有的住人世界幾乎都能發現，而且無論就生物化學、生理學、形態學的角度而言，相互之間都有密切的關聯。反之，固有物種的特徵卻有很大的差異，不同行星上的固有物種也幾乎沒有交集。」

「對，那件事！我剛才一心一意想的就是那件事。我原先一直用傳統的方式尋找，好像還在受訓時的那艘老教練艦上，只用肉眼查看每個角落、尋找各個可疑物件。我忘了這是一艘最新型的太空船，是幾萬年科技進化的結晶，你明白了嗎？」

「我的意思是說，如果不考慮那個超波中繼器的話，你準備在什麼時候進行躍遷，我親愛的兄弟？」

「我不敢遽下斷語，而且除非弄清楚了，否則我不想進行任何躍遷。」

老天啊！你曾經到過安納克瑞昂。

裴洛拉特瞪著他足足有一分鐘之久，然後嘆了一口氣，繼續說道：「你並非真的感興趣，對不對？怪啦！我發現好像沒有任何人有興趣。我想，這大概是我自己的錯，雖然我自己被這個問題深深吸引，就是沒辦無法說得引人入勝。」

「不，為了安全起見，我們還得再等兩天。我們必須遠離各個天體，還記得嗎？這是一艘仍在實驗中的新型太空船，而且我對它又完全沒有概念，通常，在這種情況下，我也許得花兩天時間來計算正確的程序——尤其是首度躍遷的恰當『超推力』。不過我現在有個感覺，電腦將會完全代勞。」

「我懂了，一點都不錯。」

崔維茲猛搖著頭，回答道：「我真不應該讓你產生這種疑慮，詹諾夫。這艘太空船沒有什麼不對勁，它表現得十全十美，我只是在尋找超波中繼器。」

「仔細想一想，」崔維茲以毫不驚訝的口氣說：「我認為這種說法站得住腳。我的意思是說，這是個充滿人類的銀河，如果我們假設人類起源於單一世界，那麼那個世界必定與眾不同。這又有什麼不對呢？生命的發展能夠那麼多樣化的機率一定很小，也許只有一億分之一，平均在一億個能產生生命的世界上m.heｔuｂｏok•cｏｍ•ｃoｍ，才會出現一個那樣的世界——頂多也只能有一個。」

「啊！」裴洛拉特緩緩點著頭，整個人浸淫在回憶中。「那可說來話長，要從三十多年前說起。我剛進大學的時候，本來想成為一個生物學家，因為我對不同世界的物種變異特別感興趣。這種變異，你應該知道——嗯，也許你並不知道，所以想必不會介意我從頭說起。這種變異其實很小，銀河各處的所有生命型態，至少目前我們接觸到的一切生命，都是以水為介質的蛋白質／核酸生化結構。」

「好吧，讓我來為你解釋一下，詹諾夫。我始終跟端點星保持著聯絡，至少我隨時可以聯絡得上，而端點星也能夠聯絡到我們。他們一直在觀測這艘太空船的軌跡，所以知道我們現在的位置。即使他們原先沒這麼做，也能隨時將我們找出來。方法很簡單，只要掃瞄近太空的質點，就能定出任何船艦或流星體的位置。他們還能進一步偵測能量型樣，這樣不但可以區別船艦與流星體，還能辨識每一艘船艦，因為沒有兩艘船艦使用能量的方式完全一致。總之，不論我們開啟或關閉哪些設備或裝置，這艘太空船的能量型樣都有固定的特徵。如果端點星沒有某艘船艦的能量型樣紀錄，那當然無法辨識它的身份；反之，像我們這艘太空船，端點星上擁有完整的紀錄，因此偵測到後就能立即辨識出來。」

「你這種說法也許有道理。不過，遲早我們必須進入超空間，否則我們這一輩子，就只能在距離端點星一兩秒差距的太空中遊蕩，只能進行最低程度的星際旅行。而取道超空間，我們在普通空間的航跡就成為不連續的躍進，可以在瞬間由一處跳到另一處，我的意思是說，通常可以一舉跨越幾百秒差距。我們會突然出現在非常遙遠的地方，由於變換的方位極難預測，實際上我們再也不會被偵測到。」

「根據我們現在的速率和軌跡，我估計要等到出發後的第四天，我會用電腦算出正確的時間。」

「難道你沒有想到，這是一個很有趣的科學研究題目？想想看，一個銀河中獨一無二的世界，只有在那個世界上，才能產生真正豐富的固有生態。」

「對，我想這樣說也有道理。而且這項畢生志業的確很有趣，我從來沒有倦勤的感覺。不過我實在很想挑起你的興趣，我恨透了老是這樣自言自語。」

「不明白，葛蘭。」

「這正是目前的困難之一，我也許根本就認不出來。我知道超波中繼器大概是什麼樣子，也知道如何測試可疑物件，然而這是一艘新型的太空船，專門為了特殊任務而設計，超波中繼器也許成了機件的一部分，單從外表根本就看不出來。」

他立刻鑽進了自己的房間，同時揮手叫裴洛拉特一道來。

「還沒有。如果給我和*圖*書找到了，我應該有辦法使它失靈。」

「如果你看到的話，能夠一眼認出來嗎？」

「太空船上有電腦，我怎麼會忘了呢？」

「我在工作中體會出一個心得——我的工作當然與你的截然不同，不過這個道理或許可以類推。我的心得是，假如對某個問題猛鑽牛角尖的話，結果反倒會弄巧成拙。為什麼不把心情放輕鬆，跟我談點什麼別的，這樣你的潛意識在沒有密集思考的壓力下，也許就會幫你解決這個難題。」

崔維茲說：「這個問題很有趣，真的。可是——可是——又怎麼樣呢？」

「當然要，詹諾夫，可是只限於我們主動要求的時候。你剛才說過，文明的進步代表不斷剝奪人類的隱私權，哼，我可不想那麼進步。我希望有行動的自由，不希望隨時隨地都會被找到——除非我自己請求保護。所以說，假如這艘太空船上沒有超波中繼器，我心裡會比較舒服，舒服千萬倍。」

什麼也沒有！他的神經末稍在太空中不停地飛舞，卻找不到任何棲身之所。

「根據我自己的經驗，從來就沒有任何感覺，而我所搭乘過的那些船艦，沒一艘比得上現在這艘太空船。不過話說回來，我們到現在還沒有進行躍遷，並不是因為超波中繼器的關係，而是我們必須再離端點星遠一點，也得離太陽遠一點。我們距離巨大的天體越遠，就越容易控制躍遷，也就越容易重返預定的普通空間座標。在緊急情況下，即使距離行星表面只有兩百公里遠，有時還是得冒險一躍，這時只能祈禱自己運氣夠好，可以平安到達目的地。由於在銀河中，安全的空間比不安全的多很多，一般說來運氣都不會太壞。不過，總是存在著某些隨機變數，可能使你在重返普通空間時，出現在距離一顆巨大恆星幾百萬公里處，甚至掉進銀河核心，你還沒來得及眨一下眼睛，就會發現已經被烤焦了。我們距離各個天體越遠，那些因素的影響就會越小，不幸的事件就越不可能發生。」

「胡說！我是想逗我自己開心。詹諾夫，如今你終於說服了一個人，從你剛剛那番話中，我發覺地球才是宇宙間最重要、最有趣、最吸引人的一個題目。」

崔維茲感到心浮氣躁，他正跟裴洛拉特坐在用餐區，兩人剛吃完中飯。

「如果是這樣的話，我很讚賞你的謹慎，我們不用急著趕去投胎。」

「反之，也可能根本就沒有超波中繼器，所以你怎麼找也找不到。」

「我的天哪，竟然會毫無感覺嗎？怪了！我反倒覺得有點失望。」

裴洛拉特平靜的臉上，頓時露出幾許被刺傷的神情。「你為什麼要嘲笑我？」

裴洛拉特又輕聲說道：「我並不想多管閒事，葛蘭，可是我認為你沒有真正在聽。我知道自己不是個特別有趣的人——總是有點令人覺得乏味，這你是知道的。和-圖-書可是，你好像有什麼心事，我們遇上麻煩了嗎？你不必顧忌，什麼事都可以告訴我。我想我幫不上什麼忙，不過我絕不會驚慌失措，親愛的夥伴。」

「一點都沒錯，尤其是我在行動之前，實在很想先找到那個超波中繼器——或是想辦法說服自己超波中繼器並不存在。」

「然而究竟是什麼因素，使得那個世界跟其他世界如此不同？」裴洛拉特的語氣很激動，「到底是什麼條件使它變得獨一無二？」

「嗯——」崔維茲無言以對。

「可是，葛蘭，」裴洛拉特輕聲說道：「難道我們不想要基地保護嗎？」

「請說。」

安納克瑞昂在八秒差距之外，除了端點星外，目前它是距離最近的一顆較大行星——就銀河的尺度而言，它就是端點星的後院。若是仿照剛才與端點星聯絡的方式，以光速送出一道訊號，想要收到回訊的話，必須等上五十二個年頭。

「不是你，詹諾夫，」崔維茲答道：「我是在笑我自己的愚蠢。我十分感激你的關心，你知道，你說的一點都沒錯。」

「當然，除非他們預先在太空船內植入一個超波中繼器。那玩意能自動送出穿越超空間的訊號——一個對應這艘太空船的特定訊號，如此端點星當局就能永遠知道我們位在何方。這也等於回答了你的問題，明白了吧。要真是這樣，我們在銀河中就無所遁形，不論我們做多少次超空間躍遷，都不可能避開他們的追蹤。」

他試著聯絡端點星。如今他們已經距離端點星數萬公里遠。

他一句話也沒說，便將聯繫切斷了。他只是在測試通訊的「原理」，並非真正想做任何通訊。

崔維茲感覺自己正在觸摸——不完全是觸摸，而是感觸——嗯，又不完全是感觸，而是——這並不重要，因為根本沒有任何語言可以形容。

「我的天哪！那我們會等得無聊死了。」

他「感到」已經與端點星取得了聯絡。雖然兩者之間的距離，正以每秒約二十公里的速率越拉越遠，聯繫卻始終持續不斷，彷彿行星與太空艇都靜止不動，而且相互距離僅有數公尺而已。

「結論就是銀河中有某個世界——單獨一個世界，與其他世界截然不同。銀河中有數千萬個世界——沒有人可以確定究竟有多少——都發展出了生命，不過都是些簡單的、纖弱的、稀稀落落的生命，沒有太大的變化，不容易存續，更不容易擴散。可是卻有一個世界，那個唯一的世界，輕而易舉地發展出幾百萬種生物，其中有些相當特化，演化成了高等生命，非常容易增殖與擴散，這裡面就包括了我們在內。我們有足夠的智慧形成文明、發展超空間飛行、殖民到整個銀河系；而在擴展到整個銀河的過程中，我們隨身帶了許多其他生物，那些生物彼此間都存在生物學上的淵源，跟人類也多少有些親戚關係。」