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「『蓋壓』？它跟地球又有什麼關係？」

「它被列在賽協爾星區之下，旁邊還加了一個問號。」

崔維茲抿起嘴，露出深思熟慮的表情。「你認為地球應該是那樣的嗎？銀河標準時間不一定以地球作標準，它可能根據任何世界的特徵時間而定，不是嗎？」

「可是只有到了——」

「對，別提那個地方。我只要你告訴我，在你搜集的那麼多資料中，哪一條特別吸引你的注意，而你又是基於什麼原因，才認定那是一條可靠的資料。」

「最重要的一個理由是，地球曾經是唯一的住人世界，因此依據它的週期所定出的日與年，自然就會成為標準。而人類殖民到其他世界的時候，由於社會的慣性，很可能會繼續以這兩個單位作為標準。所以我建立的地球模型自轉週期剛好是二十四個銀河標準小時，而它圍繞太陽公轉的週期，則剛好是一個銀河標準年。」

「慢著，你說統計表中沒列出精確的位置，上面究竟有沒有任何其他資料？」

哈里．謝頓最常為人引述的一句話，也許就是他對第二基地所做的描述。他曾說過第二基地位於「銀河的另一端」，甚至還提到了該處的地名，說它為「群星盡頭」。

裴洛拉特哈哈大笑。「現在輪到你在談巧合了，你想不想打賭，賭這件事情真的是巧合？」

「在銀河的另一端——」這句話收錄在蓋爾．多尼克的記述中。根據多尼克為謝頓所著的傳記，謝頓在接受帝國法庭審判之後，曾經親口對他如此說過。從那一天開始，這句話的含意就始終為人爭論不休。

「為什麼是必然呢？」

「你的意思是說，你唯一的資料只是一個名字，除此之外一無所有，這就是你所謂的『極可能的答案』？」

崔維茲突然站起來，傾身向前，一把抓住裴洛拉特的短袖袍。「別再說了，教授，別再提那個地方。在我們還沒登上這艘太空船之前，你第一次告訴我說我們要去尋找地球時，你說我們一定能找到它，因為——讓我引述你自己的話：『我心中已經有了一個極可能的答案』。現在，我不要再聽到你提起『川陀』，我只要你告訴我這個極可能的答案。」

「可是必須先證實才行。直到目前為止，它還只是一種想法，一線希望，一個模糊的可能答案。」

裴洛拉特不停地搖頭。「幫個忙，葛蘭。你不介意的話，我可要說句老實話，你的口氣聽起來像個軍人，或是一名政客。研究歷史可不能用這種方法。」

崔維茲突然又坐了下來。「這就代表說，你所有的理論全都砸鍋了。」

「這我可不曉得。」裴洛拉特以懷疑的口吻說。

裴洛拉特顯得很高興。「我收回剛才那番軍人與政客的批評，我親愛的夥伴，我現在才發現，你具有了不起的直覺。當然啦，我得設定一些控制方法。我根據正史以及搜集來的神話傳說，設計了一百組假歷史和圖書，其中一組甚至是取材自端點星的早期發展史。然後，我試著將這些創作代入地球模型，結果電腦全部加以否決，每一組都被淘汰。老實說，這也許代表我欠缺幻想的天分，沒法子編出合理的故事，可是我已經盡了最大的努力。」

「不大可能，這不符合人類的習性。過去一萬兩千年來，川陀一直是銀河的首都；而且足足有兩萬年的時間，它都是銀河中人口最多的世界，可是川陀並沒有將它的自轉週期——一．〇八個銀河標準日，強行推廣到銀河各處。端點星的自轉週期則是〇．九一個標準日，我們也沒有強迫轄下的行星以這個時間當作一天。每一個行星都有本身的當地行星日，利用它作為計時的標準，而在處理星際間的重要事務時，就會借助電腦換算行星日與標準日。所以說，銀河標準日必然源自地球！」

「你夢想能找到地球。」

其中一端指的是端點星，這是絕對沒有疑問的一件事。端點星位於銀河邊緣，沒錯——就在我們基地聯邦的邊緣——因此「端點」兩字具有字面上的意義。然而，在謝頓說那句話的時候，它也是銀河中最新的世界，嚴格說來，它當時還不存在，只是一個即將建立的世界。

「事實上，」裴洛拉特以平靜的口吻說：「你所說的這一點，是社會科學中眾所周知的現象，我相信在物理學中也是一樣。不過我並非物理學家，所以不太敢肯定，但我至少知道這稱為『人本原理』——觀測者在觀測過程中，無可避免地會影響到被觀測的事件，甚至觀測者的存在本身就足以產生影響。我們現在的問題是，合乎模型的那顆行星在哪裡？哪一顆行星的自轉週期，剛好是一個銀河標準日，也就是二十四個銀河標準小時？」

「你不瞭解，你根本就不瞭解。除了我之外，沒有任何人研究過這個題目，它完全沒有歷史的依據，沒有可信的理論，也毫無真憑實據。當人們談到地球時，總是抱著半信半疑的態度，至少有一百萬種互相矛盾的傳說——」

「後來我設計出一個電腦程式，可以自動搜尋那些神話傳說，找出其中的共同點，並且將絕對不可能的部分刪除。用這種方法，我逐漸建立起一個地球模型，它包含了地球應有的各種條件。畢竟，如果人類的確發源自單一的行星，該行星所具有的特徵必定會反映在所有的起源神話，以及每一個文化英雄故事中。嗯，你要我講解數學上的細節嗎？」

「事實上，除了日與年之外，還有一個古老的時間單位，稱為『月』。」

「為什麼它的意思就是地球，而不是代表其他的東西，詹諾夫？這個名字在我聽來毫無意義。」

「好吧，那麼，你自己的研究又是怎麼做的？」

裴洛拉特搖了搖頭，回答說：「我知道的都已經告訴你了，真的。我們要到川陀去，才能找到更多的資和圖書料。」

「我推算出地球的一個大概輪廓，它有許多特徵，每個特徵的可能性不盡相同。比方說在銀河中，大約有百分之九十的住人行星，自轉週期都介於二十二到二十六銀河標準小時之間。這一點——」

「好啦，那麼——詹諾夫，別再垂頭喪氣了，就讓我們飛到賽協爾星區，我們總有辦法找到蓋婭的！」

銀河某一端與「另一端」的聯繫究竟是什麼？一條直線、一條螺線、一個圓、還是其他線條？

「這也就是我想去銀河圖書館的原因！」

「這我也聽說過。」

裴洛拉特突然露出困窘的表情。「嗯，這個，事情不是你想像的那樣。我的確查過統計表，至少我請天文系的人幫我查過，結果——嗯，讓我對你直說吧，根本就沒有那樣的世界。」

「完全正確！你學得的確很快，葛蘭。」

「這很有可能，葛蘭。他們如果那麼做，也是一件很自然的事情。」

「什麼叫作並不盡然？你建立了一個模型，其中包括了各種詳盡的細節，結果你卻找不到實際符合的行星。這就代表你的模型毫無用處，你必須再從頭來過。」

裴洛拉特原本難得有什麼表情的臉孔，此時卻好像愁眉不展。「我不知道你會不會相信我接下來要說的話。根據我對那些神話傳說的分析，我發現在地球上，存在有好幾種不同的、彼此無法溝通的語言。」

「好！就告訴我這些！」

「對，對。」

「不對，那只是代表住人行星的統計表並不完整。畢竟，銀河中總共有幾千萬顆行星有人居住，其中一些位置非常偏僻隱匿。比方說，統計表中有將近一半的行星，其中的人口數目並不精確。此外，還有六十四萬個住人世界，除了名稱之外，其他資料幾乎闕如，有些頂多還附上方位而已。根據某些銀河輿理學家的估計，統計表未登錄的住人行星也許高達一萬個。根據一般的猜想，那些世界是故意這樣做的，在帝政時期，這樣就可能幫他們逃稅。」

「我相信你盡了全力，詹諾夫。根據你建立的模型，地球應該是什麼模樣？」

「或許有六、七種之多——」裴洛拉特的語氣沒有什麼自信，「地球可能分成好幾個龐大陸塊，起初，各個陸塊之間也許沒有任何聯繫。居住在每個陸塊上的人，都有可能發展出自己獨特的語言。」

「這難道不會是巧合嗎？」

崔維茲瞪著他說：「我記得你剛才明明告訴我，說地球並不在那份名單中。」

「但你講的是地球本身啊，那是單一的一顆行星，哪來的什麼孤立？」

「沒有，那裡什麼也沒有。你到川陀去，只能一頭鑽進那些塵封的檔案，和變脆的膠卷堆裡面，到頭來自己也會灰頭土臉，也會變得一捏就碎。」

「可是產生各式各樣物種和智慧型生命，以及其他的一切特點，又跟一顆大衛星有什麼關聯？」

「嗯，我的模型中有一https://m.hetubook.com.com項相當驚人的特點，就是那個衛星的體積實在太大，它與地球的直徑比超過四分之一。」

裴洛拉特現出了為難的神情，猶豫了半天才說：「事實上，的確有。在住人行星的名單中，的確有一個叫作地球的。」

「這種說法簡直太荒謬了。」

當裴洛拉特在講述他對地球的看法時，崔維茲一定已有了體會。只是超波中繼器的問題縈繞心中，所以未立即回應。果然，在那個問題迎刃而解之後，崔維茲隨即有所反應。

「蓋世的『蓋』，女字旁的『婭』，它的意思就是地球。」

「這——嗯——」崔維茲吞吞吐吐講不出話來。

「我不得不搜集每一項傳說，每一點可能的史料，每一件傳聞軼事，每一個撲朔迷離的神話，甚至包括那些杜撰的故事。無論任何資料，只要裡面提到地球這個名字，或是涵蓋了起源行星的概念，我都一律照單全收。三十多年來，我從銀河的每一顆行星上，盡一切可能搜集各種資料。現在，我只需要到銀河圖書館，去查閱一些更可靠的資料，不過那座圖書館卻在——但你又不准我說那個地名。」

「我是很想去，葛蘭。」裴洛拉特說得很遲疑。「問題是它的位置也沒有精確的記載。」

「好啦，那麼請告訴我，它到底是符合還是不符合這些必要條件？」

「對，一定應該是這樣。」

裴洛拉特聽了這句評語，立刻露出窘迫的神態。「也許討論這個問題根本沒有用，老弟，我從來沒有說服過任何人。這當然是我自己的錯，我可以肯定。」

「好啦，現在你問倒我了。我也不知道答案，不過這很值得深入探討，你難道不覺得嗎？」

「但是，我覺得沒有必要把它想得多玄。如果蓋婭真的就是地球，雖然名稱不同，可是根據你先前的論點，這個蓋婭的自轉週期應該剛好是一個標準日，公轉週期正是一個標準年，而且具有一個巨大的衛星，以恰好一個月的公轉週期環繞這個行星。」

「而在那些不同的語言中，有一種以『蓋婭』代表地球，但是『地球』這個名稱卻是源自另外一種語言。」

「什麼？」

崔維茲深呼吸了一下，硬生生地忍下這口氣。「那就告訴我該用什麼方法，詹諾夫。我們足足有兩天的時間，請你教教我吧。」

崔維茲站了起來，兩手抱在胸前。「可是這又有什麼問題？你只要查查住人行星統計表，找一顆自轉週期等於一個銀河標準日、公轉週期等於一個銀河標準年的行星，如果它剛好具有一顆巨大的衛星，你就算是已經找到了。你說過你『心中已經有了一個極可能的答案』，我猜這就代表你已經這樣做了，也已經找到了那個世界的位置。」

「等到帝國崩潰之後，過去數個世紀以來，」崔維茲以嘲諷的語氣說：「這樣就可能有助於他們從事沒本生意，把自己的世界當作大本營。有些時候，hｔtps://www.ｈetｕbook.ｃｏｍ.coｍ幹這一行會比正經的貿易更容易致富。」

「幾十年來，我一直夢想——」

現在，維茲突然間恍然大悟，瞭解到那應該不是，也不可能是銀河輿圖上的任何直線或曲線，真正的答案其實更加微妙、更加抽象。

崔維茲又說道：「無論如何，不論地球上的居民作何打算，我認為住人行星的名單總應該包括地球。根據定義，它是最古老的一個世界，不可能被早期的銀河文明遺漏。而它一旦登錄在統計表上，就再也不可能消失了。在這個問題上，我們當然可以相信社會慣性的效應。」

「我倒認為並不盡然。」

「名單中並沒有『地球』這個名字，不過卻有一個叫作『蓋婭』的行星。」

「其實我還不敢說，因為統計表上沒有這些資料。」

「怎麼樣？」

「可是只有川陀才有——」

「它顯然就是地球衛星環繞地球的公轉週期，不過——」

崔維茲刻意以嚴肅認真的口氣說：「在每一個陸塊上的人，一旦知曉了彼此的存在，他們可能也會開始爭辯起源問題，爭論究竟在哪一個陸塊上，最早出現從其他動物演化而來的人類。」

崔維茲連忙安慰他：「拜託，詹諾夫，不要這樣子。我的意思是說，我們要直接去找地球。」

「絕對不能只靠某一個或一組神話傳說，我必須將它們搜集齊全，然後分析整理。我還創立了一些符號，用來代表各種不同的內容。例如那些不可能存在的氣候、與實際情況不符的行星系天文數據、文化英雄並非源自本土的地方，總共有好幾百條之多，這麼說絕對不誇張。我想，沒有必要跟你講所有的細目，兩天時間一定不夠。我告訴過你，我花了超過三十年的時間。」

根據這種觀點，銀河的另一端又在何處？在基地另一個邊緣嗎？哈，銀河最古老的世界在哪裡？照裴洛拉特剛才的說法——儘管他自己完全不知道這重意義——唯一的答案就是地球，第二基地當然就在地球上。

崔維茲隨即感到後悔，連忙賠罪道：「詹諾夫，我向你道歉，我剛才是脫口而出，根本沒有經過大腦。你告訴我的這些觀念，畢竟有許多是我不熟悉的，你花了超過三十年的時間，才慢慢建立起這些理論，我卻得一下子就照單全收，你必須考慮到這一點——聽我說，我可以想像地球上出現過原始人，他們發展出兩種完全不同、彼此無法溝通的語言——」

「真的嗎？好吧，那麼，詹諾夫，我們是不是該飛到蓋婭，去測量一下它的自轉與公轉週期，同時好好看一看它的衛星呢？」

崔維茲立刻說：「不，不會的，詹諾夫。我們不會在那裡找到什麼，因為我們並不打算去川陀。我負責駕駛這艘太空船，我向你保證我們不會到那裡去。」

「這是個好現象啊，」裴洛拉特手舞足蹈地說：「如果地球是唯一能產生各式各樣物種，還能演化出智慧型生命的行星，那麼它也應和_圖_書該具有獨一無二的自然條件。」

「你沒有聽錯，畢竟，在整個銀河中，我們也有上千種不同的腔調——」

「銀河各處當然有許多種不同的方言或鄉音，但卻不是無法溝通的不同語言。即使有些方言不容易聽得懂，卻仍未脫離銀河標準語的範疇。」、　　「當然，但如今星際間保持著持續不斷的星際旅行。如果說，有哪個世界孤立了很長一段時間，那又會發生什麼事情呢？」

「我從來沒聽過有這種事，詹諾夫。放眼銀河，不論哪一個住人行星，都沒有那麼大的衛星。」

「而那個將地球稱作『地球』的語言，後來發展成為銀河標準語。可是地球上的居民，由於某種原因，卻用他們另外一種語言中的『蓋婭』，來稱呼他們自己的世界。」

想到這裡，崔維茲露出了微笑，用近乎懇求的語氣說：「再多告訴我一些有關地球的事，詹諾夫。」

雖然謝頓曾經說過，銀河的另一端叫作「群星盡頭」，誰又敢斷言這不是一種隱喻呢？如果像裴洛拉特那樣回溯人類的歷史，想像時光倒流的話，就可以看到每一個住人星系中的人類，逐漸回流到其他星系，也就是第一批移民的出生地。然後人潮繼續不斷回流，直到最後，所有的人類都退回到某個行星，那裡便是人類的發源地。而照耀地球的那顆恆星，正是所謂的「群星盡頭」。

裴洛拉特的嘴巴立刻張得老大，好一會兒才喘過氣來，用悲淒的語調說：「噢，我親愛的夥伴！」

「地球是人類起源的行星，別忘了這一點。那裡必然有過一段難以想像的原始時期，沒有星際旅行，沒有電腦，甚至沒有任何科技。經過了不知多少年的歲月，以及無數的生存競爭，人類才由非人的祖先逐漸蛻變而來。」

崔維茲突然插嘴道：「我希望你沒有在這上面花工夫，詹諾夫，這根本沒有什麼神秘可言。一個適宜人類居住的行星，不可能自轉得太快或太慢，前者會使大氣環流產生強烈的風暴；後者會使溫度呈兩極化的變化。你剛才說的那個現象，其實是人類刻意選擇的結果，因為人類喜歡住在條件宜人的行星上，所以適宜住人的行星才會具有相同的特點。可是卻有人因此說：『這是多麼驚人的巧合啊！』實際上這根本一點都不驚人，甚至不能算是一種巧合。」

崔維茲說：「暫時還不要，謝謝你。可是你又怎麼知道，自己沒有被數學模型所誤導呢？我們確知端點星是在五百年前才建立的，第一批移民名義上來自川陀，可是他們真正的星籍如果沒有好幾百，至少也包括幾十個世界。不過，如果有人不知道這段歷史，或許就會假設哈里．謝頓來自地球，因為他並不是在端點星出生的，進而會認為川陀其實就是地球。當然，如果根據謝頓時代的川陀景觀——一個表面覆滿金屬的世界——去尋找川陀的話，那就一定找不到，而川陀也許就因此被視為不可能的神話。」