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他輕巧而警覺地向魯菲南逼近，同時注意到沒有其他人準備插手，這才總算稍微鬆了一口氣。

堅迪柏猛然一驚，在看到那人之前，他早已感應到那個遙遠的心靈捲鬚。那是一個阿姆農夫的心靈——粗糙而率直。堅迪柏小心翼翼地撤回精神感應力，他剛才僅僅輕觸一下對方的心靈，對方絕對不會有任何感覺。第二基地在這方面的規定極為嚴格，因為農民們在無意中已成為第二基地最好的屏障，所以必須盡可能不去打擾他們。

辦不到了，對方的人數實在太多，而第二基地的戒律又太嚴格。

現在堅迪柏看見他了，的確是一名農夫，徹頭徹尾的阿姆人。像極了漫畫中典型的川陀農夫模樣——身材又高又壯，皮膚曬成褐色，衣著簡陋隨便，雙臂裸|露在外，黑髮、黑眼，走起路來步伐又大又不雅觀，堅迪柏彷彿已能聞到一股穀倉的味道。（堅迪柏提醒自己，可別因此蔑視對方。普芮姆．帕佛為了計劃的需要，常常心甘情願扮演農夫的角色，他又矮又胖又鬆垮，哪裡像個農夫。當年，他絕不是靠外表騙倒年少的艾卡蒂，而是憑藉他心靈的力量。）

他感覺雙臂被許多手抓住，他被逮到了。

他心裡很清楚，如果是其他發言者提出這個議題，一定不會遇上什麼問題。現在由他提出來，難免會有些麻煩，不過最後仍舊能夠過關，因為老桑帝斯會支持他，而且無疑將會支持到底。桑帝斯不會希望成為歷史罪人，讓第二基地毀在他這位首席發言者手裡。

對於即將召開的圓桌會議，他已經做好完善的準備。他準備藉這次會議做最後的衝刺，一舉改變第二基地以往的政策，並且喚醒所有發言者的危機意識，讓他們都能瞭解，第一基地與另一個對手都將帶來重大威脅；並且要讓他們覺悟到，必須終止依賴「完美的」謝頓計劃，因為那樣將會帶來致命的危險。他們究竟要到什麼時候，才能明白「完美」正是最明確的警訊？

堅迪柏感到呼吸開始變得急促，雖然體力消耗得不多，他必須施展似有若無的精神控制力，那是相當困難的事，他實在撐不了多久。

此外，他自己的童年（堅迪柏的思緒又回到他喜歡出來冒險的原因）是在一個無拘無束的世界度過，那裡廣大開闊，擁有壯觀而變化多端的自然景觀。他的家鄉位於一個肥沃的谷地，在他心目中，谷地周圍的山脈是全銀河最最美麗的，而一到酷寒的冬季，群山更顯現出難以想像的壯麗景色。故鄉世界的風貌，以及遙遠的童和-圖-書年美景，他至今仍記憶猶新，而且常在夢中重溫昔日的歡樂。如今，他又怎能讓自己關在百公里大的古代建築中？

堅迪柏謹慎地發出精神力量，迅疾地接觸魯菲南的心靈。他並沒有做太多手腳，只是輕輕接觸了一下，對方完全沒有感覺，但是反射機制卻已遭到抑制。然後堅迪柏又將力量延伸出去，探進周圍越聚越多的心靈中。他的發言者心靈發揮了高超的技藝，不斷迅速地來回遊走，在每個人的心中停留的時間恰到好處，完全沒有留下任何痕跡，卻足以偵測到是否藏有可資利用的念頭。

他一面跑，一面以輕蔑的目光四處打量。川陀是個溫和舒適的世界，卻缺少了壯美的崎嶇地貌；雖然它是一個農業世界，卻從來都不是一個肥沃的行星。

第二基地的成員，通常很少來到川陀的農業世界冒險。他們當然可以這樣做，不過當他們出來的時候，絕對不會走得太遠，也不會在外頭耽擱太久。

「老子姓氏是魯菲南，大名為卡洛耳。」他的阿姆口音越來越重，舌頭捲得非常厲害。

也許就是由於這個緣故，再加上其他因緣際會，才使得川陀成為泛銀河的行政中心。當年範圍廣大的行星聯盟，與其後涵蓋整個銀河的帝國皆定都於此。川陀沒有其他方面的優良條件，也沒有強烈的動機來從事其他方面的發展。

然而堅迪柏卻是個例外，過去他也經常尋思自己為何如此特立獨行。尋思的意思就是探索自己的心靈，這是第二基地的成員——尤其是發言者——日常的重要功課。他們的心靈兼具矛與盾的功能，必須隨時鍛煉攻擊與防禦的能力。

魯菲南的臉孔因憤怒而扭曲，不過一時之間卻沒有任何動作。堅迪柏能夠感知對方的想法——小小斜者會像變戲法一樣憑空消失！堅迪柏還感到對方的恐懼感正逐漸增強，有那麼片刻——

堅迪柏不得不開口，他盡量以平穩而不帶一絲情緒的口氣說：「沒錯，我正是一名學者。」

魯菲南大聲吼道：「夥計們！這斜者會跳舞，腳趾頭很滑溜，瞧不起阿姆人光明正大一拳換一拳的規矩。逮住他，抓牢他，好讓老子跟他換換拳頭。他能先打老子，畢竟來者是客，老子——老子然後再回敬他。」

這句話果然生效了，魯菲南皺著眉頭說：「倘若此地有懼怕，蛀書蟲，懼怕全部在你心中。夥計們，閃開點，站到後頭去，讓他走過來，他將明瞭老子懼不懼怕單打獨鬥。」

他只能像鬥牛一般對付這個莽漢hetubook.com.com，讓他每次的攻勢都落空，慢慢將對方的銳氣挫盡，這是直接還手絕對無法做到的。

堅迪柏發現周圍的人堆中有些空隙。他現在唯一的機會，就是設法弄出一道可以脫身的縫隙，立刻鑽出去，頭也不回地拔腿就跑。仗著自己的肺活量，加上足以化解農民們意志的精神力量，也許就能逃過一劫。

他不停地閃躲挪移，同時不斷發出抑制性的精神力量。

魯菲南突然一拳擊出，堅迪柏在他牽動肌肉之前，早已清楚他心中的企圖，因此及時閃到了一旁。拳頭捲著一陣風聲打過來，要閃開可不容易，但是堅迪柏依舊好端端地站在原處，人群中立時發出一連串嘆息聲。

堅迪柏抬頭看了看川陀的太陽，現在太陽已經爬得很高，卻不會使人感覺悶熱。在這個地帶、這個緯度上，氣候一向四季如春，從來不會出現炙人的烈日，也沒有刺骨的冷風。（堅迪柏有時甚至懷念那種酷寒的天氣，至少在他的想像中，那種寒意十分令人懷念。他一直沒有再返回家鄉，也許就是不希望使美夢幻滅，這一點他自己也必須承認。）

堅迪柏往路邊挪，那個農夫卻不吃這一套，反而停了下來，兩條腿向外張開，同時伸出雙臂，好像故意要擋住去路。然後他開口說：「喂！你是斜者嗎？」

「首都灣」位於南方，遠在目力不可及的位置，而再向南便是「東洋」。在地底水產養殖場毀壞殆盡之後，海灣與海洋遂再度重見天日。

「你想要怎麼樣，阿姆人？」堅迪柏仍舊鎮定地問道。

在他剛到川陀的那幾年，就意識到自己的身材瘦弱矮小，擔心在這個溫暖舒適的世界住久了，會變成溫室裡的花朵。由於有了這種警惕，他一直規定自己做大量的運動。經過許多年持之以恆的鍛煉之後，雖然他的身材仍舊矮小，卻練就了一身銅筋鐵骨與龐大的肺活量。慢跑與健行便是他健身之道的重要一環——關於這一點，已經有其他的發言者在背後說話，堅迪柏卻將這些閒言閒語完全置之腦後。

魯菲南果然像瘋牛般高聲怒吼，同時再度發動攻擊。堅迪柏又重施故技，在千鈞一髮之際往旁邊一閃，正好讓農夫撲了個空。接著魯菲南又發動第三波攻勢，結果照樣未能得逞。

「你要跟所有的夥計一起上？還是只有你一個人？」接著，堅迪柏突然改用道地的阿姆方言說：「汝不懼怕單打獨鬥？」

「你姓啥名啥，斜者？」

自己之所以與眾不同的原因，堅迪柏所找到的答案——至少是他和-圖-書自己滿意的答案——是他出身於一個較特殊的世界，那裡比一般的住人行星更為寒冷，而且質量也更大。十歲那年，當他被帶到川陀來的時候（第二基地在銀河各處暗中布下的特務網，不會放過像他這種天賦異稟的少年），便發現川陀是個重力場較弱、氣候溫和宜人的世界。因此，他很自然地比其他人更喜歡到戶外來。

說完，魯菲南便舉起一雙粗大的拳頭，不停地使勁揮舞著。堅迪柏並不把農夫的拳擊功夫看在眼裡，不過仍有可能冷不防地重重挨上一記。

堅迪柏的目光盤桓在平直的地平線上。就地質學的觀點而言，川陀跟絕大多數的住人行星一樣，仍舊是一顆活生生的行星。不過上一次大規模的造山運動期，距今至少已有一億年，因此高山都已被侵蝕成低緩的丘陵。然而即使是丘陵，在川陀歷史的金屬包覆期，也大多遭到了剷平的命運。

「喂！你正是一名斜者！我們現在是在講外國話嗎？老子看不出你正是或歪是斜者嗎？」他故意戲謔地低頭鞠了一躬，「你，你是又小又瘦又蒼白、鼻孔又朝天的斜者。」

他們真是一群笨蛋——留在地底的金屬，很可能會不斷毒害土壤，使原本就不肥沃的土地變得更加貧瘠。但是話說回來，由於人口相當稀疏，再貧瘠的土地也足以養活他們。事實上，金屬的買賣也從未真正中斷過。

根據第二基地一項悠久的傳統，在發言者圓桌會議上，所有的心靈都必須完全敞開。（理論上是要完全敞開，但實際上，鮮有發言者會不保留一個隱私的角落。久而久之，這項傳統便形同具文。）因此，堅迪柏很清楚他們真正的感覺是嫉妒，而他們也知道這點瞞不過他；正如同堅迪柏瞭解自己的野心是源自過度自衛的心理，他們對此也都一清二楚。

在經歷了大浩劫之後，川陀還能撐下去的原因之一，是它表面所累積的大量金屬資源。這是個巨大的「礦藏」，為五十幾個世界提供了廉價的鋼、鋁、鈦、銅、鎂。過去數千年來所搜集的各種金屬，就這樣子又流散出去，算起來，比當初積聚的速率要快上幾百倍。

堅迪柏盡量收斂精神力量，卻仍從欺近的心靈中，感受到一種好勇鬥狠的狂亂情緒。他也停下了腳步，因為衡量現在這種態勢，想要不講幾句話就走過去，已經絕無可能了。對他而言，這可是一件煩人的事。像堅迪柏這種人，早已經習慣第二基地的溝通方式，也就是藉由聲音、表情、思想與精神狀態的繁複組合，構成一種迅疾而微妙的ｗww.ｈｅｔｕbooｋ•cｏｍ.ｃｏm「心理語言」。因此，單純使用聲音來表達意念，總是令他覺得格外厭煩。就像是想撬起一塊大石頭，放著旁邊的鐵棍不用，卻偏偏要徒手行事一樣。

「不管我的工作是什麼，」堅迪柏以堅定的口吻說：「我現在就要去做了。」

小路的兩旁緊鄰著許多農場，其間偶爾會有一棟建築物。堅迪柏經過了許多牛群、羊群、雞群，全都是川陀農場最常見的家畜與家禽，它們的心靈一律無視他的存在。

他始終都是我行我素，也不曾顧慮自己只是個「第一代」，而圓桌會議的其他成員，全都是第二或第三代，換句話說，他們的父祖輩已經是第二基地的成員；此外，他們也一律比他年長。所以說除了招惹閒話之外，他還能指望得到什麼好評？

「你有何事要辦？」

他身後頓時響起一陣笑聲，然後又傳來了幾句話：「他的話是對的，他的事是啃書本和擦電腦，根本不算真正男子漢的工作。」

他感覺到肌肉敏銳而緊繃，十分舒暢，料想自己已經跑得夠久了，便逐漸改為步行，同時大口大口做著深呼吸。

凡是到川陀來旅行或做生意的人，除了偶爾會看到幾個活在過去的無名學者，見到的都是這些農民。如果把農民趕走，或甚至只是干擾到他們純樸的心靈，就會使「學者們」變得引人注目，從而帶來不堪設想的後果。（這是一個典型的心理史學問題，每一位初進銀河大學的弟子都要自行證明一次。他們會發現，只要稍微擾動一下農民的心靈，元光體便會顯出驚人的、劇烈的「偏逸現象」。）

那個農夫昂首闊步地走過來，雙眼大剌剌地緊瞪著他——這使得堅迪柏不禁皺起眉頭。從來沒有阿姆的男女用這種眼光看他，即使是小孩子，也會先跑得老遠，才敢對他露出好奇的目光。

阿姆人！

「哦？你竟敢如此說？」魯菲南提高了音量。「夥計們，他說他的事同咱們無關。」

史陀．堅迪柏正沿著大學外圍的鄉間小路慢跑。

現在，他至少得干擾幾個人的心靈。這樣做將犯了大忌，會因而葬送掉他的前途，可是他的性命——他寶貴的生命——此時已經岌岌可危。

「從你身邊走過去。」

「這有什麼關係嗎？你繼續叫我『學者』就行了。」

堅迪柏忽然想到，不論在銀河的哪個角落，只要是有人類居住的世界，都可以看到這些動物，不過，卻沒有任何兩個世界的品種完全一樣。他記得家鄉那些山羊，以及自己養的那頭母羊，還想起了幫它擠奶的過程。它們似乎比川陀的山羊大和-圖-書一些，個性也比較堅決；川陀的山羊都是在大浩劫之後引進的，屬於體型較小，性情較為沉穩的品種。在銀河各個住人世界上，每一類動物都有不同的變種，種類簡直不可勝數。而各個世界的上流社會，都發誓他們最喜歡本地的品種，不論是肉類、乳品、蛋類、羊毛等等，全都是自己家鄉的最好。

跟往常一樣，一個阿姆人也看不到。堅迪柏感到農民們是有意躲避，因為他們不願意被所謂的「斜者」看見。（他們在方言中，把「學者」誤念成「斜者」，也可能根本是故意的。）這又是另一個迷信！

「你想試試看？你不懼怕遭到手臂攔阻？」

「好吧，我的姓名是史陀．堅迪柏，現在我要去辦自己的事了。」

堅迪柏並未放慢腳步，反正路還很寬，自己絕對能夠從旁邊穿過去，不必跟對方囉唆半句，而且看都不用看他一眼——這樣最好。因此，他決定不碰觸那個農夫的心靈。

堅迪柏未曾試圖招架，也沒有想要還擊。如果招架的話，難保自己的手臂不會痛得發麻，而還擊則毫無用處，對方可以輕易地承受他的拳頭。

怎麼會發生這種事呢？

堅迪柏突然覺得背上的汗毛豎了起來，因為他覺察到附近出現了其他心靈。他根本不必回頭，就可以知道後面還有三個阿姆男子，而遠處還有更多的人，農夫特有的味道越來越濃了。

嚴格說來，他不應該這樣子向對方挑釁。可是這樣說，至少可以防止他們一擁而上。群毆是萬萬不可發生的事，否則他將被迫採取更輕率的措施。

如今川陀仍然保存著大量金屬，不過全都埋在地底，不再唾手可得。那些阿姆農民（他們從不自稱「川陀人」，認為那是一個不吉利的名字，第二基地成員遂刻意沿用此一名稱）不願意再打金屬的主意，這無疑是出於迷信。

不料這個阿姆人的怒意又陡然高漲，瞬間將恐懼感完全淹沒。

往北遙望，可看到銀河大學的尖塔建築，相較之下顯得低矮寬廣的圖書館（大部分結構位於地底）則全部被尖塔所遮掩。再往北一點，就是皇宮的遺跡。

「我的事情，卡洛耳．魯菲南，與你無關。」

「若老子問你，老子就要得到答案，鼻孔朝天的小小斜者。」

堅迪柏問道：「你想要怎麼樣，卡洛耳．魯菲南？」

於是他又開口，盡量以最平靜的口吻說：「我不要跟你玩了。」與此同時，他還輕拍著魯菲南的「恐懼抑制機制」，試圖以最不干擾他心靈的方式，喚起農夫對學者迷信式的敬畏。

「你打算如何去，小小斜者？」魯菲南問道。