第六章 帝國之殤：明朝二百餘年的經濟政策與權力鬥爭
封建社會穩定的基礎是農業，誰搞好「三農」誰的江山就會穩固。「三農」問題在封建社會有兩個關鍵環節：一個是土地，一個是賦役，二者互相影響。土地決定農民的生存，賦役決定農民的幸福度的高低和國家稅收的多少。所以，土地兼併和賦役問題在封建社會就是關鍵問題。
因為自然經濟變化速度較慢，所以，中國封建社會關於這方面的權力鬥爭並不激烈。因為經濟政策屬於附屬因素，並沒有成為權力鬥爭的主要爭論對象。明代弘治之前，因為經濟政策觀點而發生權力鬥爭的情況非常少。但是，弘治之後特別是自嘉靖中後期開始，因為經濟政策而發生權力鬥爭的現象就比較多了。
第一回 土地兼併中的權力鬥爭
重提土地兼併、賦役改革的必要性
朱元璋之所以要對淮西集團大開殺戒，主要原因是他們的勢力過於龐大，已威脅到他的統治地位。但之所以如此慘烈地殺害他們，是因為朱元璋將過往的仇恨發洩到了他們身上，將他們視做一種「精神上的背叛」。雙方在經濟領域的衝突，主要是關於土地兼併問題。
更嚴重的是，一條鞭法在推行過程中，支持者與反對者在政策爭論的同時揉入了權力鬥爭。而權力鬥爭在封建社會往往是與卑鄙齷齪畫等號的，這就使得問題更為複雜化。
明政府的均徭、一條鞭法等改革，雖然增加了稅收，但對土地兼併只是稍和-圖-書微抑制而已。當稅收狀況一好，曾經的支持者也乘機中飽私囊，然後也投入到土地兼併中，這個典型代表就是徐階。因此，曾經的改革推動者到最後反而成為改革的破壞者。
朱元璋大規模屠戮功臣，並沒有導致國家大亂，卻將土地兼併現象抑制住了，從百姓角度講是一件值得高興的事情。
在當時，全國占有七頃以上田地的地主，有一萬四千多戶，其中六國二十八侯，擁有佃戶三萬八千多戶。這些人依據「優免」大肆吞併周邊良田，朱元璋為了抑制土地兼併首先要對付這些人。很顯然，為了自身利益這些人消極對抗，使得朱元和*圖*書璋的政策難以推行。中國人熟悉的「上有政策下有對策」是自古就玩得非常漂亮的手法。
以明初的糧食價格看，這一時期的百姓生活是整個中國封建社會較好的時期之一。然而，隨後朱元璋和淮西集團的衝突越來越嚴重，從一三六二年（元至正二十二年）淮西集團的邵榮謀反，謝再興叛變開始，朱元璋就對淮西集團內的一些人產生了強烈不滿和高度警覺。
明初因為大亂剛平，和古今中外任何一個朝代一樣，支持自然經濟是必需的。很難想像，國家剛剛建立沒有人會不重視農業，朱元璋和朝堂中勢力最強大的淮西集團通力合作，實行輕徭薄賦、鼓勵開荒屯田和圖書，短短十來年的時間，百姓便解決了溫飽問題。
明朝在土地兼併、經濟政策、奢侈消費等問題上的教訓值得重視。但如果想達到這方面的目的，就必須自覺地向陳寅恪、梁方仲等歷史學家看齊。
淮西集團是明初政權體系中實力最強的政治團體，他們都是朱元璋的同鄉，在前期受到倚重，後期則被朱元璋看做必須剷除的對象。這些人物有：李善長、徐達、湯和、馮國用、馮國勝（馮勝）、藍玉、胡海、胡惟庸、鄧愈、常遇春、李文忠等。
例如大米的市場收購價，通常是一石兌銀二錢五分到三錢或二百五三百文。市民則可以通過兩倍的價格購買到白米。白麵的收購價和圖書大概為一石二百五十文到四百文。綠豆價格比白米高一兩錢，麥比米便宜一錢，大豆比麥低約五分到一錢，料豆比大豆低一些。
明朝前期（洪武至永樂，一三六八～一四二五）與中前期（宣德至弘治，一四二六～一五〇五）在賦役改革方面並沒有大的進展，在土地兼併方面的爭鬥經歷了冰火兩重天。前期積極反土地兼併，為此發生了朱元璋屠戮以淮西集團為主的功臣集團。中期則因為各種原因採取了類似於放任自流的態度。
明初的經濟思維和政策並沒有太多亮點，幾乎都是沿襲前朝的成功經驗。前朝的經驗有的符合本朝實際，有的不符合。例如名臣解縉提出的經濟政策就https://www.hetubook.com.com有嚴禁土地買賣、輕徭薄稅的正確主張，以及恢復井田制的錯誤主張，他還妄想將私有土地收歸國有後再分給百姓。
明朝初期土地兼併問題並不突出，到了明中後期這個問題才越發嚴重起來，已經威脅到了國家的穩定。在這種情況下，用賦役調節土地兼併便成為一種手段。朱元璋為抑制土地兼併採取了激烈手段，但問題並沒有解決。後世君王沒有如此魄力，只能用溫和的方式來阻止。可惜的是，明朝賦役改革的主要目的是調節稅收，從而增加財政收入，抑制土地兼併不是主要目的。
為抑制土地兼併朱元璋大開殺戒
在這種情況下，朱元璋採取了最激烈的方式：屠戮。