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一夥人又四處搜尋，將府中大小人等搜出，盡數殺了。那郝搖旗生性殘暴，李自成等人去搜尋艾府金銀，他便在各府巡視，揪出幾個藏得嚴實的，當著心口便是刀，又找到那些沒有斷氣的，一個個皆補上一刀，待李自成等人背負著艾府財物出來，闔府上下，已然沒有一個活口。

這一日他端坐家中書房，查看田簿帳冊，眼見因大旱之年眾多原本有地的農民賣地求生，他的田產已是擴充了十倍有餘，心頭喜悅之極，心道：「泥腿子不曉得厲害，哪有輕易就賣田的。賣田也罷了，居然還有半賣半送的，這可真是生生便宜了我，待旱情緩解，這可都是銀子啊。」

可惜這些好的勢頭卻沒有能夠持續下去，一來皇帝確實年青，雖然一意勵精圖治，於政治上卻只是一個新丁，大學士劉鴻訓公然宣稱：「皇帝畢竟是沖主。」又擅改他的聖旨，再有溫體仁與錢謙益之爭，朝中文官分做兩派，爭鬥不止。二來明朝後期，士大夫之腐敗無能亦到了令統治者不能容忍的地步，是以崇禎初年罷中官後，迷惘的皇帝很快又對文官集官失去了信任，他的性格又急躁好殺，剛愎自用，一旦有了決定便很少改變主意，後世諡為毅宗，他的性格便是其因。

踱了半天步後，終究是耐不住，不待那家人回來，便恨恨一跺腳，向大門處而去，行到半路，卻見有門上看門的小廝飛奔而來，見了他便停住腳步，垂手低頭，等他吩咐。

這種大規模起事的火種一旦點燃，憑藉陝西一省之力自是無法撲滅，地方官員急報朝廷，崇禎立命延餒巡撫洪承疇警備地方，詔命三邊總督楊鶴出兵剿滅。

逼退黃立極等閹黨內閣後，他親選了錢龍錫、溫體仁、錢謙益等大臣入閣，並推心置腹言道：「朕御極之初，嘉與士大夫臻平康之理。」再輔以其召還各地中官，專任士大夫的行動，更使人相信他是一位英明之主。

他固執己見，又以大義相勸，祖大壽知道無法，只道：「來日皇上如果召見，還是小心些好。」說罷嘆氣而去。

「是，皇上。」

「艾老爺來了，你們給我肅靜！」

艾同知哼上一聲，冷笑道：「你說得輕鬆，你現下家裡只有幾畝佃田，糧食雖貴，你能收下幾斗？再加上朝廷正賦要繳納，田主的佃糧你也得給，你能剩下幾何？想辦法還我，不過是推脫！我卻不管，若是人人都學你，我還放什麼賬，收什麼租！還不起錢，你便在此枷號示眾，讓那些能還的起的，學個榜樣！」

後世很多人說崇禎小心眼，其實倒也怪不得他，終明一季，沒有邊將或是權相敢這麼擅殺大臣的，就是奸相嚴嵩也沒有這麼大的權力，袁崇煥誅殺總兵一級的大將，沒有旨意允許便專擅至此，此例一開，明廷的中央權威必受挑戰，是以不論是哪個皇帝在位，必定都容不得袁崇煥。

崇禎二年，陝西大災不但沒有緩解的跡象，反倒是變本加厲，原本還可勉強度日，但自崇禎元年五月開始，一直到第二年四月，已是接近一年滴雨未下，大量百姓衣食無著，原本小規模的旱災已漫延至陝西全境。

解開李自成後，高迎祥站在大門外掠陣，由李自成帶著劉宗敏等人殺入府內，見人就殺，便是那丫鬟小廝，也是手起刀落，一刀劈死。待衝到後院，找到了艾同知，李自成大聲痛罵，罵一句，砍一刀，待出了心頭惡氣，那艾同知已被斬成肉泥也似。

山陝亂局剛令崇禎稍稍放心，卻又從遼東專來消息，督師袁崇煥巡視皮島，令衛兵擒了毛文龍，一通斥責之後，請了尚方寶劍當場斬殺。崇禎大驚之餘，自此對袁崇煥有了戒備之心。後來處死袁崇煥，其因就是因此。

那高迎祥也低語道：「我此番來，就是尋你和自成，還有田見秀、郝搖旗，咱們一起造反去！」

高迎祥衝到李自成身邊，也不提話，一刀劈開了他身上重枷，道：「自成老侄，同我反了吧！」

他一聲召喚，乾清宮大太監王承恩應聲而到，恭聲問道：「皇上有何吩咐？」

那滿桂領命去了，袁崇煥又處理一陣軍務，便待入內帳休息。卻見祖大壽在帳外徘徊不去，便笑道：「復宇兄，怎地滿臉心事？有什麼為難的事，說給我聽。」

「滿將軍，巡哨查營一事，就交與你了。」

雖然縣城四門緊閉，不過一個小小縣城的城牆又能擋得住什麼？不消一會工夫，城門便被扛著大木的義軍衝開，劉宗敏發一聲喊，持刀帶頭衝了進去，身後的義軍大半沒有武器，各人持著耙、叉、棍，甚至菜刀鐵鏟，也隨著他衝了進去。是夜hetubook.com.com米脂縣城火光四起，縣令已下被屠戮乾淨，農民軍得了官兵武器，又搜了城中糧倉的存糧，隊伍已擴充至萬人已上，便在高迎祥的帶領上，與陝西其餘的各路義兵會合。

「哼，我去看看！」

「大帥，末將有事要稟報。」

那小廝聽他語氣不善，越發站得恭謹，低聲回話道：「回老爺，是管家從鄉下催帳回來。因一個叫李自成的漢子還不起賬，便枷號了帶回來，綁在府前石獅子上，等他家人拿錢來贖。不想這人雖窮，卻是好交朋友，聽說他被咱們綁了枷號，鎮上和鄉下來了不少人，在府門前呼號不止，說是請老爺先放人，他們一定還錢。」

袁崇煥第二封質問的信過來，還不待張偉答覆，皇太極卻已誓師出兵，十萬八旗勁族精騎，繞過了寧錦防線，向科爾沁部落方向而去。袁崇煥接報大驚，立時便派人緊盯著後金兵的去向，此時林丹汗已被皇太極殺敗，八旗兵入草原顯然不是攻打喀爾喀部落，攻擊的方向則必定是大明的京師。於是在關內明廷尚在懵懂之際，袁崇煥卻已開始調動關寧騎兵，準備隨時入關勤王。

皇太極躊躇滿志，一心要入關內窺探明朝虛實，他先期早與蒙古的科爾沁部落聯絡好，科兒沁部落出一萬蒙古騎兵為先導，皇太極自率十萬八旗勁旅跟隨其後，由內蒙草原突破長城防線，直攻北京。

待那朱紅正紅吱呀一聲打開，艾同知氣勢洶洶向前，站在大門石階上，冷眼看向那群吵鬧的鄉民。

他已造反近兩年時間，經驗老到，這些新入夥自然沒有意見，李自成見一時不得行，便匆忙回家，安頓了老父，帶了侄兒李過，又重回鎮上，此時天色近晚，鎮上已嘯聚了數千人，那縣城雖聽了消息，卻是連自保也難，卻哪裡敢來鎮壓？待李自成趕到，高迎祥令人制了大旗，上書一個「高」字，令人扛了向前，身後數千人在火把的帶領下，向那米脂縣城奔去。

高迎祥嗤道：「滅族？娘的，咱們就是不造反，家族的人還能過了今年？不餓死，也得被逼死！自成，就是個例子，你就眼睜睜看他被人折磨死？」

劉宗敏吃了一驚，將高迎祥手一拉，道：「造反，這可是滅族的罪啊！」

說罷擰著臉在原地踱步，滿心不樂。他原本是做過知縣的人，見了現任的米脂知縣，亦不過是一拱手，叫聲老父母罷了，今日居然有人敢在他府門前喧嘩，豈不是不將他放在眼裡，這如何了得！

「哦？此話怎講？」

皇帝此時尚且不到二十，不好女色，不喜美食，每日召對臣工，批閱奏摺，即位兩年多，身上已有了一般人難以接近的帝王威嚴。當他下詔：「非盛暑祁寒，日御文華殿與輔臣議政」時，天下士人在經歷過萬曆及天啟兩位荒唐帝王後，彷彿都見到了中興大明的希望。

好在這夥人還有高迎祥這個主事者在，就這麼一點時間，高迎祥已在門外又號召鼓動了數百人，見李自成等人出來，高迎祥笑道：「自成，第一次殺人，心頭有些難受吧？無妨，這些狗賊你殺得還少！殺盡天下不平，這世道才會公平，咱們窮人，除了這一百多斤，又有什麼可怕的？」

原本拉著艾府管家吵鬧不休的眾人聽到呼喊，便各自散開噤聲，等著艾鄉紳發話。鄉民最懼的就是這些田主鄉紳，他們不是官府，卻有著與官府相等的權力，又沒有官府的顧忌，整治起人來，比官府更加狠毒，眾人怎能不懼？

他卻不知，白天大戰之後，皇太極已將前日俘獲兩名監軍太監故意放回，讓他們聽到袁崇煥與後金勾結，共謀天下的話語，又故意一時疏忽，放鬆看守，兩名太監知道什麼，因見敵人有了漏洞，屁滾尿流逃出，由廣渠門外繞過袁崇煥的兵營而入，入城後便進了皇宮，向崇禎稟報了在後金營中聽到的消息。

「來人！」

而袁崇煥此人因其才而傲上，亦是他致死之由頭，雖然對朝廷忠心不二，政治細節上卻甚是幼稚，崇禎元年皇帝於平臺召見，他為了不受掣肘，許帝五年復遼，後來又坦然告訴別人，此慰帝心耳。這麼大膽蠻幹，不顧成規，便是張偉認準了他不是那種只知效死的腐儒的原因。

大驚之下，慌忙四顧，見左右除了區府家人外，都是些鄉黨熟人，忙將身體一橫，遮住了高迎祥的身子，低語問道：「老娘舅，你不在山上躲著，跑到這裡做什麼。讓人見了，你性命不保！」

「元素兄，我怕你來日會有大難！」

袁崇煥接信氣極，只是一年多來頗受張偉恩惠，一時半會卻打不和-圖-書了官腔，又聽聞臺北水師已到皮島駐防，皮島水師雖有戰船數十，不過是些在鴨綠江上縱橫的小船，卻又如何與張偉水師相抗？再加上島上明軍將領大半與臺北交好，又知袁督師與那張偉交情頗深，左右都是明朝水師，又哪有不納的道理，於是在施琅帶領下的臺北水師，堂而皇之的駐進了皮島港內。

「咱們馳援到通州時，便有謠言說咱們與八旗勾結，謀反圖謀京師。後來皇上下旨，便你去昌平、遵化一線佈防，相機恢復長城一線的防禦，你沒有聽從，又率兵前來京師，昨日未與後金兵接戰時，廣渠門內外百姓紛紛傳言，道是袁崇煥通敵！今日戰後，咱們要求入城歇息，誰料守城門的竟然拒不開門，後來傳來皇上旨意，命咱們只在城外紮營，元素兄，皇帝對你起了疑心，我怕你是朝不保夕了！」

見祖大壽還要陳說，忙向他微微一揖，道：「復宇兄好意，我多謝了。只是在此國家危急之時，說這些有害無益，咱們還是一心想著怎麼擊退後金的好。」

郝搖旗雖是桀驁不馴，卻李自成卻向來十分敬重，聽他訴斥，便憨笑道：「是了李哥，我也是一口惡氣憋了老久，這下子，總算鬆快了。」

「公道話？欠債還錢，還不起錢便枷號，這是老規矩，你的話不公道！」

「什麼事，誰敢在我門前吵鬧？」

下錢糧是宮中隱語，意思就是宮門已然上鎖，明清之際，凡到了一定時刻，各宮的宮門皆然上鎖，由衛士把守，除非有特旨開門，任何人不得進出。

「宗敏，打樹作甚，打那樹能救的了自成麼？」

袁崇煥輕輕搖頭，站起身來，沉聲道：「皇上對我信任有加，一即位便立刻將我起復，委我經略遼東，不設巡撫掣肘，賜我尚方劍以事權一統，又命各部支應糧草兵仗，兩年來我以遼人守遼土，雖無法收復失地，到底後金亦無法前進一步，有功無過，縱是有謠言，皇上也必不會相信。至於不讓我們進城，這也是朝廷防閒之舉，不必過多疑慮。」

他一路急行到正門之前，這正門雖設，卻是接待權貴時方開，平日裡進出，卻是正門旁邊的角門，猶豫一下，喝令道：「來人，開正門！」

想到此節，忍不住笑出聲來，他留得一嘴漂亮長鬚，黑白相間，一直垂到胸前，再加上國字臉，臥蠶眉，端地是威嚴了得，又做過一任知縣，曉得養移體，居移氣的道理，家中上下人等，對他都是敬畏非常，此時他這麼一笑，因房門大開，內外有十幾名待立的丫鬟僕從之類盡皆看到，眾人都覺滑稽異常，雖不敢笑出聲來，卻都是面容古怪，似笑非笑。

張偉此番舉動甚是大膽，以他臺北衛指揮使加上海防將軍的職位，斷然不能派兵到這遼東之地，無論他編出什麼理由，都不足以令朝廷及袁崇煥釋疑，有慮於此，張偉也只是對袁崇煥的質問不予回答，反正他已決心在遼東戰後重新自立，除了不明著造反外，一定要造成讓崇禎接受的臺北割據，與各宣慰司相同待遇的事實。

王承恩恭聲答了，又一時口快，問道：「皇上打算在哪裡召見，奴才好早做準備。」

高迎祥點頭道：「很好。我已經聯絡了不少人，咱們這便帶著鎮上願意相隨的兄弟，一路上再收攏人馬，現在就攻打米脂縣城！城內不過百餘兵丁和衙役，不夠咱們塞牙縫的，攻下米脂咱們張榜收人，然後彙集其他各路的兄弟，再作打算！」

既然已下了決心造反，這一夥適才還唯唯諾諾，被艾同知的氣勢壓的抬不起頭的老實農民，立時就變成了一夥嗜血怪獸。從東漢末年的黃巾起義，到唐朝黃巢，至明末李自成、張獻忠，農民起義在有正義一面的同時，其破壞力亦是大得驚人。

關寧鐵騎在關外與八旗兵對抗多年，現下又是在畿輔與敵接戰，背倚北京堅城，各地的勤王兵馬源源不斷而來，是以自袁崇煥以下，各人都對未來戰事充滿信心。各人都道，即便不能全殲八旗於城下，最少也能將他們從原路打回去，令皇太極勞民傷財，損兵折將，再也不敢輕犯京師。

且不提崇禎這邊下了決心，要不問而誅袁崇煥，廣渠門外督師帳外，卻正有人夤夜求見督師大人。

說完轉身便走，剛行了兩步，卻被一雙鐵鉗一般的大手拉住，耳邊聽到雷鳴似的吼聲：「艾老爺，就算是枷號，也得讓他躲躲陰涼，喝兩口水吧？他的錢，我們會幫他想辦法，別把人當成畜生一般待！」

「就是這個理！你過去，把他們幾個叫來，我在街角處還埋伏了十幾個人，還有刀子，咱們會合了ｗww.heｔuｂｏｏｋ•ｃoｍ•coｍ，現下就殺過去，救了自成後，扯旗造反。這鎮裡鎮外饑民無數，只要咱們扛了大旗，一定有不少人願意跟隨。」

陝西原本不比南方，是一個純然靠天吃飯的地方，天無雨，民無食，一石糧已賣到了七八兩銀子，在不少地方仍是有價無市。餓死的，逃荒的越來越多，整個民間猶如一個大火藥桶，稍稍一點火星，便足以引起驚天動地的大爆炸。

崇禎原本便對袁崇煥擅殺大將起了疑心，再加上關寧兵神速而來，又不聽命令，一意要來京師，他已聽到了東廠番子打聽來的消息，滿城百姓都道袁崇煥謀反，縱然現在城外尚有十萬八旗圖謀京師，但考慮到各地勤王兵馬已彙聚了數十萬，北京堅城內尚有三大營近二十萬兵，八旗兵攻城殊非易事，按捺不住心中憤怒的崇禎皇帝，下定決心，就在此時解決袁崇煥這個心腹大患。

待皇太極攻破大安口、龍井關、洪山口等長城防線，入逼遵化，兵鋒直接京師之際，袁崇煥接到京師警訊，立時便帶了滿桂、祖大壽、吳襄等遼東悍將，以六萬騎兵飛馳入關，一路上又於撫寧、永平、丘安、豐潤、玉田、薊州派遼東步卒駐防，騎兵則人不下馬，身不解甲，除了讓戰馬歇息外，竟然毫不停歇，在八旗攻克遵化後，兵薄通州，關寧鐵騎竟早於八旗先入城，後金懼不敢戰，乃放棄攻通州，由北京西側入寇。

他一個武將總兵，尚且覺察此番事情不對，袁崇煥以文人督師，卻又怎地不會想到。只是他一慣堅毅自信，對皇帝又忠心不二，料想就是有些小小誤會，只要見了皇帝便可陳說清楚，又有何妨？

艾同知自知失態，忙端正身體，板起臉來，向門外喝道：「管家何在？嗯！這麼半天不來伺候，作死麼！」

楊鶴為官清廉幹練，接到聖旨後立刻回奏，建議崇禎以撫為主，剿滅為撫，崇禎當即允准，楊鶴以優勢官兵圍剿不肯降的義軍，以聲望招撫意志不堅者，因為諸般舉措都極是老到，十幾萬義軍在他的剿撫並用的手段下，竟然沒有鬧出大亂子來，大半義軍或降或是被滅，只有高迎祥帶著老回回、革左六營等死硬的義軍，找了官兵的空子，出陝入山西而去。轟轟烈烈的陝西起義，便這麼被輕鬆鎮壓下去，崇禎自是鬆了口氣，他自然不知道，這不過是個開始罷了。

「嗯！」

守帳的衛士不知這人是怎麼打通了關節，竟然能從大營外直入督師帳前，心中雖是詫異，卻是不論如何也不肯再為此人通傳，那人卻也不吵不鬧，只微笑站於帳外，靜靜等候。

李自成先是默然不語，喝了同伴送上的涼水，又掬了幾把在臉上，將頭甩了一甩，清醒了一下，方答道：「反了！咱們現在就衝進艾府，殺他個乾乾淨淨！」

他正憤恨不已，卻猛然間聽得身邊有人低語，一回頭，卻是李自成的遠房親戚，已殺官造反的高迎祥！

這一日臺北接到急報，因張偉命密切注意遼東動向，此番袁崇煥斬殺皮島主將，茲事體大，負責拆閱軍報的參軍不敢怠慢，即刻命人送與張偉，張偉覽後，心知皮島不穩，雖然歷史上尚可喜與耿精忠的叛變還需等上數年，他又一直以大量糧草兵器支持皮島，不過近三十萬遼民在那皮島之上，若是尚耿二人一怒而降，之前的努力便全然白費力氣，於是修書一封，向袁崇煥陳說厲害，建議以臺北水師巡視皮島，以防範皮島官兵不穩。又暗中與尚可喜耿精忠聯絡，他這兩年來在皮島諸將身上撒下無數金錢，早便將不少中下層軍官掌握在手心，尚耿二人位高權重，張偉自然不肯放過，除了毛文龍桀驁難馴，又是一島之主，便是官階也比他高，故而一直沒有交通拉攏，現下毛文龍既然被殺，張偉自忖機會來了哪有放過的道理，於是不待袁崇煥回書到來，便派了四艘遠字級戰艦，連同小炮船及運輸補給船隻，二十餘艘船隻組成了遼東先遣艦隊，由施琅領著先期向渤海駛去。

他痛得一咧嘴，忙用力一甩，將手抽出，那人卻也沒有用力，聽憑他將手抽出，艾同知回頭一看，卻原是一個高個漢子，臉如墨炭，兇橫異常，倒抽一口冷氣，問道：「你是誰，為他說話？」

他滿心不悅，惱怒這些鄉民膽敢觸犯他的門禁，心中只道：「第一次敢在我門前喧嘩，再一次便敢打我的家人，再來便可以衝進府來，掠奪財物，殺我的頭了。是以一定要嚴懲，讓那些泥腿子知道害怕！」

那劉宗敏見他如此慘狀，心頭大恨，悶哼一聲，砵大的拳頭向身邊大樹一擊，將那樹打得直顫，未掉光的https://www.hetubook.com.com枯葉漫天將灑將下來。

李自成因喉嚨被木枷卡住，雖氣得兩眼噴火，卻只得小聲答道：「艾老爺，當時和你借錢，也是一家大小快活不下去，本想著拿了朝廷的俸銀，再辛苦一些，多佃了幾畝田，一年下來總得把賬還上。誰知道皇帝說驛站沒用，將我們盡數裁了，沒有了俸銀，我拿什麼還你！總之請老爺再寬限一些時日，我一定想辦法還你就是。」

他是袁崇煥的親信大將，那守帳衛士自然不敢輕慢，連忙入帳內喊醒了袁崇煥，又令人點起燭火，一時間帳內各人忙得人仰馬翻，待袁崇煥從內帳穿衣出來，大帳之外已是燭火通明，由祖大壽領頭，遼東各將除滿桂一系將領外，皆已到齊。

當夜袁崇煥便在那廣渠門外數里紮營，對面燈火星星點點，卻是那八旗營帳，袁崇煥帶著滿桂、祖大壽等人騎馬出營哨探，因見後金兵白天雖然經歷苦戰，營帳佈陣卻是絲毫不見混亂，袁崇煥帶著部下剛一接近，遠遠便見到後金騎兵上來邀戰，那滿桂是蒙人，悍勇之極，當下便要帶一隊騎兵上前接戰，被袁崇煥喝止，兩邊騎兵隔的老遠叫罵一番，便各自收兵回營。

見祖大壽仍是拘謹模樣，袁崇煥省悟過來，忙揮手命大帳內外的衛士幕僚退下，又問道：「復宇，到底是何事？」

因問道：「自成，你怎麼弄到這個田地，我當初借銀子給你度荒，原本也沒有借銀生利的打算，你也是個驛夫，官府養的人，怎地連十兩銀子也還不起？拖了這麼許久，十兩銀翻成了五十兩，你仍是勒著不還，怎地，自成你也學那些泥腿子，滿心想著賴賬？」

劉宗敏重重一點首，應了之後大踏步去尋了圍在李自成身邊的親朋，悄悄將他們引到街角，把高迎祥的話轉述一遍，都是些青壯漢子，正是血氣方剛之際，一面是饑不果腹，眼見要餓死。一面是豪門大族催逼不止，凌虐親友，這些人哪裡需要多勸，未等劉宗敏說完，便跑到高迎祥身邊，見禮之後，拿了刀子火棍，發一聲喊，一齊向艾府門前衝去。

「復宇，你的心意我明白了。只是大丈夫求仁得仁，但憑本心做事，又何必想那麼多呢。」

「傳旨，召薊遼督師袁崇煥入宮奏對！」

王承恩嚇了一跳，忙躬身應了，背對著殿外，正面向著崇禎，彎著身子退下不提，他未掌廠衛，平日居於深宮，是以不知道外面傳言，在心裡只是納悶，不知道皇帝犯了什麼毛病，要拿問袁崇煥這個拼命來保駕的邊帥。

李自成應道：「我聽老娘舅的！從今往後，和朱家幹到底了！」

他是個有心人，又是世居遼東的軍人世家出身，原本看不起袁崇煥這個文人領兵，寧遠一戰之後，從此對袁崇煥死心塌地，忠心不二。這一番話若不是他心中將袁崇煥位列皇帝之上，那是打死也不會說的。

「小人劉宗敏，是李自成的朋友，只是為他說句公道話！」

袁崇煥大急，又引兵自通州向京師急趕，終於在廣渠門外與八旗兵交戰，雖是士卒疲勞之極，但仗著一股忠義之氣，居然與那八旗兵打得旗鼓相當，此番八旗入關卻是初次，明軍雲集之下，八旗兵雖然驍勇，卻也是心裡打鼓，那關寧鐵騎又是明軍最精銳的騎兵，此消彼長之下，有此戰果倒也並不足怪。

就在關外的女真鐵騎已是磨尖了牙齒，咆哮著準備進關撕咬明朝這塊肥肉之際，明末困擾了崇禎整整十五年的農民大起義亦是在這一年拉開了序幕。

李自成也是一笑，道：「這說得是，這日子可是憋屈死人！」又向後喊道：「咱們快走，殺了這麼半天了，一會兒縣上來了官兵就麻煩了！宗敏，到後院廚房尋些取火之物，放火，將這裡燒了。」

威嚴一咳，將丫鬟送上的燕窩喝完，背著手慢慢踱出屋來，便待回後花園閒逛，隱約間卻聽到大門處有人吵鬧，皺眉道：「來人，快去看看怎麼回事，是何人在我府外喧嘩。」

崇禎暴躁道：「哪裡見？朕哪裡都不見！他一進城，便命錦衣衛將他逮了，下詔獄，著三法司會審！」

船出十五日後，估計著已到皮島，方接到袁崇煥回信，答曰：「不可。」張偉暗笑，心知袁崇煥必然會防範又出一個毛文龍似的人物，張偉在臺灣已是半割據的局面，袁崇煥又怎會允准他插手遼東。張偉覽信一笑，當即回了袁崇煥一信，書上倒也簡單，不過是當年三國時陳琳覆曹操的八個大字：「箭在弦上，不得不發。」

待他們衝出艾府門外，劉宗敏帶著幾人四處點了火，亦是衝將出來，和_圖_書一群人站在艾府大門外，默然注視著艾府內火光慢慢升起，自那房頂冒將出來，各人適才殺得性起，卻是沒有想到後果，此時站在門外，想著適才血淋淋的一幕，都想：「怎地我如何殘酷？」又想到日後難免被官府追殺，若是失手被擒，必定是被砍頭無疑，一時間茫然四顧，不知如何是好。

說罷也不理會，逕自進府歇息去了，他不發話，他的家丁們自然不肯解繩，於是時近五月，天氣漸熱，那李自成原本便被枷得難受，再加上又饑又渴，被太陽灑的一頭油汗，身邊家人朋友又被攆開，無人相扶，眼見得他時搖時晃，便要暈倒。

「唔，我說他去哪裡鑽沙去了！既然是催賬，就不管他！」

他身邊跟隨的眾家丁見他不說話，只是叉腰而立，眾人忙不迭齊聲喊了，令那群泥腿子住嘴。

他這麼一喝，門外忙進來一個三十餘歲的家人，向他行了一禮，稟報道：「老爺，昨兒晚上您吩咐管家下鄉催帳，管家一大早便出門去了，估計著也快回來了。若是老爺尋他有事，小的這便去找？」

這一年，兵部主事李繼貞上書皇帝，請求給陝西十萬兩白銀的賑災款，請求朝廷暫且免賦，聽聞到這個消息，全陝上下都翹首以盼，等著皇帝下撥這麼一點點活命的銀子。誰知道到了四月，全陝上下收到一下消息：「帝不許！」崇禎捨不得拿出皇宮三個月的生活費用，於是，歷史上逼迫他最終吊死在煤山的農民起義，終將爆發！

王承恩嚇了一跳，回道：「皇上，此時已是二更，宮中早就下了錢糧，若是要外出傳旨，多有不便。」

見眾人不敢再吵，艾同知冷冷一笑，向前行了幾步，放眼打量。卻見府門石獅上拴了一個健壯青年，濃眉大眼，紅臉長身，一雙手佈滿青筋，此時正束在十斤木枷裡，動彈不得。

那些艾府家丁正有一句沒一句的拿李自成調笑，各人正在開心，卻見幾十個大漢執刀持棒的殺來，各人皆是嚇得屁滾尿流，皆往府內跑去，那跑得慢的，卻被打頭的劉宗敏一刀劈成兩段，鮮血內臟流了滿地。

但就是在這種情形下，朝廷的賦稅卻是越來越重。官員貪污無人過問，但是賦稅若收不上來，則一降數級，或是無法升遷，上有好下必從，既然皇帝不顧百姓死活，官員們自然也是一心為自己打算。於是不管災情多麼嚴重，崇禎二年在正賦收完之外，居然還多收了三四十萬兩的遼餉加派，再加上地主租稅，官府雜派，整個陝西已到了崩潰邊緣。

「元素兄，這是不成的。難道就任由小人作祟，害了你的性命？」

不過是片刻工夫，祖大壽等遼東諸將皆已到齊，各將都是衣冠不整，神情慌張，因見那求見督師的人還站在帳外，祖大壽沉聲喝道：「快請督師大人起來！」

此人，便是後來焚鳳陽皇陵，被屬下十三家義軍首領公推為闖王的高迎祥。

陝西米脂縣雙泉堡鎮上，有一艾姓的大姓鄉紳人家，縱然是整個米脂縣早已饑民遍野，這艾姓鄉紳卻仍是過著鐘鳴鼎食，奢侈之極的日子。他家有十幾個大糧倉，又心狠手毒，凡是他的佃戶，哪怕是一粒麥子沒收，也需將他的田租交將上來。稍有遲慢，便派遣家養的家丁將人擒了來，以私刑逼收，是以這一年雖然大災，他仍是頗有進項，至於佃戶們的死活，那自然輪不到艾鄉紳來操心。

「也對，反他娘的吧！這日子過不下去，橫豎是死，於其餓死，不如造反，過幾天舒心日子，死在刀下，也值了！」

崇禎聽他說已下錢糧，方才想起此時已然是深夜，卻是自己忘記了時間。只是心中憤恨難平，忍不住走向殿門前，緩步而行，踱了幾步，方重重一點頭，向王承恩道：「明日一早宮門一開，便立刻去廣渠門外傳旨，令袁崇煥立時入城來見朕！」

天啟六年陝西大旱，澄城知縣張斗耀不顧百姓死活，仍然高居於縣衙大堂，催科不止，凡百姓交不出賦稅的，一律枷號杖責，打出來的鮮血一直流到了大堂門外，如此暴虐不仁，再加上大旱無雨，百姓原本就以觀音土樹皮為食，歷朝的農民起義都好比一個U形，到了谷底便開始反彈，鄉民王二嘯聚了數百饑民，皆以黑水塗面，衝進縣衙將知縣擒斬，扯起了大旗造反。後王二雖被官兵斬殺，他的部下中卻有一人帶著未死的義兵逃脫了性命，繼續在陝西輾轉周旋，尋求機會。

李自成見他添脣咂嘴的站在院中，顯是殺得心滿意足，便喝道：「搖旗，咱們殺人是不得已，不要弄了這副怪樣來！」

「誒！復宇兄，你我相識多年，何必如何生分，有什麼話儘管說便是了。」