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野史紀錄，只留下信綱於一五七七年一月二十二日，在上泉村創建了西林寺，為亡子作了十三週年忌日佛事後，不久，便過世了。享年六十九歲。在他離開京都至過世這幾年間，到底在鄉里過著甚麼生活，則沒有任何紀錄。至於他的妻子與一族老少的相關事項，更不得而知了。

孤軍奮戰了幾年，箕輪城城主終於不支而倒。後繼者當時年僅十八歲。第二年，武田信玄派出兩萬大軍攻打箕輪城。年輕的城主，率領著一千五百名兵員，死命抵禦，最後身負重傷，留下一首辭世詩：「春風陣陣吹，梅花櫻花絮絮落，四下紛飛矣，徒有城名垂青史，嗚呼箕輪鄉。」爽快地切腹身亡。

「你用這把木刀，朝著我的頭頂直砍過來。我們來試試，到底是你的木刀速度快？還是我的竹棒速度快？不用客氣，盡力砍過來。」

「當然，在下願意接受任何苦行。」

宗嚴與信綱會過面後，當場提出交手請求。

「再、再來一手。」

兩年來，信玄大概也明白信綱志在四方的心願吧，只能點頭答應。不過，臨別前，豪放不羈的信玄，竟然宛如棄婦一般，戀戀不捨地要信綱寫下血印盟書，立願：除了武田家，絕對不臣事其他大名。信綱當然欣然照辦。

秀綱只好舉起木刀，雙手握住刀柄，刀尖對準移香齋雙眼之間，擺出正眼架勢。

之後，關東地方一直陷於北条氏康、武田信玄、上杉謙信三霸主互相爭權奪勢的戰亂中。此時，秀綱的立場，是箕輪城城主的武將之一。箕輪城城主向來是關東管主手下最有力的忠臣，只是，管主自身都將權限讓給上杉謙信了，要不是身邊有十六個身手非凡的武將，哪能撐到今日？十六武將中，包括了秀綱。

武田信玄派來的使者是自己的女婿，也是武田二十四將之一的穴山梅雪。武田信玄極想保住秀綱性命，才會派出這麼重要的人物當使者。

信綱到底在柳生之里逗留了多久？有關這點，眾說紛紜，各類古書中也沒有明確的記載。只知道，信綱在接到嫡子陣亡的訊息後，留下弟子文五郎繼續在柳生之里教授新陰流劍術，自己則帶著另一位弟子與一名柳生家臣，告別了柳生之里。

話聲未落，宗嚴頭部已中了一刀。喔，不，是中了一棒。信綱和弟子們，向來用的都是「袋竹刀」。先將竹子剁成數支竹條，再裝進皮袋內，這樣，與別人交手時，便不會傷到對方。這是信綱發明出來的劍術練習刀，第六代正宗繼承人又改良成類似今日的竹刀，並發明出防護具，往後一直持續改良，沿用到四百多年後的今日。

「和尚沒事別多管閒事！你進來幹甚麼？再靠近一步，我就送這個小崽子上西天！」

信綱一生中，第二個轉捩點，正是同柳生石舟齋宗嚴比武那一日。

信綱在信玄身邊待了兩年，某天，終於向信玄坦誠道：

翌年七月，信綱又啟程告別京都，八月，回到故鄉上州上泉村。十月，宿敵小田原城主北条氏康病逝。兩年後，武田信玄也於上京途中病逝。聽到這些風聞，不知道信綱內心有何感受？

迄今為止，宗嚴從來沒聽聞過「新陰流」這個稱號hｔtps://wｗw•hetｕbｏok.ｃｏm•ｃom，也未曾耳聞過「上泉信綱」這個名字。也難怪，信綱當時在關東一帶雖然遐邇聞名，但在關西一帶卻仍是名不見經傳的「鄉下劍客」。也因此，當時一些懷有特殊技能的「藝人」，例如俳人（俳句）、茶人（茶道）、劍士、能役者（能樂）等，都會在周遊諸國之後，匯集在京都，爭妍鬥艷。這些人，統稱為「藝者」。

（鄉巴佬……，好！就讓你們開一下眼界，瞧瞧甚麼才是真正的劍術！）

當信綱立在宗嚴眼前時，宗嚴是全力以赴、不遺餘力地與信綱對峙著。無奈，若果文五郎四周有如層巒疊嶂圍攏著，信綱四周則有如八水三川環繞著，宗嚴只能望洋興歎，最後拋下木刀，跪地拜信綱為師。（以上典故出自一六九六年著作的《武功雜記》文獻）

「武田軍使者駕臨！」

說畢，信綱立即拋出一個飯糰。突如其來的動作，令歹徒沒時間多加思考，本能地伸手接住飯糰。信綱旋即再拋出另一個。接踵而來的兩個飯糰，令歹徒情不自禁丟下手中長刀，伸出右手想接住飯糰。豈知，歹徒的右手沒有接到飯糰，反倒被信綱扣住，再一個翻轉，歹徒便渾身無法動彈，有如老鷹爪下的小雞。

此時，信綱五十七歲，宗嚴三十六歲。

寶藏院的胤榮師傅，是位非常喜歡武藝的和尚，時常優待自諸國上京來遊學練武的豪俠武士。當時，寺院內寄宿了數十位劍術超群的劍客。胤榮師傅既然刻意託人捎信來，可見寶藏院真來了一位高手。宗嚴當然不肯放過這種機會，馬上驅馬直奔寶藏院。

雖然袋竹刀不會傷人，但這一手是高手擊中的，宗嚴頓時目眩眼花、腳步踉蹌，幾乎要氣絕。

秀綱聽了很不高興。遠路迢迢快馬加鞭慕名來到這裏，竟然要我學猴子爬樹？

小笠原家自十二世紀初鎌倉時代以來，世世代代一直是幕府與皇室所器重的兵法師範，禮法、兵法、弓馬之術，均自成一家。氏隆聽聞秀綱是大胡城主的公子後，當然隆重禮遇秀綱。只是，世代相傳的兵法，怎能隨便傳授給他人？於是，氏隆喚來城內劍術最高超的三位武士，請秀綱展現一下愛洲陰流的劍術。

話聲未落，這回換宗嚴先躍起，直砍下去。手法好像有點卑鄙。可是，在眾目睽睽之下，近畿第一劍客怎能就這樣作罷？

「你先學猴子爬樹吧。」

「運用你學到的兵法，萬請固守住大胡城。甲斐國（山梨縣）的武田信虎（武田信玄之父），勢必會伺機攻打上野國，我們這兒，也是危若朝露……。」

不久，五十七歲的信綱，便帶領著兩位弟子，告別了武田家，步上上京（京都）之途。這個時代，身懷一技之長的人，都會想盡辦法上京尋求出人頭地的機會。

山科言繼先在足利十三代將軍義輝前推薦了信綱。因此，信綱才能帶領著丸目藏人佐謁見將軍，並在將軍面前表演了劍術。這個時期，雖說將軍的頭銜已經淪為有名無實的存在，但是，在當時，區區一名劍客，竟能在持續了二百四十年左右的室町幕府將軍面前獻技，畢竟是一件極為了不得的事。熊hetubook.com.com本市丸目家現今依然保存有當時將軍賜賞的獎狀。可憐這位十三代將軍生不逢時，於翌年五月，遭受逆黨松永彈正等人夜襲，自殺身亡，享年三十歲。而信綱湊巧於一個月前離開京都，再度前往柳生之里探望弟子柳生石舟齋宗嚴，因此沒有捲入這場政變漩渦中。

一七一四年著作的《本朝武藝小傳》古書中，有以下典故：

秀綱四十五歲時，相模國（神奈川縣）小田原第三代城主北条氏康，派兵攻打關東管主上杉憲政居城。憲政抵不住，拋棄居城，逃到越後國（新潟縣），並將管主權限與望族家名讓給「越後之龍」上杉謙信。家臣之一的秀綱，只能招兵買馬，儲備軍糧，嚴陣以待。

信綱的弟子中，有不少傑出人物。「新陰流」第二代繼承人是奧山休賀齋，德川家康的劍術師範。柳生宗嚴的兒子柳生宗矩，則是德川幕府第二代將軍與第三代將軍的劍術師範。丸目藏人佐回到九州後，自立「大捨流」，劍術一直流傳到明治維新時代。現今日本雖有眾多劍術流派，但是，歸根究柢，都可以回溯到上泉信綱的「新陰流」。這也是後人尊稱他為「劍聖」的最大原因吧。

秀綱當時守在城堡後門，得知城主自戕的噩耗後，悲痛萬分，決心率領殘餘手下跟隨城主玉碎。佈置好突擊隊陣勢，正要揮下軍旗之際，手下前來報告：

宗嚴熱忱要求信綱一行逗留在柳生之里，權當柳生一族劍術師範。

「當然可以。請先向弟子文五郎交手。」信綱微笑著回答。

整整三個月，秀綱一直跟在猴子後面，勤練爬樹、跳躍、翻轉等「猴術」。

宗嚴舉起木刀，擺出上段架勢。他相信，僅需一手，便可以令對方俯首帖耳。但是，文五郎只是飄逸地立在原地，手中的竹棒，也是隨意垂在一側。沒有任何架勢！怎麼回事？

秀綱二十五歲那年，動身到信濃國深志（長野縣松本市），拜謁城主小笠原氏隆，請求傳授小笠原流兵法。

「歹徒是個流浪武士，手上有武士刀，威脅著只要村人闖進來，將一刀捅死孩子。孩子的娘，在一旁大哭大喊，束手無策。村民們已經包圍了一夜兩天，也是無可奈何。」弟子說道。

僧侶當場為信綱剃髮，又脫下身上的袈裟。化身為僧侶的信綱，命村民握了兩個飯糰，拿著飯糰，挨近民家入口。打開門一看，眼前果然有位流浪武士，用武士刀抵住孩子胸前，大喊：

秀綱在小笠原家足足逗留了三個月，授受了小笠原流兵法精粹。告辭之際，氏隆面帶憂色道：

真正令「新陰流」名滿天下的功勞者，其實是權大納言山科言繼。山科言繼是朝廷有力者，兼任外交官，由於朝廷內部極為窮困，終年為了張羅籌款，四方奔走於諸國大名家。信綱的亡父曾經應允山科言繼的懇求，獻款給朝廷應急。大概是這個緣分，令山科言繼不辭辛勞在幕後全力支持信綱吧。

氏隆說的不錯，時值戰國時代，任何人都無法預知自己的命運於明日將變得怎樣。前半生的秀綱，身分是城主繼承人，後人會尊稱他為「劍聖」，主要原因在於他的後半生坎坷經歷。而影響秀綱和-圖-書走上「劍術藝人」之路的武田信玄，這一年，剛好十二歲，還是個乳臭未乾的毛孩子。

「你是將來得肩負大胡城命運的城主身分，因此，我這樣說，也是出於一片婆心，你好好聽著。所謂城主，並非劍術超群出眾便可以穩如泰山，城主最重要的責任，是如何擊敗敵方的攻擊，死命守住自己的城池與兵士。我傳授給你的劍術，在戰場上，其實一點都不管用。你應該去學兵法戰術，最好到信濃國（長野縣）小笠原家學小笠原流兵法。畢竟，一旦城池陷落了，身為城主的你，便會一無所有了。」

上野國（群馬縣）赤城山南方山麓（前橋市），有一座小城，城主代代是大胡氏。一五〇八年，當代城主嫡室產下了一名男嬰，取名秀綱（Hidetsuna）。此男嬰，正是日後的劍聖——上泉伊勢守信綱（Kouizumi Isenokami Nobutsuna）。（伊勢守，是伊勢國守領，相當於現代的三重縣縣長）

信玄的口信，不但殷勤有禮，且頭頭是道。於是，恭敬不如從命，秀綱跟隨信玄來到甲斐國。

血氣方剛的秀綱，望著眼前這位瘦骨嶙峋的老人，一副欺人太甚的模樣，不禁怒形於色，一本正經地直砍下去。

「我只能教到這個地步，往後你必須自己反覆鑽研，設法創出自己的招數。我老了，想回故鄉悠閒渡餘生。」

秀綱四十八歲那年，北条終於派兵攻打大胡城。大胡城位於要塞，秀綱也做了眾多事前防備，但是，小城終究是小城，盡管城內有上千名兵員，畢竟敵不過北条派出的五千大軍。秀綱只能拱手讓出大胡城。

「抱歉啦。」又是笑盈盈的一聲。

秀綱目瞪口呆。樹下的猴子在一旁吱吱大叫，宛如在嘲笑說：狗眼看猴低，就讓你去吃狗屎！

六月，天皇敕許信綱進宮，並敘授信綱「從四位下」與「武藏守」官職。「從三位」以上是攝政、關白、太政大臣、左大臣、右大臣之「公」，以及大納言、中納言之「卿」，因此，這個「從四位」算是極為崇高的官職。在日本史上，能蒙受御覽之殊榮，又獲得高官職的劍士，前無古人，後無來者，獨獨信綱一人。

其實，信玄迷上的，可能不是信綱的劍術，而是信綱長年來的武將經歷與兵法學問。這一年，信綱五十五歲，信玄四十二歲，為了達成稱霸天下的大志，信玄當然渴望信綱成為自己的左右手。但是，信綱遲遲不肯首肯，堅守「客將」身分，權當武田家劍術師範。

宗嚴頭部又中了一棒。這……這……怎麼回事？宗嚴甚至連對方哪時候舉起竹棒的，都沒看清楚！這到底是甚麼鬼招數？

信綱上京後，第一件事便是在清水寺同「九州第一劍客」丸目藏人佐交手。丸目藏人佐是肥後國（熊本縣）大名相良家譜系，當時二十五歲，是警衛太上皇宮的「北面武士」。據說，丸目藏人佐時常在清水寺立著一面告示牌，自稱「天下第一劍客」，與來自全國各地的高手比武。直到信綱令他俯首拜塵之前，確實沒有任何劍客勝過他。

「先別那麼說，你先鎮定下來。看吧，孩子肚子餓得哇哇大哭，和*圖*書不是太可憐了？我帶來飯糰想給孩子吃。再說，你也應該飢腸轆轆才對吧？我是和尚，在我看來，惡人也是佛子，喏，我手上有兩個飯糰，一個是給你的，接住啊。」

好不容易才回過神來，宗嚴深呼吸一口氣，再度重整架勢。

師生這一別，竟成了永訣。移香齋一度回到伊勢國老家隱居，之後，再度浪跡中國地方（本州西端五縣）南部八國。晚年，跑到九州日向國（宮崎縣）當上神官，最後客死於日向國，享年八十七歲。

移香齋察覺秀綱內心的不滿，順手取了一把木刀和一支竹棒，淡然道：

秀綱自小跟隨父親學習兵法文史，二十二歲那年，得到父親許可，動身到常陸國鹿島（茨城縣南部鹿島市）。劍術名人愛洲移香齋當時旅居常陸國鹿島，秀綱想去拜他為師。

宗嚴聽畢，刷地變了臉色。顯然，近畿第一劍客的自尊嚴重受創了。

又過了兩季，秀綱總算掌握住「陰流」初步劍術。移香齋依依不捨地向弟子道：

穴山梅雪朗聲傳達信玄口信：

這一刻，正是扭轉秀綱後半生命運的轉折點。

三位武士看到秀綱手上的竹棒，內心感受同當初秀綱看到移香齋手中的竹棒一樣，以為秀綱太小看了他們，怒不可遏。秀綱用竹棒輕而易舉地將三位武士手中的木刀，彈到天花板後，眾人才歎為觀止，另眼看待。

「在下已無意仕官任何諸侯大名，餘生只想專心致志於劍術。請容在下辭別貴國，遠行他鄉遊學練武。」

胤榮師傅的道場，擠滿了各界劍客與該院僧侶，屏氣凝神地觀看交手過程。

某天，宗嚴收到一封奈良寶藏院胤榮師傅送來的信。信中邀請說：「上野國來了幾位有名兵法者，上京途中逗留在寒舍。閣下能否過來一趟，彼此較量一下，以便參考。」

文五郎瘦伶仃的，身上穿著也很寒酸。宗嚴再瞄了一眼信綱，左看右看，依然看不出哪裏厲害，明明不過是個鄉巴佬而已。宗嚴想起當時聞名近畿的新當流之祖——塚原卜傳。人家周遊諸國時，身邊總是有三匹隨行馬、八十名弟子，並有三千石收入。哼，那才是真正的兵法師！

愛洲移香齋本來是伊勢國人，諳練「猿飛之術」，自封「陰流」，曾經周遊各國鍛煉武藝，為了參拜供奉武術守護神的鹿島明神社，暫住鹿島。愛洲移香齋聽聞來人是大胡城主嫡子，爽快點頭：

信綱心平氣和道：

「如果我手中的是木刀，你早就一命嗚呼了。」

信綱在與世無爭的柳生之里，目睹弟子宗嚴完成了「徒手奪刀之術」，喜出望外，當場給予宗嚴「新陰流」劍法的授與證明書。這張證明書，日後一直成為柳生家後裔的家傳之寶。寶藏院胤榮師傅與丸目藏人佐，也各有一張劍法授與證明書，二者都完整無缺地留存至今日。

柳生之里，位於奈良東方二十公里左右的深山中。領主是柳生石舟齋宗嚴的父親。此時的宗嚴，由於在某一場戰亂中負傷，正隱居在鄉里養傷。宗嚴是中条流劍術和新當流劍術的高手，素來有「近畿第一劍客」之稱。

秀綱的木刀剛要落在老人頭頂上那瞬間，說時遲，那時快，老人閃了一下身，跳躍起來，手中的竹棒狠m•ｈetｕboｏk•ｃom.com狠落在秀綱頭上。名副其實的猴子身手。

信綱聽畢，走到民家前，向一位惶惶然的僧侶說：

秀綱請師父到大胡城暫住幾天。臨別前，老師父又諄諄囑咐：

文五郎始終淡漠地望著宗嚴的樣子。冷不防，文五郎笑盈盈說道：

愛洲移香齋微笑著，帶領秀綱來到院子。移香齋拉了一把拴在樹根的繩子，突然，一隻猴子出現在秀綱眼前。

「勝敗乃兵家之常，信玄由衷佩服上泉閣下以寡敵眾之忠。唯，閣下已盡了武士之道，毋庸再浪擲性命，事已至此，煩請閣下解甲休兵，以便日後盡展所長，以益天下。」

話說，信綱帶著兩位弟子，途經尾張國（愛知縣）某農村時，發現村人們聚集在一戶民家前，吵吵鬧鬧。信綱命弟子去問根柢，原來是有個越獄罪犯，逮住一個在路邊玩耍的小孩扣作人質，據守在那戶民家內。

「請師父安心，徒兒一定聽從您老人家的指示，專心學小笠原流兵法。」

移香齋右手握著竹棒，竹尖斜斜向下，擺出下段架勢。

不行。這是個不可小看的傢伙。宗嚴全神貫注地尋找文五郎的可乘之機。可是，對方雖那樣若無其事地立在自己眼前，四周卻宛如有層巒疊嶂，尋不出空隙可以擊下。時間毫不留情地分秒流逝。宗嚴背脊發涼，開始頭昏眼花起來。

這段插話，黑澤明曾經編入他導演的「七武士」電影中。總之，將近六十歲的信綱，雖然身經百戰、老成練達，但是為了救一個小孩，卻也不會自恃武功超群，而貿然行動。他先化身為僧侶，令歹徒失去戒心，再考慮到孩子的危險，以飯糰奪去歹徒手中凶器，萬事準備周全後，最後才敏捷地付之行動。難怪「甲州之虎」的武田信玄，硬要他立下血印盟書，才肯放他周遊全國。

「麻煩幫我剃髮，並借用一下您身上的法衣，我來想辦法救小孩出來。」

一五七〇年，信綱六十二歲，時值戰國動亂末期。這一年，織田信長‧德川家康聯合軍於「姉川之戰」擊敗淺井長政‧朝倉義景聯合軍，統一天下的計劃剛剛就緒。而，信綱也可以說是個老劍士了。山科言繼的日記《言繼卿記》中，在這一年，更是頻繁出現信綱的言行紀錄。據記載，信綱不是和朝廷文官們下棋，便是公開演講小笠原流兵法。對於世間的變動，似乎無動於衷，只專心致志傳授劍術。此時，京都各地，拜信綱為師的，已多達數百人。

戰國時代，遇上這種情況，按照當時的常理，城主通常必須切腹自戕。不過，北条卻饒了秀綱一命，目的是想於日後說服秀綱，請他加入自己的臣子行列。

「抱歉啦。」

按常規來說，宗嚴既然敗在信綱弟子手下，應該無顏再要求信綱同自己交手。但是，或許是力圖上進，也或許是不服氣，宗嚴竟厚著臉皮當眾請求信綱賜教一手。信綱也點頭應允。

秀綱在甲斐國受到厚待，信玄又賜予秀綱自己的名字「信」一字，並封秀綱為「伊勢守」，劍聖——上泉伊勢守信綱，於是乎誕生。

「猿飛之術修行極為苛刻，你耐得住嗎？」

臨別前，信綱留下一道「徒手奪刀之術」課題，命宗嚴鑽研開發新劍術。這正是「柳生新陰流」的起源。