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千利休是大坂府堺市富商，不但將四疊半茶室改為僅有二疊的空間，更積極採用無名作家的陶器與茶具，並將茶前的豪華懷石料理簡化為三菜一湯。織田信長與豐臣秀吉均先後重用過千利休，但茶會在信長時代只是掌握政治經濟的儀式，直至秀吉時代才普及開來。有關千利休的事蹟軼聞，在此就不多述了，總之，秀吉與千利休渡過一段蜜月期後，因種種理由，秀吉命千利休切腹結束一生。三年後，秀吉才准許千利休的孫子千宗旦復興家門。千宗旦之後，千家茶道又分為「表千家」、「裏千家」、「武者小路千家」，三千家流傳至今，是現今日本茶道最有名的三大流派。

江戶時代，德川幕府確立了士農工商的身分階級制度，也設立茶人職務制度。最高職位當然是將軍家師範，最低職位則是負責幕府內瑣事的小和尚。其他大名也仿傚幕府，紛和-圖-書紛聘用茶人。起初是請禪師指導教授，後來便專門雇用少年進行培訓，因為這些少年一律要剃光頭，所以才稱其為和尚，實際上並非真正入沙門的僧人。江戶城內有一百位「奧和尚」與二百位「表和尚」；奧和尚專門負責將軍身邊瑣事，表和尚則專司上班族大名的雜務。奧和尚茶頭有兩位，年薪二十五石；表和尚茶頭有九位，年薪二十石。不過，表和尚茶頭有時候可以收到大名給的紅包。茶頭上面當然還有上司級人物。

明庵榮西（一一四一～一二一五年）是日本臨濟宗鼻祖，也是日本「茶祖」。榮西禪師在遣唐使已中斷三百年後，歷盡艱辛二度遠赴南宋，一一九一年歸國時帶回來茶種籽與栽培方法，生前主張「茶，養生之仙藥也，延齡之妙藥也」，也曾著作《喫茶養生記》進獻給鎌倉幕府第三代將軍。話雖如此，這並和圖書非表示在此之前日本人從未喝過茶，七世紀初遣唐使便已帶回茶葉和喝茶習慣了，只是，榮西禪師是第一位移植成功的人。

如此，本來是興趣領域的茶人身分，一旦職務制度化後，自然而然會萌生階級意識，而為了鞏固自己的地位，便不得不取得「某某流派師家」或「某某流派高徒」等資格。

幕末時期，茶道曾一時衰敗到谷底，到了明治時代，國粹思想再度勃起，尤其是第一次大戰那時，茶道昌隆，千家流派正是在這個時期扳回勢力，綿延不絕到今日。明治時代以後的茶道，已經大眾化、通俗化了，再加上出現眾多女性師範，茶道便成為日本新娘子的修業課程之一。

然而，若要說日本茶道創始人是誰？那就非村田珠光（一四二二～一五〇二年）莫屬了。村田珠光也是僧人之子，年少時入了奈良稱名寺法門，卻因為迷戀上鬥茶m.hetubook.com.com遊戲，被寺院逐出門牆。所謂鬥茶，在當時是一種推測茶葉產地、茶葉質量、水質產地的賭博遊戲。珠光日後到京都大德寺一休宗純禪師門下參禪，解悟品茶的蘊奧，繼而創出僅有四疊半空間的「草庵茶室」。簡單說來，便是將至今為止只能在豪門內用屏風圍起來舉辦的品茶會，改革為在寒舍陋室也可以風流爾雅一番的大眾文化。珠光並廢棄所有大唐樣式的茶具，例如將象牙或銀製茶杓改為竹製茶杓等，帶頭創造出日本式格調的品茶會。

「御茶壺道中」權威僅次於欽差、皇族，根據一六七一年史籍所記，隨從多達一百二十人，馬匹二十三騎，規模與五萬石大名行列差不多。沿途一路不准農家下田工作，尤其嚴禁農家灑糞肥，街道也要打掃得一乾二淨，孩子也不能放風箏。「參勤交代」中的大名行列若遭遇「御茶壺道中」，除了大名m•ｈｅｔubook•ｃoｍ.com本人可以坐在轎子內，其他隨從均必須下馬跪坐在馬路一旁，因而無論規模多大的大名行列，只要一聽到可能將與「御茶壺道中」相遇的消息，都會識相地繞道，免得自討苦吃。

幕府雖然讓茶人生冷板凳，但這並非意味著幕府從此不再舉行茶會，只不過是茶人完全失去政治發言力量罷了。日本茗茶「玉露」產地是京都府宇治市，三代將軍以來，宇治茶一直是幕府的御用茶，每年於固定時期，幕府會派人到宇治領取新茶。這個往返江戶、京都的御茶搬運行列，正是日本史上惡名昭彰的「御茶壺道中」（道中，旅途之意），其惡行甚至留在日本童謠中。

幕府、諸大名與公卿之間盛行茶會的話，一些御用商人當然也會跟潮流，時時舉辦茶會招待客戶。江戶時代中期以後，儒學勃興，逐漸成為國教，失去幕府庇護的佛教便日益衰微。而茶道本就比較接近https://www.hetubook.com.com佛教思想，因而眾多儒者漸次取代了茶人的地位，也間接影響到茶人的經濟環境。這時，某些茶人為了溫存茶道，乾脆罷官降格，以商人或一般庶民為對象，樹立民間茶道流派。這類及早見風轉舵的茶人流派，都可以流傳至現代，但當時某些死守官職的茶人，便大部份都後繼無力了。

珠光的徒孫正是日本茶道中興之祖武野紹鷗（一五〇二～一五五五年）。紹鷗不但摒棄一切豪華茶具與裝潢，更將「連歌」（由二人以上分別詠和歌長句「五、七、五」與短句「七、七」的接龍詩歌）的閒寂美學也引進來，創出「佗茶」（wabicha）精神。「佗」，閒寂、幽靜也。紹鷗想表達的是鎌倉時代末期歌人藤原定家所詠和歌「舉目今何在，櫻花與楓紅，海濱一茅廬，秋令觀暮色」之境界。而日本茶道的集大成者正是紹鷗弟子千利休（一五二二～一五九一年），也正是日本茶聖。