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大凡日本人看到寫樂的浮世繪時，絕對不會認錯畫家，一眼便能指出這正是東洲齋寫樂的作品。由此可見，寫樂的畫風別具一格，與其他浮世繪畫家迥然不同。寫樂的浮世繪泰半是演員畫，以現代視點來比喻，相當於紅牌藝人的肖像畫、海報。之所以會成為後人興味盎然的神秘畫家，在於他的創作期間僅有十個月，而且不但來歷不明，日後又不知所終。宛如一顆流星，來時無聲無息，去時無跡可尋。

「浮世繪」（Ukiyoe）是興起於江戶時代的一種民間版畫，雖具有高度藝術風格，卻因當時的日本人視之為宣傳單或海報，不予重視，因而在江戶末期至明治時代之間（十九世紀後半），大量流傳海外。有些甚至被當做瓷器的包裝紙運送至海外。

在現今的日本，大概沒人會否認浮世繪是藝術品，但在江戶那個時代，所謂畫家是指幕府御用的「狩野派」或大名撐腰的「琳派」，浮世繪畫家充其量只是個畫匠，因而有許多畫家的來歷平生均是個謎，沒有留下詳細記錄。那，為甚麼單單寫樂會如此令人感興趣？

一般說來，浮世繪的祖師是菱川師宣（一六一八～一六九四年），本來只是專門畫些以文為主、插圖為輔的插畫，後來描畫逐漸發展為單獨的一張版畫。東京國立博物館收藏的「回首美人圖」，正是他的「肉筆畫」（原作畫）代表作之一。htｔps://ｗｗw•heｔｕｂｏｏｋ.com•cｏm繼菱川師宣之後的則是鳥居清信，擅長美人畫，主角多是已婚婦女，而且畫風明朗、健康，毫無病態美人的矯揉做作。接下來便是浮世繪黃金時期代表畫家的鈴木春信，這時，浮世繪已由初期的三色版畫進化為十色以上的彩色「錦繪」，而促成錦繪問世的火車頭，則是彩色圖畫月曆的「繪曆」。

歌川派可說是江戶時代的傳媒機關，門生們不僅是畫圖刷版而已，他們的海報與宣傳畫單，題材均取自當時的文娛界最風行的主題，再藉之諷刺政治、社會風氣，或報導市井新聞、鎮上的各種活動等等，相當於現代的週刊、月刊雜誌，有時還藉著背後的權力操作信息，勢力非常龐大。

寫樂消失後過了兩年，蔦屋也過世了，留下「寫樂是誰」這個謎，讓後人想破頭也解不開。

一幅浮世繪通常需要畫師、雕刻師、刷版師三者合力製成。畫師先將原畫完成，再由雕刻師將原畫雕刻在二十至三十個櫻花木圖版上，最後是刷版師在各個圖版上塗上不同水彩顏料，再將圖案印刷在紙上。一版通常可印兩百張左右。顏色越多，圖版也就越多，過程亦越複雜。或許，我們可以說，畫原圖的是畫家，雕刻師與刷版師則是技術家。

浮世繪於江戶時代雖有許多宗派，但一脈相承至今的僅有始祖是鳥居hｔｔｐs://ｍ•ｈｅｔuboｏｋ.ｃoｍ.cｏm清元的鳥居派。這是由於鳥居派的門業是歌舞伎劇的看板畫，才能與歌舞伎劇同休共戚至今日。現今東京銀座的「歌舞伎座」劇場，每個月都會換看板畫，畫家正是鳥居派第九代掌門人鳥居清光，是位女性，典型的江戶仔。除了畫歌舞伎劇的看板，還兼任舞台美術、舞台服裝等設計工作。

待熱潮冷卻後，人們才發現至今為止的三色印刷技術，竟不知不覺中被多色印刷取代，而且還偶然發明了能將印紙正確重疊在刷板上的小道具，讓一幅畫可大量印刷。這在當時是一種劃時代的進步，也是全球彩色印刷的先驅。鈴木春信正是繪曆畫家中的佼佼者。

首先，是他的創作速度太快了。一七九四年是閏年，有兩個十一月，因而他的創作期間是十個月。在這十個月中，他留下一百四十多件作品，單純計算下來，幾乎是兩天畫一幅。如果以歌舞伎劇上演月分來計算，有時候是一天一幅。當時同樣是畫演員畫，也是寫樂的競爭對手歌川豐國，一個月也頂多只能畫四幅而已。再說，即便有了原圖，也必須與雕刻師和刷版師合作，商品才能上市。就算是天才，也無法如此大量生產作品吧？於是後人便猜測寫樂其實是「複數人構成的工匠小組」。此外，他的畫風可以分為四期，每個階段的畫風與落款都不同，試問，一位畫家能夠在短短十個月中就hetubook.com.com改變畫風嗎？而且是四種。

再來是肖像人物問題。寫樂的演員肖像畫有許多無名演員，甚至有非演員人物。如果是商品，應該會挑選紅得發紫的演員，否則誰會買？例如美國大聯盟的日本籍棒球員鈴木一朗的照片，可能會有不少人搶購，但應該沒人會去買球團經營者的照片吧？這種不計市場需求的做法，目的在哪裏？難道寫樂的版畫其實不是一般商品，而是專門供給無法到劇場觀劇的達官貴人？

豐春的門生人材輩出，初代襲名的豐國、第二代豐廣均留下不少永垂不朽的傑作，豐廣的門生又出現後期給予歐洲印象派畫家很大影響的歌川廣重，豐國的門生則有國政、國貞（後襲名三代豐國）、國芳等留名後世的人材。自國貞襲名三代豐國後，歌川派逐漸形成龐大集團，門生最多時高達二百數十名。

其他名垂青史的浮世繪畫家另有喜多川歌麿、葛飾北齋、溪齋英泉等。然而，令後人不厭其煩津津樂道的畫家，就屬東洲齋寫樂一人了。這位創作期間僅有十個月，留下一百四十多件作品後便杳如黃鶴的神秘畫家，到底是誰？

寫樂於一七九四年五月伴同二十八張大開本（36.5cm x 26.5cm）、豪華黑雲母印背景的演員大頭畫登場，直至第二年一月為止，總計留下一百四十多件作品，之後便銷聲匿跡，完全不知去向。一百多年後的一九一〇年ｗｗw•heｔubooｋ•cｏｍ.ｃoｍ，德國美術研究家Julius Kurth 寫了一本《Sharaku》（寫樂），頌讚寫樂是冠絕全球的「諷刺畫家」，使得當時的日本人又驚又喜，不但重新認識這位本來默默無聞的畫家，也開始去探索他的生平與作品。無奈，探索了將近百年，寫樂的謎依舊解不開。

最大疑問是出版社。當時出版寫樂作品的是蔦屋重三郎經營的「耕書堂」，這是家大出版社，擁有不少如山東京傳、平賀源內、杉田玄白等暢銷作家。蔦屋更是喜多川歌麿的培育者。然而因幕府進行「寬政改革」，取締出版業，不但沒收了蔦屋大半財產，更禁止他出版大眾小說書籍。照理說，蔦屋不可能在經濟受打擊的時期，貿然花費龐大資金去出版一位無名畫家的版畫。就連喜多川，蔦屋最初也是先讓他畫書籍內的小插畫，步步為營將他培育成暢銷版畫家。可是，寫樂沒有任何業績，畫的又是非主流作品，為甚麼蔦屋肯下這個賭注？而且在寫樂創作期間內，蔦屋只出版寫樂的作品。難道幕後有富商大賈在墊支資金？或是，寫樂正是這位富商大賈？

所謂「浮世」，語出佛教用語的「憂世」。十五世紀則擴充解釋為「塵世」、「俗世」。十六世紀以後更泛指妓院、歌舞伎等所有享樂世界，理所當然浮世繪也包括了春畫，當時幾乎每一位浮世繪畫家都曾畫過春畫。

歌川派是江戶時代浮世繪界的最大宗ｈｅｔｕｂｏｏｋ.com•cｏｍ派。日本浮世繪界自十八世紀初直至今日，均深受歌川派的影響。始祖是歌川豐春（一七三五～一八一四年），生於神奈川縣伊勢原市歌川村，因而取名為歌川。

浮世繪的魅力在於其高度的藝術價值上，又因是當時的通俗繪畫，題材多取自民眾生活習慣與日常景象，再加上獨特的色彩與創意，每幅皆具有鮮明的日本民族風格，也反映當時的日本文化背景。莫內、梵谷、馬奈、雷諾瓦等印象派畫家，均受日本浮世繪的影響。梵谷個人的珍藏品中就有大量的日本歌川派浮世繪，而梵谷湛藍的天與金黃的向日葵，可說是取材自日本的浮世繪。

當時的執政者是德川幕府第十一代將軍德川家齊，不但賞賜家徽給歌川派，並給予能自由出入日本全國各藩（諸侯領土）的特權。此外，又將瓦版印刷品之類的出版權交給歌川派主導，因此歌川派不受官吏或鎮公所之類的公家機關管轄。

繪曆本是一些有錢老爺的遊戲，這些大爺們揮金如土，爭先恐後地找當時著名的畫師畫畫，更要求雕刻師、刷版師研發各種新技術。而接受訂單的廠商，因客戶不惜血本，也就會拚命思考新技術、訂購新顏料，以滿足客戶的要求。以明和為年號（一七六四～一七七二年）那幾年，終於興起一股「繪曆展覽」熱潮。簡單說來，就是一些有錢又有閒的大爺們，有事沒事就呼朋引伴聚集在一起，彼此互相競賽誰的繪曆最具創意或最優雅。