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半七沒有到廚房，直接轉到裏房。他自中庭廊子敏捷地跳下，躲在南天竹的大葉子後面，像一隻青蛙俯趴在地上。過了一會兒，和吉的身影出現在廊子內。他躡手躡腳地來到四蓆半房間紙窗前，偷窺著房間內的動靜。當他終於打開紙窗門時，半七也自南天竹後探出臉來。

「不，沒事。不過，你能不能幫我看一下他到底是出門了？還是仍在屋內？」

「正如大家都熟悉的《八笑人》劇情一樣，江戶時代非常流行業餘歌舞伎劇或滑稽劇，這時，節目中經常有忠臣藏的第五幕和第六幕。大概是衣裳和小道具不是那麼難找吧。有時候我也會礙於人情逼不得已去捧個場，所以看過幾次。但是自從發生和泉屋那事件以後，很奇怪，大家都很有默契地不再上演第六幕了，可能是演起來會感到不是滋味吧。」

「正如我剛剛所說的，是我殺死少爺。這都是因為我太戀慕妳了。雖然我從來沒有向妳表白過，可是我老早就暗戀上妳了。我想和妳結為夫妻，朝也想暮也盼。結果，妳卻和少爺……最近又要正式過門……妳知道我的心情嗎？阿冬，妳體諒我一下吧。雖然事情到了這種地步，可是我一點也不怨妳，現在也是一點都不恨妳。我只是非常痛恨少爺。就算他是主人，我也已經忍無可忍，也許我當時已經瘋了，所以才利用這回的年https://www.hetubook.com.com終戲劇表演活動，到日陰町買了一把現成的刀，趁開幕前偷偷換掉假刀，而且成功了……但是，當眾人抬著全身沾滿血跡的少爺到後台來時，老實說，我真的像是冷水澆頭一樣毛骨悚然。之後到少爺快要斷氣那兩天兩夜，我真的怕得要死。每次到少爺枕邊時，我總是會全身發抖。不過，要是少爺真的死了，妳遲早會成為我的人……想到這點，我是憂喜參半，就這樣一直撐到今天。唉，可是已經撐不下去了，那個捕吏畢竟是行家，他好像盯上我了。」

「你去轉告一聲，就說我有事找他。」

小夥計進裏屋找人，不久出來，說裏屋和廚房都不見和吉的影子。

「這都是我的不對。明天我就去拜訪她，往後會將她看成是姊妹一般。」

「還在，他好像在裏屋商討著甚麼……」

「天完全黑了。」

「那個捕吏到店裏來，假裝喝醉，大吼著店內有殺害主人的劊子手。而且，他又含沙射影地講解一大堆磔刑的處刑方式，令我真的待不下去。我當場就下定決心……他會綁著我的雙手從這兒押出去，再把我關進牢房，然後騎馬遊街示眾，最後是磔刑。那實在太可怕了……所以我決定乾脆死掉算了。我再說一次，妳千萬不要嫌我囉嗦，我真的一點都不怨妳。但是，只要妳明白我是為了妳才會走到今天這種地步……當然，對妳來說，我是殺害少爺的仇人，不過m.ｈetｕbooｋ.com.cｏｍ還是請妳能體諒我的心情，給我一點同情吧。我是個殺死少爺的壞傢伙，我向妳賠罪。但是，我死了之後，希望妳能給我燒一支香，這是我這輩子最大的願望。這兒有我從工資中存下來的二兩一分，在我走之前，通通留給妳。」

「和吉……」

紙窗門外的半七，可以想像得出和吉此刻一定是面如白蠟，全身戰慄不已。和吉鼻塞哽咽地繼續說下去：

「店內的人……」十右衛門往前挪了一下膝蓋：「那麼，頭子您剛剛說的話都是真的？」

「老爺，殺害少爺的兇手已經查出來了。」

「那個叫和吉的小掌櫃，怎麼不見了？」半七明知故問。

老闆娘聽了半七的諄諄規勸，不禁放聲大哭。

紙窗內傳出男人哽咽的聲音。聲音太低，半七聽不大清楚。最後實在很不耐煩，半七只好靜悄悄地離開隱身場所，像隻偷腥的貓爬上廊子。

「和泉屋讓小女兒阿照招贅，這個女婿非常勤勞，當江戶成為東京的同時，他便立即改行為鐘錶店，現在仍在山之手經營得有聲有色。因為往昔跟他們有過這份緣，偶爾我也會去打擾一下。

「半七頭子，您真是料事如神哪。」十右衛門先開口：「擒拿兇犯本是您的職務，您卻為了保全店家的信譽，情願捨棄自己的功績，真不知該如何感謝您。蒙您盛情，那就再拜託您一件事，請您千萬別將此事公開出去，就當和吉發狂罷了。」

「當然沒和圖書問題。對雙親或其餘親屬來講，就算和吉被判倒掛磔刑，恐怕也無法滿意。只是，無論再判和吉多狠毒的刑罰，已經過世的少爺也不能起死回生，那倒不如看成是某種因緣，替和吉好好善後吧。」

「啊，醉了。到廚房去要杯水喝吧。不用，不用麻煩大家，我自己去。」

果然是和吉的聲音，壓得很低而且抽抽噎噎。

「雖然剛剛假裝喝醉說了很多失禮的話，不過，犯人正是店內的和吉。」

十右衛門轉身跨進裏房，不知在和老闆夫妻商討著甚麼。店舖內的夥計也各自回到自己的工作崗位。大概過了半個小時，假裝醉倒睡熟的半七，一骨碌翻身爬起來。

「為了這回事件，那女人好像有許多誤會，我必須仔細說明讓她理解內幕。」半七說：「另外，這或許是多管閒事，不過，我認為以前或許礙於種種原因才逼不得已，但是現在既然少爺已不在人世，你們就跟她恢復來往吧，也順便多關照她一下。她現在那個年齡，不但沒有結婚，而且將會越來越老，無依無靠的女人是很可憐的。」

半七終於醉倒了。望著躺在店舖中央的半七，在場眾人均感到非常為難，卻沒人敢輕率上前搬動他。

裏屋起居室的紙門緊閉著，即便是白天，室內也一片昏暗，老闆夫婦和十右衛門圍著長方形火盆，竊竊私語地不知在商討甚麼。老闆娘年約四十左右，人品看起來很好，眉毛淡薄的額頭上，佈滿愁容。小夥計引領半七來到起居室。

「是店內的人。」

「不知道，到底跑哪兒去了？」大掌櫃的也歪和圖書著頭：「我沒有叫他出門辦事……，您找他有事嗎？」

「老爺，這事我當然會守口如瓶，不過，整個江戶中僅有一人是例外，我必須老老實實地向她說明整件案情的來龍去脈，有關這點，請原諒我把話講在前頭。」半七很乾脆地回答。

「阿冬後來依然在和泉屋做事，然後經由大和屋老闆作媒，以和泉屋養女身分嫁到淺草。文字清也同和泉屋恢復來往，兩三年後，辭去師傅工作，最後也是經由大和屋老闆作媒出嫁了。大和屋的老闆真是個親切又熱情的人。

三人期期艾艾地聽著。

當半七再度回到店舖時，已不見和吉的蹤影。在櫃台前和掌櫃閒聊一陣子，依然不見和吉出來。

和泉屋夫婦互看了一眼。

「真是太感謝您了。」

「在大家面前雖然不好說出來，不過還是不說不行，那正是住在下谷一位叫文字清的三弦師傅。」

聲音逐漸陰沉起來，音調比先前更低。半七聽不到和吉又說了甚麼，只聽見紙窗門內時時傳出阿冬的啜泣聲。石町的鐘樓響了八下（午後兩點）。紙窗門內的人似乎被鐘聲嚇了一跳，有人站起身來，半七慌忙再度躲到南天竹繁茂處。廊子傳來無力的腳步聲，和吉像一條影子，垂頭喪氣地沿著廊子出去。半七拍拍沾著泥土的腳底，跨上廊子。

「算了，沒法子。暫時就讓他那樣吧。」

「真的？」三人轉頭過來，眼裏同時發出光芒。

「那麼，大和屋的老闆還在嗎？」

半七老人起身扭亮頭上的電燈。

當三人正以半信半疑的眼神面面相覷時，一個女傭慌慌和-圖-書張張地跑進來。說她到後院的柴薪房想找東西，卻發現和吉在柴薪房內上吊自殺了。

「整個江戶中僅有一人……」十右衛門莫名其妙地問。

「果然沒錯，我正在猜測不是會上吊就是去跳河。」半七歎了一口氣：「方才聽大和屋老爺描述事件的來龍去脈時，提到少爺和阿冬的事。接著，我又注意到演戲那天和少爺在同一房間內的和吉。少爺、阿冬與和吉，將這三人連在一起，總覺得這裏頭很可能有男女戀情的糾紛，於是我先同阿冬見了面，拐彎抹角地打探她身邊近況，結果她說和吉非常親切，時常來探望她。這更讓我感覺其中必有蹊蹺，才故意到店頭大吼大叫。我想，大和屋的老爺一定認為我是個粗魯的人吧。老實說，這樣做其實都是為了店家。我當然可以先將和吉綁到衙門，讓他在牢房接受審訊，等案情水落石出後，再騎馬遊街示眾。可是這樣一來，審訊時一定會召喚見證人等等，恐怕會給店家帶來許多麻煩。況且要是真的從這兒押解罪不容誅的犯人出去，肯定有損老字號的信譽，因此我儘可能不想綁縛他。再說，那小子大概也不願意接受遊街示眾或磔刑的後果吧，應該寧願橫心一死百了，所以我才那樣大聲恐嚇他。另外，其實我也沒有任何可以指證他是兇犯的鐵證，只好邊試探邊那樣說……如果和吉問心無愧，應該會跟其他人一樣將我說的話當作耳邊風，萬一他內心暗懷鬼胎，便應該會坐立不安。沒想到我的預想完全射中，那小子終於下了決心。至於詳細內情，請老爺們問阿冬吧。」