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年輕男子向十右衛門打過招呼後，匆匆退出房間。十右衛門向半七說明，那就是剛剛說的扮演千崎彌五郎的和吉。

「不是，我是土包子，根本不會喝酒。不過，今天就破例多喝一點吧。不喝個面紅耳赤的話，振不起精神來。」半七嘻皮笑臉地說。

十右衛門納悶地沉默下來。

「還怕甚麼人聽到？反正這裏頭有個將要遊街示眾的犯人在！」半七嗤之以鼻。「喂，你們聽好，你們一個個毫無例外都是混帳傢伙！朋輩之間有人弒君，你們以為可以這樣事不關己地繼續工作下去嗎？哼，你們別裝蒜！我非常清楚這裏頭有個膽敢弒君，非得綁在柱子上處以死刑不可的人在。大抵說來，自家內養個不過是為了一個乳臭未乾的小娘子，就膽敢殺害主人的傢伙，是一切事情的禍首。這兒的老爺也真是個睜眼瞎子。等歲末時我去宰殺五、六隻寒冬烏鴉來，你們再去燻黑烤熟，拿給你們老爺當常備藥吧！喂，我說大和屋的老爺啊，您的眼珠也真是給蒙住了。勸您還是到柴薪房去用鹼水洗一洗怎麼樣？」

從後門進去的半七，穿過寬闊的廚房，探視了一下女傭房間，只看到三個臉紅嘟嘟的女傭圍坐一起，沒發現像是阿冬的女孩。

即使有和-圖-書人想回說甚麼，但對方畢竟是衙門中人，而且又喝醉了。就在眾人手足無措只能乖乖洗耳恭聽時，半七又火上加油地大吼起來。

半七邊聽邊點頭。

「頭子，您就小聲點吧……，這兒人來人往的。」

沿著套廊走向裏屋，可以望見狹窄的裏院，一株南天竹結滿成簇的紅果實。兩人立在紙窗門前，十右衛門先打了聲招呼，有人自裏頭拉開紙窗門。拉開紙窗門的是一個坐在阿冬枕邊的年輕男子，阿冬則深埋在被子內，連鬢髮都遮掩住。那男子膚色淺黑，身材矮小，前額窄小，眉毛粗濃。

「頭子您是海量嗎？」

「是，染得恰到好處。」十右衛們無可奈何地陪笑著。

「老爺，請你讓我馬上會見阿冬。」

可是，總不能真的讓半七這種身分的人走後門，十右衛門有點躊躇。不過半七卻逕自拐進店家旁的小巷，大快步地繞到後門。他的步伐，看起來似乎沒有想像中那樣醉。十右衛門追趕在半七身後。

店內眾人個個面面相覷。十右衛門也有點不知所措。

半七四平八穩地坐在店門中央，目不轉睛地再環視一圈掌櫃與小夥計們的臉。

十右衛門牽著半七的手，半七搖搖晃晃地走著。十右衛門看似益發www.hetubook.com.com後悔向一個不該商量的人提出不該商量的事。

「我說大和屋的老爺啊，這家和泉屋在具足町內可說是頂頂有名，足以與清正公媲美，全江戶普遍都知道和泉屋是大戶人家，可是依我看來，和泉屋的老爺似乎管教不當。我說的對不對？竟然給那個膽大包天殺害主人的劊子手吃飯，還給他工資，視同珍寶地供養在店內。」

阿冬翻開被子撐起身，臉色比半七在今天早晨會見的文字清還要蒼白憔悴。不論問阿冬甚麼，阿冬總像個活幽靈一般，唯唯諾諾的，問不出一個結果。她似乎不堪回憶那天夜裏所發生的恐怖事件，只顧著潸潸淚下。不知從何處傳來籠內黃鶯叫聲，大概是被這兩三天來的春意給瞞騙了吧，鳥啼聲反倒引人情不自禁備感寂寥。

「那麼，剛剛來探望妳的是他？他都向妳說了些甚麼？」半七問。

「頭子，您好像醉得有點不像話了，到裏邊去休息一下如何？在店頭這樣大喊大和*圖*書叫，會給人添麻煩的。喂，和吉，你帶頭子到裏邊去。」

「老爺，請您帶我從後門悄悄進去。」半七說道。

「老爺，夥計們都到齊了嗎？」半七環視了一圈帳房與店面。四十出頭的總掌櫃坐在帳房內，兩個年輕小掌櫃在一旁打著算盤。那個和吉與另一個中年男子也在店內。四、五個小夥計則在店頭拆卸釘有鐵釘的貨物。

本來在阿冬內心熊熊燃燒的戀火，現在或許已經化為灰燼失去原形。對於回憶過往那段樂不可支的戀情，她始終守口如瓶。不過對於她自己目前所處的困境，倒是能夠斷斷續續地回答。她說，大老爺與老闆娘都很同情她，也對她非常體貼，令她不勝感激。至於店舖內的夥計們，就屬和吉對她最為親切，今早以來已經偷空來探望過她兩次了。

「是，大家似乎全到齊了。」十右衛門坐到帳房的火爐前。

「怎麼樣？包裝紙的顏色染得漂亮嗎？」半七撫摩著發燙的臉頰。

「真是太感謝妳了。實在對不起，竟然在妳臥病不起時叨擾妳。目前妳還是保重身體要緊。對了，大和屋的老爺，能不能請你現在就帶我到店門去？」

「我向他說，既然少爺發生了那種事，我繼續留在這裏也是很難受，所以想辭掉工作回老ｈｔｔps://ｍ.ｈetubooｋ•cｏm•ｃｏm家去，和吉拚命勸我不要這樣想，他一直勸我再忍耐到明年期滿時。」

「是，是。」

十右衛門皺起眉頭，他受不了這重刑的說明。和吉也是面無血色。其他人則噤若寒蟬，恐懼得縮頭縮腳。每個人都像是被宣判了死刑，一眼不眨地呆立在原地。

十右衛門終於忍不住，提心吊膽地來到半七身邊。

「阿冬呢？」十右衛門將紙窗門打開一條縫，三張紅嘟嘟的臉不約而同地回過頭來，回說，阿冬因為昨晚身體不舒服，老闆娘吩咐她到獨間四蓆半榻榻米房休息了。這間四蓆半榻榻米房，正是十九日那天晚上，讓角太郎當後台的小房間。

十右衛門領先走出後門，半七也隨後跟去。剛剛灌進肚內的酒精似乎開始發酵了，半七的臉頰益發顯得通紅。

他本來覺得，就這樣將一個醉醺醺的男人帶到和泉屋的話，似乎不大妥當，可是事情到了這個地步，又不能拒絕先前的委託，只好結了帳，領半七步出戶外。半七腳步有點蹣跚，險些與迎面而來一個肩上扛著鮭魚的小夥計相撞。

「多管閒事！你想幹甚麼！你們這些劊子手別想動我一根毫毛。哼！你瞪我幹甚麼？我說你們是弒君的劊子手，應該抓起來遊街示眾再處以死刑！你們應該也知道吧ｗｗｗ•hｅtubook.cｏｍ.cｏm？被判死刑的人，會先綁在馬上在全江戶大街小巷遊街示眾。然後再被拉到鈴之森或是小塚原，綁在一棵高樹上，劊子手會從左右捋出長矛，對準犯人雙眼刺出，嘴裏還大聲哇哇叫。這叫做警眾矛。你們千萬要聽好！警眾矛完畢之後，這回是真的從左右兩腋下深深刺入，再三反覆一直刺進心臟。」

侍女送來的酒，半七自酌自飲地全部喝光了。在坐北向南陽光和煦的座席上，大白天就浸在酒精中，半七的臉龐與手足，通紅得像年貨市場販售的元旦裝飾龍蝦。

十右衛門趕緊拿起筷子進餐，但是半七沒吃幾口就放下筷子。他吩咐侍女再送上一壺熱酒。

「是！」和吉渾身發抖地欲牽起半七的手，卻冷不防遭到一個狠狠的拳頭。

「不過，對我來說可是非常幸運。我只要現在當場抓走犯人，就可以給八丁堀的大人們一個最佳年終禮品。喂，你們這些傢伙，個個裝成一副若無其事的樣子，其實哪隻老鼠是黑是白，我早就心裏有數。不要以為我跟你們老爺一樣是睜眼瞎子，那就錯了。到時候被我逮住時，可千萬不能怨我，也不要發牢騷。我不是在唬你們，還是乖乖先有個心理準備吧！」

冬日上空，晴朗得發藍，亮晃晃的陽光映照在店外街上。

「頭子，您沒事吧？」