怪談 半七捕物帳〈堪平之死〉
二
「他在四蓆半的房間。那時身邊還有庄八、長次郎、和吉三個夥計。庄八負責幫忙穿戲服，長次郎負責茶水。和吉則是演員之一，飾演千崎彌五郎。」
站在路頭盤算著下一步該怎麼走時，半七察覺到背後有一個人追趕上來。那是個五十出頭、看似商家的男子，而且一眼就能看出對方是個生活水平不錯的人家。男子來到半七面前，謙恭有禮地自我介紹：
文字清像是在嘲笑訊問者的無知，淚眼斑斑地露出一個悽然的笑容。
「因為後台很狹窄，八蓆大房間裏擠滿十人左右，另一間獨立的四蓆半房間內有兩人。演員就這些而已，但是其他幫忙的人很多，而且房內到處都是戲服和假髮，擁擠得根本沒有立足之地。不過大家都是商家居民，身邊不可能攜帶有大刀小刀之類的東西。最初分發各種舞台道具給每個演員時，聽說角太郎也一一檢查過，所以那時應該還沒有出錯才對。大概是臨出場時拿錯，或是被偷換了。可到底會是誰做出這種事來，我們根本想像不出，才會不知如何是好。」
「原來如此。」
半七跟隨十右衛門，跨進附近一家烤鰻魚店。坐北向南、雅致舒適的二樓套廊，洋溢著早春似的柔和陽光，將擺置在套廊的梅花盆栽枝勢模樣，如水墨畫般映照在明亮的紙格子窗上。點完菜，兩人對坐著開始相互敬酒。
「頭子wwｗ.heｔubｏok•com•ｃｏｍ，請您諒察我的心情。我真是憤恨萬千，憤恨萬千啊！甚至想乾脆拿把菜刀闖進和泉屋，將那畜生砍得七孔八洞的……」
「是，我一清二楚。一定是老闆娘殺死少爺的。」
「老闆娘？妳冷靜下來把理由說來聽聽。若是老闆娘下手的，當初她又何必領養角太郎呢？」
「是的，我去看了。」
「最好越快越好，如果您方便的話，能不能請您現下就引領我去見她？」
「因為阿冬年紀還輕，角太郎又突然發生那種事，整個人茫然若失，像失了神似的，恐怕無法見客正式打招呼，不過頭子您若是想見她，我當然隨時都可以向頭子引見。」
「原來事情是這樣的，我一點也不知道。」半七砰地敲了一下抽到半途的菸管。「不過話說回來，少爺是遇到意外災難過世的，怎麼能怨恨其他人呢？還是大姐妳能說出個道理？」
文字清也是幾乎要發瘋，現在又聽聞和泉屋老闆娘恐怕也會發瘋，到底是文字清說的有理，還是十右衛門在撒謊？就連半七也無法輕易判斷出來。
她情緒逐漸高漲起來，理智盡失地像要發狂。這時若是一不留神說出甚麼煽動的話，她可能會像一隻狂犬撲上去亂咬一番。半七不違拗她，只是無言地吸著菸，然後心平氣靜地開口。
哄走了文字清之後，半七馬上整裝https://www.hetubook.com.com準備出門。阿粲留下來跟大嫂阿仙閒話家常。
有關和泉屋少爺出生的秘密，半七一直都不知情。文字清說的沒錯，對老闆娘來說，角太郎是繼子。而且是丈夫的私生子。即使表面上寬容大度地收養了角太郎，也不能保證她心中必定沒有任何冷凝的芥蒂。更何況日後又有個親生女兒，按女人之常情來講，不願意將家業傳給角太郎，也是理所當然的心理。日有所思的話，誰又能管保老闆娘絕對不會採取非常手段，做出類似這回的惡行呢？半七由於到今日為止，處理過不少各式各樣的犯罪事件，非常清楚人心的險惡。
「有關這點，其實已經私下訂好親事了。」十右衛門似乎難以啟齒地說道。「事情到了這種地步，我就全盤托出算了。老實說，角太郎與一個叫阿冬的下女發|生|關|系……這女孩不但容貌長得好，性情也不錯，所以雙方父母已經商量好，想趁事情還未傳出去之前，先找家門當戶對的人家收養阿冬，再迎娶進來，卻沒想到竟然發生這種事，可以說是雙方運氣都太壞了。」
「我想頭子您因為職務上的關係，應該已經知道事情的來龍去脈了，就是和泉屋少爺發生意外那件事……老實說，我正是和泉屋老闆娘的胞兄。有關這回發生的意外事件，反正死人無法復甦，再說甚麼也沒有用，重點是事
和*圖*書件發生後的風傳……俗話說人口難封，我妹妹也非常擔憂……」十右衛門回說，角太郎討厭圍棋象棋之類的比賽娛樂，也從未聽過他有甚麼酒色癖好的風聞。
「好的。」
半七聽畢，沒有伸手去舉酒杯，反倒交叉著雙臂思索起來。十右衛門也默默無言地注視著自己的雙膝。房內響起一隻蒼蠅在紙格子窗忙碌移動的細微足聲。
「今年十七歲，品川人。」
「接下來我再問一件失禮的事，少爺除了演戲以外，還有些甚麼嗜好嗎？」
「不能說角太郎是她兒子，殺死角太郎的老闆娘就沒罪吧？衙門大人一定會替我報仇吧？」文字清再度叮囑。
「接下來到底要去哪裏好呢？」
「那個叫阿冬的女孩今年幾歲？是哪裏人？」
「後台有很多人吧？」
十右衛門不知如何是好地開口。原來是有關角太郎的橫死事件，不但生母文字情懷疑是老闆娘下的手，連一些略微知曉角太郎出生秘密的人，也都對老闆娘投以懷疑的眼光。十右衛門為了這件事感到很苦惱，所以才於今天拜訪町長打算與他商量對策。
「我全部都清楚了。好吧，我盡力調查看看。不用我多說，這件事暫時不能講出去。」
於是兩人說好吃過飯後，馬上出發到和泉屋去。十右衛門迫不及待地拍掌喚人時，烤鰻魚才總算被端了上來。
「那麼，媳婦的事也沒有任何下落嗎？」
「我想請求頭子暗地調查一下，為甚麼道具刀鞘內的假刀會變成真刀……萬一謠言在街頭巷尾傳開，我妹妹未免太可憐了。不是我這個當胞兄的刻意袒護，她實在是個老實正直的女人，而且始終視角太郎為親生兒子。若是世人認為她是世間常見的那種繼母的話，那真是太令人遺憾了……總之，葬禮在昨天已辦完，我想請頭子您幫忙調查出事件的真相。在水落石出之前，我妹妹就受到各方面懷疑的話，她性子本來就有點怯懦，恐怕會為此而發瘋。想到這點，我就感到她十分可憐……」十右衛門說完，掏出面紙擤了一下鼻子。
半七仔細聆聽著這段戀情故事。
「和泉屋領養角太郎後，第五年，老闆娘懷了個女孩。今年十五歲，名叫阿照。請問，對老闆娘來說，是比較心疼角太郎？還是自己的親生女兒阿照呢？她會想讓角太郎繼承戶主呢？還是想讓阿照當繼承人？老闆娘雖然平常看起來像是個大好人，但是人心不可測啊。她總會想出一個讓角太郎從人世消失的方法吧？何況角太郎是老爺的私生子，心底應該也會交雜著幾分女人的嫉妒吧？考慮到這些內情，我認為不是老闆娘自己下手，就是老闆娘命令別人下手的，他們一定是趁著後台忙亂時，用真刀頂替了舞台道具。我這樣懷疑，難道不合理和-圖-書嗎？還是只是我在胡猜亂想而已？頭子，您認為呢？」
「這樣好了，您能不能讓我見見那個叫阿冬的女孩？」
「對不起，請問您是神田頭子嗎？我是住在芝露月町的十右衛門，以五金行為業的大和屋。剛剛有點事想和町長商量，便拜訪町長家，湊巧町長不在，我和町長娘正在閒談時，頭子您正好也來了……我問了町長娘，才知道您是神田頭子，當下就認為良機不可失，便立刻追趕了上來，不知道會不會給您添麻煩？如果您現在沒事，能不能請您撥一些時間聽我講述一件事……」
至於文字清，她當然確信不疑和泉屋老闆娘就是她親生兒子不共戴天的仇人。
「不知道，反正先查查看再說。」
「戲劇開幕那晚，您當然也去看戲了吧？」半七擱下酒杯問。
「那是不說自明的。總之，這件事就交給我來辦吧！」
半七直接前往京橋。即使身分是捕吏，總不能毫無任何線索就闖進和泉屋詢問。所以他過門不入五金行，先去拜訪町長。町長湊巧不在家，他只好和町長娘閒話幾句就離開町長家。
「大哥，辛苦你了。難道真是和泉屋老闆娘下的手嗎？」半七將要出門時，阿粲站立在半七身後悄聲問道。
「可以。我陪您一起去吧。」