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明治時代，以天皇為主，日本的身分制度分為四階級：皇族、華族（公卿、大名）、士族（舊藩士）、平民。當時華族約四百數十家，其中公卿佔三分之一，剩下的是舊藩主。其後，華族又分為公、侯、伯、子、男五爵位。公爵是「五攝家」及德川舊將軍家，另外是維新時立下特別功勳的三条實美等十一家；侯爵則有二十四家。第二次世界大戰後才廢止華族制度。

目前唯一還住在公卿宅邸的是冷泉家，一九八一年成立了「冷泉家時雨亭文庫」財團，竭力保護先祖留下來的文書典籍及繪畫。宅邸位於京都御所北側、同志社大學旁，一七八八年黎明大火燒毀過一次，兩年後重建，總面積約七五〇坪，扳指算來，至今也有二百年以上的歷史了，是日本重點文化財產之ｈeｔｕbook•ｃom.coｍ一。

大抵說來，道長是平安女流文學的後台老闆，賴通則將道長的別墅改建為寺廟，正是今日京都市的平等院鳳凰堂。憑良心講，這對父子也並非惡貫滿盈，至少還都留下文化資產給後代人。且一留就是千年，平等院鳳凰堂更列名聯合國世界遺產之一。

所謂「攝關政治」，是代替年幼天皇或女帝執政的官職，簡稱「攝政」。通常由聖德太子這類皇族任職，西元八五八年藤原良房成為清和天皇監護人，正是皇族以外的第一代實質「攝政」。這也是藤原一族欣欣向榮的起點。而畫下起跑線的人，就是m.hetubook.com.com良房的父親藤原冬嗣。冬嗣於八二六年過世時，女兒已是太子妃，次男良房則娶了嵯峨上皇的皇女源潔姬。源潔姬雖被賜姓源氏而降為臣籍，但至此為止從未有皇女嫁給臣下的例子，源潔姬算是第一例。

八三三年，良房的妹夫仁明天皇即位。八四二年，朝廷內所有良房的政敵均因謀反罪名而遭流放，當然這裏頭必定有陰謀。接著，良房讓女兒明子入宮成為太子妃，也是日後的文德天皇皇后。八五八年，良房的孫子清和天皇即位，年僅九歲，這一年，正是實質的「攝關政治」元年。

明治維新後奠都東京之際，明治天皇下令冷泉家留在京都，冷泉家才得以保存宅邸與所有古籍，以及公卿時代以來的定例儀式。冷泉家的先祖是藤原俊成、藤原定www.hetubook.com.com家父子，俊成是歌聖，定家是《小倉百人一首》編撰者，定家孫子那一代才另立家名冷泉，是延續了八百多年的和歌之家。據說，舉行傳統儀式的榻榻米房有九十蓆。至於其他公卿，則都因離開舊有宅邸，而失去所有古籍或傳統儀式了。

無奈好景不常，賴通沒有女兒，賴通弟弟的女兒也沒生下皇子，一〇六八年，第七十一代後三条天皇即位時，因天皇跟藤原家沒有外戚關係，遂廢掉攝政，實施親政，藤原家才漸趨沒落。也因為後三条天皇跟藤原家沒有親戚關係，方才能嚴厲實施莊園禁令。

道長有四個女兒，長女彰子是一条天皇皇后（道長硬立了兩位皇后。《源氏物語》作者紫式部正是彰子的女官），次女妍子是三条天皇皇后，三女威子是後一条天皇皇后，hetubooｋ•cｏm.com四女嬉子是後朱雀天皇皇后。而彰子也是後一条、後朱雀天皇的母親。換句話說，當時的貴族階級，為了掌握政權，不惜近親聯婚，阿姨嫁給外甥，似乎也不成問題。道長讓威子當上皇后時，曾在晚宴吟誦了一首和歌：

自道長算起，藤原家到第七代時，分為近衛家、九条家，其後又分為鷹司家、二条家、一条家，這正是所謂的「五攝家」。因此，目前冠藤原姓的現代日本人，與真正的藤原貴族後裔毫無牽連。攝關制度一直持續至江戶時代末期，這期間，只有豐臣秀吉與其外甥秀次當上關白而已，秀吉還是特地成為近衛家養子，才能登上關白寶座。只是，鎌倉時代以後便是武士社會了，「五攝家」其實沒甚麼政治勢力。尤其在戰國時代，經濟都很窘迫，只能靠批改和歌、連歌或抄寫古m.hetubook.com.com籍掙錢。

攝政全盛時代，是藤原道長（九六六～一〇二七）及其長男賴通兩代。道長本是攝政家四男，因長男、次男相繼過世，三男又是同父異母兄弟，競爭對手只有姪子伊周一人。這時，道長的姐姐是一条天皇的母親，而伊周的妹妹定子（即清少納言所著《枕草子》主人翁）是一条天皇皇后。即使身分是天皇，終究是男人，對男人來說，母親與老婆，到底哪個重要呢？結果由道長獲得「內覽」右大臣職位。「內覽」是太政官向天皇提出公文時，得於事前閱覽公文的職位，日後由攝政、關白（天皇成人後，輔助天皇執政的職位）執行。

所謂「莊園」，是貴族或寺社的私有領地，不用繳稅，因此地方豪族均將辛苦開墾的領地捐給貴族或寺社。如此，地方豪族只要定期向領主貢米，便可以逃過國家的徵稅。