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這樣看來，貴族階層似乎是剝奪民眾勞力的寄生蟲，其實也不盡然。他們不但要掌管政治，更是文化薪傳之人。平安時代文化之所以稱為「貴族王朝文化」，正因為這個時代的文化，都滋生於貴族階層。如果沒有這些貴族，大概也就沒有所謂的日本傳統文化了。

平安京宮廷內，天皇日常居住的宮殿是清涼殿。清涼殿南端有「殿上間」，能上殿伺候天皇的人，通常聚集在「殿上間」候命，這些人通稱「殿上人」，官位是三品以上，但四品、五品官員也可以因敕封而成為「殿上人」。每逢新天皇即位時，新天皇會選出自己中意的「殿上人」，這些新天皇選出的官員，即便官位不及三品，他們的貴族意識也都很強烈。如此，大約二十人左右的公卿與將近百人的「殿上人」，正是上流貴族階層。四、五品的官員是中等貴族，六品以下便是下層貴族。和-圖-書

從交通工具也能分辨出車主的階級身分。以人力挽行、推拉的鳳輦、蔥花輦、腰輿等，只限皇族搭乘；公卿與僧侶則搭其他輕便轎子。牛車也有等級，通常是四人座，座位也依身分而有別，從後方看，右前方是最上座。搭牛車時，後方上車，前方下車，下車時必須用扇子遮住臉龐。上流貴族於夜晚訪妻時，為了避人眼目，會故意搭乘比較不顯目的輕便牛車；而下層貴族於白天觀賞祭典或遊行時，也會故意搭乘高級牛車。反正民眾看不到車內的人。最有看頭的應該是女官搭乘的「出車」，就是將十二單衣的袖口與下襬，露在垂簾外，讓民眾猜測或幻想車內主人到底是何方貴妃。由於女官的服飾配色也依身分階級而有繁瑣規定，露出袖口與下襬也算是一種「交通標誌」，免得落得《源氏物語》中前皇太子妃六条ｈtｔｐs://m•ｈeｔｕｂoｏk.ｃom•coｍ御息所夫人微行時，牛車被毀損的下場。

貴族到底有哪些特權？首先是土地與住宅。這在現代人社會中似乎也一樣，住宅往往是居住者的權威、經濟能力、社會地位的反映。平安京貴族階層的住宅地皮，是配給制度，官位三品以上的上流貴族，配給土地是一町（四千三百六十坪）。四品與五品官位的中等貴族，是半町；下層貴族是中等貴族的一半。

律令官僚總數是一萬人左右，加上家族，頂多四萬人。這四萬人便是廣義的貴族人口階層，幾乎全體住在總人口約十五萬的平安京。而當時的日本總人口是六百萬，換句話說，每一百五十人中，只有一位貴族，可見貴族是「稀有族群」，恐怕要修得一百五十輩子福分，才能投胎為貴族階層呢。

時代往前回溯的話，古代貴族階和-圖-書層便只限皇族、公卿、大名了。公卿是在宮廷任職的高級官員，大名則是地方官首長。一般說來，律令制度下的公卿人數約二十人，官僚集團則大約一萬人，官位從「正一品」、「從一品」到「少初位上」、「少初位下」，總計三十階級，底下還有無官位公務員。簡單說來，離天皇位置最近的大臣是正一品公卿，以下類推。

然而，上流貴族中也有階級競爭，他們當然不會甘於配給制度，況且一旦在政治鬥爭中敗北，便會淪為沒落貴族，不得不離開京城，也不得不變賣家產，因此土地交易也就相當蓬勃。例如藤原氏歷代宅邸的東三条殿，以及藤原道長的宅邸，各為二町；《源氏物語》中光源氏的宅邸六条院，是四町。而除了都市區宅邸，上流貴族在全國各地另擁有廣大莊園。

何謂貴族？依據明治憲法所制定的立法機關「貴族院」議員組成來看，貴族的m.hetubook.com.com定義是皇族、華族、敕選、巨額納稅者、帝國學士院會員等五種身分的人。華族，就是舊公卿、舊大名、明治維新功勞者、大實業家等，被授予公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵爵位的人。敕選，則是對國家立下大功的人。帝國學士院為日本學士院的前身，凡是在學術研究上有輝煌成果的人，都可以成為貴族院議員候選人。至於巨額納稅者，到底要繳多少稅金才能晉升為貴族，我也不知道。

其他更有眾多實質特權，例如五品以上的官員，其兒子與孫子於二十一歲時，可以自動承襲名位爵祿。一品大臣的嫡子，是從五品下，庶子與嫡孫是正六品上，庶孫則是正六品下。清少納言與紫式部的父親，均於五、六十歲時才勉強升任五品官位，可見權門子弟備受優遇。五品以上的官員，免收稅金，六品以下只徵收當事者一人份的稅金，三品和*圖*書以上是祖父、兄弟、子、孫全部免稅，四、五品是當事者與其父、其子免稅。甚至連刑罰也有特權。

接下來是服裝。定期或不定期入宮辦公的「殿上人」，都穿正式禮服的「束帶」。「束帶」的顏色、花紋、質料，也都依官位分得一清二楚。上衣的「袍」，上流貴族是紫色，中等貴族是紅色，下層貴族則是綠色。五品官位以上的官員，手上所執的笏板，是上下端皆為圓形的象牙笏，六品以下則是上圓下方的木笏。不過，大概是象牙很難入手，後來的象牙笏都是仿製品。

現代日本已沒有可以享受特權的貴族階層，但八世紀朝廷確立律令制度以來，直至昭和二十二年（一九四七年）新憲法施行之前，這期間一千二百多年，日本始終存在著貴族階層。

你是貴族嗎？我承認，我不是貴族，目前充其量也不過是「單身貴族」一員而已。不過，卻跟「另類貴族」（貓族）生活在同一個屋簷下。