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說起來，無論任何國家或地域，口傳文藝自無文字時代以來便已存在，只是日本於二十世紀初，以柳田國男（一八七五～一九六二）為主，創造出「日本民俗學」這門學科，開始有計劃，有系統地研究起民俗學、鄉土學，因此這些口傳文藝在日本又被分類為昔話、傳說、諺、童謠、民謠……等等。

「昔話」（mukashibanashi，むかしばなし），翻成中文便是「民間故事」，通常以「從前從前……」為開場白，接下來就是故事本身，而且盡量避免使用實際人名、地名或時代等固有名詞，以迴避說唱人或撰文者對故事內容可信度的責任。

講正確點，應該是「口傳文藝」，因為有人將這些說唱故事整理成文字，才得以成為文學的一部分。m.hetubook.com.com

受限於篇幅，此書焦點集中在故事本身，而無法探討、剖析其成因、社會背景種種。倘若要以學術論點來解說這些傳說，那恐怕又非得再寫一本書不可。但我也不是學者，頂多只是「說唱人」而已，因此求其廣而不求其深，大家若有興趣，我們還可在網路上交流討論。且讀者若覺得這類故事有趣，踴躍捧場，往後我也會繼續努力，把《昔話日本》、《神話日本》都給寫了出來。

根據中文辭典的解釋，所謂「傳說」，是指「流傳在民間，關於某人、某事的敘述。內容多附會史實而有所改易，其中亦常夾雜神話」；日本的《廣辭苑》則是「以神話、口碑等說唱為主，自古傳承下來的口傳文學。」和圖書

總之，這本《傳說日本》主要收錄的是「傳說」而非「昔話」。一般中國人熟悉的〈鶴報恩〉、〈桃太郎〉、〈浦島太郎〉、〈雪女〉、〈一寸法師〉等，在日本均屬於「昔話」譜系。而我想介紹的是一般外國人比較不熟悉的傳說，因此我在寫本書中的〈桃太郎〉時，便將傳說原型與普及大眾的昔話分別列出，好讓讀者理解「傳說」與「昔話」之差異。而〈浦島太郎〉這篇所採取的手法，則是「全國性昔話＋各地傳說內容」。

事實上，真要收錄日本民間說話文學，《昔話日本》肯定會比《傳說日本》好寫，甚至討好許多，因為昔話多半是從傳說延伸而出的旁系故事，性質屬於「fiction」，不用太在意其地名、人名真實性，可以不必四處蒐和圖書集資料，比較考證，忙得滿頭大汗。然而，就一般讀者而言，昔話讀起來也許很親切，但並不深刻。反而是傳說，處處留有線索，可讓人更加深入領悟日本文化，尤其庶民文化的根源與神髓所在。

至於近年來流行的「都市傳說」（並非只限於大都市），先不管其內容是否屬實，都是基於個人體驗之談，再藉由媒體或網路而流傳於大眾之間的故事，在日本是列為「傳說」譜系中的。

另一點，因為昔話基本上是口傳文藝，這個「從前從前……」的開場白用的都是當地方言，所以同樣內容的昔話由不同出生地的說唱者來講述時，聽眾會感覺如處身於一個小國際村，故事內容明明一樣，聽起來卻宛如天方夜譚，非常有趣。

「傳說」（densetsu，でんせつhttps://www.hetubook.com.com）內容雖跟昔話類似，不過有固定名詞，也就是說，主角通常是歷史名人或當地實際存在過的人物，地名和年代也都明確寫出，而且文章沒有固定型式。所以，日本作家想將這類口傳故事編寫進自己的作品時，通常會選擇「傳說」而非「昔話」。

簡單來說，以現代文學分類法來區分的話，傳說約略相當於「傳記」（non-fiction），昔話則是「創作」（fiction）。而所謂「童話」，也就是兒童文學，則包含了所有的昔話、傳說、諺……。

日後由當代知識分子以文字記載並收錄起來的這些口傳文藝選集，便是所謂的「說話文學」。日本現存最古的說話選集是《日本靈異記》（七五八～八二二），其他著名選集另有《江談抄》（一一〇七左https://m.hetubook.com.com右）、《今昔物語集》（十二世紀前半）、《宇治拾遺物語》（十三世紀初）、《沙石集》（一二八三）等。

至於日本最古的書籍《古事記》（七一二）、《日本書紀》（七二〇）則屬於歷史神話，因這些神話故事可以另寫成一本《神話日本》，所以我在書中只挑了〈因幡白兔〉和〈海幸彥‧山幸彥〉這兩個在日本是家喻戶曉、既是傳說又是神話的故事。

正因為如此，在本書中，我也不想只介紹某些著名的全國性傳說，而是平均分配，在一道（北海道）一都（東京都）二府（京都府、大阪府）及其它四十三縣，總計四十七個地域內，各挑選出一個當地最普遍的傳說故事，改寫成中文。讓讀者可以走出東京、京都、大阪這些當紅的觀光景點，走入更廣大的日本，看看各地代代相傳的傳說。