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由於八代將軍這寶座有名無實，義政打小就對政事灰心喪意，在位十五年便逼迫異母弟足利義視（義尋）還俗，收他為養子，打算讓他繼承將軍之位。不料義政的正房日野富子竟於翌年產下一男子義尚（日後的九代將軍）……這下有戲可看了。四周的守護大名為了爭權不打才怪。

室町時代中期一四四一年，室町幕府第六代將軍足利義教遭和-圖-書暗殺，使得原已飄搖的幕府名存實亡，討伐暗殺者的守護大名——山名宗全逐漸擴張勢力，成為九國守護大名。守護原為統率各地武士團的大帥，日後演變為擁有一國或數國統治權的領主，室町幕府可以說是各國守護大名的聯合政府。日後，這些守護大名有些成為新興戰國大名，有些則漸趨沒落。

六代將軍遭暗殺後，由年方九歲的長男足利義勝繼位七代將軍，但在位八和圖書個月即過世。隨著接位的義政是義勝的同母弟弟，年僅八歲。當然兄弟倆都是傀儡將軍，真正的掌權者是幕府三管領（管領地位相當於宰相）斯波氏、畠山氏、細川氏。

一四七七年十一月，長達近十一年的大亂方始終結，然而，戰火早已蔓延全國各地。當時具有影響力的守護大名通常兼任幕府要職，必須住在京都，領地只能託守護代管理，守護大名和家臣、鄉民之間的主從信賴關係極和_圖_書為淡薄，導致守護代或家臣下剋上地躍升為戰國大名。

一四六七年五月，東軍二十四國十六萬兵員，西軍二十國十一萬兵員，在人口只有二十二萬的京都喊殺連天，害得後土御門天皇和後花園上皇緊急逃難至足利將軍宅邸。同年三月，四十七歲的日本水墨畫畫聖雪舟搭乘遣明船自博多港出發，一路往浙江省寧波航行。兩年後回國時，京都和大坂均因戰亂盡為焦土。

日野富子的後台是上述的山名宗ｈｔtｐs://ｍ.hｅｔubook.ｃｏｍ.coｍ全派，而山名的女婿是名門管領細川家嫡子細川勝元，這兩位翁婿起初關係很好，後來成為死對頭，因此義視的後台自然而然便由細川勝元派坐鎮。加上斯波家和畠山家也為了繼嗣問題而雞飛狗跳，於是各國守護大名乾脆分裂為東軍、西軍，在京都燃起戰火，名為「應仁之亂」，亦是戰國時代開幕式。（對應仁之亂有興趣的讀者，可以找一九九四年ＮＨＫ大河劇《花之亂》看看，萬屋錦之介飾演山名和_圖_書宗全，野村萬齋飾演細川勝元。）

一四七三年三月，西軍大將山名宗全過世，享壽七十；五月東軍大將細川勝元也暴卒，享年四十四。十二月，九歲的義尚正式登上九代將軍寶座。此時，各國守護大名因經不起長年開銷，雙方士兵也陷於厭戰情緒中，開始陸陸續續脫離戰線，返鄉人潮不斷。至於長野縣、靜岡縣以東的東日本則因內戰頻繁，沒空搭理西日本的戰亂。日本史上第一位戰國大名北条早雲，正是在這時期登上歷史舞台。