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陶晴賢事前當然也威逼利誘能島、來島二大水軍，但直至二十八日當天，陶軍、毛利軍雙方均不曉得二大水軍到底會幫哪方。中午過後，海面出現三百艘船隻，正是能島、來島二大村上水軍。他們對嚴島陶軍不屑一顧，直接停泊在毛利這方海岸。據說，毛利軍見狀歡聲雷動，嚴島上的陶軍則啞口無言。十月一日，陶軍戰敗，陶晴賢在島上自盡，得年三十五。

有關毛利元就的逸聞，最有名的是「三矢之訓」。據說元就以三支箭訓誨三個兒子，說一支箭很容易折斷，三支箭則很難折斷，告誡兒子務必團結。其實此故事是後人虛構，不過毛利元就確實親筆在家書中寫著：「倘若三人之間稍有隔閡，三人必均滅亡。」

這位戰國屈指謀將https://m.hetubook.com.com於一五七一年六月病故，享壽七十五。此年，武田信玄五十歲，上杉謙信四十一歲，明智光秀四十三歲，織田信長三十七歲，豐臣秀吉三十五歲，德川家康二十九歲，石田三成十一歲，伊達政宗則仍是個四歲幼童。

同年四月，宮尾城竣工，毛利讓敵方間諜放出「元就很後悔築了宮尾城，正日夜擔憂萬一陶軍攻來，恐怕會不堪一擊」的假情報，並讓重臣謊稱將與陶軍裏應外合……在毛利的種種策略下，陶晴賢逐漸失去理智，九月二日率領兩萬大軍出發。陶軍勇將均主張走陸路，陶晴賢卻一心想先拿下嚴島，確保海路運輸後，再沿岸收回被毛利占領的諸城。

村上水軍大致分為因hetubook.com.com島（廣島縣）、能島（愛媛縣）、來島（愛媛縣）三大家，三家均採取獨自行動政策，各自擁護不同大名，但彼此都有不打自己人的默契，團結心很強。此時毛利元就僅有因島村上水軍和三兒子小早川隆景水軍，加上其他，總計一百二十艘而已，拚不過陶軍的五百艘。宮尾城撐到二十七日，能島、來島村上水軍仍未出現。翌日，毛利元就只得率軍移至嚴島對岸。

九月二十一日，陶軍分乘五百艘，渡海上島，佈了銅牆鐵壁般的陣勢，而宮尾城兵僅有六百。陶晴賢命千名勞役挖掘城牆，並切斷供給城內的水路。元就雖然接到「城兵撐不過十天」的報告，卻無法立即伸出援手，他在等唯一能讓此封殺戰術成功的村上水軍和-圖-書（本為海盜，戰國時代成長為海上武士團）到來。

對這位謀將有興趣的人可以找一九九七年ＮＨＫ製作的大河劇《毛利元就》來看。

毛利元就自一五五五年三月起便施展離間計，讓陶晴賢殺掉自己旗下大將，並在嚴島北部興築誘餌——宮尾城。嚴島是瀨戶內海航路要衝，神聖之島，通稱宮島（廣島市），古來即為大內氏侵攻安藝國時最重要的前線基地。毛利打算在嚴島引誘陶軍上陸再封殺全軍。

翌年九月，日本史上著名的嚴島之戰爆發。這場戰役為何能流芳百世呢？因為當時毛利元就只能動員四千兵力，而陶晴賢則有兩萬，元就以寡敵眾得勝，埋下日後統治安藝、備後、周防、長門四國（廣島縣、山口縣）之礎石，又讓毛利家成為支配和*圖*書中國地方十國的戰國大名，故又別稱「海上桶狹間之戰」。毛利家於日後的關原合戰中是西軍將帥。

大內義隆本為統治西日本七國的名門守護大名，於一五四二年遠征出雲（島根縣），慘敗尼子氏手下，又在這場戰爭中失去養嗣子，便和出雲國尼子氏、豐後國（大分縣）大友氏締結和約，自此沉迷風雅之道，朝夕宴請自京都逃至地方城市的公卿貴族與文化人，整天調弦弄管，吟風詠月。八年後的一五五一年，重臣陶晴賢等人叛變，殲滅了主君及其嗣子。

戰後，毛利元就盡己所能重建嚴島，並修復嚴島神社神殿，如今嚴島神社已於一九九六年列為世界文化遺產之一。對後人來說，毛利元就在此事也有相當大的貢獻。

陶晴賢本身並無躍升大名之野心，只是眾臣主張「天與不取，反受其咎」，深恐大內氏再如此萎靡下去，總有一天必定自取滅亡。因此在眾重臣叛變成功後，陶晴賢立即擁立主君外甥為大內家當主，自己則退於幕後掌握實權。陶晴賢決意討伐主君時，曾向當地各小領主求助，安藝國（廣島縣西部）毛利元就正是其中之一。

毛利元就長年臣屬大內氏，受過大內氏眾多惠顧，然而當時他只是支配半個安藝國的小領主，對陶晴賢的叛變之舉敢怒不敢言。他表面佯裝臣服陶晴賢，裏面則專注養精蓄銳，擴張領土。三年後，毛利元就終於向內外宣告與陶晴賢斷交，並在數天內攻下安藝國內的陶方諸城。