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義元三十六歲那年，今川、武田、北条彼此以聯婚方式成立「三國同盟」，駿河國也就無後顧之憂。翌年，義元又出面調解武田信玄與上杉謙信的第二次川中島合戰，讓雙方和解。也是在這一年（一五五五），織田信長殲滅主君家奪取了清洲城。兩年後，三十九歲的義元讓出國主地位給嫡子今川氏真，不過仍在幕後掌控實權。

然而，軍事史研究家藤本正行於一九九三年刊行《信長的戰國軍事學》（文庫本改名為《信長的戰爭》）之後，此說法已完全否定。一則戰場大半為今川勢力，織田不可能於事前得知義元所在；再則義元很可能在織田軍繞道時便收拾陣營出發。那信長為何能以少克眾呢？

若按舊說，義元是在谷底設宴遭織田軍奇襲而人頭落地，如此描述比較戲劇化。但一級史料《信長公記》描述，今川軍是在丘陵佈陣而非谷底，且派出先鋒隊防衛四周。

今川氏與足利幕府將軍同族，是具有繼承將軍地位資格的名門，累代擔任駿河、遠江兩國（靜岡縣）守護。第九代守護今川氏親制定了自治權「分國法」，才蛻變為戰國大名。氏親有六個兒子，為避免日後起內鬨，其中三個均送到寺院，包括生於一五一九年的五男今川義元。義元四歲時便與一家人生別，成為小和尚。

這時，德川家康先鋒隊已完成運軍糧入大高城的任務，天亮前便和織田堡壘兵戰得火熱。信hetubook.com.com長在熱田神宮望見東方煙霧上昇，明白大高城那兩處堡壘即將覆滅，遂率軍南下前往鳴海城的善照寺砦。此時士兵又增至三千。鳴海城與善照寺砦距離數十公尺，同樣位於丘陵，織田在善照寺砦可以眺望其他堡壘。

其實並非織田用兵如神，這完全是上天助力，是人力無法預測也無法控制的歷史英雄命運。

信長抵達中島砦後即宣佈將直搗今川本隊，眾臣當然極力反對。信長斥責家臣道：「敵方運軍糧進大高城，又與我方兩處堡壘苦戰，此刻應已疲累得在城內休息，我們雖然人少，但沒必要過於畏懼！」信長又特別叮囑：「敵方若進，我們退；敵方若退，我們進！」

換句話說，織田信長以為今川義元與德川家康等人仍待在大高城內，他完全不知道義元本人就在三公里前的丘陵佈陣休息。信長根本沒說「目標只是今川義元的頭顱」這句話，那都是江戶時代戰記或小說家的虛構情節（江戶時代太和平了，寫戰記的作者當然會添枝加葉）。信長只是想攪亂今川前鋒隊，幸運的話或許能讓義元撤軍，遂率兵順著谷底前進，而前方正是義元本隊。

信長本隊抵達善照寺砦時，指揮堡壘兵的守備隊長可能因大將到臨而士氣大振，率三百士兵衝進今川前鋒隊，結果當然被打了個落花流水，幾位守備隊長均陣亡。信長見狀，率兵移至南側中島砦，此堡壘位於兩條河川匯合處的沙洲，在那一帶算和圖書是最低位置。過去的歷史小說通常描述織田在此繞道山中，自高處襲擊今川軍。

一五六〇年五月十二日，今川義元率領二萬五千大軍自駿府（靜岡市）出發。若按往昔說法，義元出征目的是上洛（前往京都）欲號令天下，但現今此說法已完全被否定，畢竟尾張與京都之間還有一位「美濃之蝮」齋藤道三的兒子齋藤義龍，光二萬五千軍力不可能擊破這位梟雄第二代，義元出征的真正目的是排除織田信長所築的五處堡壘。簡單說來，今川義元只是打算拯救那兩座被斷糧的城，可能的話，最好順便除掉織田信長並拿下尾張國。

今川前鋒隊已被暴風雨打得如同落水狗，冷不防眼前又出現「傾盆大雨」（出自《信長公記》）般的敵軍，全體馬仰人翻，連義元自駿府一路坐來的漆轎也顧不得抬走。信長看到這乘轎子才明白眼前的敵軍正是義元本隊，當下大喊：「此為大本營，快上！」號令傳開後，所有分隊全聚集為一隊。

然而，今川的計劃全傳至清洲城織田信長耳內。按理說來，接到急件的信長應該召開軍議與重臣商討對策及善後問題，但《信長公記》記載信長只是與重臣閒聊家常，最後說「夜深了，大家退下吧」，導致眾臣哀歎「運數已盡，連智慧鏡子也模糊不清」。聰明人信長大概已預測到若召開軍議，得出的結果只有一個：守城。畢竟當時二者的勢力範圍及軍力眾寡懸殊，怎麼看都是雞蛋碰石頭，穩砸。

另一方，今川義元於上午八點出城，往西前進。自駿府出發以來這七和_圖_書天，由於沿途在各城歇宿時均留下一兩千士兵，此時的今川軍只剩五千。正午抵達桶狹間山休息，不過現代沒有這座山名，後人推測應該是沓掛城與大高城之間的中央點，該處有座標高六十四公尺的丘陵，離織田軍中島砦僅有三公里。

只是，本應繼承國主地位的大哥於二十四歲驟逝，十八歲的義元雖是五男，但生母是正房，其他哥哥均為庶子，幕府遂批准義元還俗擔任國主。翌年，義元迎娶鄰國武田信虎的長女（武田信玄的同母姊姊）為正房，此舉觸怒了武田家的死對頭相模國（神奈川縣）第二代當主北条氏綱，舉兵侵攻駿河國富士山以東一帶。義元花了八年才平定變亂，繼而占領了三河國。

再回頭來說說德川家康。家康六歲時在織田家當人質，八歲起又成為今川家人質，運軍糧進大高城這年，年僅十九。桶狹間之戰當天傍晚，家康接到義元戰死急報，起初不相信，待前往戰場偵察戰情的探員歸來，他才明白大勢已定。眾臣勸他趕緊逃難，家康卻泰然地說：「摸黑上路會迷路，等月亮出來再說。」

號稱東海道第一大名的今川義元便如此喪命，得年四十二。今川軍死的死、逃的逃，只有一位城將鍥而不捨，與織田信長硬撐到底，正是鳴海城守將岡部元信。信長於日後派今川家舊臣前去說服，但岡部屢次堅拒，連信長也不得不讚歎岡部的忠誠，終於答應岡部的要求，送回今川義元頭顱，這才順利接收了鳴海城。信長還在清洲城南方二公里街道旁造了義元塚，執行千僧誦經法會（千hｔtｐs://m.hｅtuｂoｏk•ｃoｍ•ｃom部經），隆重祭祀，這是信長對敗將的一種誠意表現。

今川主力軍一路往西前進，十八日順利越過尾張國境進入沓掛城（名古屋東鄰豐明市），此城距離鳴海、大高二城僅有十餘公里。而德川家康等先鋒隊也早已進駐尾張。義元打算讓德川先鋒隊攻擊大高城附近的兩處織田堡壘，運軍糧進大高城。當天深夜，先鋒隊大將德川家康奉命率領千名士兵出發前往大高城。

此時大約下午兩點，義元起初以為營內某處失火或士兵打架，不以為意。當他得知是織田軍進擊時，立即讓三百名騎兵密密麻麻圍住自己，邊打邊退。只是，義元的護衛隊雖死命保護主君，仍寡不敵眾，應戰了四五回合後，最終只剩五十騎兵。織田信長深知此良機不可失，乾脆下馬親自衝鋒出戰，部下目睹大將不顧生死往前衝，當然會比大將更賣命。首先與義元展開肉搏戰的人是信長護衛騎兵之一服部小平太（一忠），他用長矛刺向義元，遭義元反擊，被砍傷膝蓋跌倒在地。其次是毛利良勝上前與義元交刃，最終砍下義元頭顱。據說，義元在臨死前咬斷良勝的手指。

主從六騎於上午八點抵達熱田神宮。清洲城至熱田神宮約十二公里，根據我過去騎摩托車上班的經驗，大約花半小時而已，可見此時的織田信長並非馬不停蹄地趕路，速度跟徒步差不多。後續武將和士兵也立即趕來，約有千人。如此看來，信長於前夕不開軍議是故意的，目的在以實際行動誘出那些很可能主張守城的重臣，否則何必如此慢條斯理？他是存心讓和-圖-書那些徒步士兵跟上來。前往熱田神宮的目的也非祈求「武運昌隆」（這是舊說法），而是只有神社才有寬闊空地能夠點軍。

當織田軍前進至山腳時，桶狹間一帶突然變天，突如其來的疾風暴雨令今川軍個個抱頭鼠竄，而且風向直指今川軍。也就是說，織田軍是背對暴風雨，今川軍卻面向暴風雨；織田軍看得清敵方動向，今川軍則是睜眼瞎子。待雨停，上空隱約出現陽光時，信長即號令進攻，亦即自山腳往山頂進行正面攻擊。

十九日天還未亮，信長接到大高城附近兩處堡壘均遭攻擊的急報，他命侍童擊手鼓，舞了一曲能樂謠曲〈敦盛〉：「人間五十年，與下天比之，直如夢與幻……」信長舞這首謠曲時，內心可能已決意視死如歸；舞畢，穿上甲冑，吞下一碗泡飯，躍馬而去。時刻約凌晨四點，身邊只有五名侍童。

家康一行人於二十日抵達故鄉岡崎，因岡崎城內均是今川勢力，是故並未立即入城，而是先前往城北大樹寺靜觀其變。二十三日，今川勢撤回駿府，家康才說：「既然是棄城，我們就撿回來吧。」如此，家康總算恢復自由身，成為名副其實的岡崎城城主。

織田信長一五五九年統一尾張國，然此時的信長並非完全掌握整個版圖，內亂依舊不止，尤以尾張、三河國境為甚，有三座城均倒戈投敵。三河國雖是德川家康松平家領地，支配權卻在今川義元手中，既然尾張國三座城均被鄰國奪走，信長當然不會坐視不管。他在距離最近的鳴海城、大高城（均位於名古屋市）附近構築了五處堡壘，斷其糧道以示威。