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織田信長在本能寺遇難那年豐臣秀吉四十六歲。當時織田家有力重臣均不在信長身邊，例如柴田勝家在越中（富山縣）與上杉景勝打仗，丹羽長秀與信長三男信孝在大坂準備遠征四國，豐臣秀吉則率三萬兵力進軍備中，正在水攻毛利軍高松城。對織田軍來說，高松城是侵攻中國地方的第一線；而對毛利軍來說，高松城是最前線的防波堤。此城是天然要害，四周都是沼澤。豐臣秀吉於四月率軍包圍高松城時，城內包括老百姓總計有五千人，城主清水宗治本來不想讓老百姓守城，是老百姓自願報名進城，可見城主平日行善政，大得民心。

水攻獻策者是豐臣秀吉的軍師黑田孝高（官兵衛）。豐臣秀吉以破格高價動員鄰近村民，花了十二天在高松城沼澤地帶四周築起一道三公里長、七公尺高的堤壩，再引進河水，讓高松城成為浮在湖中的水城。水攻十天後，吉川元春（毛利元就次男）、小早川隆景（毛利元就三男）率領一萬五千援軍趕到，卻只能在俯望豐臣軍的山上佈陣，無法動彈。因為只要豐臣軍搗壞堤壩一隅，濁流很可能吞噬整座城。

十一日下午抵達尼崎時，其他武將也加入陣營，連本來在大坂準備討伐四國的織田信孝和副ｍ•hｅtｕbooｋ.com.cｏm將丹羽長秀也趕來助陣。既然織田信長的三男信孝都加入陣營了，豐臣軍便成為「官軍」，明智軍則淪為「賊軍」。三萬五千對一萬六千兵力，「官」對「賊」……其結局當然可想而知。

三年後，四十九歲的豐臣秀吉登上關白（丞相）地位；翌年，就任太政大臣，確立了豐臣政權。五十五歲時統一天下，將關白地位讓給外甥豐臣秀次，自稱太閤。到此為止，豐臣秀吉在日本歷史上的定位是正面評價，但五十六歲至六十二歲病逝期間的晚年，愚行屢屢，評價跌至谷底。

二十五歲時與於禰結婚，三十七歲升為長濱城城主，可見豐臣秀吉平時、戰時均表現出色，踏踏實實一步步往上攀登，逐漸得到信長賞識，在家臣中嶄露頭角。

高松城至姬路城約七十公里，姬路城至山崎約一百一十公里，全程一百八十公里……雖然後人無法證明豐臣秀吉到底如何完成此舉，但他確實辦到了。也因為辦到了，才能搶到天下大餅並成立豐臣政權。有專家指稱，豐臣秀吉很可能海陸並用，就是讓騎兵和步兵卸下所有裝備走陸路，武器和物資則靠村上水軍ｈｔtｐs://m.ｈeｔｕboｏｋ•ｃom•ｃoｍ直接輸送至大坂。大坂灣離富田很近，這般做的話，「中國大返還」便有可能實現。

既然織田信長已死，而且是死在自己人明智光秀手下，織田援軍當然不可能趕來。豐臣秀吉眼下最重要的事是儘早拿下高松城，並立即撤軍趕回姬路城。於是暗中託毛利軍的講和使僧安國寺惠瓊單獨進城去說服城主，結果城主以不殺害城內諸人為條件，答應切腹自殺。這些都是背著毛利援軍私密進行。

豐臣秀吉的出身背景不詳，只知道他老家是無法冠姓的下層階級，與於禰（寧寧）結婚後才自稱姓「木下」。至於少年時代在尾張、三河、駿河流浪，十五歲時認識地方土豪蜂須賀小六等事跡，均為《繪本太閤記》的創作，不足為信。總之，他是在二十二歲時加入織田信長麾下，也就是信長在桶狹間擊敗今川義元的前兩年。

不過，豐臣秀吉從下層階級一口氣登天的人生過程確實高潮起伏，有大風亦有大浪，其戲劇性與敘事性均不比織田信長遜色，難怪日本作家和劇作家很喜歡把他抬上舞台，觀眾也百看不厭。

總之，史實是豐臣軍於六月六日下午自高和_圖_書松城出發，七日夜晚抵達姬路城；九日早上自姬路城出發，夜晚抵達明石；十日早上自明石出發，夜晚抵達兵庫；十一日早上自兵庫出發，下午抵達尼崎；十二日早上自尼崎出發，夜晚抵達富田；十三日上陣山崎，下午四點在雨中與明智軍開戰，兩小時後擊敗明智軍。

四日下午三點，在秀吉派去的檢官面前，據說城主搭船出城後，在湖中進行切腹儀式。之前毛利援軍遲遲不接受講和，正是為了救城主一命，如今城主既然擅自切腹，毛利這方也就沒必要拖下去，於是彼此交換誓約，講和成立。

豐臣軍於七日早上離開沼城，當天夜晚抵達播磨（兵庫縣）姬路城。高松城至姬路城約七十公里，即便沒在沼城休息而不眠不休地趕路，三萬大軍也不可能在一天半就抵達姬路，這也是「中國大返還」的最大奇蹟兼最大疑問。拿現代軍人來作比較的話，步兵裝備（武器和糧食）通常重約三十至五十公斤，再根據舊日本陸軍於一九三八年制定的「作戰要務令」，規定全副武裝的步兵行軍速度是時速四公里，一天行軍距離是二十四公里。戰國時代的全副武裝步兵也是要拿長矛、弓箭、槍砲之類的武器，重量跟現代軍人差不多，但現代軍人移動時多利https://m.hetubook.com.com用汽車，而戰國時代的步兵則全靠兩條腿。如此算下來，豐臣軍的行軍速度是一天三十公里以上，而且是大軍，這有可能實現嗎？

我們先不管豐臣秀吉是否海陸並用，總之他讓全軍在六月七日夜晚抵達姬路城，再宣告務必砍下明智光秀的頭顱，之後讓士兵大吃大喝，並將城內所有軍費和軍糧分配給將兵。如此做等於是破釜沉舟，卻也表明豐臣秀吉孤注一擲的決心，將兵再怎麼疲累，也會歡喜鼓舞起來，畢竟這是一場具有大義名分的討伐。

交換誓約後，秀吉立即撤陣。兩個小時後，毛利軍也接到本能寺事變消息，這才明白上了豐臣秀吉的當。當時吉川元春主張立即追擊，但弟弟小早川隆景建議「先觀看中央情勢再說」。哥哥吉川元春是虎將，弟弟小早川隆景是智將，毛利軍大將毛利輝元（毛利元就的嫡孫）聽從了二叔意見，決定按兵不動。倘若毛利軍在此時立即出兵追擊，豐臣秀吉肯定無法奪走天下大餅，何況毛利家還保護著足利義昭將軍，幸運的話，毛利家很有可能建立毛利幕府。無奈歷史沒有「如果」這個詞，但也正因為毛利輝元決定不追擊，他和二叔小早川隆景於日後才能坐上豐臣政權五大老寶座，連負責進城去說服城主切腹的寺院wｗw.hｅｔubｏoｋ•cｏm.ｃｏm住持安國寺惠瓊也登上大名寶座。

豐臣秀吉當時大概也擔憂毛利軍會隨後追擊，所以並未直接趕回姬路城，他於六月六日下午率兵撤離高松城，當天夜晚先在織田勢力範圍內的備前（岡山縣東部）沼城過夜。由於當日是雨天，據說為了不讓軍隊四分五散，秀吉命騎兵不准策馬，同時命步兵脫下綁腿赤腳跑步，如此才能跟上騎兵速度。先鋒隊是沼城城主宇喜多秀家。宇喜多先一步抵達沼城，馬上命人沿街點起火把，並準備大軍晚餐。豐臣秀吉搶奪天下大餅的「中國大返還」便如此開跑。

此時的秀吉明明可以立大功，卻深恐過於崢嶸獨佔鰲頭，遂發出求援信請織田信長派來援軍，信長先命明智光秀出發，自己也於五月二十九日上洛住進本能寺。六月二日發生本能寺事變，舉旗造反的明智光秀當天寫了一封機密文件，派人送至毛利軍，要毛利軍千萬不能投降。不料密使不知道高松城已陷於水攻，西下抵達高松城時根本無法進城，並誤闖豐臣陣營被捕。也就是說，豐臣秀吉三日夜晚十點左右便得知本能寺事變，之後聽從軍師黑田官兵衛的建議，決定隱瞞噩耗，立即和毛利軍講和。毛利軍擔憂織田信長會帶援軍趕來，早就派來使者，只是彼此條件談不攏，講和暫時觸礁而已。