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阿福幼時患過天花，臉上留下麻子，容貌不美，但因曾在公卿家受教育，言行舉止都有名門淑女風範。出身既然是逆臣家女兒，初婚就當人家填房也是理所當然。再說，稻葉正成是五萬石家老，這門婚事應該還算不錯。那時正成與已故前妻有一男一女，阿福算是繼母。婚後阿福又生了四個兒子。

幾天後，直清帶來壞消息，說將軍周遭近臣都在規勸秀忠趕緊立國松為繼任者，但秀忠只是含糊其詞，還未下定決心。阿福聽了，母性大發，心想，怎麼可以把我含辛茹苦養大的孩子撇在一旁？於是三十四歲的阿福自此就變為擅長權謀的幕後政治家（或者說是政客？）

關原合戰後兩年，二十一歲的岡山藩藩主小早川秀秋病逝，由於沒有後嗣，小早川家就此斷絕，稻葉正成也成為無業武士，隱居美濃國當浪人。

翌年改元寬永，家光移到本丸，阿福成為大奧最高女主人。在前一年家光登位後，阿福便發佈「大奧法度」，除了將軍和醫師等少數特殊職業的男子，任何男子都不准進大奧，連女子也要持有通行證才能出入，而且下午六點整，即便持有通行證，任何女子也不准出入等等。

後人對阿福的評價可說南轅北轍，有人認為她是女中豪傑，有人視她為險詐的權謀家。然而，換個角度看，她或許只是個不顧一切想讓自己含辛茹苦哺乳餵飯、飽受重壓才帶大的「不成材兒子」，長大後能「成材」的母親而已。對她來說，日後的功名利祿或許均為母以子貴的附屬品。

春日局生於一五七九年，是德川幕府三代將軍家光的乳母，也是江戶城大奧創始人。本名齋和*圖*書藤福，小名阿福。

阿江過世六年，秀忠也跟著離開人世後，家光便迫不及待逼弟弟自盡。幕後唆使者是不是阿福呢？雖然沒有證據，卻很有可能。畢竟家光視阿福為親生母親，凡事都聽阿福的意見。家光雖然在二十二歲那年迎娶了曾任關白左大臣的公卿鷹司信房的女兒，但這位正房夫人沒住進大奧，而是另外建築中丸讓她當個有名無實的將軍夫人。

父親是明智光秀的重臣齋藤利三，明智光秀正是本能寺之變的主謀，齋藤利三是同謀之一，二者均在本能寺之變後遭豐臣軍殲滅。當時四歲（虛歲）的阿福跟著母親逃到土佐國（四國高知縣），在姑父戰國大名長曾我部元親的庇護下成長。

進入江戶城的阿福以乳母身分得到三千石俸祿，八歲的長男千熊（稻葉正勝）也成為家光的家僮，俸祿五百石，這孩子是日後的八萬五千石相模小田原藩藩主。而為了要進城而與丈夫離婚的阿福，也沒忘了稻葉家家門，於三年後，讓前夫正成脫離浪人身分，成為美濃國一萬石領地大名。

國松當然也有選聘的專屬乳母，名叫早瀨。當時無論朝廷公卿貴族或戰國大名，只要是名門望族，都會聘請乳母和專屬教育家臣負責養育孩子。親生父母反倒沒機會目睹孩子的成長過程，兄弟間也缺乏培養感情的機會。名門的男孩自小便有陪在身邊玩耍或練功、學習的家僮，這些家僮，身分雖是臣下，但由於從小與主君朝暮一塊兒長大，彼此的感情往往比親兄弟更濃密。

家康過世翌年十一月，十四歲的家光住居移到江戶城西丸，西丸是退位將軍（大御所）或將軍繼任者的別殿，這時，無論對外對內，家光和*圖*書已是名副其實的後繼者了。家光二十歲那年，秀忠自將軍寶座退位，成為大御所。

既然兩個孩子都是有可能登上將軍地位的後繼者，乳母以及環繞在身邊的教育家臣，當然也就會分成兩派明爭暗鬥。

二代將軍是個專情的妻管嚴，沒有側室，當時的江戶城後宮算是正房阿江的天下。阿福只是以乳母身分進城，起初當然毫無權力，而千金小姊出身的阿江也沒料到阿福將來會威脅到自己的地位，只是單純認為阿福只要把家光平安養大便可以。

我也是膝下有兩個兒子的母親身分，而且各自的稟性資質跟上述例子有點類似，所以站在同樣是母親身分的立場來看，我想，阿江內心其實不是嫌棄家光，但摟著么兒親熱的次數比家光多應該是事實。

不過，上述這段軼聞是出自著者、成立年代均不詳的《武野燭談》，只知道是一七〇九年刊行的著書，談不上是史料，可信度不高。但是在日本每逢播出有關三代將軍德川家光的歷史劇時，幾乎都會安排這段劇情，因此可信度雖然不高，卻儼然已成史實。

然而，該年秋季，家康以鷹獵為由前往江戶。抵達當天晚宴時，將軍夫妻和家光、國松都同席，家康看到家光和國松並排坐在一起，命侍女把家光的坐席換到上座，再若無其事對眾人說：「家光是未來的天下之主，即便是親兄弟，國松也只是臣下，怎能讓兄弟倆同席而坐？」就這麼一個舉動，決定了家光與國松的命運。

這時二十六歲的阿福剛好生下四男不久，乳汁豐富，加上具有京城公卿hetubook.com.com家的教養，丈夫又是著名武將稻葉正成，於是通過面試，被選拔為家光的乳母。雖然父親齋藤利三是殺死織田信長的逆臣，不過時代潮流已接近戰國尾聲，新的和平時代正要揭幕，齋藤利三的名字在此時已成為人們記憶中的勇猛武將，而非逆臣。

通常當母親的對比較聰明的兒子不會多花心思，因為沒那必要；反倒會基於擔憂及心疼而比較關照「不成材」的兒子。不過前面也說過了，礙於身分，即便是親生父母，將軍夫妻與兒女接觸的機會遠遠比不過孩子各自的乳母與負責教育的家臣，因此秀忠、阿江夫妻就算內心很擔憂家光，想關照他，也沒法親自插手照料。

家光與國松日漸成長，兩人的資質差異也就更明顯。以阿江的立場來看，兩個都是親生兒子，何況國松是么兒，因此在乳母以及教育家臣各自帶孩子來見母親時，自然而然在態度上便比較喜歡逗弄國松。這在外人看來，等於嫌棄家光，偏愛國松。而父親秀忠由於身邊沒有側室，公事辦完老是泡在正房寢殿，跟兩個兒子接觸的機會就比較多；那麼，按照人之常情，與其同表情呆滯又口吃的家光對話，不如抱著國松問東問西不是更有趣嗎？

阿福的最大眼中釘正是家光的生母阿江，但阿江也在家光就任三年後過世，而且是在秀忠、家光、么兒忠長（國松）上洛期間突然病逝，因此某些史家懷疑是阿福趁三位男主人都不在江戶時毒死阿江。證據是歷代將軍夫人的屍骸都按慣例土葬，只有阿江是火葬。

阿江嫁給秀忠後，翌年生下長女千姬，之後又生下兩個女兒，接著是兒子。遺憾的是，這孩子九個月便夭折。然後又生了一個女兒，第六個和*圖*書孩子才是家光。對將軍夫妻來說，家光比掌上珠還要珍貴，無論如何也得讓他平安成長。就此目的來說，阿福肩頭扛的是一項重任，萬一有甚麼錯失，可會遭來全家滅亡的後果。或許正因如此，阿福對家光付出比親生母親阿江更慈、更嚴、更深的愛情。不料在家光三歲時，阿江又生下么兒國松。這兩兄弟雖是同母同父，長相卻判若雲泥。家光外貌比較像祖父家康，膚色黝黑、額頭突出，再怎麼加分也不可能列為美男子末席，加上生來體弱多病，反應遲鈍，又有口吃毛病。而國松似乎傳襲了織田家俊男美女的血統，膚色白皙、眉清目秀，而且稟性聰明伶俐，人見人愛。

秀忠自己上面有兩位同父異母哥哥，長兄信康在秀忠出生那年便被父親處死，二哥秀康起初成為豐臣秀吉的養子（人質），日後又繼承了十一萬一千石結城家領地，關原合戰後成為六十七萬石大名，但在三十四歲那年過世，於是三男秀忠才繼任將軍。因為如此，在眾家臣眼裏看來，次男國松也極有可能成為將軍繼位者。

她以參拜伊勢神宮為藉口，偷偷前往駿府向家康直接上訴。以阿福的身分地位當然無法直接晉見，是拜託家康的側室阿勝（又名阿梶，法號「英勝院」）及幕府閣老本多正信從中斡旋。據說家康雖然見了阿福，卻對她的訴求沒表示具體意見。

其後，阿福又代表將軍參拜伊勢神宮，順便繞到京城，以公卿三条西家女兒身分進貢謁見後水尾天皇與中宮德川和子，拜賜了「春日局」之號以及從三位官階。當然此舉對朝廷來說非常無禮，據說後水尾天皇忍不住這口怨氣，當年便退位讓年僅七歲的女兒繼位，正是明正女天皇。三年後，阿福再度入www.hetubook.com.com宮謁見明正女天皇，官位升至從二位。

如此，城內便傳出「將軍夫妻想讓次男繼位」的謠言，於是眾家臣也就有事沒事聚在國松居住的寢殿噓寒問暖，家光這邊的寢殿則門可羅雀。

兩年後，阿福病逝，享年六十五。

德川家康於一六〇三年登上征夷大將軍之位，在江戶成立幕府。翌年，第二任將軍秀忠的正房阿江生下長男家光，阿江不想在剛開發不久的野蠻地江戶尋找乳母，打算在自古以來便是朝廷所在的京都招募有教養的女人。

阿福十三歲時到朝廷右大臣三条西家服侍夫人。三条西家算是阿福的外祖母娘家，阿福正是在這時期習得書法、和歌、香道、茶道等貴族公卿家的基本教養禮儀。十六歲時嫁給母方親戚的稻葉正成當續弦。正成大阿福八歲，是小早川秀秋的家老，俸祿五萬石。

這時阿福已經五十四歲，雖然成為大奧女帝並間接掌握幕府政權，卻因家光有男色之癖，不肯接近女色，也就遲遲無法有子嗣。阿福用盡各種方式陸續讓八位側室進大奧，最後在家光三十八歲那年，側室阿樂總算生下男子，也就是日後的第四代將軍德川家綱。此時阿福也已經六十有三。

家光八歲那年某天，秀忠的家僮之一永井直清（日後成為大坂攝津國三萬六千石高槻藩藩主）按慣例到家光寢殿請安。在城內眾臣都往國松一邊倒的環境下，這名二十一歲的青年個性非常正直，總是定期向家光請安。阿福問他，將軍是否有宣佈繼任者的意向？直清不知詳情，回去後問哥哥尚政。二十五歲的尚政（日後成為京都山城國十萬石淀藩藩主）十六歲起便在秀忠身旁服侍，是秀忠最寵愛的家僮。