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黑田一成於「關原合戰」後另立門戶，成為一萬六千石的黑田家支系大名。因宅邸位於三奈木（福岡縣朝倉市），世人通稱為「三奈木黑田家」。

然而，在眾人都認定黑田已叛變的狀況下，只有竹中半兵衛一人深信戰友官兵衛絕對不會背叛，他猜測這裏頭肯定有隱情。

唯一能慰藉官兵衛心靈的是從竹林中伸來的藤蘿。藤蔓纏住牢房的鐵格柵，並於翌年春天開出淡紫色藤花，偶爾亦有小鳥和蝴蝶聞香而來。正是這株藤蘿令官兵衛咬緊牙關，度過一年的幽禁黑暗日子。

黑田家原為播磨（兵庫縣西南部）小大名小寺政職的家臣。當時織田信長的勢力蒸蒸日上，正打算侵攻中國地方。中國地方的原有勢力是毛利家，眾多當地小大名徘徊在十字路口，不知該選擇織田或毛利。

半兵衛和官兵衛兩人性格完全不同，前者靜，後www.hetubook.com.com者動，一陰一陽。或許正因為如此，原本應該是競爭對手的兩人，交情極好。

黑田官兵衛和荒木有交情，況且主君小寺家也牽扯在內，於是單身前往有岡城，打算說服荒木回心轉意。不料，荒木竟二話不說便將黑田囚禁在牢房。荒木當時為何沒立即殺掉黑田？這也有眾多說法，至今仍得不出正確答案。

織田聽官兵衛說得頭頭是道，大喜，當下賞給他一把名刀。日後負責平定中國地方的總大將正是豐臣秀吉，於是官兵衛便成為秀吉身邊的得力參謀之一。

官兵衛的洞窟牢房位於有岡城西北角，三邊都是竹林，陽光射不進，終日昏昏暗暗。而且洞窟面對池子，濕氣重，環境極為惡劣，連吃飯也是有一餐沒一餐。如此，官兵衛的身體很快就衰弱下去。

織田信長聽到荒木背和圖書叛的消息時，甚至驚詫得不敢相信，但荒木確實倒戈了。荒木叛亂的理由至今仍眾說紛紜，真相不明。

半兵衛從秀吉正室寧寧手中領回松壽丸後，立即將松壽丸藏匿在自己的居城菩提城內，並通過秀吉向織田謊報已殺死松壽丸。

官兵衛攻打西播磨佐用城（兵庫縣佐用郡）時，首次展現軍師本領。他採用《孫子兵法》中「圍師必闕」策略，在攻城時故意留個缺口，好讓敵軍有活路可逃，結果大勝。

另一方，人在安土城的織田信長因黑田遲遲不歸，誤以為黑田也跟著一起背叛，大怒之下，不但派兵重重圍住有岡城，還命秀吉殺掉在長濱城當人質的黑田家嫡子松壽丸。此時，小寺家眼見織田軍來勢洶洶，官兵衛又行蹤不明，所有家臣都慌了手腳，只得決定與黑田家斷絕君臣關係，再度回歸織田軍團。

官兵衛說服小寺和-圖-書家其他家臣，最終選擇了織田，並代表小寺家主動與織田接觸。他在織田面前宣誓願意當侵攻播磨時的嚮導，並有條有理地說明該如何攻打毛利家，該如何逐步入侵中國地方。

豐臣秀吉侵攻中國地方時，黑田不但讓出自己的居城姬路城，還幫秀吉當說客，逐次說服周邊的小大名向織田信長俯首稱臣。

官兵衛於日後訂定「藤巴」紋為家紋，據說正是因此而來。不過，小寺家也是「藤巴」紋，只是雙方圖案不同。小寺家在官兵衛生死不明期間拋棄了黑田家，但官兵衛始終沒有背棄主君。小寺家沒落後，官兵衛還收留了小寺家後裔。

翌年（一五七八）十月，攝津有岡城（大阪府伊丹市）城主荒木村重竟然和本願寺聯手，背叛織田信長，還把黑田家主君小寺政職也拉進去。

話說回來，身在姬路城的黑田家近臣當然也不相信主m.ｈetｕbook.ｃｏｍ•cｏm君背叛了織田。幾名近臣化為商人潛入有岡城，打聽出官兵衛的牢房所在，籠絡了獄卒，之後時常來探望官兵衛。

黑田官兵衛三十二歲時才加入豐臣秀吉陣容，此時半兵衛三十四歲，輔助秀吉已將近八年。官兵衛於兩年前臣服織田時，按慣例送出獨子松壽丸（黑田長政）當人質。信長再把松壽丸交給秀吉負責。秀吉讓松壽丸住進自己的居城長濱城（滋賀縣長濱市），拜託正室寧寧（於禰，後來的北政所）照顧這個未滿十歲的小人質。

由上述兩項事例可以看出黑田官兵衛的性格相當篤厚，並非後代某些小說家或文人所描述那般具有窺覬天下的野心。只是，官兵衛腦筋太靈活，做事當機立斷，行動太快，才會令豐臣秀吉覺得如鯁在喉吧。

荒木村重算是織田麾下的優秀家臣，他在該年元旦前往安土城向信長拜年時，出席順序排在豐臣和*圖*書秀吉前面，這表示信長很看重他。

三奈木黑田家世代都是福岡藩黑田家家老身分，一直延續至明治時代。明治維新後，三奈木黑田家受封為男爵地位，擠進華族階級。

毛利輝元得知小寺家屈從織田後，派五千大軍攻打官兵衛的居城姬路城。官兵衛僅帶五百士兵迎擊，但事前召集了眾多當地老百姓，讓他們舉旗幟抬陣鼓，躲在己軍背後的樹林及山中。待毛利軍接近時，這些老百姓在樹林和山中搖旗吶喊，鳴金擊鼓，暫時當虛張聲勢的紙老虎。毛利軍見風是雨，以為是織田派援軍前來，頓時陷入恐慌狀態，不戰而潰。

另有個名叫加藤重德的荒木家近臣，本來奉命負責監視官兵衛，卻在監視期間和官兵衛頻繁接觸，反倒對官兵衛的才華敬仰不已，悉心照顧獄中的官兵衛。官兵衛很感激，於日後收養加藤家次子，讓他改名黑田一成，視如親生兒子，待遇甚厚。