註：一字拜領（Ichijihairyou）

戰國時代有「一字拜領」的習慣，意思是身分高的人將自己名字中的一個字贈給地位比自己低的人。這種「一字拜領」的例子在庶民中很常見，例如「權太郎」的長子名為「權一」，次子為「權二」或「權次」，父子名字中都有一個「權」字，村裏其他人光聽名字即能明白他們之間的關係。有時連祖父母或曾祖父母名字中都有同一個字，這種習慣在現代日本仍存在。

庶民的「一字拜領」通常意謂同族血緣關係，武士身分的大名或武將之間的「一字拜領」則表示主從關係或外交手段。因而戰國時代的大名名字經常換來換去，連日本人也懶得特地去記住他們的名字經歷。

就名字方面來說，德川家康最倒楣。戰國大名中，他更換名字的次數相當多。最初成為今川義元的人質時，被逼取名為「元信」，後來改名為「元康」。「康」正是取自他祖父名字「清康」中的「康」字。今川義元在桶狹間陣亡後，他才又改名為「家康」。

最悲慘的例子則是室町幕府第十三代將軍足利義輝。當時室町幕府已瀕臨滅亡，將軍地位徒有虛名，經濟狀況極為窘迫。據說，義輝落魄到賣名的地步，他擅自將自己名字中的「義」和「輝」這兩個字分別賜給地方大名，信中還特別記載使用費幾十兩云云。堂堂一位幕府將軍竟淪落到如此處境，反倒令人心生憐憫。

註：氏、姓、苗字

日本的「姓」與中國的「姓」意義不同。日本原為氏姓制度，掌握政權的貴族及其血緣親族均為同一「氏」，後來按血緣親近與功勳大小，天皇再賜予「姓」。這個「姓」表示門第、社會地位或職稱，相當於爵位，是世襲制度。之後「姓」底下又分枝為眾多「苗字」，此「苗字」，正是漢語中代表家名的「姓」。

「苗字」大多取自地名。

千年前的平安時代是母系社會，貴族家的孩子均由母親娘家撫養，為了區分自己的品官階級，通常冠宅邸所在地名為「苗字」。例如公卿很常見的「近衛」姓，其實是京都地名，而「近衛」家的原本氏名應該是貴族階級的「藤原」。之後，「近衛」底下又分枝為「鷹司」，這也是地名，原為平安京的鷹司小路。但無論「近衛」或「鷹司」，追溯至老祖宗那一代，就都是貴族階級的「藤原氏」。

武士興起後，「苗字」成為統治階級的勳章。只是，一個家系若不停分枝下去，根本無法存續好幾代之前的老祖宗門第地位，有些分家會沒落為半農半武身分，有些分家則完全成為農民或商人。因此戰國時代之前的封建領主，不得不經常下達「非武士者不准冠姓」之令。既然必須發禁令，表示當時的老百姓有冠姓的習慣。

時代進入亂世後，此禁令更無法徹底實行。正式明令老百姓不准冠姓，施行「兵農分離」政策的人，其實是原本沒有姓氏的豐臣秀吉。繼秀吉之後，將「冠姓禁令」實行得更徹頭徹尾的人，則是創立德川幕府的德川家康。

許多戰國大名很愛強調自己是「源氏」或「平氏」後裔，目的正是要別人信服他的祖先是中央貴族世家出身。當然這個「源氏」或「平氏」的血緣關係已不可考。

例如織田信長全名是「織田彈正忠平朝臣信長」，其中「織田」為家名的苗字，「彈正宗」為通稱，「平」是代表貴族世家的氏，「朝臣」則是代表門第的姓，「信長」才是本名、真名的諱。

當時的人均稱織田信長為「織田彈正宗」，而朝廷正式公文則寫為「平朝臣信長」。現代人雖以現代習慣稱織田為「信長」或「織田信長」，但此稱呼在當時是一種禁忌，只用在咒術等特殊場合。

明治維新後，新政府認為國民沒有姓很不方便，不僅無法編造戶籍，也無法課稅徵役，只得制定「凡國民都必須取姓」的法律。

新政府的新法律剛好和德川幕府的幕令背道而馳。結果弄得鹿兒島縣某村落的人全部都姓「島津」，京都公卿出身的人全部都姓「藤原」，武家人也都擅自冠上「源」姓。

全國的「姓」幾乎集中在「源」、「平」、「藤原」、「橘」這四個古代貴族的「氏」上。明治政府只得再度下令，命國民重新取姓，這也是為何現代日本人的姓會如此繁多的主要原因。

不過日本古來即有「真名」代表神聖靈魂之「靈格」的信仰，不能隨便叫喚對方的真名，所以現代日本人的名字即便統一為「姓」和「名」，一般稱呼對方時都只稱「姓」，不會連名帶姓叫出對方的全名，也不會光叫姓底下的名，除非你是對方的父母或兄弟姐妹、夫妻等。