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海棠點點頭。

柴維新察顏觀色，情知海棠不屑於理會吳雄，連忙把話頭接了過去：「雄叔！你今兒查了一整天，毫無頭緒，可是，殺人的兇手明明還留在鎮上。」

「我也聽說了……二少爺！我猜想：兇手不存心傷害你，只是讓你在床上躺個十天半月的。」

以年齡來推算，若說十年前這個男人與他父親，或者和海思雲搭上邊，甚至與海思雲被殺那件事扯上關係那也是可能的。

上燈時分，柴維新又開始活動了。一整天，他都待在柴家大院休息，養精蓄銳；思考，他要解開其中許多的結頭。在上燈之前，九龍陣弟兄中的老么帶來了一條線索，莫見白昨夜曾叫了一個名叫菊花的雌兒侍酒，中途這個雌兒離去，但是在莫見白被殺之前，這個雌兒曾經又在客棧中出現過。

「哼！」海棠冷笑了一聲。「我就要把他給揪出來。」

「是嗎？」

柴金福打發了大兒子，又連忙去探望小兒子的傷勢，他什麼也沒說，只叮囑柴維新好好養傷，少煩心。

柴維新沒有說什麼，只有苦笑，他心中暗忖：這小妮子的江湖門檻倒是挺精明的。

柴維新和海棠雙雙回到鎮上，一個突如其來的消息把他們震懾住了——菊花被殺。

「其實，柴家大院開著大門歡迎妳。」

下弦月還沒露面，藉著星光，柴維新發現山神廟前有一個人影，山風吹飄起那人的頭髮，柴維新精神一振，那正是他踏破鐵鞋無覓處的海棠。

海棠的嘴唇突然貼上了柴維新的耳朵，只聽她輕悄地說：「答應我，不管發生任何情況都不要出聲，現在，慢慢挪動，盡量睡到床裡邊去。」

「你知道兇手為什麼要這樣做嗎？」

海棠霍地站了起來，寒著臉說：「吳雄！請你說話清楚一點！你莫非認為那四個人是我殺的？我就算天良喪盡，我也不會殺害莫叔。」

「他的目標是誰？是我？是妳？是家父？」

「二少爺！現在我們不要爭論這些，我想見你和你想見我似乎是目的相同的。在傷科大夫的診所連傷四命，我們要查明白是誰幹的？目的何在？」

「二少爺！請跟我來！」鐵柱子平時就沉默寡言，教他說這麼一句話已經很多了，他說完後扭頭就走。

「叫我維新，我早就叫妳的名字了。」

柴維新練的是外門功夫，騰、挪、閃、躲更是見長，這一刀來得如同閃電，還是被他閃過了。

「什麼莫叔？」吳雄以輕鄙的口氣說：「那只是妳的叫法。當年莫見白無處容身，躲到『振遠銀鑛』去幹鑛工，想幹一票，被妳老爹逮住了，放了他一馬，說穿了，他和妳老爹一樣，都是監守自盜之流……」

「何以見得？」

「聽說您要找我，我也很想見見你。」海棠和-圖-書一見面就落落大方地說。

「我倒想到了一個人，不過說出來你一定會生氣。」

「維重！這件事跟人家海姑娘什麼相干？維新不是說過了嗎？傷他的人是個男的，不是姑娘。」

「二少爺！現在還不行。答應我，從現在起，安安靜靜地待在床上，什麼也別想，也別亂動，後天你也別下床，所有的事情都交給我。」

就在此刻，吳雄來了。在回到鎮上的時候，柴維新就教鐵柱子去傳了話。

驀地一分神，一個黑影已經到了柴維新的面前，刀光一閃，鋒刃已經掃到他的腿邊。

「二少爺！我絕對相信你。為了回報你的情，我願意幫你合力去找出昨夜在傷科大夫診所連傷四命的兇手，只有一天兩夜的時間，希望我們能夠查出個眉目來。」

「吳管事！」海棠冷冷地說：「請不要把話題扯得太遠。今晚我們三個人見面，只談一件事，昨夜連出四條命案，兇手太過殘酷，我們下決心要把兇手找出來，請問：你有什麼高見？」

「為什麼呢？」

突然，一股勁風向床邊吹襲過來。那不是尋常的風，而是一個攻擊者在波動攻擊時所帶動的勁風。

「海棠！」在情急之下，柴維新叫出了她的名字。「殺人者還沒有走，他還留在鎮上。」

「已經有個五六分了……二少爺，我問你一件事：後天的壽宴還是照常舉行嗎？」

他打算回到家去再找吳雄詳談，要把當年吳雄護送海思雲回遼寧本溪湖老家的經過問個一清二楚，那怕點點點滴滴也不容遺漏，就在他回家的路上，有人攔住了他的去路。

出了磐石鎮，又走了一段路，山坡上有一座山神廟，鐵柱子停了下來，抬手向山神廟一指。

「那不行！」

「九龍陣在北六省是很出名的，能夠不聲不響地把他們兩個做掉，那不是一般人能夠辦得到的，所以我想到金福刀王……」

磐石鎮一向寧靜無波，一夜之間連出四條命案，一個行客、一個坐客，外帶兩個九龍陣的弟兄；小鎮立刻像是一個被頑童用竹竿搗了一下的蜂窩。

「二少爺！……」

「我曾經問過莫叔，殺他的人是吳雄嗎？莫叔搖頭；我也提到你，莫叔也搖頭……」

「維重！」柴金福神定氣閑，緩緩地說：「你是個唸書人，不懂得江湖中的事，這內中的情況太不簡單……維重！別的事你不要管，只管準備後天壽宴的事，如期舉行，準備要豐盛，不可以怠慢賓客。」

海棠走了，柴維新靜靜地坐在那兒。吳雄卻老淚縱橫地哭了起來。柴維新撫慰地拍拍吳雄的肩頭。對於這樣一位忠心耿耿的長者，他又何忍責備呢？

柴維新速速跺腳地說：「唉！唉！是我殺了她！是我殺了她！如果不是我去找她問東問西，她就不會有殺身之禍了！」

「因為他怕你識破他的陰謀。」

「二少爺！到了後天，這位海hｔｔps://www•hｅｔuｂooｋ•coｍ•ｃoｍ姑娘就要大鬧壽宴，把老爺子的一世英名踩在她的腳底下，你還要教我對她客氣嗎？」

「海姑娘！妳躲到那兒去啦？今兒一整天我和二少爺找妳找得好苦喲！」

柴老爺子對他的次子沒有作任何解釋，他只沉痛地說了一句話——孩子！相信爹，我這一輩子絕沒有做過殺人越貨的事。

柴維新問他：爹，我們那來那麼多錢？問話時那種目光充分顯示他對他一向敬重的父親已經有了懷疑。這一問使得柴老爺子非常痛心，他又無法詳作解釋。他不為匪，不為盜，從不取非分之財。然而，「利」永遠是「名」的影子，這兩老是相隨的，有了名，利會隨之而來，闖蕩江湖那麼多年，財富也就隨著名氣日益壯大，連柴金福本人都不知道那些錢是從那裡來的。至於海棠說「十年前柴家還是一文不名」那是不確實的。在柴老爺子沒有封刀退隱之前，他只是沒有炫耀他的財富而已。

「海姑娘！真是感激妳，說實話，如果這件事不查個水落石出，我對九龍陣的弟兄也不好交代……走！我們回鎮上去。妳堅持不肯和家父見面，我不勉強妳。最少，妳和吳雄也該見個面。」

「我用了不光明的方法。」

柴維新在頹喪中不禁興起一絲希望，他決心立刻趕回家去，和老爺子詳細聊聊，要他老人家竭力搜尋記憶，將這個模糊的影子清理出來。

「他們過去相識，也許莫叔知道一些吳雄的祕密。這只是我的猜想而已，其實我是太高估吳雄了，他還沒有那麼大的能耐。」

柴維新又到半開門去了一趟，菊花被殺的現場還保留著，她的死狀和莫見白一樣，被利刀割了脖子，一床都是血。經他盤問之下，使他精神一振。兇手是以尋芳客的姿態出現的，經鴇兒的描述：三四十歲，個頭兒不高，一頂花陽帽壓得很低，沒看清楚臉子，也沒開口說話，衝著菊花一指，兩人就進房關門了。

這其中還有一個疑問：當時海棠已經離開了客棧，她為什麼去而復返？剛好發現了倒臥在血泊中的莫見白？如果莫見白不及時獲救，他必定捱不了多久。那麼，無辜的傷科大夫和那兩個九龍陣的弟兄也就不會殞命。是湊巧？還是海棠得到了什麼訊息；這都需要海棠說明，然而現在柴維新已經找不到她了。她為什麼突然藏匿起來了呢？是不信任柴維新對她的承諾嗎？

那不是油盡燈滅，也不是被風吹熄滅，很明顯的，那是一枚細小的東西，運用一種特殊的功力打熄了燈的火苗。兩個人的手本來握在一起的，這時，握得更緊了。

柴維新不想和對方硬幹，於是拔腿就跑，同時口中大叫：殺人啦！殺人啦！他的呼叫聲引來了不少人，他站住腳，回身望去，那個人早就不見了！

「如果這個殺手是針對你們柴家的任何一個人，他就不應該殺害莫叔。」

「海姑娘！」吳雄客客氣氣地https://www.hetubook.com.com說：「我了解妳的心情，我也知道妳要為莫見白復仇。恕我說句不中聽的話，也許這只是莫見白自己惹的禍，在那兒結了仇家，如今仇家找上了他，跟別的人、別的事都不相干，另外三條命只是倒楣被他扯上了！」

柴維新迷迷糊糊地睡著了，似乎感覺有人在輕輕地推他，睜眼一看，只見海棠站在床前。想要支撐著坐起來，海棠一根手指頭在他額頭上一點，又逼著他躺了回去。

「雄叔，不可對海姑娘如此無禮。」柴維新再也忍不住了。

「雄叔！你……」

「只傷皮肉，未傷筋骨。」

緊接著，第二刀又到，仍是掃向他的下盤。

「海姑娘！我爹也想見見妳。」

「爹！以孩兒的看法……」

茶樓酒肆間眾說紛紜，蜚短流長，謠言本來就是生了翅膀，一有機會就到處亂飛。也許因為金福刀王柴老爺子大有名望，談論的人都有意無意地沒把他老人家扯上。

「如果是針對妳而來，為什麼選在這種時候？選在這個地點？」柴維新雖是一個赳赳武夫，卻是才思敏捷，反應絕佳。「為什麼還讓妳活著？那只有一種解釋：更進一層地挑起妳對家父的仇恨。」

是鎮東頭上劉家鐵匠舖的小徒弟鐵柱子，專修馬蹄鐵，柴維新對他可熟得很。

「二少爺！……」

「快送我去傷……傷科大夫那兒……」

「海棠！儘管我喜歡妳，我也不容許妳在大庭廣眾之下侮辱我父親，更不可能……」

「二少爺！承你叫我一聲雄叔，那是因為你有教養，尊敬年大的長輩，其實我在你面前一絲也不敢托大。二少爺！你年輕氣盛，可是你對江湖道上的花樣懂得太少了。昨夜一連出了四條人命，這是下雨前的雷聲，是嚇唬人的，是要給老爺子下馬威的。」

當柴維新躺在床上唉聲嘆氣的時候，柴金福和他的大兒子柴維重正在書房中密商計議。

「海姑娘！我不是護短，」柴維新激動地說：「那是不可能的。我可以發誓舉證，我爹昨兒日夜都沒有離開柴家大院。他老人家既然如此殘酷，又何必還把妳留著？殺了妳不就斬草除根了嗎？」

「跟他見面可以，只談緝兇的事，十年前的老事不提。那件事我要在八月二十七那天當眾抖出來。」

「二少爺！我就看不出來事情有什麼複雜的……」吳雄又轉頭向海棠說：「海姑娘！妳年紀輕輕的，又是個姑娘家，跟莫見白那種人扯在一起，那會壞了妳的名聲的啊！」

「二少爺！這個兇手狡猾得很，他不在人多的地方露臉，只要在暗處一悶，就沒處找他了！」

在這一瞬間，柴維新抬頭向那人打量，只見那人以黑巾蒙面，穿了一身短靠，手持彎刀，來勢兇猛。

「海棠！到現在為止，妳還相信我爹是妳的殺父仇人嗎？如果這一連串殺人傷人的事件都與妳報仇有關的話，我爹怎麼可能傷害他自己的兒子呢？」

「爹！我擔心這兩天夜裡……」

找到這個雌和*圖*書兒並不難，菊花的面色蒼白，似乎是餘悸猶存。當柴維新表明身分之後，她立刻說了實話：是有人逼著她去叫門的，至於那個人是個什麼模樣兒，她壓根兒沒瞧見，說話的聲音呢？早就忘掉了。她說話的時候渾身發抖，她希望這一生中再也不要記住這一場噩夢。

「我可以坦白告訴你，我當時只是離開了莫叔的廂房，並沒有離開客棧，我一到磐石鎮就投宿在『來興客棧』，我用的是化名，在投店的時候在裝扮上也玩了點兒花樣，是個中年婦人。我的廂房就在莫叔的隔壁——二少爺！我的解釋你還滿意嗎？」

雖然資料不夠詳盡，但是兇手畢竟現形了；既然是個三四十歲的男人，那海棠至少不涉嫌了。

「不要談這些，我只問你，壽宴還照常舉行嗎？」

噗地一聲，屋內的燈突然熄滅了！

但是金福刀王本人卻深深明白這件事已經把他給扯上了；儘管他問心無愧，而這四條人命毫無疑問是因他而葬送的。吳雄和他的次子都將詳細情況向他作了報告，一開始，他認為海棠這小妮子的說法太荒謬了。當他冷靜後，又再度確信他自己曾經說過的話——事出必有因。那麼，吳雄就成為整個事件的關鍵者了。而他絕不相信吳雄會在護送海思雲回家的途中嚴刑逼供，得到了那十萬兩白銀還殺死了海思雲；吳雄沒那份能耐；再說，吳雄有了那十萬兩白銀幹嘛還要跟著他幹了十年的奴才，早就可以躲到一個隱密的地方去享清福了。

房門在緩緩蕩開，彷彿是被風吹開的。這時，海棠在輕輕地推動柴維新的身子，使他盡量靠進床裡。

「海姑娘！為什麼會想到吳雄殺害莫見白？」

柴維新突然覺得褲腳管中有一股暖流，低頭一看，褲管早已裂開，原來他的腿上被削了一刀，而他還不自覺。

吳雄很客氣地行禮招呼：「二少爺！海姑娘！」

「維重！你不是要我拿主見嗎？這就是我的主見，你去歇著吧！」

「哦？」柴維新幾乎可以肯定海棠一定懷疑殺人者是他的父親。

吳雄一字一字用力地說：「如同大海撈針。」

「二少爺，磐石鎮如今已經沒有傷科大夫啦！」吳雄蹲下身子，將柴維新揹在身上。「咱們快回去吧！」

海棠再次默然點頭，這一次她很用力。

「好！」柴維新一口答應。「全依妳。」

海棠猛地一震，她那雙黑白分明的眸子不停地轉動，她似乎突然想到了什麼。

柴維新倒也沉得住氣，口都懶得開，靜靜地跟在鐵柱子的身後。

「是我。」海棠用力地說。

海棠仍是那般倨傲，她是礙於柴維新的情面，才勉強地向吳雄點了點頭。

柴維新一共被削了兩刀，下刀的人很有點功夫，一腿一刀，都只傷了皮肉，未傷筋骨。傷無大礙，但是十天半月他可不能四處亂跑了。

「首先，我要問妳一件事：當時妳已經離開了客棧，妳為什麼去而復返？……」

兇手當時沒有時間去處理菊花，他要全力追踪挨刀受https://www.hetubook.com.com傷的莫見白，如今柴維新找上了她，兇手提高了警覺，只有殺她滅口，杜絕後患。

「爹！您怎麼能相信海棠是一個人闖到磐石鎮來？別說您當年是威震江湖的金福刀王，就算您是一個普通人，磐石鎮上還有鄉親父老呀！她不是一個人來的，她一定帶了不少人，她竟然對維新下手了……這……這樣鬧下去，還得了嗎？」

「雄叔，爹也曾交代過，不可以對海姑娘無禮。」

「我此刻還不想見他。」

「仇人見面，分外眼紅。」

「雄叔！」柴維新插上了嘴。「情況沒這麼單純吧？」

「海姑娘！這一點妳絕對是錯了，我爹沒有殺人越貨，沒有取不義之財，令尊的死與他老人家無關。」

「這是我唯一想不通的事，所以我並沒有肯定說他是兇手……」說到這裡，海棠的語氣一轉：「今兒我一整天不敢待在客棧裡，二少爺！你給我的承諾還算數嗎？」

「那會是誰呢？」柴維新仰頭看天。似乎希望老天爺給他一個滿意的答案。

「爹！」柴維重神情凝重地說：「您要拿個主見出來，這個姓海的丫頭鬧得太過分了。」

吳雄奉命清查外來的人，九龍陣剩下的七名弟兄也在追查兇手，從清晨到晌午，從日正到黃昏，卻是一無所獲。柴維新極欲和海棠見面一談，沒想到連她的影兒都不見了。

「放心！你爹那把鋼刀是封起來了，金福刀王的架子還在，別人想動我沒那麼簡單。」

「他？妳已經知道是什麼人了嗎？」

南奔北走，問東查西，這一折騰，又到了起更的時候了。柴維新仍然是茫無頭緒。

「傷得怎麼樣？」

「二少爺！」有人大叫了一聲。原來是吳雄。「你！你怎麼啦？」

「二少爺！」海棠目眶中噙著淚珠。可以看得出來，她下了最大的忍耐功夫。「免得你夾在中間為難，我還是抽身而退。我答應你的事我還是會去辦，一有消息，我就會找人給你送信的。」

柴維新搖搖頭，他想了很久，也想不出個所以然來。

聽到梆鼓聲，他才知道已經是二更天了。

「妳？妳是怎麼進來的？」

「絕對算數，甚至連我老爹也一再交代吳雄，不可為難妳，請妳相信我。」

「他為什麼還沒有走？」柴維新自提問題，自作答案：「他不是為了找機會殺菊花滅口而留著，他的目標不是莫見白，至於九龍陣的兩個弟兄和傷科大夫更是無辜者。他還有別的目標，他還有更大的目的。」

海棠靜靜地凝視著他，一句話也不說，她似乎在從這位二少爺的一言一行中去評鑑他的人品。

柴維新突然拉住了海棠的手，激動地說：「海棠！爹一再催我娶老婆，哥哥也不時催我，不是我喜歡打光棍，只因為我從來就沒有遇見一個令我著迷的姑娘。海棠！我喜歡妳，請妳答應我一件事？如果真是我爹殺害了令尊，就讓我代替他老人家受死贖罪；如果不是，妳就答應嫁給我……」