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「我也暫住這家客棧。」

居賢樓是類似四合院的建築，而書場茶座就在園子裡，上面搭了涼篷，用以擋雨遮陽。顧名思義，它是屬於高雅的風味。實情也的確如此，客人多半是中年人，一個個舉止文靜。茗茶也都是高級品，目前所開的書目是「東周列國誌」。其中自然有開國功臣、征戰英雄、奸佞小人，情節卻沒有閨房韻事、曲折高潮。講者要有功夫，聽者更要有耐性。這裡還有個特別之處，說書先生不會在緊要關頭扣住，然後向客人收錢。他的供酬由茶樓付，因此場面顯得清靜、安詳。

這天，他一回到客棧，店小二就迎了過來，低聲說：「賈先生，您有客。」

「賈先生，真對不起，讓您勾起了不愉快的往事……為了某些緣故，我還是要再打擾您——您還記得先父嗎？他為人隨和，很喜歡交朋友的。」

儘管對方一開口就叫出了他的名字，他的反應仍然是很謹慎、保守。

「聽說是位女和-圖-書客。」

「那太好了，我先謝過。」

「我沒見過，只是聽說——」賈惠群想要站起來。

約莫傍晚五點光景，日場終結。這位賈先生總是安步當車地步行個半里地，回到他所寄居的「江淮客棧」，簡略地用一頓晚餐，稍作歇息，然後又要回到場子裡展開晚間的嘴皮子工作。

「范姑娘，我們認識嗎？」

順著店小二的手指看去，他發現有個花不溜丟的大姑娘坐在一副角落裡的座頭上，勾著脖子，一隻手把玩著茶盞上的蓋子，看來她似乎已經坐了很久了。

江南文風盛，聽書的風氣更盛。民國初年的時候，一般性的大眾娛樂場所除了戲園子就是書場；江都的書場尤其多。有的吃罷晌午就開講，有的華燈挑上才開場。這裡在說梁山好漢一百單八將，那裡在說光怪陸離、充滿幻想的封神榜。江都是個水陸碼頭，商家的買賣多半在一個上午就做完了，下午得有空閒就往書場跑hｔtｐs://ｗwｗ.hｅｔuｂooｋ•ｃｏｍ.cｏｍ，晚間那就更不用說了。只見書場中萬頭鑽動，好不熱鬧。

「姑娘落腳何處？」

「不認識，所以我才覺得冒昧。」她的聲音清脆、態度從容。「不過，賈先生可能認識先父——」

「姑娘！」店小二揚聲叫了開來。「妳要找的賈先生回來了。」

居賢樓就是江都眾多的書場之一。

「哦！令尊過世了？」

「因為沉船並非意外，而是人為。是蓄意的謀殺，目標是先父，卻害了許多無辜的人陪葬——」說到這裡，她的語氣突轉森嚴：「同船遇難，僥倖逃生的人都有嫌疑，所以，您非得為自己澄清不可。」

「姑娘為什麼要強人所難呢？」

他發現那位姑娘很美，當他走過去時，又立刻發現自己論斷下得太早了一點——姑娘的確生得美，只可惜她的右臉頰靠近耳朵處有一道長約二寸多的疤痕，她藉著一綹垂髮來掩飾，但還是若隱若現地破壞了她那和_圖_書張漂亮的臉蛋。

「范姑娘，打一開始我就說過了，這是一場可怕的惡夢，我歷劫歸來，僥倖逃生，當時的情況已經是毫無印象了。」

沒錯，那正是他的全名。可是，這些年來他已經很少再用這個名字。尤其是投入了說書這門行業之後，他被尊稱為「先生」，名字就更加用不到了。

「先父那次去申江，受友人之託帶了一些頗為值錢的東西，有是傳家的金飾、玉器，也有古玩、字畫，其中一幅清代名家的字畫最近在市面上出現了。賈先生，其他財物可以從沉船中撈拾起來，字畫過水之後只怕就成為廢物了，你說是嗎？」

「賈先生，請幫幫忙，務必把當時沉船的情況仔細地告訴我，這很重要。」

賈惠群似是頭一次聽到這種說法，使得他目瞪口呆，不知所對。

「我姓范，——您可以叫我雲兒，那是我的乳名——」她抬抬手。「您請坐，我要冒昧地打擾您一會兒。」

「哦！聽說，船主有二十多個客人和_圖_書，只有您和另外一位幸運者生還，您知道另一位——？」

「賈先生，我能找到您，就證明我這三年來下了極大的工夫，不達目的是不會甘休的。」

「請您務必要仔細回想一下。」她以逼人的目光盯著他。「務必、務必！」

「說來聽聽。」

「當然有。」

「您是賈惠群賈先生嗎？」姑娘先開了口。

他此刻的表現和在書場時的表現迥然不同，可見他所說的那場「惡夢」有多麼可怖了。

「找我的嗎？」他滿面狐疑之色。在他想，這是不可能的事。

這天晚上，賈惠群照樣前往居賢樓說他的「東周列國」，這本書他早就背得滾瓜爛熟了。但是這天晚上他卻說得錯誤百出，疙疙瘩瘩。

「不記得了，我——我一點印象都沒有。」

這位開講「東周列國誌」的說書先生姓賈，只有三十出頭的樣子。在一群老冬烘先生之中，他是顯得極為突出的。他的聲音低沉有力、不疾不徐，表情、眼神，隨著他的說辭，把忠奸之分和*圖*書也都一一表現得淋漓盡致，倒是為居賢樓帶來了不少風雅之客。

「姑娘，妳那種說法有根據嗎？」

丙寅年，春，南國江都。

「那——等我晚間從書場回來之後再細聊好嗎？」

書場與茶樓是不可分割的。有一件怪事，茶樓多半以「樓」為名，其實，它們多半沒有高樓，那年頭，樓房實在太少了。

「您是——？」

賈惠群坐了下來，然而他的狐疑卻更深了。

那位久等的姑娘立刻揚起了頭，站了起來。

「三年前，先父和您同船從安慶前往申江，不幸在金山附近沉了船，——先父是個生絲販子，不知道賈先生還有沒有印象？」

「她多大年紀？也是在安慶上船的嗎？」

「哦！」他連連地搖頭、搖手，做出一些令人難以理解的動作。「那真是一場惡夢——天氣很好，江面安靜，不知道為什麼會發生那種慘劇，我也不知道自己為什麼還能僥倖生還——唉！一場可怕的惡夢，——我不敢再去回想——唉！太可怕了！太可怕了！」