沉舟
３
柴房沒有窗子，只有天窗射進來微弱的亮光。乍進來，范雲兒兩眼漆黑，什麼也看不到。
「為什麼呢？」
「范姑娘，我是蘭芝的舅舅，這麼大一座古宅，除了蘭芝之外，就只有我、那個老婆子，還有一個啞小子長庚！……唉！我也不知道該從何說起——」
「唉！不提也罷。」
「妳要找誰呀？」
回到前面偏廳，范雲兒埋怨地說：「舅爺！請恕我冒昧，您對您的外甥女照顧得不夠好，她——唉！簡直比不上一頭牲口。」
「辛苦了。」
有些在橋邊徘徊不去的人，對她指指點點，相互竊竊私議，他們經常在這個時候看她站在這裡，一站就是半個上午，下雨天就撐著一把傘。他們一定是如此議論的：這個女人八成害了失心瘋。
瘋女的兩隻手作野獸撲擊狀，指甲中積滿污垢，就像是剛從煤礦坑裡爬出來的。她嘴裡發出呼嚕呼嚕如野獸般的鳴叫聲。
范雲兒這才發現她連對方姓什麼叫什麼都沒有請教，這真是太失禮了。想來對方不會怪罪，金師父和她的父親早年在同一家鏢局當差，他是會體諒的。
「看了她，妳會難過——蘭芝她瘋了。」
那老婆子硬說這裡沒這個人。
頭髮像一堆糾結的繩索，和*圖*書眼珠子血紅如兔眼，眼角處堆積著眼垢，鼻孔處、嘴邊，全是穢物。衣衫、褲子全已失去了原來的模樣，像一些零碎的布條披掛在身上，從她那跡近全|裸的身體看來，她還年輕，也很健壯。
當她看清楚眼前的景象時，不禁心驚膽顫，也感到一陣噁心。
「老先生，不必張羅了，我急著想見到蘭芝，她人在那裡？」
那男人取出一個密封的信封，很快地交到她的手裡，以同樣平靜的聲音說：「金師父要我告訴您，我捎帶來的並不是一個好消息。」
「哦？這話怎麼說？」
「我姓范，范仲淹的范。」
「范雲兒范姑娘嗎？」那男人果然開口了。
「蘭芝的父母呢？」
突然，一位老先生出現了。年紀也在六十歲以上。但是從他烱烱眼神上看去，他的體能狀況絕不像他的年齡那樣老化。
「柳大爺！」
「柳大爺！我若是沒見過蘭芝也就算了，既然見到了她這種慘狀，我就不能不過問，我去找人照顧蘭芝，也該找個大夫給她瞧瞧——她還年輕啊！」
范雲兒暫時不想查問，話題又回到薛蘭芝的身上：「您就不能僱個健壯的婦人來照顧蘭芝嗎？」
「舅爺！請您帶我去見蘭芝吧！和圖書」
「快四年了。」范雲兒真能瞎掰。
不多久之後，范雲兒出現在一條僻靜背街深處的一座古宅之前。
有好一陣子，范雲兒才回過神來。
「有了消息。」
范雲兒黯然地退出了那座古宅。
「是的。」
老先生似乎勉為其難地答應了，他帶著范雲兒穿過中庭，通過廂房，來到後院，那兒是柴房、磨房、灶房的所在地。
「姑娘，妳找錯地方啦！這裡沒這個人——」說著就要關門。
中廳是封閉的，那老先生將范雲兒引進偏廳，吩咐老婆子去沏茶。
瘋了？范雲兒心裡在暗暗冷笑。瘋有真瘋、假瘋，那得等我親自看過了再說。
「不敢當。」
「蘭芝！蘭芝！」范雲兒輕喚著，試圖從對方眼光中得到反應。
庭園很大，想當年這裡必然是亭台樓閣，花木扶疏。然而現在卻只見污泥盈塘，荒草叢生，好一片淒涼景象。
范雲兒本能地向後一退。
范雲兒以眼角餘光打量了一下，這個男人約莫三十靠邊，從沉穩的氣勢上看來，很可能就是她所等待的人。
從橋那邊走過來一個瘦長體型的男人，他穿著一件月白色的長衫，步履很穩，當站在橋頭的范雲兒出現在他的視線中時，他目不轉睛地在注視
https://m.hetubook.com.com她。她就站在橋頭上，看著滾滾江水，她不是在憑弔亡魂，她是在等待，等待一個消息；她已經如此等待好幾個月了。
畢竟已經過去三年了，父親乘船遇難葬身大江的悲慟，已經不影響她的生活起居。
「什麼？妳大聲點。」果然年老耳背。
「聽說，那個女人已經瘋了。」
「是的，她還年輕——」老人的眼淚淌了下來。「到今年十月她才滿二十三足歲，竟然得了這種病，真是造孽啊！」
范雲兒夜裡睡得很好。
一大早就起身，走出房門的時候她不經意地瞥了一眼；賈惠群的房門仍然緊閉著。這是他的習慣，她了解。不到晌午他是不會起床的。
「哦！敝姓柳！」
最後，他在她身邊站住了。和她併排，相隔兩、三步，跟她一樣地看著江面。
最後，范雲兒筋疲力倦地從裡面走出來。她耐著性子觀察，除了野獸般的敵對態度和嘶鳴之外，她什麼也沒有見到。
「我是金師父派來的。」
那位老人猶豫了一下，最後終於點點頭說：「請進來吧！」
范雲兒又接連吼叫了好幾遍，對方才弄清楚了。
她沒有進朝食的習慣，所以她在店堂裡沒有停留，就直接走出了客棧的大門。
「和圖書我這就回頭——」話還沒有說完，他就轉身向橋那邊走過去了。
「這位姑娘認識蘭芝多少年了？」
「不是沒請過，蘭芝她瘋得厲害，傷了不少人，再也沒人敢擔當這份差使了。」
「有三年多了吧？後來聽說她遭遇危難，幸好大難不死，再以後就沒她的消息了。」
「我知道，」老先生痛苦地說：「蘭芝是個閨女，我又不能親自去照顧她，妳剛才見到的那位婆子，那麼一大把年紀，不教別人伺候她已經不錯了。」
是個上了年紀的老婆子，一頭銀絲，身子佝僂，說不定還眼花耳背。
她很想盡快得知那封密函的內容，因此她疾步離開流雲橋，趕回「江淮客棧」；正因為疾步快行，她並沒有留意身後似乎有人在暗暗窺伺。
「有多久沒見過她了呢？」
突然，一陣嘩啦啦的鐵鍊聲響起，一團黑影向她飛撲過來。
店小二望著那壺好茶直傻眼。
「不！我一定要見到她，我找了她將近三年——舅爺！我見到她也許對她的病情有幫助。求求您，讓我見見她。」
江風吹起了她的頭髮，又顯露出那道醜惡的刀疤。當天晚上賈惠群問起這條刀疤的時候，她並沒有細說刀疤的來由。不過，照常理推斷，那條刀疤應該是近三年造成的和*圖*書。她的父親既然身為鏢師，怎會讓他心愛的女兒面臨刀刀相搏的危險呢？
「要不要在江都盤桓幾天？」她禮貌性地問。
范雲兒伸手撐住了大門，吼叫著說：「我沒有弄錯，這地方我來過，我跟她是好朋友，聽說她有病，我特地來看她的。」
「我要找薛姑娘，薛蘭芝薛姑娘。」
「那真是太好了！」
她平靜安詳而又間歇性地扣動著門環，足足有頓飯之久才有人應門。
「范姑娘！妳最好不要去看她。」
「對了！我應該怎麼稱呼您？」
「喏！」老先生指了一指。「就是那間屋子，妳自己去吧！我在這兒等妳，千萬別太靠近，她會咬人、撕人，很危險的。」
她深深吸了一口氣，扣動了青銹斑斕的門環。
「姑娘貴姓？」
那個被粗大鐵鍊鎖著的「人」幾乎已經算是人了。
范雲兒回到客棧，店小二連忙沏茶，他知道這位女客一大早就有喝茶的習慣。他還沒把茶沏好，范雲兒卻又匆匆忙忙出門去了。
范雲兒推開了那間柴房門，一股酸臭味撲鼻而來。
朱門色暗、粉牆斑剝，這正是大家中落的寫照。大門上端懸掛著「忠厚傳家」的匾額，看看年代，竟然是清乾隆年間，真是年代久遠了。
她一直向東，走到流雲橋才停了下來。