３
突然，高霸在雅廂門口露了臉。他還來不及開口，外面就響起了暴躁的吆喝聲。
二牌樓距離「古豐軒」不過一箭之地，兩匹駿馬才一揚蹄就到了。這兩乘快騎來到這胭脂地界，倒使得那些倚門賣笑的「破鞋兒」花容失色，群鶯亂飛。
「王法！」少女突然情緒激動到極點，再也控制不住了：「狗屁的王法！」
平常的人要找尤二棍子那可不簡單，如果他不想見誰，他明明就在這間屋子裡你也沒法子見到他的影兒；鐵君石找他就不難了。他就是鑽到地底下去，也能把他給挖出來。別瞧他只能算是人渣，倒還生得挺體面的，四十來歲年紀，白白淨淨的，二分西裝頭還抹上了亮光光的蠟油。織錦緞的長袍子，還加一件小羊皮翻白坎肩，真夠氣派。
他顯然很有把握，即使他當真幹了這檔子事，也一定不會有第三者見到。
三十幾個被挾持的人質當中倒有十幾個是管理牲口的牧伕，還有幾個揹著馬槍防範馬賊的護丁。這些人在曹順通的眼中，他們的賤命並不值錢。讓他咬牙甘願放手捧著二千兩黃金使匪徒得逞的是他的一妻三妾，以及四個寶貝女兒和一個年僅七歲的小兒子。
「家燕！」老者嚴厲地叱斥：「在隊長面前不得放肆！——鐵隊長，您可知道葛七在這十多年當中落網幾次？在河北大名府一次，山西太原府二次，在貴地也落網一次，前後四次，最多在獄中待個十天半月，然後又逃之夭夭，那一次他接受了王法的制裁？」
一鬆手，尤二棍子再度跌坐在地上。
「報告總隊長、副總隊長——」
「這還假得了！」毛子雲氣咻咻地說：「人挺在那兒，我跟劉副總隊長剛剛還去看過——」
「不！不！不！」鐵君石連忙否認，倒不是他想掩飾，而是想保留對方的自尊心。「我可沒這麼想，你們父女倆有這份心意就已經令我感激不盡了。不過，這是我的職責，我不能讓你們跟我一起去冒險——」
「如意錢莊的事已經『如意』了，懂嗎？——得魁，你也不必懂，等到明天這個時候你身上就揣著沉甸甸、黃澄澄的金塊啦！」
「那小子到你鐵匠鋪打零工有多久了？」
約莫九點鐘敲過，在歸化城的南邊突然對空射起一支火箭，火箭升起二十餘丈高，在漆黑的夜空中劃了一道半弧之後向地上墜落。
二牌樓是舊城的風化區，那地段有十幾家半開門的土娼，尤二棍子是個娼頭。那種地方最容易藏污納垢，匪徒的觸鬚向那兒伸展是很自然的現象。
火箭消失後，黑暗中立刻響起一個粗魯的咒罵之聲：「這姓曹的兔崽子！教他不准驚動警騎隊，他根本不理碴兒，先割掉他那寶貝兒子的一隻耳朵！」
少女又說：「在隊長面前，家父不敢冒失亮刀，故而用竹筷取錢的小把戲顯示他老人家的功力。家父腰間有十二把飛刀，是從不虛發的。」
「哦！」鐵君石大感意外，一時不知道該如何接下去。楞了半晌，才說：「方才咱們聊到一半，就被咱們總隊長找到『麥香村』去了——妳方才說，曹家堡那幫子匪徒最好活逮一兩個活口——妳有什麼特別用意嗎？」
「他呀！我那裡知道他姓啥叫啥呀？我牽驢子去鐵匠鋪修蹄鐵，見他老實巴幾的，又看他是外鄉人，就跟他多聊了幾句——他又怎麼樣啦？」
「我倒是小看了『黑臉判官』葛七的氣候，」鐵君石字字有力地說。「這番捲土重來，他已經不只是一個散匪、一個痞子。他們有了組織、有計劃，說不定還有地方上某些人的支持。老曹是隻肥羊，想宰他的可能很多。如今盤
和_圖_書在曹家堡的匪徒不到十個人，埋伏在城內的同夥說不定有好幾十人。咱們的一動一靜都先落在他們眼裡，那不行，咱們不打這種吃虧的仗。」
「他要送我上閻王殿是不是？」葛七毫不在意地接了下去。「放心吧！得魁老弟！像我這種臉子黑、心也黑的壞胚子，閻王老爺也不肯收的。」
「隊長，」馬拐子的情緒緩和多了。「這兒不是清真館，我不能坐，您有話要問，就快些問吧！」
「鐵隊長，您生氣啦？」
鐵君石一個眼色，高霸就把房門口給「霸」住了，誰也進不來，當然尤二棍子也休想出去。
「不行！」鐵君石緩緩地搖頭。「趕明兒城內的社會賢達、父老仕紳在省長那兒告上一狀，連咱們的毛總隊長也挑不下這副擔子。案子要辦，但不能擾民——高霸，你去新城把『錦華綢緞莊』的內掌櫃找來，就說我有話要問她；另外去個人把馬拐子找來——再派兩個人監視『如意錢莊』的動靜，如果他們膽敢私下有什麼行動，一方面攔住他們，另一方面趕緊回來報告。」
「希望你隨時來綢緞莊找我，我的名字和店名一樣：蘇錦華，挺好記的。」
「平常有那些人跟他比較接近，尤其是最近幾天，仔細想想看。」
「唉！」老者重重地嘆了一口氣。「鐵隊長，不瞞您說，我找尋『黑臉判官』葛七已經有十三年之久了，我幾乎就是為了這個目的而活著——十三年前，那時家燕才五歲，葛七姦殺了她的母親，弄瞎了我的眼睛。我含恨忍辱，就是為了要手刃仇家——隊長，請您成全，請您成全！」
那少女顯然看穿了鐵君石心中的狐疑，立刻開口說：「鐵隊長，我知道您心裡在想什麼；一個睜跟瞎子，竟然要參加緝捕盜賊的行動，這不是太自不量力了嗎？」
「如意如意！」葛七笑哈哈地說。
「七爺，您的話咱們當然信得過。不過，我還是得提醒您，上次您從大牢中逃出來之後，姓鐵的說過一句狠話：只要你被他遇上，他不會再活逮您，他要——他要——」
「是的。」少女繼續回答：「來到這兒還不到十天，住在新城的『古都客棧』。」
「那小子平常很少開金口，跟客人也很少搭訕……」馬拐子邊想邊說：「對了！兩天前，不！四天前，二牌樓的尤二棍子牽了匹叫驢去釘蹄鐵，一連去了好幾次，一會兒又是前蹄，一會兒又是後蹄，我看他跟那小子咬耳根、貼腮幫，嘀嘀咕咕的！」
飯莊子裡還有人，高霸一看情況不妙，已經連哄帶轟地把那些人都攆了出去。
措詞簡明扼要，中氣十足，看上去是一個草民，卻又像是個喝過墨水的人。最令鐵君石驚異的是：對方明明是個盲者，卻要為拘捕盜賊的危險激烈行動助一臂之力。這不是太令人匪夷所思了嗎？
「七爺，情況怎麼樣？」常得魁一字不識，很著急地問。
這是鐵君石經常使用的「詐炮」：卻管了用，說到這裡，尤二棍子的目光一亮，身軀也不自禁地一震。
鐵君石看得目瞪口呆，這那裡是雕蟲小技，簡直就是神乎奇技。
「這一次他逃不了，」鐵君石重重地拍打著胸脯。「我鐵某人向二位擔保，他這一次絕對逃不了。」
少女也跟著跪下，熱淚盈眶。
「鐵隊長，」老者又搶著開了腔：「您也不必否認，其實您就是有這種想法也不算錯。帶一個瞎了眼的老人去抓悍匪，這不是累贅嗎？——家燕，咱們在鐵隊長面前獻獻醜吧！」
他一隻腳才跨進門檻，人就楞住了。
「決定了。」鐵君石顯得很鎮定。
「內掌櫃，」鐵君石m•hetubｏoｋ.cｏm.com霍地站了起來，不是惱怒，而是驚異，「咱們保安隊的名聲這麼壞嗎？」
「總座！」劉長青輕聲說：「剛才我就說過，鐵君石做事不會那麼糊塗的——鐵隊長，你也太疏忽了，既然認為尤二棍子有了與匪勾結的嫌疑，就應該把他帶回隊上去，這可好，苦主一口咬定是被你打死的，這不是跳到黃河也洗不清了嗎？」
「放心，我要是倒楣送了命，沒人會找你的。」
鐵君石抿緊嘴唇，暗暗尋思：這父女倆會趕去曹家堡找葛七報仇嗎？他們在中間一攪和豈不是會擾亂了鐵君石的攻擊計劃？果真如此，鐵君石也沒法子去阻止的。
說著，那老者竟然雙膝一屈，跪下了。
在回頭路上，高霸埋怨地說：「鐵頭兒，您不該放過那個混帳東西！你只要再揍他幾拳，他會什麼都說的！」
「別怪那姓曹的！」另一個聲音響起，沉穩中略帶沙啞，一點火氣也沒有。「這麼天般大的事，還想瞞得了警騎隊嗎？別把那姓鐵的看得太重，咱們兄弟不含糊他，尤其是我『黑臉判官』，根本就沒有把他看在眼裡。」
「我的上司會責備我，我的良心也會自責！」鐵君石堅持地說：「感激盛情，您可以放心，我不會讓『黑臉判官』葛七得逞逃走了。」
「是嗎？」
「喝！是鐵隊長！」尤二棍子滿臉堆著笑。「敢情是來查案的——坐！坐！來人啦！沏茶！」
兩人回到「古豐軒」飯莊子，立刻有一個弟兄近上來向鐵君石耳語了一陣，原來在他們離去後有一男一女兩個人說要會見鐵君石。
「二位找我有事嗎？」鐵君石故意輕描淡寫地問。
啪！一個重重的耳刮于，打得尤二棍子眼冒金星。有人給鐵君石起了個「火爆神」的綽號，性情急躁，嫉惡如仇。如今是兩種情緒加在一塊兒，尤二棍子是霉運走到家了。
「關老爺子！」鐵君石感動得連聲音都變了，但他的態度仍然是堅持的。「這葛七真是太可惡了，他該下十八層地獄。不過，我還是不能讓你們父女倆參加今晚的行動。」
尤二棍子連連搖頭。
「說！你怎麼跟『黑臉判官』搭上手的？」
「認識孫二合嗎？」
「他已經去了，您看我沒戴孝是不是？已經好幾年啦！」她的語氣輕鬆，彷彿是在談論另一個不相干的人，不是她的丈夫。
「特別的理由？」鐵君石喃喃地說：「我不明白。」
「話不是那麼說，那種情況並不是每一個老百姓都能親眼看到。事後總有一些令人難以置信的傳言，比方說，鐵隊長您帶著弟兄拚死拚活地把匪徒殺死了，救出了無辜的人質。也許有人會說：別信那些閒扯淡！對空放幾槍，就說把匪徒已經格殺。哼！然後到一個僻靜的地方跟匪徒坐地分贓——」
「怎麼個決定法？」
「聽明白了。」
今晚，鐵君石面臨過太多的意外；而這一次意外恐怕是最大的。男的約莫五十來歲，女的只有十七八九，看上去是父女二人。雖然那男的兩眼瞪得很大，而鐵君石一眼就可以看得出來他是一個盲者。他從來沒見過這兩個人；但他卻能肯定這兩個人在此時此刻找他，絕不尋常。
「真沒想到，」那娘們落落大方地說：「鐵隊長這麼忙，還有空閒工夫找我聊天！」
「沒有。」鐵君石的聲音格外輕。「內掌櫃，多謝妳提醒我，我會給善良的老百姓一個交代——我還有事，不留妳了。」
這顯然是匪徒在城內的眼線在向他們的同伴發出了某種信號。
「一個月冒頭了。」
「這是什麼話？」關老頭有些動氣了：「我方才就說過了，ｈtｔｐs://ｗww.ｈeｔuｂｏｏｋ•com•ｃｏｍ誅除盜賊，人人有份——」
「報告總隊長！尤二棍子有嫌疑為『黑臉判官』葛七作內應，我去找他，逼他吐實，打了他三個耳光，那也不可能打死他呀！」
老者謙和地說：「雕蟲小技，請隊長不要見笑！」
「關老爺子，」鐵君石很恭敬地說：「我雖然年輕識淺，也早就看出您是一個高人。不過，我身為警騎隊隊長，捉賊擒匪是我的職責，不敢勞動別人——」
「啥意思呀？」
鐵君石連忙迎了出去。來人還不止毛子雲，還有副總隊長劉長青。
「鐵隊長，我也沒什麼特別用意——我只是覺得，你們保安隊的人天天在向老百姓講王法，也該讓我們看見為非作歹的人被綁赴法場，明正典刑呀！」
鐵君石緩緩地說：「身為警騎隊隊長，我當然要聽從總隊長的命令。」
「鐵隊長，您可不能動手打人呀！每年四季攤防衛捐，我尤二棍子可從來不落人後，你身上穿的、肚裡吃的，還有腰上掛的，都有我尤二棍子的份兒——」
「馬掌櫃！」這一聲稱呼倒是挺管用，誰不愛奉承。「我可不是衝你興師問罪，匪徒腦門頂上也沒刻著字，我只是有些話要問問你——坐！坐！」
二十里外的歸化城在黑夜裡看起來璀璨明亮，這中間一望無際，毫無遮掩之物。鐵君石所採取的突擊行動想不被匪徒發現恐怕很難，除非他另外還有什麼錦囊妙計。
——曹家堡雖然稱為「堡」，卻不具備城堡的形勢，它只是一個牧場的格局，為了「圈」住牲口，四周圍了欄柵，欄柵也並不高，僅及人肩。稍有功夫的人，一跳就過。
「就是我——二位是外地來的？」
「為什麼呢？」少女激動地問。
「怎麼啦？鐵隊長——」
「他要活的。您以前不是發過重誓，再也不把『黑臉判官』活著逮進牢房嗎？」
「什麼？」鐵君石大吃一驚。「尤二棍子死了？」
「內掌櫃，我還沒有請教尊夫的姓名——」
「尤二棍子！沒錯嗎？」
「姑娘，今晚我有很緊急的公務要處理，明天二位請到隊上去坐坐——」
一直沉默的老者終於開口了：「敝姓關，單名一個標字，這是我的女兒家燕——鐵隊長，聽說『黑臉判官』葛七在貴地一直很不安分，今天他又聚眾持械劫持了曹家堡三十多口人質，勒索黃金二千兩，隊長正要帶人去圍捕。誅除盜賊，人人有份，關某不才，願帶小女助隊長一臂之力。」
毛子雲和劉長青的背影在店門口消失後，高霸很清楚地聽到鐵君石的心跳聲和呼吸聲。他輕聲說：「鐵頭兒，總隊長給你出難題啦！」
「噯！噯！這怎麼可以？今兒晚上我還和你們副總隊長劉公在一起吃飯——」
鐵君石連忙把他們父女倆都扶了起來。
毛子雲那張臉仍然繃著，嘴巴卻閉上了。
「錯不了！咱們回回不作興說假話的！」
劉長青素來有好好先生之譽，這時他開了口：「鐵隊長，你也太冒失了，不管尤二棍子幹下了什麼違法犯紀的事，你也不能三拳兩腳就把他給打死了呀！」
那少女緩緩站了起來，從身上取出一根竹筷子交給她的父親。又取出五枚當中有孔的銅錢排在手掌心中，像變戲法的在向觀眾交代道具似的。突地發一聲嬌喝，五枚銅錢拋向空中。幾乎同時，老者手中的竹筷也迎空拋出，只見他身子靈巧地挪動，揮手一抓，竹筷又到了他的手中，那五枚銅錢都穿在那支竹筷上。
「長青，我們走！」
鐵君石惡聲惡氣地說：「我不是你的老祖宗，少在我面前裝孫子，有人看見你交給孫二合一把槍——」
「哦！如www.hetubook.com.com此緊急嗎？」
「報告總隊長！」鐵君石還是站得必恭必敬的。「這——這是怎麼回事呀？」
突然，一陣咕咕叫聲夾雜著幾響撲翅之聲；一隻灰色的信鴿從欄柵上端飛了過來。葛七嘬唇打了一聲唿哨，那隻信鴿乖巧地落在葛七的手臂上。
「你還狡辯，你前腳走，尤二棍子就口吐鮮血斷了氣，這還假得了嗎？」
這時，曹家堡內看不到一絲燈火，三十幾個人質在什麼地方也不知道。在正對著歸化城的那扇欄柵大門的附近則有幾個人影在移動。
「鐵君石！」毛子雲雙眉倒豎，惡聲惡氣：「你以為你這個警騎隊長是天王老子，手持生殺大權是不是？你以為你殺一個人就像踩死一隻螞蟻，誰也管不著是不是？」
「沒看見呀！」高霸的確沒看見這一對父女走出去。
「鐵隊長，過了今晚，咱們再也沒有找您的必要了。」
送走了蘇錦華，緊跟著馬拐子也到了。
「您就是鐵隊長？」少女開了口，北地口音，嗓音清脆，態度從容。
啪！第三記耳光括過去，尤二棍子已經跌坐在地上了。鐵君石可不會讓他那麼舒服，一伸手又把對方給揪了起來。這時候尤二棍子的鼻血和著牙血滴滴淌下，染紅了那件小羊皮坎肩的翻白一團毛。
「如果我拚著這個隊長不幹，誰又能管我怎麼樣？」鐵君石說完之後，一扭身，像一陣風似地捲進了雅廂。
「鐵隊長，可別因為我的話生氣，這兩年還好點，前幾年您可知道老百姓怎麼說來著？什麼保安隊！什麼保鄉衛民！呸！那是一群穿了制服、擺上笑臉的土匪！」
在滿座的食客當中，有一雙眼睛格外注意這兩個高大的背影，而鐵君石是很難發現的。
啪！又是一記耳光，這回更重。
「當時高霸在場，總隊長可以查明當時的情況，這一定是葛七的黨羽下的毒手，一方面滅口，一方面栽贓。」鐵君石振聲力辯。
「鐵隊長！」關家燕激動地說：「如果家父有特別的理由非要參加這次行動呢？」
「七爺！」罵人的漢子把怒氣壓低了一些：「話不是那麼說，有警騎隊在中間一攪和，咱們的行動總有點不方便，再說——」
「常得魁！」葛七的語氣仍是一點火氣也沒有。「有誰在中間攪和也沒用，咱們在歸化城還有靠山，天大的靠山，鐵君石在他的面前呀，就變成一粒小芝麻了。」
「人呢？」
火箭升空後沒多久，鐵君石就得到了報告：城內有匪徒的埋伏早在他意料之中。而這支火箭所傳達的消息又是什麼呢？
「高霸！」這會兒，鐵君石的火氣已經逐漸消退了。「沒那麼容易，孫二合死了，這叫做死無對證，尤二棍子是個老油子，他不會輕易說實話的——告訴你，咱們來這一趟並沒有白費工夫，最少埋伏在城內的匪徒眼線不會再那麼囂張了！」
「那您又該怎麼辦呢？」
這時候，鐵君石才剛剛把曹家堡的地形作了個概略的說明，還來不及講解他的攻擊構想。鐵君石一得到報告，就雙手摀面地停頓下來。弟兄們都知道他這個習慣動作的意義；不是頹喪，而是深思。因此誰也不敢打岔，二十隻眼睛全都直楞楞地瞪著他們的「頭頭」。
「在雅廂。」
「隊長您說什麼呀？——」
「你少裝糊塗！」
「好！在這一方面我支持你，聽清楚我的命令，」毛子雲深深吸了一口氣才接著說下去：「別的匪徒我不管，『黑臉判官』我要活口，因為有幾件大案子我要他作個交代，還有他上次越獄的事外面也傳得風風雨雨的，也該對地方上作一番澄清。聽明白了嗎？」
「關老爺子，那畢竟是危險的行動和*圖*書，萬一——」
「你們隊長呢？你們隊長呢？」是總隊長毛子雲的聲音。
「姓尤的！你給我聽清楚，我不怕你長出翅膀會飛天，收拾了『黑臉判官』再收拾你——高霸，咱們走！」
「鐵頭兒！」高霸開了口：「教警騎隊的弟兄全都出動，封住四城通道，教百行百業熄燈關店，立刻實施宵禁，我看就只有這個辦法。」
尤二棍子不愧是個「油子」，只一瞬間，他又回過神來，呼天搶地般叫嚷著：「鐵隊長，您可不能血口噴人，這可是要殺頭的事，是誰看見我拿了一把槍給孫二合？什麼時候？什麼地方？叫那個人出來對質，叫那個人出來對質！」
「隊長，您別找碴兒！」一進門他就吆呼：「我鋪子裡還有幾十匹牲口等著我上蹄鐵——那小子看起來老實巴幾的，他說從口外流浪到這兒，打工混口飯吃，我那知道他是什麼匪徒的內應呀！」
鐵君石當然不會放過這個機會。立刻乘勝直道：「尤二棍子！老老實實把內情說出來，也許你只是一時糊塗，被人利用，我還可以從輕發落，要不然與匪徒同罪！」
鐵君石那兩隻寬闊的手掌終於緩緩鬆開，將冷漠的面孔揚了起來。這時，他那兩道目光顯得更深邃、更晶亮了。
鐵君石只用兩根指頭在尤二棍子的胸口上一推，他就連連倒退了好幾步。
「回去吧！別說我找過你！」鐵君石站了起來，向他的得力助手高霸打了個眼色，兩人同時走了出去。
鐵君石猛地坐了下來，捏緊的拳頭重重地擂在桌面上，茶壺茶杯全跳了起來。
「那樣豈不是成為公報私仇了？」鐵君石義正詞嚴地說：「你們放心，當我把葛七緝捕歸案之後，我會加上這條罪狀，你們可以親眼看到他接受王法的制裁！」
「我的老祖宗！」尤二棍子不愧吃的是娼家飯，軟功也是一流的，這時眼淚鼻涕全來了。「這個贓可不能亂栽呀，我那裡認識什麼『黑臉判官』呀？」
常得魁樂得雙掌重重一擊，把那隻信鴿嚇得拍翅飛了起來。
「我下決心要將『黑臉判官』葛七緝捕歸案。」
「鐵君石！」毛子雲冷冷地說：「你說另外有人對尤二棍子下毒手，我相信你，不過，你要把那個下毒手的人抓到我面前來，否則，我還是要辦你——晚上的行動決定了嗎？」
鐵君石顯然也沒料到尤二棍子有如此強烈的反擊，有些猶豫地回頭看看站在門口的高霸，後者給了他一個暗示：狠揍！鐵君石掄起了拳頭，可是一見到尤二棍子血淚交流的窩囊樣兒，他再也揍不下去了。
「馬拐子鐵匠鋪打零工的外鄉小子！」
馬拐子是個回回，他的鐵匠鋪挺有名，尤其是整修馬蹄鐵，又快又牢固，只是脾氣有些古怪。
「妳認為在現場將匪徒格殺，那不算明正典刑嗎？」
高霸也趕了過來，顧不得可能挨一頓臭罵，幫著鐵君石解釋：「報告總隊長！那三個耳光打得還嫌太輕了，一定是我們走了之後，別人下的毒手。」
「二棍子，我問一句，你答一聲，我要聽的是句句實話——說！你多早晚兒和『黑臉判官』搭上手的？」
信鴿的腿上綁著一個小竹筒，竹筒中藏了小紙捲兒，葛七舒展開來，常得魁連忙劃燃了一根火柴。紙上只寫了一行字：如意如意！
「人呢？」
原來那關家父女已經不見了。
高霸等人分頭去辦事，小夥計又為鐵君石沏上一壺新茶。茶還來不及上口，那姓蘇的娘們就已經到了。塞上的娘們多半會騎馬，看她一身騎裝，跟剛才的風韻又不同了。在鐵君石的暗示下，弟兄們全都退出了雅廂。