８
「好！如果妳不喜歡談她，我們就不談。」
「岳兄你……？」
「我知道……大媽！連累妳們，真是於心難安，尤其是小蘭，撒那種謊……。」
他們為老哈包紮了頭部的傷處，店堂的架櫃上有的是老酒，在傷處洒上一些酒，這是療傷最靈驗的妙藥。二人合力將老哈架上他睡覺的「床」，帶上角門，離開了飯莊子。
「哦？」鐵君石不禁一楞。
「也許是在我們離開之後，他才突然想到趕去飯莊子問問老哈！」
「內掌櫃，妳……？」
「我們現在談談另外一個人。」關家燕突然將聲音壓低了：「這個人的身材比你稍矮，穿了一套皂色的短裝，頭戴羊皮毛，這種天氣就戴氈毛好像太早了一點。帽子壓得很低，好像故意要遮住他半張面孔。他的行動很靈巧，正沿著簷下的暗影中貼壁行走……別回頭看，他距離你大約十五步左右。」
毛子雲狠狠地瞪了鐵君石一眼，掉頭離去，奔雷般的蹄聲一會兒就消失了。
「是我！」一聲嬌叱，迎面而來的竟是關家燕。
「也許他怕老哈將來把他認出來。」
「我還認為現在老哈可能遭到挾持！處在生死邊緣。」
老哈顯得很是虛弱，但他還得奮力強辯：「我並沒有一定說那個人是鐵隊長隊上的人，我只是說……。」
他們的行動雖然夠快，那人似乎更快，幾乎像個鬼影兒，一轉身就不見了。
幾分鐘後，鐵君石和岳清又走在冷清清的長街上。
「小弟洗耳恭聽。」岳清顯得彬彬有禮。
「老哈！還有別人嗎？」
「就他一個人。」老哈接著有點兒自誇地說：「鐵隊長，我老哈可也不笨，出門之後，我圍著飯莊子前前後後看了一看，沒發現什麼可疑的情況；這一路上我也小心翼翼地留神著，並沒有人跟著。」
「哦？都是些什麼人呀？」
「沒事，快去睡。」
鐵君石收住腳步，倒身望向身邊的岳清，顯得無限驚訝的樣子。
他倆從聲音上就已經聽出來了，是關家燕。
「那他就應該置老哈於死地，老哈頭部的傷處並不重，行兇者下手很輕——就是這一點情況困擾了我。」
「老哈！好好養傷！」鐵君石拍打著老哈的肩膀。「趕明兒我跟你們店東打個招呼，讓你多休養幾天。」
鐵君石無可選擇，閃電拔槍，第一槍應聲而倒的是那個站在原地未動手玩短杈子的傢伙。同時他就地滾動閃躲，避過那條沉重的鐵鏈索，砰砰砰……槍聲劃破長夜的寂靜，一陣陣犬吠聲也在各個黑暗的角落裡響起。
他一邊說一邊已擦過小蘭的身邊向後院走去。
「高霸，聽我的話，你當警騎隊隊長也許更能保護我，也能保護更多的善良老百姓。」
「是的，你一出客棧他就暗暗跟蹤你了。」
「我看不會，老哈一向老實巴幾的。」
「關姑娘！」鐵君石說：「妳這個關子賣得可真大，快說，他的落腳點在什麼地方？」
「其實也沒有什麼，」沒想到關家燕倒是站在他這一邊的。「以我看，姓岳的倒不是什麼壞人。不過，他稍稍傲了一點，對許多事情的看法也過分自以為是，殺殺他的威風也好。」
一聲輕微的響聲突地傳到耳鼓，那彷彿是人從高庭跳落地面的聲音，也像是有人動手挪動窗柵欄的聲音。鐵君石拱起身子，貼向床的一角，手中的轉輪槍也輕輕地扳起了機頭。
魏小蘭的兩頰血紅，方才那股子勇氣似乎在突然之間消退，也可能是她不敢接受鐵君石的目光，她猛地一轉頭，鑽進了房裡。
「別把我看成幸災樂禍的人。」岳清站起來，把轉輪槍交還給鐵君石。「鐵兄對我抱著懷疑的態度我不怪你，對任何人都應該防著三分的。我只是不明白，鐵兄為什麼在三更半夜——」
「好傢伙，你的動作倒是挺快的，槍已經藏起來了，可惜你的行踪掩藏不了。老實說，剛才你上那兒去了？」
「岳兄，你在懷疑什麼？」
「鐵兄既然有此信心，那就無妨了！」
只見她喘吁吁的，似乎是以極快的速度奔跑來的。
鐵君石先從窗柵的縫隙間觀察了小院落的情況，的確只有老哈一個人，但他並不直截了當地開門出去；他已經感覺到潛在的危機。如果他就這樣不明不白地死去，他是絕不甘心的。
「對！」鐵君石拍拍高霸的肩頭。「是應該聽長官的話，我不怪你。」
「別提小蔡，以後絕對不許提。」她吼叫著，像發瘋似的。「聽見了沒有？」
鐵君石並沒有去考慮岳清所假設的情況，他輕輕地說：「現在我們必須先決定一個情況：老哈當時是當真昏過去，還是假裝的？」
「鐵頭兒，」高霸有些激動地說：「讓我跟著你，也好保護你。」
他閃出臥房，打算從後院出去，把大門外的情況也觀察清楚。老哈不可能出賣他，如果老哈受人威脅、逼迫，那就很難說了。
其實，一聽那聲呼喚鐵君石就聽出來人是老哈，但他無法相信老哈為什麼在這個時候前來找他，——一個念頭閃過他的腦際：莫非老哈受制於人？莫非這又是一著詭計、一個陷阱？
「老哈，你太糊塗了！他既然閃閃掩掩的不敢拿正臉對你，就一定有疑問，你當時怎麼沒想到呢？」
「謝了！」鐵君石一拳擂在高霸的肩頭上。「對了！你現在是警騎隊長，我該向你備個案，剛才有人想殺我。」
「那四個蒙旗戰士聯手圍攻我的時候，你也在暗中靜靜地看熱鬧嗎？」
「是……是那個人說，有關生死存亡的事要告訴鐵隊長，我一聽就發了急，所以……。」
「慢！」岳清卻出面阻止了。「我也想在我們喝下這杯酒之前說幾句心裡的話。」
毛子雲突然像一隻洩了氣的皮球般鬆了下來，悻悻地看了看鐵君石：「算你走運，一個人不會永遠走好運，總要防備走霉運的時候。」
鐵君石本想再追問下去他是代表官方還是代表私人，稍稍猶豫，還是決定保留，他一向都不願做唐突的事。
蘇錦華不惜犧牲任何代價，都要追到那個元兇禍首，而她又派人來阻止鐵君石的行動，這不是自相矛盾的嗎？以關家燕親眼所見的情況看來，這位神祕客和她的關係已非一日之交，有了這樣一個高手，又何需蔡雄那種三流的角色？又何需寧願冒犯毛子雲那種舉足輕重的人物，而將自己留下來？
「他帶著隊伍回去，立刻就溜出來和你私會，向你透露一些內幕消息，使你有所防範。他這種做法，對朋友夠忠誠，對他的職務卻不夠忠誠了。」
槍管上掛著一條細細的金手鍊，一個三角形的金牌，上面雕刻著一頭展翅的蒼鷹。那好像是葛七手上戴著的飾物。當時他取槍的時候並沒有發現，回到住處他才發現手鍊纏繞在槍管上。那是屬於死者的財物，不應該剽竊，他掂掂份量，總共可能不超過五錢。一股古怪的念頭使他決定把這條手鍊留下來。
「你說呢？」鐵君石不答反問。
鐵君石走了，蘇錦華還是楞楞地坐在那裡。也不知道她此刻在想些什麼，也許她的腦子一片空白，什麼也沒有想。
鐵君石還是以他治安執法人員的態度來探詢對方的身分：「既是忠告，就該坦誠相見，首先請見告姓名、身分、立場，以及……。」
老哈也呼天搶地般嚷了起來：「鐵隊長！天大的冤枉！天大的冤枉！我說什麼也不會害您呀！」
「對不起，關老爺子，我已經不是隊長了！」
「我……我怕……」她的臉頰緊緊貼在鐵君石堅實的背上。「我不是怕別的，我怕你再受到傷害，鐵大哥，讓我幫你，讓我替你死！」
「此話怎講？」
等他飛身前衝，閃過這突如其來的一擊，再轉過身來的時候，突和圖書然發現，敵人又多了兩個，其中一個手裡甩動著長達十尺的鏈子索，另一個像鐵匠鋪夥計似的左手拿了好幾把短杈子，似扇形般散開，另一把短杈子刀尖捏在右手三指之間，蓄勢待發。鐵君石心頭不禁一寒，這個擲短杈子的傢伙是太可怕了，只要他的視線一轉移，那把短杈子就會以飛快的速度投擲過來，那是絕對無法躲避的。
當他從後院踰牆而過的時候，聽到了前門被踢翻的聲音。鐵君石暗暗喊了一聲：糟！他已經來不及回房躺到床上去了。
搜身搜得很徹底，當然沒有搜出槍來，甚至連一顆小石頭也沒有搜到。
「鐵頭兒，我看你還是先到別處去散散心，過一陣子再回來……。」
鐵君石也想把情況弄清楚，於是將轉輪槍的子彈裝滿，插在腰間，和岳清聯袂離開了魏家。
睡在後進房中的魏小蘭已經聞聲披衣起來察看，發現鐵君石提槍在手，不禁大吃一驚。幸虧鐵君石立刻以食指豎在唇間示意她禁聲，要不然她一定叫出聲來。
他板著臉說：「我不覺得有什麼好笑！」
「他是在鬧意氣，保全面子。」
「以後對鐵君石要非常小心，他跟小蔡不同，跟任何男人都不同……。」
關家燕這番話倒使得鐵君石對她刮目相看了；她不但懂得觀察人，還精於分析人的心理狀況。
「哦？什麼樣的人？」
「我無法相信。」鐵君石喃喃地搖著頭。「他其實不必如此；即使他當真做了什麼虧心事，我也不會懷疑他的。」
「內掌櫃，以後我絕不再提，不過，這會兒我還要提最後一次，……大牢裡有人替他捎來了口信。」
「鐵……鐵隊長，你當真殺了人啦？」
「關姑娘，」鐵君石頗有歉意地說：「我剛才太失禮了吧？」
「鐵隊長！」一聲輕輕的呼喚從窗外響起。
「難道是老哈出賣你嗎？」岳清脫口說。
「可不是嗎？當時也幸虧我看到了。你們騎馬騎慣了，而我是苦命，跑腿跑慣了，所以腳下比你們快，那位神祕客還是被我釘上了。」
「一個三十多歲的漢子，我好像見過他，也許是您隊上的人。我睡在樓下店堂裡，他輕輕敲門把我叫醒，叫我上這兒來找您，說什麼有生死相關的事要告訴您。」
一天又過去了，尤其是這個漫長而又兇險的夜晚也終於過去了。曙光雖已顯現，但是鐵君石覺得前途仍是漆黑幽暗，還要加以摸索。
槍丟了倒還是小事，暗中竟然有人潛伏著，對他的行動一清二楚，這真是太可怕了！
「首先我要請問：鐵兄答應蘇錦華的聘請純粹是為了要利用她留在歸化城呢？還是認真地要為她效命辦事？」
鐵君石和岳清沒有深交，沒有共同行動過，鐵君石對他的信任度甚至只微微超過一半的程度。而此刻兩人所保持的高度默契，卻表現了一流高手的風範。
「請妳說話莊重一點！」
「情況不妙！」鐵君石輕聲說。
鐵君石突然間聽出來這個人就是高霸，他連忙三步併成兩步地衝下樓去，大聲嚷道：「小高！你怎麼可以折磨老哈？」
「剛才那個人，身手可真俐落，尤其是腳底板就像抹上了百斤麻油，溜得可真快！」
「我仍然堅持，」岳清肯定地說：「他頭上的傷勢是他自己所造成的。」
「鐵兄，我方才就說過了，這只是假定。」
岳清也停了下來，語氣緩緩地說：「他的鼻息很均勻，心跳也很平穩，而且他的身子骨兒又那麼硬朗，就那麼輕輕一敲——？」
「你不是一個皮貨商嗎？」
「葛七的屍首還挺在那兒，午夜的時候我會想法子將看守屍體的兄弟調開一會兒，如果你不忌諱，他那枝轉輪倒是挺管用的。」
「可是我們不能不擔心你的安全。」
「在途中高霸和我們見面的時候只有他一個人，方才在飯莊子裡卻又多了兩個人。他在途中和你見面的時候，那兩個人隱藏在暗中嗎？如果是的話，他為什麼要這樣做？如果說，那兩個人是他跟我們分手之後再回隊上帶出來的，在時間上又不可能；這其中就大有文章了。」
「那就不妙了！」
「就他一個人？」
「我只是為了彼此的方便，難道你怕因此激怒了毛子雲嗎？你——」
其實，鐵君石只不過用了一招「明修棧道，暗渡陳倉」的老把戲。老哈前腳走，他在後面跟。他還是決定要見見那位神祕客人，當然他不會莽撞地掉進陷阱裡去。
警騎隊為什麼來得如此快呢？他現在已經無暇去思索這個問題。他只想到一件事：立刻脫離現場。四條人命，他是無法解釋清楚的。
「我們現在不要談她好嗎？」
「就這麼單純嗎？」
他做了一個深呼吸，使自己冷靜下來，然後他決定去警騎隊找高霸，他直截了當地說出來意：「我需要一枝槍。」
鐵君石最怕見到這種眼光。他並非魯男子，而是他自覺一身孑然，飄泊不定，根本不配接受她的柔情。因此，他連忙將頭轉開，冷冷地說：「我說沒事就沒事，妳快去睡吧！」
「是誰？」
如果對方的刺殺行動早那麼一眨眼的工夫，就不知道後果如何了，偏偏他慢了那麼一點點，鐵君石身子一旋，就閃開了，然後飛快地撲了上去。
兩人又走回頭路，轉瞬間又到了飯莊子門前，那扇角門原本是虛掩的，鐵君石輕輕一推，卻發現已經閂上了。
「好啦！」鐵君石插嘴打斷了他們的一問一答。「別再說什麼了，趕緊歇著，我們走了之後，你關上門，再拿一根頂門槓子把門頂起來。」
「請妳住口！」鐵君石一聲冷叱，人也站了起來。
「好事？也許吧？」她真會賣關子，「不過，對你鐵大哥來說，可能是一件為難的事。」
他回到房裡，另一件更使他震駭的事情相繼發生——岳清坐在他的房中，那枝轉輪槍在手指間俐落地打著旋子。
「鐵大哥，你千萬要小心啊！」她那雙透露驚懼之色的眼睛裡又包含了萬千情意。
「他還說，他不能上這兒來見您，我問他為什麼呢？他說不便說，——以我看，他的態度倒是很誠懇的。」
「他沒有小蔡那樣聽話。」
「那……」鐵君石舉起面前的酒杯。「我可以放心喝下這一杯酒了。」
「外面有一個朋友，可別發生誤會。」
鐵君石又回到後院，確定院內院外都沒有人跡之後，這才拉起縋在井中的水桶。可是，一件令他震駭的事情發生了——藏在水桶中的轉輪槍已經不翼而飛。
「我正在盤算這件事，……店堂裡可能有幾個人呢？」
得到岳清表示安全的手勢之後，鐵君石蹲下去檢查老哈的狀況，有鼻息，心在跳動，他不禁喘出一口長氣。頭顱左側處有濕漉漉的血漬，顯然遭受過鈍器的敲擊，那就是老哈昏臥地上的原因。
「鐵大哥，我方才說，這件事對你可能會使你為難，因為他的落腳點是錦華綢緞莊。」
鐵君石此刻顯然對岳清的態度已經改觀了，說話的口氣已經溫和許多：「情況在表面上看起來似乎很單純，實際上也許並不單純。」
「不是的，我只是要靜靜地想一些事情。也許，我還要去會見一些朋友。如果你們睡得晚的話，我可能再去打擾你們。」
「因為……因為……」魏小蘭遲疑著，終於鼓足勇氣脫口說：「因為鐵大哥和我在一起，剛才槍響的時候我們就在一起……。」
「我那兒也沒去。」鐵君石已經鎮定下來。
「耽擱二位一點點寶貴的時間，」北方鄉音很重，卻很清晰，也難從聲音中去判斷他的年齡。「想請教二位幾個小小的問題。」
「敲擊的兇器是什麼和*圖*書呢？」
「好！一言為定，我們等你。」關家燕向他揮著手告別，還不忘叮嚀一句：「小心背後。」
「這一切都是假設而已。」
「蒙旗戰士，他們圍攻我，想置我於死地，當時我為了保命，只有連連開槍……。」
當時，鐵君石真有一些尷尬，因為他的判斷下得太快了。他藉著低頭深思的動作掩飾了他的窘困。
沒有回應。
那把刀不見了！在料峭的夜風中，鐵君石猛古丁打了一個冷顫。擲刀的人不可能再回過頭來撿拾他的刀，那是另一個呼應的人將他同伴的刀帶走了。現在，他有兩個以上的敵人，或者是一夥人。
鐵君石雖不是江湖人物出身，江湖中的門檻他都懂得，一個縱身就上了二樓欄杆，從窗櫺中爬進，匍匐到梯口，樓下店堂中的情況一目了然。
只聽老哈有氣無力地說：「你們饒了我吧！現在叫我說出那個人生個什麼模樣，我實在說不出來了……我只是覺得那個人臉很熟，好像……好像在鐵隊長的隊上見過……不過，我也不能確定……。」
「他當然不會怎麼樣，快去吧！照我的話告訴他。」
「密探。」岳清終於說了實話。
「怎麼？嫌我話多嗎？」
「不帶槍對你來說是太危險了，沒法子弄一枝槍嗎？」
鐵君石剛剛從地上站起來，一口長氣還沒有喘出，長街上就傳來一陣急遽的馬蹄聲，那種聽起來零落紛亂，實際上卻有節奏的蹄聲他早就聽習慣了——那正是他昔日所領導過的警騎隊。
「鐵——鐵大哥！」她迎上來，輕聲而又緊張地問：「怎……怎麼了？」
他飛快地從巷道奔回住處，但他已經無法從前門進入，那群馬隊如同風馳電掣般比他先到了。他看到了高霸，也看到了毛子雲。毛子雲會親自帶隊，鐵君石立刻感到事態嚴重。這顯然是事先佈置好了的一個圈套，現在他只有飛快地從後院進屋，躺到床上，要不然他會被這個圈套套得牢牢的。
魏小蘭突然兩頰酡紅，一溜煙跑到房裡去了。
「我明白。」鐵君石冷冷地說：「世界上沒有永遠不落的太陽，江湖上沒有永遠不輸的強人。」
不待岳清有所表示，關標就開了口：「鐵隊長……。」
「如果說，那個人的目的只是利用老哈把我引出來，既然在半路上就向我動手，他沒有必要在這裡等著老哈回來再將老哈敲昏。老哈前腳走，他後腳就可以離開了。」
的確是太快了，在兩人合力包抄的情況下對方是應該跑不掉的，可是對方依然無踪無影了。
「不要你插嘴！」毛子雲手裡的皮鞭猛地一揮。「給我搜！」
那個人突地轉身迎向他們，對方雙手環抱胸前，這是避免使對方發生誤會的姿勢，顯然是一位久經磨練的老江湖。
鐵君石和岳清也就很自然地停了下來，雙方面相距約莫十步左右。鐵君石右手微微屈起，作好隨時拔槍的準備。在這樣近的距離之下，只要發生衝突，流血是一定不可避免的。
「別說了，明兒晌午過後咱們在老地方見面，到時候再詳細談。」
高霸卻堅持他的看法：「鐵頭兒，毛總隊長想整倒你那是絕不會錯的，他剛才下了一道命令，教我派人把你釘得牢牢的，你走一步跟一步，寸步不離。鐵頭兒，我該怎麼辦呢？」
鐵君石笑著說：「關姑娘，別逗我們了，妳這會兒氣喘吁吁地跑來找我們，一定是有事，不過我猜想是好事。」
「他和我共事兩年，勇猛、忠誠，這四個字就是我對他的評語，你為什麼突然問起他來呢？」
「沒關係！這點小傷算不了什麼。」
「鐵頭兒，你的確是需要一枝槍。」高霸關心地說。
岳清問道：「鐵兄，你說這傢伙是什麼來路？」
「黑夜將盡，鐵兄恐怕也睡不著了，我們何不再到『麥香村』去盤問盤問老哈？」
「魏大媽！方才……。」
「真的嗎？」她揚起了臉。
鐵君石向岳清打了個手勢，兩人閃到對街黑暗處蹲下。
岳清朗聲道：「請朋友先報上名兒來。」
「岳先生，說句你不要見怪的話，你的判斷力不太正確。如果毛子雲真是個和匪勾結的下流胚子，派人打我的黑槍那是最好的法子，又何必拐彎抹角費那麼多手腳？正因為如此，我才認為儘管他不是一個很盡職的總隊長，但是還不至於和匪勾搭。」
回頭看，鐵君石才發現關家燕已經跟了他好長一段路了。
岳清肯定地說：「我認為他是偽裝昏厥。」
最後，沉寂還是被岳清所打破：「鐵兄大概可以把情況理出來了吧？」
「我是老哈！」
「你問我，」關家燕捉狹似的：「我還要問你們哩！」
鐵君石不禁渾身一震，魏小蘭在這頃刻之間已經將她隱藏許久的愛意表露無遺。這是鐵君石一直所擔心的事，偏偏又在這個時候，他真不知道該如何來應付，但他謹慎地告訴自己：不管如何，都不能傷她的心。
岳清從身上取出一瓶傷藥，還取出一方手巾兒撕成了碎布條兒，替老哈仔細地包紮頭上受傷的部位，當然他也仔細地檢查了老哈受傷的情況。
「不！」一聲尖銳的叫聲，魏小蘭從後面衝出來。「他沒有殺人！他沒有殺人！」
「我們在談……談心。」
「好！我倚老賣老叫你一聲老弟吧！關於岳老弟的事不是他有心拖上咱們父女，是咱們父女自願要卯上的。」
「我笑你太精明、太世故，」蘇錦華的語氣暗含諷刺：「如果我是你，我也會選擇魏小蘭。楚楚堪憐，老實巴幾的，我看你八成老早就弄上手了！」
鐵君石不禁有點兒迷惑，聽口氣這幫人似乎不是跟自己作對的人。那麼，這三個人又是什麼身分呢？
「你們待在柴房裡幹啥？」毛子雲毫不留情地逼問。
關家燕的觀察的確不錯，對方的行動的確非常靈巧，一擊未成，拔腿就跑。鐵君石當然不肯放鬆，力追不捨。眼看那人閃進了一條黑巷，他也不顧一切地追了進去。
「現場並沒有發現酒瓶，也許被行兇者帶走了。老哈受傷的部位是頭顱的左側，這是很不合情理的，一般偷襲者多半會從背後下手，不可能從對方的左側下手。老哈為什麼沒有發現？如果發現了，他必然會以左手架格。即使行兇者第二擊、第三擊得手，老哈受傷的部位就會在前額。任何人都會面對敵人的，是不是？」
「朋友！」岳清揚聲說：「我們正缺線索，你來得正好，也許你就是悍匪姚方，或者『無臉判官』的同路人。朋友！我們換個地方談談——」
「好！」岳清連連點頭。「我贊成，這樣也可以趁此機會看看老哈到底是怎樣一個人。」
剛出門，就看見一個人影飛快地衝他們跑過來。鐵君石一眼就看出來人是高霸。
「內掌櫃您以前不是說，天下男人都是一樣的嗎？」
「關姑娘，我要行動了——」鐵君石驀然轉身。
「鐵隊長，您還怕他不成？」老哈氣呼呼地說：「我去廚房摸把菜刀，他要是敢怎麼樣我就把他宰了！」
以她的年齡來說，有許多問題是想不通的。
「朋友！」鐵君石開了口：「你問這件事是因為好奇？還是誠心想給咱們一些幫助呢？」
「是的，內掌櫃，我永遠也不會再提起他了。」梅香年紀雖小，畢竟是受過調|教的，很快就恢復了鎮定。
「我先動了！」鐵君石一個箭步就穿過了街心。
「別問這些，」鐵君石不想說太多無關緊要的話。「快告訴我，是什麼人要找我？」
任何假設都不能成立，但也不能否定關家燕所見的事實，此事亟待澄清。
「鐵大哥，他不是翻牆進去的，他輕敲側門，立刻有個小丫頭打開側門把他迎進去的。他一敲門就開，裡面的和*圖*書人早就等著了。」
「這沒有什麼訣竅，我只是用金錢來收買消息。鐵兄，這樣一個歹毒的女人值得你去信任嗎？」
老哈感激涕零地說：「鐵隊長，您對我真好，別人不相信我，惟獨您信得過我，我怎麼可能做出那種昧良心的事啊！唉！也只怪我太不小心了……。」
鐵君石坐在這個溫馨的小屋裡，面對一個風華絕代的成熟|女人，而且晌午在「麥香村」所喝的酒還沒有完全消退，他本來應該很輕鬆的，而他的態度卻相當嚴肅。
「哦？」鐵君石琢磨著。
「岳兄，你們回客棧休息去吧！」鐵君石仰起頭來輕聲說。此刻，天邊的曙光已經漸顯了。
在這一瞬間，他也把對方的身分摸出來了，從他們的穿著打扮以及架勢，不難看出他們都是蒙旗戰士。他和這些人不可能有過節，一定是被某一個人花錢僱來的死士。他們一旦發動攻擊不可能半途收手，也不可能在他們口中問出什麼來。
「怕驚吵別人，翻牆頭進來的——鐵隊長，我有重要的事要跟你說。」
「關姑娘，」岳清嚷了起來：「當時妳也看到啦？」
岳清和關家燕聯袂而去，鐵君石也走向他的住處。
立刻有兩個人上前搜鐵君石的身子，鐵君石認得出來，那不是他帶領過的兄弟，是毛子雲的貼身護衛。
「請講！」鐵君石又把酒杯放了下來。
「老哈為什麼要那樣做？我認識他兩三年了——不可能的！這——這是不可能的。」鐵君石猛力地搖著頭。
四個攻擊者所以一時按兵不動，是他們要在行動之先取得默契，一旦再發動，鐵君石就再也難以倖存。
「就只有我一個人呀！」
鐵君石原本的盤算是想射殺三個留下一個活口，但是在情急混亂中他實在無法做到，彈槽中的槍彈全部發射完畢，那四個蒙旗戰士也全部躺下了。
所謂明槍容易躲，暗箭最難防，她這句「小心背後」真是意味深長。等關家燕走遠了，鐵君石又回到方才遇險的地方，他打算去拾起那把短刀，那最少也可以給他一點兒線索。
「那——明兒見啦！」老哈走了。
「岳兄，過來幫老哈看看傷勢，」鐵君石向岳清打了一個眼色。「這方面我是個大外行。」
「大媽，我不敢瞞您，我是殺了人，四個。」
「有理。」鐵君石深表同意。
岳清縱身要追，卻教鐵君石一把拉住了。
「這話怎麼說呢？」岳清發出疑問。
「岳先生未免太小看我了，你認為我沒有保護自己的能力嗎？」也許因為鐵君石今天的心情不佳，或者岳清的出現帶來過分濃厚的神祕色彩，因此雙方顯得有點兒話不投機。他霍地站了起來。「岳先生，我不想說太多廢話，你追查悍匪姚方死活的真相，我願意相助。我的事情你少管。你有什麼決定，有什麼行動，隨時和我連絡。白天我在綢緞莊，晚上在魏大媽家裡……三位慢用，我失陪了！」
老哈又從院牆翻了出來，詫異地說：「您剛才不是明明在房裡麼？怎麼……？」
說著說著，兩人已來到了「麥香村」的門前，一扇角門虛掩著，從門縫間漏出暗淡的燈光。
「今天何時再碰頭？」岳清問。
「我不在乎，我一點也不在乎……快去睡吧！」魏大媽也回房去了。
鐵君石悶不吭聲，他一時還沒有想到應該如何回答這個問題。
高霸也毫不掩飾地說：「我本來不想幹這個鳥隊長，是你非教我幹。我要幹就得聽長官的命令，傍晚，毛總隊長召集我們全體隊員訓話，教我們遠離你，連說一句話都不可以。」
「鐵頭兒……。」
很可能的情況是：在他們走後老哈就甦醒過來，起身閂上了門。但是鐵君石卻不作如此想，他深知老哈的個性，甦醒過來之後一定會跑去找鐵君石；如果老哈就是老哈，沒有任何掩飾或偽裝的話，一定是如此的。
「小高！」鐵君石寒著臉說：「聽我的話，帶著弟兄回去，萬一被你的頂頭上司發現了，對你們不好，對我也不好！」
高霸著急地說：「鐵頭兒，這件事我愈想愈古怪，我非把事實真相弄明白不可。」
鐵君石驚愕之餘，不禁透出了疑惑的口氣：「你的消息倒是很靈通的！」
「晌午之前。」
這時，毛子雲正從他的房裡出來，和鐵君石面面相對。魏大媽也慌慌張張地趕了出來。高霸神情緊張地看著他昔日的長官，他似乎想給予鐵君石一些暗示，但他卻不知道如何表達。
「我——我自己輕視我自己，」她將臉孔埋進了兩掌之間。「如果以後我不小心說溜了嘴，你會掉頭而去不再理睬我了嗎？」
「是警告嗎？」岳清向前跨了一個大步，口氣嚴厲，看架勢，他似乎想俟機而動。
「說來聽聽。」
「別說廢話！也別想打馬虎眼兒！」那個人又吼了起來：「你老哈摸摸良心說句話，鐵頭兒待你還差嗎？把你當人看，你竟然……。」
「哦？」
鐵君石當然明白這個原因，在這片刻的冷靜中，他已經想到了那枝轉輪槍，他必須在頃刻之間解決對方三個，然後……。
「不會。」
「我也不是存心要殺他的威風，我只是討厭他那種先入為主的觀念……。關姑娘，妳不知道，蘇錦華很可憐，她有過讓人聽了會毛骨悚然的遭遇。」
鐵君石將高霸和岳清相互介紹，然後說：「也許他事先得到什麼風聲，若說他早就知道我會殺人，等槍響人倒就來逮我那也未免太牽強了。他並不知道我有槍，也不知道死的不是我，而是別人呀！」
「如果他根本就沒有昏過去呢？」
他不輕不重地拉下她圍繞在腰際的手，以極為輕鬆的語氣說：「小蘭，別說傻話！妳的鐵大哥是鐵打的，不會受到傷害，聽我的話，快去睡。」
他很機敏地又將話題轉到高霸身上：「關於高霸，別把他看得太深沉，他是勇將，絕非謀臣，如果說他的言行有什麼可疑之處，若非巧合，那也一定有迫不得已的苦衷。從人性，以及高霸的性格上去推斷，他可能寧願背棄職守，也不會背棄我這個朋友。」
「我只是想提醒二位，瞎子摸象的老故事是很可笑的，不但徒費心力，而且還可能惹來殺身之禍。」
兩人掩閃到門邊，鐵君石作好了隨時拔槍的準備，然後輕聲叫道：「老哈！」
「也許是我的天性，或者是我的行業所造成的。」
「並不需要任何證據，蔡雄活著，可能透露他和蘇錦華之間的祕密，他死了，蘇錦華就可以安心，這是很明顯的道理。」
「口信什麼時候捎來的？」
「世上沒有什麼絕對可能，或者絕對不可能的事。當他一切手段都用盡之後，也許會派他的心腹手下躲在暗中打你的黑槍，你最好小心點。」從語氣中可以聽出岳清對鐵君石的安全非常擔心。
「你不用解釋，」魏大媽說：「我女兒為了救你撒了個漫天大謊，她跟我睡在一張床上，我還不明白嗎？」
夕陽將墜之際，岳清吩咐客棧的小夥計去「麥香村」叫了一個羊肉砂鍋，幾樣下酒小菜，外帶二斤二鍋頭。還吩咐將酒菜送到關家父女的房裡。他似乎肯定鐵君石會在上燈之前給他的回話，而且還是值得杯酒言歡的好消息。然後，他就離開了客棧。說是到附近溜溜腿，活動一下筋骨。
「我們不妨假定，是老哈自己拿酒瓶敲擊自己的頭部，那麼，他自己就無法敲擊到後腦部位了。」
先是兩個人一左一右地從兩旁街簷下閃現，他們手裡各執一把鋒利的牧刀，刀鋒在星光下閃耀著。對方顯然不想動槍，只打算把他無聲無息地幹掉。攻擊來得太快，鐵君石只有飛快閃躲，情急之下，他竟然忘記腰中還有一枝轉輪槍。
「她和毛子雲的親hetubook.com.com密關係，鐵兄非常清楚。還有一個名叫蔡雄的流浪漢也是她花錢僱請的，據小弟在暗中觀察，蘇錦華和這個蔡雄還有極不尋常的關係。他今天晌午過後死在保安總隊的大牢裡。死因是砒霜中毒，大牢裡的獄卒抄把子抄得多麼嚴密，容許犯人把砒霜帶到牢房裡去嗎？這豈不是殺人滅口？」
「岳先生，」鐵君石對岳清的稱呼還是沒有改變過來。「如果你懷疑毛子雲和歹徒有勾結的話，那又未免太離譜了，那是不可能的事。」
鐵君石一時沒有作答，他不大習慣以一個人的言行來判斷是非，他要憑藉事實。
一開始鐵君石是一頭霧水，到後來他才明白原來關家燕發現了可疑的跟蹤者。
「你是怎麼進來的？」
手鍊的環結打造得十分精細，尤其是三角金牌上那頭蒼鷹雕刻得威猛生動。在禽類中，鐵君石一向就欣賞蒼鷹的威猛。他想：這條手鍊沒有為葛七帶來好運，但經此一劫，兆頭應該有所改變。我既然用了葛七遺留下來的槍，也同時接收這小小的飾物吧！
「我利用她？！」鐵君石的兩道濃眉不禁挑了起來。「我是如此卑鄙的小人嗎？」
鐵君石沒有想弄到一枝槍的問題，他只想到了一件事——為什麼會有人想置他於死地？那個人是誰？
「那倒不一定，趁這個機會試試那批兄弟的能耐也好。」鐵君石話一說完就和岳清掉頭走了。
「鐵兄請聽我把話說完……當時，我們去了『麥香村』，高霸應該在我們身後。我們到了飯莊子，發現老哈受傷，如果他隨後趕到，以他和你的交情，應該立刻出面和你共同研判情況才對。」
「你們倆待在什麼地方？」
這一天可說是渾渾噩噩的，當料峭的夜風撲面吹來時，鐵君石非但沒有頭腦清醒的感覺，反倒更迷糊了。為什麼要毒殺蔡雄？這是沒有必要的。只要毛子雲存心袒護蘇錦華，任何人都沒法子在蔡雄口中逼問出什麼祕密來。這究竟是蘇錦華的授意？還是毛子雲自作主張？他們兩個人似乎都沒有毒殺蔡雄滅口的必要啊！
鐵君石執槍掩護，岳清以矯捷俐落的動作搜遍了店堂每一個角落。廚司、小夥計都睡在後院中一個大廂房裡，角落處兩張方桌併起來成為一張臨時床鋪，那是老哈看守店堂睡覺的地方，除此以外，再也沒有發現別人。
「鐵頭兒，那你不是一點也不能動彈了嗎？」
高霸跑到他們面前停住，喘了一口長氣，才開了口：「鐵頭兒，這件事透著古怪，總隊長好像知道有事情發生似的，早就帶著馬隊隔著一條街守候著，槍一響，他就下令教咱們捲了過來。」
高霸帶著弟兄敞開角門走了出去，沒多一會兒，岳清走了進來。
不待他發問，岳清就開了口：「警騎隊的馬隊輕悄悄地溜出來我就警覺到了，所以一直在暗中跟著，你這枝槍掩藏的地方並不妙，所以……。」
後院的院牆較矮，而且還有缺口，鐵君石輕巧地出了後院，繞到前門仔細一看，不禁暗笑自己太緊張了。
「是嗎？」岳清的語氣有些古怪。
「哦？」毛子雲兩道嚴厲的目光盯在這個小姑娘的臉上。「妳怎麼知道他沒有殺人？」
「關姑娘，妳請回吧！」
「好吧！」高霸心不甘、情不願地答應了。
擺在桌上的那盞油燈因為燈油將盡，火苗漸弱，眼力敏銳的人仍可藉著這微弱的燈光看清楚店堂中的情況。板凳都架上了桌面，他們可以很清楚地發現老哈一動也不動地躺臥在地上。
「對！」關家燕又補充地說：「我爹眼盲心不盲，他自認為『看』人不會走眼，所以才答應岳大哥助他一臂之力。」
「晌午過後我會去客棧找你們。」
「如果鐵兄判斷正確，我們就不能見死不救呀！」
「有此必要嗎？」
「我決定暫時留在這兒不走，所以我接受了錦華綢緞莊內掌櫃的聘請，當上了綢緞莊的外櫃。我跟她有什麼約定，希望各位不要過問。今天在這歸化城，恐怕也只有她才能把我留下來，詳情也不用我細說……岳先生，」說到這裡，鐵君石那隻蓋著酒杯的手掌才鬆放開來。「至於你跟我談的事，原則上我願意幫忙，不過一切要以我的雇主的事為優先……，還有，我不希望你把他們父女倆也拖進來。」
「老哈！」岳清開了口：「你的記性挺好的，我第二次來飯莊子的時候你一眼就把我認出來了。方才那個讓你去請鐵隊長的人，你說他很面熟，好像是隊上的人，這就不對了；隊上的人你是一見再見的，你怎麼會認不出來呢？」
梅香沒有再說什麼，但她心裡卻在想：內掌櫃年輕、漂亮，又有錢，為什麼不好好再找一個男人託付終身，偏要如此……？
突然，魏小蘭從他背後用雙手攔腰將他抱住了。
鐵君石也發現了，在街角處有一個頎長的人影；那個人絕不是無端端站在那裡的，他必然是有所等待，甚至可以肯定地說：那個人是在等他們。
梆鼓敲打著三更。鐵君石毫無睡意，他和衣躺在床上，玩弄著從屍首手中拿來的轉輪槍。高霸真是有點子，為他弄到一樣防身利器。
鐵君石對於自己的言語措詞也感到過分，連忙藉此機會轉話題，將老哈來找他的經過情形說了一個大概。
鐵君石首先發問：「岳兄還是堅持你原先的看法嗎？」
「鐵兄真會說笑，小弟有把握你會接受這筆正義的買賣，」岳清請大家入座，在杯中斟上酒。「來！我們先乾一杯。」
「柴……柴房裡。」這時，魏小蘭顯得勇氣十足的樣子，抬頭挺胸，既不害羞，也不畏懼。
岳清連忙問道：「關姑娘，是出了什麼事嗎？」
「唉！這也是劫數！」魏大媽殷殷叮囑：「我看那個總隊長好像存心找你的碴兒，你要小心點啊！」
高霸連忙搶著說：「報告總隊長，他沒有槍，佩槍已經繳回隊上，就連那匹他心愛的馬，因為是隊上公款買的，他都留下了……。」
「你剛才為什麼不動槍？」關家燕性急地說。
「我認為店堂裡除了老哈之外還有別人，而且還不止一個。方才我們來的時候，那些人一定閃在外面。我們當時沒有注意到店外還有人埋伏著。」
他輕拍門板，低聲喚道：「老哈，我在外面，你還是翻牆出來吧！」
「你身為警騎隊隊長，當然要奉命行事。」
「他很給我面子，喝了一口茶。」
「好快！」鐵君石吁吐了一口長氣。
當鐵君石急急然大步走出去的時候，岳清驚楞不知所措，盲眼老人竟然像看得見似地做了一個「不要強留」的手勢。
警告或者忠告性質都是一樣，這要看對方的動機來作區分：警告透著威脅的意味，忠告則是善意的提醒。
「岳兄，你先入為主的觀念太濃厚了，我認為老哈絕無任何問題。好了！我們暫時不談這個問題，走！我送你回客棧，咱們都該早點休息，要不然明天準沒精神。」
「那你真正的行業是什麼？」
話聲未落，他已經欺身而上。他的身手俐落，速度驚人。鐵君石也配合著岳清採取了行動，他同樣認為這個人相當可疑。
「鐵兄完全誤會小弟的意思了，」岳清連忙委婉解釋：「利用她的特殊關係而留下來，並不是什麼卑鄙的事，因為……。」
「妳確定他一直跟著我們嗎？」鐵君石輕聲問。
「那——？」
他似乎想來個措手不及地堵住對方，卻不料對方幾乎和他在同時展開了行動——一把亮閃閃的短刀朝鐵君石擲了過來。
「放心，高霸，我是鐵打的，刀槍不入。我走了，免得別人看見你跟我在一起又打你的小報告。」
蘇錦華沒再說什麼，兩手托腮，眼睛上翻，冷冷地看著他，目眶中隱隱約和圖書約地現出了冷光。
「現場沒有發現酒瓶，如果他自己下手，人昏過去，酒瓶一定會在手邊的。」
默默走了一段路，岳清才開了口：「這位新上任的高隊長可真為難了——鐵兄，以你看，毛子雲如此對付你，到底原因何在？」
「免了！」那人說起話來始終是不疾不徐的：「你我三人不沾江湖一點兒邊，用不著來這一套——這位岳先生要追查悍匪姚方的生死存亡，鐵頭兒要追查那位隱藏在暗中的『無臉判官』，你們有了憑藉追尋的線索嗎？」
情況很單純，行兇者利用老哈去引鐵君石出來，然後再將老哈敲昏。
「鐵兄，我心中也有疑問，只是和鐵兄的疑問不同。」
「照你的判斷似乎有此可能，但是我看人是憑直覺，我認為老哈不可能欺騙人，尤其是他不可能欺騙我。」
突地一道黑影閃到面前，鐵君石的鐵拳猛地揮出。
「聽明白了嗎？以後再也不要提起他，世上已經沒有這個人了。」
「鐵兄，」岳清靦腆地說：「你明明知道我不是。」
有句俗話：人算不如天算。這句俗話正應了目前的情況。鐵君石可說是算無遺策，但是別人還更有算計；的確是一個陷阱，而這個陷阱卻不是設在「麥香村」，而是設在途中。鐵君石剛剛走到街角，攻擊突然而至。
「二位真有雅興呀，深更半夜還在街上蹓躂！」黑暗中突然響起清脆的話聲。
「老哈為什麼要這樣做？」
「走！我們再轉回飯莊子去瞧瞧！」
鐵君石打趣地說：「是給我餞行嗎？」
「小蘭，謝謝妳！只是……。」
「鐵兄認為如果人數超過我們就不宜動手嗎？」
鐵君石也沒有顧及應有的禮貌，他將酒杯舉起來一口氣喝乾，吁吐出一口長氣，然後緩緩地說：「現在我不想多談蘇錦華的事。總之我決定為她做某一件事有我絕對的理由。我和她，以及我和你，是扯不上干係的。」
毛子雲到了鐵君石面前，手中的短馬鞭幾乎戳在鐵君石的鼻尖上，厲聲問道：「午夜三更你不在床上睡覺，你跑到那兒去了？」
任何人都可以自稱是個聖人，而他實際上卻是一個無惡不作的歹徒。
岳清的判斷很正確，剛一上燈，鐵君石就來了，緊接著酒菜也送到，岳清也跟著回了客棧。
「對不起！鐵君石，我忘掉你的名字裡面有一個『君』字還有一個『石』字，你既是一個君子，又是一塊石頭。你以為我堅持要你住到綢緞莊裡來，是想跟你上床睡覺嗎？一個寡婦，又被好幾個匪徒輪番污辱過，還被毛子雲那個王八羔子玩弄了好幾年，你以為我不知道在你的眼中把我看得有多輕？……」
「我無槍好動啊！」鐵君石兩手一攤，無可奈何地說：「我現在是平民，那有資格帶槍？」
「哈哈……！」蘇錦華笑得花枝招展的。
「忠告。」那人站在原地，紋風不動。
黎明將至，穹蒼格外黑暗，要想追上那個身法靈巧的神祕客，那是不可能的事。
鐵君石和岳清根本就不需要經過協商，他們已經緩緩向左右分開，若是遭到突擊，傷亡可以減少，若是展開攻擊，則可以採取包抄合圍之勢。同時，他們也將前進的速度減緩下來。
「做賊心虛，這句話鐵兄你沒聽說過嗎？」
鐵君石連忙過去為老哈鬆綁，同時安慰說：「老哈！我信得過你！我信得過你！」
就在此刻，鏈索嘩啦一響迎面竄了過來，那兩個手執牧刀的人也同時欺身而上，只有那個玩短杈子的傢伙原地不動。
這就顯示情況不妙了，鐵君石做了一個手勢，兩人幾乎同時出手推開了那扇門。
「每個人都有過不幸的遭遇，對妳的遭遇，我只有同情，不會輕視。至於我和魏家母女的感情，我不想多作解釋，也不必向妳解釋。我依然要住在那裡，是因為我不想改變我的生活習慣。我答應幫妳緝兇追查，並不是因為妳花錢僱我，是我天生就痛恨那種人，說穿了我只是利用妳的掩護在做我自己喜歡做的事。內掌櫃，我尊重妳，希望妳也尊重我，我們彼此尊重，方才那些話我以後再也不想聽到。」
「他請內掌櫃為他準備一千塊大洋的莊票，分十張，每張一百塊。有了這些錢，他就有辦法離開大牢。」
「鐵頭兒！」那人以冷冷的語氣說：「以今天歸化城混亂的情況來說，誰又能保障我生命的安全？我最好還是不要暴露身分為妙，……我覺得二位的行為應該適可而止，再下去就會陷入泥淖，難以自拔了。」
「你並沒有證據證明這是蘇錦華下的毒手。」
他幾乎沒有考慮，就將轉輪槍放進水井上打水的水桶裡，將水桶縋進水井中，然後吸了一口長氣，鼓足勇氣向前面走去。
黎明將至，長街上顯得格外清靜，兩人併肩緩緩行走，久久沒有說話。
老哈被反綁在一張靠背椅上，三個人圍繞著他，鐵君石只能看到那三個人的背影。
「胡說！」其中一個漢子低叱一聲。「鐵隊長待人親切、和藹，他的手下怎麼可能出賣他？」
「我會打爛妳這張漂亮的臉蛋！」放在鐵君石面前的那杯茶他一直沒有動過，現在他才端起來喝了一口。「從明天起我會一早到綢緞莊去上工，學習做買賣、辨識貨品，我要做一個外櫃，而不是『外行』的掌櫃。」
「我會另外想辦法。」
「也許是一隻酒瓶。」
「如果是一個具有正義感的人，他就會助我們一臂之力，而他卻是在阻止我們。」
「你今天的火氣格外大！」一個柔柔的聲音在他耳畔響起。
「岳兄似乎對任何一個人、任何一件事都抱著懷疑的態度。」
岳清又提出另一個問題：「你對現任警騎隊隊長高霸的看法如何？」
梅香猛地打了一個冷顫。
岳清突然以拐肘碰了鐵君石一下。
鐵君石仔細想了一下，提出他的看法：「也許那個人很精明，發現後面有人釘梢，故意這麼虛晃一招。」
「你還要強辯！」毛子雲厲聲吼道：「深更半夜你不在床上，你衣裳穿得整整齊齊的。你剛才在街上開槍殺了人，匆匆從後院跳牆進來……。」
「也許你會認為我太衝動了一點，我不能忍受別人的欺騙，也不願意冤枉別人，我想立刻就把事情弄清楚。」
「慢！」鐵君石以手掌蓋住了面前的酒杯，神情冷峻地說：「在喝下這杯酒之前，我想先把話說清楚。」
「現在已不需要了，」她的口氣很輕淡。「晌午也吃了一碗麵，吃過不久就死了。他們說，蔡雄身上藏著砒霜，他是畏罪自殺了。」
「沒看清楚，在背後向我擲刀，然後跑得飛快。我真不明白我活著會礙著誰的事？非要置我於死地不可。」
「不！這個男人不同，他絕對不同。」
梅香悄悄進來，輕聲問道：「客人走了，他不留在這兒吃晚飯嗎？」
「我從來就沒有這種想法。」鐵君石斬釘截鐵般說。
「哼！」毛子雲冷笑了一聲，手中皮鞭唰唰作響。「我來替你回答好了，方才你殺了人，一口氣殺了四個，可惜你的腿太短了，跑得不夠快，還來不及躺回床上裝成沒事的樣子……你的槍呢？」
「唉！」關家燕輕輕嘆了一口氣。「我真為你的處境擔憂。」
「岳爺！是這麼回事，夜晚油燈光線很暗，那個人好像有意把臉背著我，教我看不清楚……。」
鐵君石已經盤算好了，他拍拍老哈的肩頭：「老哈，真難為你深更半夜跑這麼一趟，麻煩你回去告訴那位朋友，飯莊子也不是方便談話的地方，目前我也怕惹事，如果真有誠意，趕明兒約個時間、地點……。」
「倒不是這個意思，如果人少，我們就可以硬上；如果人多，我們就只有智取了……。」接著，鐵君石附在岳清耳邊低語一番。