第一章
三
「不說實話，不給找主。」胖子繼續撥弄算盤珠。
「上路吧！」
「今天沒有火車。」
他試了試小夥計剛才送來的茶很燙，順手打開小布包，把餃子取出來，準備用茶送下肚。
菜送來了，酒燙過也送來了，王本元要拴柱子陪一盅，拴柱子從來沒喝過酒，直搖頭。
王本元沒有離開賬房，到東屋裡去。二度喊了小夥計來，說茶葉是末子沏的沒有味，另換一壺。茶來了，又指責桌子上有灰，沾髒了他的衣服。小夥計忙擦桌子，桌子擦亮，王本元指著格子窗。
「洋車！」王本元大聲喊，聲音比剛才洪亮多了。
「——」這一說拴柱子真有點想起家中的母親，想起在家千日好，出門事事難，就拿這頓豐盛的飯菜，就沒有在家吃糠嚥菜來得稱心安適。
從王家大窪到城裡只有二十七八里，驢跑得快，拴柱子在後面緊趕慢趕，總有點跟不上。棉襖內的小褂子被汗水濕透了，他記著娘的話，沒有把棉襖脫下來，只是解開了大襟上幾個扣子。
小毛驢一直是用小跑，王本元似乎忘記了驢背後還有一個靠兩條腿趕的小子，連歇也沒歇。到了城內，太陽的位置掛在東南天際，依著拴柱子在田裡幹活的經驗，離晌午還有一大截子時間。
「別打牠。」王本元阻止，並指指拴柱子放在一旁的行李：「把它綑在驢背上。」
拴柱子回到通舖躺下去，又想起娘，但睏意很濃，很快就走入夢鄉。第二天大早，王本元來喊他去車站，王本元不住的打著呵欠，看樣子一夜沒睡。
「誰家的？」
「哼，我討厭水煙袋的臭味。」
「那您就該買成麥田。」
「二大爺，沒錯，」小夥計長壽仍是一副帶有稚氣的笑臉，像背流水賬似的背下去：「滷驢肉，小炒，攤黃菜各一盤，二鍋頭半斤，豬肉水餃一百，二大爺，沒錯，嘻嘻。」
王本元邊說邊把腳一抬騎上小毛驢，兩隻腳觸著地面，微微彎曲把驢肚皮一夾，小毛驢跑起來，還挺快的。
胖子繼續吸水煙，沒有理會。小夥計弄清楚了，尷尬的笑了笑，並沒有支起窗子，向門口倒退著。
「起身晚了點，」拴柱子只有這麼說，男子漢不能表示，為了陪著媽媽哭耽誤了起程時間。
「你這是啥意思？」王本元聲調提高了：「我王老二會賴皮。」
拴柱子有些奇怪，王本元說走就走，也沒有人送他，也不回家說一聲。「也許他經常出遠門，家裡成了習慣。www.hetubook.com.com」拴柱子想。
「地買好啦？」
「上個月梢大爺還來信問呢。」胖子兩腮的肉垂下來。
「收到啦。」
小毛驢也真欺侮人，看著拴柱子比王本元高大年輕，居然乖乖的站在那裡不動。當拴柱子抽緊肚帶的時候，小毛驢回過頭，動著紫黑色的嘴唇拱拴柱子的脊背，表示親熱。
「今天晌午，給我來一盤滷驢肉，一盤小炒，一盤攤黃菜，半斤二鍋頭，四十個豬肉水餃。」說到這裡他回頭問拴柱子。「你吃啥！」
王本元一點也不上火，挽了挽棉袍的白袖口，把亮堂堂的瓜皮帽向後腦勺一推，露出黃油油沒有半條縐紋的額角，額角上掛了汗珠。
「結果，這筆錢您沒買？」
「二表叔。」拴柱子恭恭敬敬的喊。
王本元騎在驢背上，一會兒抽煙，一會兒吐痰，一會兒唱小調。那些小調葷了點，拴柱子覺得在他那個歲數，不應該沒遮沒攔。
「二爺，今天不暖和呢？」
「算了。」王本元低聲說。
「我們到車站前，去喝豆腐腦。」
「二大爺，」小夥計眼睛向胖子一溜：「您這就太客氣了，誰不知道你和俺掌櫃的交情夠，不過嘛，小本生意總是水幫魚，魚幫水。二大爺為人，那個不曉得，出手大方，嘻嘻，爽利，乾脆。」
「不吃糟蹋了。」
王本元又喝了半盅酒，巴答巴答嘴，一雙眼更加紅了，黃黃的臉也有紅意，只有眼圈四周卻是一團黑。他已看出拴柱子有心事：
「不管，我不要，」胖子摘下牆上的賬簿，拉過算盤子來，噼哩啪啦又算起賬來。
「嘻，」小夥計有個愛縮脖子的毛病：「撒過毒藥，不會有一隻臭蟲。」
「別門縫裡看人，我自家的。」
「笑話！」王本元臉拉得很長，順手把櫃臺上的香煙拿回來。
「好小子，」王本元把剛才從櫃臺取回的那支香煙丟過去，小夥計接著，嘻嘻一笑，拱拱手，表示欠學。
「不會，不會，」胖子頭也沒抬：「你二爺絕對不會。」他順手摸起水煙袋，卻不用王本元送給他的香煙。
「要你捆上你就捆上。」王本元說得很堅決，但聲調表情不帶一點火氣。
「——」小夥計用鼻子嗅了嗅：「沒有啊，既沒有死老鼠，又沒有溺壺，再說這個大寒天，不會有啥味道。」
「不必，二表叔請客。」王本元的嗓門更加大了些：「再加六十個水餃，湊一百。」然後一瞪眼：「聽清
和_圖_書楚了沒有？」這時剃了光頭的小夥計長壽進來，並沏了一壺茶，為王本元、拴柱子倒了一杯。王本元喝了一口，潤潤嗓子，大聲吩咐小夥計：
拴柱子只好把行李打開，攤平搭在驢背上，再度用繩子捆好。
提到錢，拴柱子內心開始嘭嘭跳，他想二表叔故意同掌櫃瞎扯，將來會不會掌櫃的惹不起二表叔，而向他要錢。因此更不敢舉筷子了。
拴柱子把行李捆好，提到東屋，發現王本元的也弄好了，只有一個小包袱，行李褥套都不見了。王本元把小包袱一提。
「撐起來。」
「用錢買的不吃更冤呢。」
拴柱子並不喜歡小毛驢這股溫功，照樣對著嘴巴一韁繩，打得小毛驢一跳，拴柱子卻一用勁，把韁繩扯住了。
小夥計沒有搭腔，溜出去了。
「長壽，」王本元與小夥計很熟：「把驢上的舖蓋卸下來。」
「是，二爺。」小夥計應著。
「剛出來就想家？」
「大概沒有一隻，多得可以把人抬走。」
王本元下了小毛驢，將韁繩一丟，拴柱子正要去接。另一個小夥計卻跑過來，手腳很靈巧，先拴柱子接住韁繩並向著對方微微一笑，搖晃著剃得活像個大青蘿蔔的腦袋，把小毛驢拴在又低又小的槽上。
驢的肚子奇大，四條腿卻細得像麻桿，站在那裡一點也不安靜，不住的捲嘴唇，噢噢吭吭的叫。
王本元剛把褥套搭上，牠後腿一踢便掀下來。王本元拾起再搭在驢背上，小毛驢故意把身子向磚牆上擦，褥套又弄在地上。
胖子長長的嘆了口氣，回到櫃臺裡面，拴柱子看王本元一點也沒有走的意思，只有硬著頭皮過去問：
「上次大爺從關東託我帶轉的錢，二爺您收到了吧？」
「我懂，我懂，」小夥計一縮脖子：「先祝二爺今晚利市大發。」走了兩步，又轉回頭：「二爺，您的舖蓋送到東屋裡去了，這位大哥的送到通舖上擺好了。」
胖子在撥弄算盤，王本元走過去，居然遞上一支香煙，胖子接過去，沒有立即點燃，王本元透著和氣的問：
王本元頭也沒抬，把褥套搭在小毛驢身上。那條小毛驢又矮又醜，離地不過三尺高。毛是青灰色，肚皮則白中透黃，乾巴巴的捲曲著，一點也不光潤。
「他已經有了七八十畝了，交給他親娘舅經管。」王本元有點不高興的樣兒。
悅來客棧有個大車門，進了車門是比曬麥場還大的院子，停了不少大車。西邊是一拉溜馬棚和和圖書長長的石槽，有馬、有騾子、也有驢。已經過了餵牲口時間，牲口們閒著沒事兒，有的叫、有的咬旁邊牲口的脖子，有的後腳亂踢。鬧得實在不像話，一個小夥子，從車上抽出鞭子，用力一抖打了個脆響，還真有用，牲口們安靜了。
「是老四家的。」王本元把算盤子從胖子手中移開。
「大爺信上不是說得清清楚楚，要你給他買十幾畝果園。」胖子不笑了，一雙眼睛雖不笑也張不大。
肚子一飽，心情平靜了些，他在院子裡轉了又轉，想去餵驢，看槽中早已上了草，便順著長槽端詳每匹馬，騾和驢子。其中有頭棗紅大騾子，毛色光潤，前胸寬闊，顯得高大健壯，他想如果真有那麼一天發了財，一定養它十幾頭騾馬。
王本元直奔院子北面的正房，青磚，紙窗當中鑲了小小的玻璃，大概有七八間。
「咦！」王本元似乎記起來了，淡淡的說：「老大這人太糊塗，咱們這裡那裡有種果園的。」
胖子也在王本元的對面坐下了，吹著紙楣子，點起水煙袋呼嚕呼嚕吃著。
「老二，把這個帶走吧。」
「留在這裡，我託北鄉人牽給老四。」
「這是規矩。」拴柱子看清楚是昨晚那個披羊皮襖的中年瘦子。
「男人就像男人樣子，別婆婆媽媽，闖關東的也不是你一個，他們都不會不張嘴，只想家不吃東西。」
「喲嗨二大爺，這是那陣子風。」
「我要是騙你，不得好下場，」王本元伸出又瘦又黃的巴掌，拍著對方的肩頭：「麻煩你，價錢你做主，你要是自己留著，我特別克己。」
拴柱子沒有搭過火車，也沒見過真正的火車。年畫上，西洋畫上的火車，他也沒有太留意。他的想法，這一生一世，也不會坐這種怪物，不能的事情懶得瞎操心。誰知道這次非坐火車不可，看看天色，應當直奔車站，誰知王本元卻把他帶到悅來客棧。
「別忘了我還欠你二十多塊現大洋，還有今天說不定還有明天不走，人和牲口要在店裡又吃又喝。」王本元提醒對方。
「我明天上火車，總不能帶著一條驢。」
兩人離開東屋，院子裡還有點黑，人們在好夢中，經過馬棚的時候，一個漢子從馬棚中鑽出來，手中提了小毛驢的籠頭和韁繩。
「還有臭蟲吧。」王本元不懷好意的斜睨了胖子一眼。
小夥計又把熱氣騰騰的兩大盤餃子送來，他實在是個愛講話的孩子：
他再度把褥套放上去，又被小毛驢掀下ｈttｐs://m.ｈetｕbｏok•com.ｃoｍ來，要是換了別人，早用韁繩抽小毛驢的嘴。在所有牲口當中驢子最賤最奸滑，有時不先抽上一頓，便渾身毛病。
胖子沒答腔，鎖好錢櫃，掛記賬簿走出去了，可能是到另一個屋裡吃飯，胖子一走，拴柱子心情好了一點，不過仍有點不放心，蠕動著嘴唇，想開口不敢開口。
「我就去關東，一切當面和老大說清楚。」王本元拍拍落在棉袍上面的煙灰。
「問問有沒有人要買小毛驢。」
雪白的餃子，透出粉紅的肉丸，實在誘人，拴柱子忍不住嚥了一口口水。但他忘記不了付錢問題。
王本元鬆了韁繩，取下夾在耳朵上的香煙，擦著火柴點燃，慢吞吞的說：
「算了。」王本元將韁繩往地下一丟，聲音比剛才更低。
「唉！」
拴柱子不敢問，為什麼要耽擱時間，只是傻兮兮的隨著王本元身後，也一拉風門子，走進去。
王本元說到這裡，把餃子盤子送到拴柱子面前，示意他快些吃，拴柱子只有拿起筷子吃起來，他一面吃一面想：「也許二表叔身上有錢，故意逗胖掌櫃。」
「我揹得動。」拴柱子咧開嘴唇，露出雪白的牙齒笑著。
這時拴柱子走過來，抓住韁繩。
王本元喝的酒不多，麵只吃了半碗的樣兒，便有個披了小羊皮襖的中年瘦子喊他。王本元將筷子一丟走了。
「吃！」王本元再催促拴柱子。
拴柱子趕到王家大窪，太陽已升起高過棗樹林，王本元在大青磚蓋的小角門外面，備小毛驢。
「二表叔，啥時候去火車站打票？」
「去你的。」王本元高興了，用手一推小夥計：「要伙房早些預備，吃了我要養精神。」
吃過飯下午，王本元真睡起來，撇下拴柱子一個人，開始想家，想到家中的苦況，想到娘疼他，想到娘送他的情景，忍不住爬到通舖上，把被子蒙起頭，偷偷的哭了一場。
「怎麼，」王本元一雙混濁帶有紅絲的眼睛望著拴柱子，並縐起稀疏的眉毛：「還對表叔客氣啊，吃，胃口好，敞著坎兒吃，不夠再叫。掌櫃的知道咱是有錢人，也知道咱不在乎……」
「哪……哪……」胖子一雙眼驚得力求強大點：「哪怎麼成啊？」
「嗯。」王本元從長袍口袋掏出「大前門」香煙。
王本元卻大搖大擺沒有理會，到一張方桌旁坐下，那個愛笑的胖子，跟過來，奉上白銅水煙袋。王本元一擺手，表示不要，又從耳朵上取下半截煙，自顧自的吸起來，拴柱子有些好笑，為hetubook.com.com啥二表叔總愛把一支煙做兩次吃，愛夾在耳朵上。
拴柱子只好坐在方桌旁，手有些抖，用筷子夾了一條肉絲放在嘴裡，又香又嫩，他有再夾一筷子的慾望，卻把筷子放下了。他又記起老娘的叮囑，男人在外面吃飯要有吃相，不要把筷子當成連環槍。
「——」胖子又笑了，沒說什麼，那笑容中有著太多的問號。
王本元與拴柱子兩人合力推開大車門，在街上走了一段，街燈沒有熄，有幾部人力車停在牆腳下。
「你總信不過人，」王本元有點不高興了：「這條驢我已給老四算了錢，要不然，他那種小氣鬼，會對我放心，不跟著來牽回去。」
「吃菜！」王本元用筷子一指。
「我叫的餃子夠你吃的。」王本元將小布包向桌邊一推。
「我……」拴柱子臉紅了：「我帶了餃子，來盌熱湯就成了。」
「嘻嘻，餃子就酒，沒醉沒飽，二爺，您老人家乘熱呼呼吃吧。」
「啥地。」王本元向拴柱子示意，要他坐著，別傻站在那裡。
住在鄉下久了都有早睡的習慣，又在院子中轉了幾圈，消化消化積食，便有些睏意。回房中時，經過另一間小屋發現裡面黑壓壓的全是人，他向內一望，發現在推牌九，二表叔正坐莊，房邊坐了那個瘦子，不知二表叔是贏還是輸，一臉油汗，一臉肅穆的神情。
「有錢的時候，你就還賬。沒有錢，大家是本鄉本土人，儘管吃喝。」胖子聲音顯得非常平靜。
王本元習慣的把手一搖，拴柱子聽到傳來「嗚！嗚！」叫聲，接著又傳來「轟隆，轟隆，」聲音，他不知道那是不是火車來了。
「告訴你掌櫃，一切欠著。」
現在只剩下拴柱子一個人，突然他的胃口好起來，把所有菜吃光，把王本元剩下的半碗麵也吃完，只是沒有敢動那半壺酒。
「二爺，我去給您端吃的。」
「你借人家的牲口，怎麼可以賣？」
「有啥不行，你轉手，我收到了，你沒有麻煩。」
進了房門，便是櫃臺兼賬桌，櫃臺上有烏木算盤，硯臺筆架，牆上掛了幾本流水賬簿。不知是掌櫃還是賬房坐在那裡，看見王本元堆下滿臉笑，把眼睛都笑得成了一條縫：
「我以為你不下來了呢？」
「要你撐，你就撐，我最討厭一股臭氣。」
「二表叔，我來整弄。」
王本元一直睡到掌燈時分才起身，著小夥計來喊拴柱子吃飯。這餐擺在東屋裡，其中一張大木床，一張八仙桌，桌上又是酒，又是菜，只是餃子變成家常麵。