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「老太太，」叫做少麟的男人開口了：「不是懶，實在忙啊。我最近和日本朋友開了一家牛奶糖工廠，裝機器、招工人，簡直忙得馬不停蹄。」

當王本元和拴柱子離開後院的時候，看見除了佛堂那盞小紅燈和老太太房中有燈光外，全院黑漆漆的，都已經入睡鄉。

他同王本齡開玩笑，王本齡那張缺乏表情的臉上沒有表情。他向王本元敬煙，王本元卻拿了一支，並為來客點燃。

那張方型大黑臉抬起來了，可能外面冷的緣故，面色在微黑之中透著紫，微皺著眉，一雙又圓又大的眼睛看著拴柱子。

「去吃飯吧。」王本元向拴柱子一招手，拴柱子如釋重負的下炕穿鞋，隨在他們身後。

「對啊，還是小長壽聰明。」王本元笑著繼續講下去：「有一天武松對關二爺和穆桂英說，他家裡有一個寶貝……」

「不會啦，少麟買了部轎車，裡面放了毛氈，到這裡不過幾分鐘，」她抬起雪白的手腕，看著金質的方型手錶，略一沉思：「住的這末近，又有汽車，半年多才來看您老人家一次，實在不好意思。」

「我說。」

「爹，叔叔，吃飯了。」

這兩片嘴唇不像爹那麼厚，也不像爹終日閉得那麼緊。似乎爹從來不會說故事，不知他小的時候，是不是也有個叔叔常從山東來，說一大堆故事。孩子的腦海中，他們的爹是個不會說故事的人。

「十七畝三分五釐，我把地契放在舅舅那裡。」王本元說得很順溜。

「是啊！」王本元很高興的接著說：「還是我給你弄成地倒穩妥。」

「我第一回來關東的時候，也睡不慣這末熱的炕，感到皮都被燒焦了，睡久了，不熱還不過癮呢。」

「這家人完了。」

「一共買了幾畝。」

「噢！」

「什麼寶貝？」小長壽急著問。

「這裡外國鬼子才睡床，人家房子中有暖氣。」

「拴柱子你是不是想留下來？」王本元問：「你要有意我就和本齡說。」

「小五十的人了，還沒學會啊。」

不知什麼時候，長英悄悄的進來，悄悄的喊：

「說嘛，爹快要回來了。」長美催促。

「城裡也會發財？」拴柱子問。

「爹！」

「不！」拴柱子聲調很堅決：「我還是去鄉下翻弄泥巴！」

關外的冬日真夠短的，下午不到四點，屋子裡和*圖*書便很暗了。

「該睡了。」王本齡說。

「我不要。」王本齡緩緩的說。

「來過了，屁股也沒坐熱就走了。」又勾起老太太一大堆話：「越來越奇了，兩口子沒有孩子，要花錢買個大小子，我不准，劉家在山東沒出五服的姪子很多，為啥不過繼一個，想去抱人家的孩子。既然不是自己奶大的孩子不親，就應按著老規矩來。再說，憑著幾個錢，拆散人家母子，這是傷天害理的事。」老太太說著說著有點氣：「我把她數落了一陣子，她哭哭啼啼回去了。」

本齡沒有理會，繼續向屋裡走，本元已著了鞋子迎出來：

「剛才來的是啥人？」

「大哥，我又來啦。」

忽然王大嫂在佛堂中用不高不低的聲調，歡呼著：

隨在她身後，是個中年男人，穿了大衣，脫去大衣，裡面是厚呢料西裝。團團的臉上，戴了金絲眼鏡，一手提了黑漆烏亮的大皮包，一手拿上鑲著銀手把的司蒂克。先是一陣哈哈大笑：

少麟沒有理她，移移臀部同王本齡坐得近了些。

「孫猴子。」小長壽聽懂了：「是孫猴子。」

這句話就像唐僧的金箍咒那末靈驗，一個個閉緊嘴巴，下炕找鞋。第一個先跑出去的是長福，接過父親那輛破腳踏車，向裡院推。

「先說我的。」

「好吧，」王本元笑了笑：「叔叔一點也不偏心。」又是老毛病，先燃著半截香煙，吸了一口，想了一大陣子，孩子們等得張大了嘴巴。

「妳穿的這麼薄也不怕冷。」

「他舅也真是個死木頭，」老太太又插嘴：「不管有事沒事，都懶得打封信來。」

兩人說完了，臨出門來，少婦特別回過頭來：

「爹回來了！」

王本元和拴柱子攤開被子睡下，炕燒得太熱了，拴柱子有點不習慣，不住的翻身。

飯仍擺在老太太的屋子裡，只擺了四雙盌筷。老太太，王本齡，王本元，拴柱子上了炕。王長英同王大嫂站在地上俾候添飯，其餘的孩子可能在對面屋用餐，但聽不到一點聲響。

「也許大妹子年紀大了，需要個孩子。過繼嘛，離著老家又遠。」王本元邊吃邊同老太太聊著：「他家姪子們也不一定飄洋過海到關東來，大妹子也許有她的苦處。」

「也是同鄉，原先他爹就是一頭一頭奶牛慢慢發家的。和*圖*書」

吃的是高粱米飯，王本元端起飯盌的時候問：

「當初我想買果園，」王本齡慢條斯理的說，並聳著又肥又厚的鼻子，可能受寒不透氣：「這個打算是因為認識一位煙台大同鄉，他在家有幾片薄果園，說收成好很賺錢，等我把錢匯出去又給你寫了信，覺得有點不對勁。蘋果是洋玩意，煙台有錢人多，吃得起。像咱那個地方，只能吃吃地頭上的老秧子瓜，打麥場邊野生的杏子桃子，誰肯糶了糧食買個蘋果啃。」

「是啊，」少婦隨著丈夫話尾：「少麟啊專愛同外國人一起做生意，以前是白俄，現在是日本人，他們太精了，凡事又不肯馬虎，可苦了少麟。」

「在老家我都睡床。」

「家裡的人都好吧？」王本齡一屁股坐在炕沿上。

買地的事，就談到這裡結束，接下去又是老太太同王本元兩個人對話，王本齡坐在一旁，一聲不響。

「謝謝。」老太太下了炕，只送到佛堂。

「啥苦處，」老太太不同意這種說法：「水流千宗歸大海，老了還是回山東老家，他們有多大歲數，多少年都淌過來了。」

這時少婦也脫去大衣，裡面是閃緞旗袍。老太太愛憐的說：

老太太牙齒與胃口不錯，吃了兩盌。王本齡悶聲不響的吃了四大盌，等他們吃完，王大嫂王長英撤去桌子，才回去吃飯。

他們一直忙了一個多小時，把屋內爐子的積灰也清理乾淨了，便到王本元的房中來，扭著王本元說故事，並紛紛的點題目。

「說穆桂英。」從廚房中溜出來的長美，也有意見，很在行的表示：「從穆桂英掛帥開始。」

屋內又沉入靜寂，停了許久，王本齡才慢吞吞的說：

「是啊，」少婦又看腕錶：「不管是日本人還是白俄，他們最守時，是得走了。」

「也是，也是啊。」

「先……」

「這，我就不懂了，咱們是兩代老交情，你又不是沒有現金，聽說又準備起房子。其實啊，收房租，能賺幾個錢，咱們要是外人，我不會把話說得這麼深。怎麼樣？說句乾脆的，嗯！」

「你們二叔呢？」

六點多鐘，孩子們紛紛回來，長福脫去整潔的制服，換上半截子棉襖，揮動大斧子在院子劈柴。長美和長祿弄來一堆火，烤結凍的壓水井，等裡面的冰化了。hetubook.com.com重新倒進一瓢溫水，開始壓起來，壓滿一桶水兩人便抬進廚房。

「先說我的。」

「不行，不行，」長美長福異口同聲的叫：「叔叔騙人，叔叔騙人。」

「我——我，」長壽把兩隻胖腳蓋在被子裡大聲嚷：「我要聽孫猴子大——大鬧天宮。」

王大嫂不大愛講話，卻異常能幹。她率領女兒長英打掃房子，擦拭新搬進去的一張桌子和椅子，然後生火燒炕，又為王本元抱來一套被褥和一條半舊的俄國大毛毡。

「——」老太太又開始呼嚕呼嚕吸水煙：「本齡，幾點鐘？」

「稀客，稀客！」

談了一大陣子，突然少麟大聲一叫：

「老太太，那天您老人家要去看姑奶奶，打個電話來，我著汽車伕開車送您去。」

「你啊，就是這樣，生意一忙，就管頭不顧尾的。」太太愛憐的用那雙小眼睛鉤了少麟一眼。

王本齡脫去手套，扭轉視線，注視那雙紅蘿蔔似的又粗又短手指。這時住在院子裡的工人、洋車伕、馬車伕，都紛紛回家。車鈴聲、馬嘶聲、老婆叫、孩子吵，加上菜下鍋沙沙聲，盌盤響聲，鬧成一片。唯獨西屋這間房子中，分別了快兩年的堂兄弟，一位再三審視自己的手指，一位吸著短短煙蒂，本來沒生火爐有著寒氣的屋子，現在連空氣都快結冰。

「快說嘛！」長壽急了，尖起小喉嚨又叫了。

「老太太，咱來給你老人家請安啦。」撒的是京片子，尾音卻帶山東腔。

他見過旅館房間裡用的都是六十支燭光燈泡，還有車廂中電燈的強度，以及路燈映著積雪都如同白晝。五支燭光的燈泡暗得幾乎分不清十步以外人的鼻子和眼睛。

「不對，不對，穆桂英是女生嘛。」長美先挑眼。

「大妹子呢？」

院子中有腳踏車鈴聲，長福伸頭向外一望，很緊張的說：

王本齡便直接向西屋走來，到了門口，幾個小孩子正從裡面向外跑，看見本齡忙站住，齊聲叫：

王本元一看風頭不對，隨聲應著。

菜同中午差不多，一盤炒黃豆芽，一盤燉豆腐，一大盌五花肉煮大白菜，只看見滿盌白菜很少看到肉星兒。

「我看還是來賭一下，誰贏先講誰的。」

「——」王本齡低著頭吃飯，沒有表示任何意見。

「謝謝。」王本齡好乾脆：「我不要！」

「這和圖書是筆送上門的好生意，咱們的交情夠，我才親自來。」

棉布門簾一掀，進來兩個人，拴柱子觀得眼前一亮，走在前面的是位二十多歲的少婦，穿了水獺皮領大衣，帶了桶形長毛帽，臉兒口中泛紅，眉描得又細又長，眼睛不大卻黑眼珠多，白眼珠少，顯得很靈活。臉龐已經夠白夠紅的了，兩腮卻塗上杏黃色的胭脂，掀動著小巧嫣紅的嘴巴說：

「說說，」王本元用手抓抓短短的頭髮：「怎麼說呢？你們四個人，要說四個不同樣的故事，我這當叔叔的真為難啊。」

「好，好！」王本元比在後院裡輕鬆多了，沒有一點長輩架子，先掏出手帕擦擦嘴。所有孩子們黑溜溜的雙瞳，集中在那鬍鬚刮得淨光，兩片薄薄的有許多細細紋痕的嘴唇上。

少麟略微一怔，立即又笑起來，笑了一陣子站起身：

骰子放在被褥子上，雪白的骨頭，刻著紅色的點子，孩子們，你看我，我看你，沒有人伸手。王本元臉一紅，伸手又把骰子收在棉袍口袋裡。

拴柱不由自主的將身子往牆邊移了移。看進來的這個人，同王老太太差不多，身材粗矮，著了一件褪色的布面老羊皮大衣，黑棉褲，一雙大毡靴，靴底用牛皮補過，沾了不少灰垢，整個身型，加上又厚又笨重的衣服，粗腫得像口大水缸。

「你說關二爺。」長祿先開口。

「——」本齡沒有表示意見。

孩子們低聲嚷成一片，王本元忽然有了主意，從口袋中摸出三個骰子：

「老太太，真對不起啊，本來想陪你老人家多聊聊，」他也有看錶的習慣：「我還同鈴木次郎、席爾德林、伊格拉地、諾瓦特魯斯基約好了去皇家跳舞。」

「這是九孔橋李家的孩子，跟咱們有點遠親。」王本元又為他們介紹。

接下去還是兩口兒一搭一檔的談著，老太太很用心聽，王本齡毫無表情。

「果園，啊，」王本元一怔，忙接著說：「我一看果園不成，我給你變成地了，年景不好，上地當鹼灘賣。」王本元說得很自然，眼睛卻不向拴柱子望。

「在西屋裡。」長福道。

「炕太熱。」

「不能偏心。」又是長美提抗議。

「——」王本元又吸了幾口煙，故意拖時間：「三個人便一道去看寶貝，你們猜是什麼？……」他環視所有的孩子：「這個寶貝可不得了，https://www.hetubook.com.com生了一對火眼金睛，手持金箍狼牙棒，能一蹦十萬八千里……」

「那片果園，樹苗也種活了吧？」

「糟了，看到老太太一高興，把正事給忘啦。」

「別鬧，先教叔叔講嘛。」長壽最好打發，只要有故事聽就好。

老太太飯後興致很好，又問來問去。還是些家鄉情況。當王本元提起家鄉去年大澇，今年又大旱，種莊稼的人可苦透了。半天沒講話的王本齡問：

「本齡兄，我現在為了專心經營工廠，想把九十多頭乳牛出手。便宜不出當家，我賣給你，你是內行，隨便報個價錢。」圓圓的臉上堆滿期待的微笑。

這對夫妻走了，在暖暖的屋子裡，留有刺鼻的香水氣味。

「我就喜歡外國鬼子那份精明勁兒，精明對精明，一切明算賬，才不會吃虧。像咱們中國人啊，尤其山東老憨，十腳踢不出一個屁來，說也說不明白，算也算不清楚，簡直是『無可奈何』，」他用手拍拍王本齡，王本齡一躲閃：「本齡兄，我說的對不對？」

「從前的時候，有一個人叫關二爺，天天愛趕集。趕集趕得多了，認識了兩個好朋友，一姓武叫武松，一姓穆叫穆桂英……」

「我愛聽武松打虎。」剛劈完柴回來的長福，臉兒紅得像蘋果。

進了後院的屋子，因為有火爐，比西屋暖多了，王本齡立即脫去帽子，露出花白的短髮，脫去大衣，裡面是對襟中式棉衣。王大嫂站在旁邊，接去脫下的衣帽。

王大嫂在下午的時候，便把王本元和拴柱子安排在第四進院落裡一間空房中，那間房子房客才搬走一個多星期。

「因為交情夠，我才不要。」王本齡那張臉仍看不出屬於那種路道。

王家只是把中間佛堂和廚房裡的五支燭光電燈打開。五支燭光，比起豆油燈亮多了，可是經過接觸到都市文明的拴柱子看起來，便暗多了。

「老么，」長美低聲嚇他：「小聲一點，別教奶奶聽見你大叫大吵。」

「可能是嘴型關係。」長美想：「要不，每逢說話說得太多了，奶奶總是說，長美啊，看妳那兩片嘴唇，薄得像紙，睡裡夢裡也話多。」

「怎麼啦？」王本元問。

向老太太問好之後，又同王本齡、王本元寒暄，然後坐下來，掏出金光閃閃的煙盒，向王本齡敬煙，王本齡搖搖手。

「老太太，好哇？」完全是大蒜味兒。