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「你們東家怎麼樣？」趙宗之打斷對方的話頭。

「我聽見啦，像是二叔不高興的樣兒。」

一共有兩個池子，一個大些，一個小些。小些的水清一點，大些的水很混，都冒著熱氣。

還沒唱完，發現趙宗之在池子裡，忙坐直身子。

有的客人已經睡著了，發出鼾聲，黑黑的胸毛上還有汗珠。

推開門，暖霧比煎餅舖還要淡。門口是櫃臺，夥計們有的穿背心，有的打了赤膊，只穿一條短褲。他們與趙宗之很熟，一個個親切的喊著「趙老先生」並向內讓。

「以後有空兒我教你念幾句書，省得是個睜眼瞎子，中不中？」

「就是你的話多，」車老闆子向門外推他，看樣子他是跟車的下手。邊走還意猶未盡的說：

牆上有個紅紙條兒，寫了四個方方正正的黑字。拴柱子雖不識字，卻不記得在老家過年時貼春聯，什麼「抬頭見喜」「黃金萬兩」「福祿壽喜」。他弄不清，這張紙條與「紅鬍子」有啥關係。

「腿子們我都認識，一臉煙油子。今格，塘子裡一個也沒有。」

「二叔和你說啥？」

「『人是鐵，飯是鋼』，你正在發『身量』，能吃能喝才結實和有力氣。」

趙宗之不勝感慨的搖了搖頭，端起酒杯在嘴上又抿了抿。

一個二十多歲，戴了兔子毛耳圈，外加大皮帽的當地年輕小夥子，隨著山東「車老闆子」吃完了飯，在趙宗之收盌的時候，低聲說。

他們轉到與主街平行的一條窄窄的小街，多是住家，房舍是青磚，窗子外面上了木板，木板縫中透出絲絲光亮。

「還是談點別的。」

「乘熱快吃，我再添。」

每個人面前，大盌盤小子的弄了一大堆，外帶著趙大嬸免費供應的一小盌麵醬和大蔥。他們吃得唏哩呼嚕響成一片，沒有多久，每個漆黑的額角上，向外冒汗。

「快到了，」趙宗之對拴柱說：「那就是永安池的燈籠。」

黑胖子坐在趙宗之的躺椅邊，又談起來。趙宗之告訴拴柱，休息一會兒，還可以到池子裡泡。拴柱很喜歡那池子裡的水，叨念著再去幾趟。可是渾身覺得懶洋洋的只想睏，在似睡非睡間，又聽見黑胖子提起大青龍。

昏昏沉沉的拴柱子聽起來，他說的一點也不對，離了譜。想張開眼睛，告訴他們實際情形。可是眼皮兒太重，瞌睡蟲兒直向腦子裡鑽，舌頭也不聽使喚……

牲口在轉，拴柱子也跟著轉，不是怕牲口偷懶，而是活動活動腿腳，省得凍僵了。

那個黑胖子過來了，正巧一個提了籃子的小販也走了來。黑胖子買了幾個麻花給拴柱。

「生意忙。」

「表舅，這是不是戲園子？」拴柱用凍得發木的嘴巴問。

當趙大嬸忙著烙煎餅的時候，大妮便著手弄菜，一大盆炒綠豆芽，一大盆炒黃豆芽，擺在未隔扇的擱板上。然後又煮一大鍋豆腐，又白又嫩的豆腐，m.hetubook.com.com每塊有拳頭那末大，放在鍋裡加鹽加豆油煮，「千滾豆腐萬滾魚」，這鍋豆腐終日不離火，豆腐塊煮得變成了蜂子窩，只要一掀鍋蓋，香味使人直流口水。

拴柱會唱「賣油郎獨佔花魁」琴書，似乎婊子並不像表舅所說的像老虎，無情無義的專吃人。拴柱想：不管表叔說得對不對，自己這輩不會像「賣油郎」那末糊塗，積點錢還要養活老娘呢。

等用熱水洗罷臉，趙宗之和拴柱便穿過嚴寒的後院，到磨屋裡套上牲口磨煎餅糊。

「是？」對方摸摸拴柱的頭，問著。

這晚，等收了生意，趙宗之真帶拴柱去澡塘子。

「這才是『松江大舞臺』，只唱蹦蹦戲，開春才有戲班子來。」

「別談了吧，小心。」

「記著表舅的話，我是過來人。現在想回過頭去，重新再走一遍，不成嘍，」他捶捶腰眼：「骨頭架子都快散了。」

「你沒念過書啊？」趙宗之很驚訝：「那是寫的『莫談國事』。」

「過陣子再說。」

「第一樁：別看關東到處是寶，這寶是給有主見和勤快人的。我是夠勤快的了，吃虧的就是沒有主見。人家開荒，我也跟著開荒。人家伐木頭，我也跟著伐木頭，人家去抱『棒錘』（即人參），我也跟著挖『棒錘』……除了『紅鬍子』沒下水幹過，樣樣都全了。這山看著那山高，到今格算起來，來關東快卅多年，啥也沒啥！」

「聊啥呢，就是談這個過癮。聽說大青龍是在長春站大模大樣上了車，由小白龍在車上保駕。巡警隊和保安隊，在車上足有百把人，都對付不了他。到了『哈拉海』車站，又調了七八百人把火車給團團圍住，還架上機關砲。你猜怎麼著，大青龍和小白龍根本就沒放在眼裡，一個鷂子翻身，從車窗翻到車頂上。『二十出』一梭子，就把護路隊長給幹掉了，另外還有七八個巡警。嚇得他們向後退，就乘這一眨眼的功夫，他們三蹦兩跳，跳上火車站房頂，一轉眼不見了……」

雖然房中隔夜的餘溫尚在，當穿鞋下地的時候，仍不由自主發出「唏唏咧咧」的畏寒聲。

「我說的沒有醉話，沒有廢話，等你有一天混出個名堂，千萬記著，喝兩盅沒啥，可別沾上女人。古人說得對『婊子無情，戲子無義』，這種貨都招惹不得……」

擺在「趙氏歷代祖先之神位」擱板上的鬧鐘，三點整便響了，活像警鈴，驚醒了所有的人。

池子裡有老有少，有肥有瘦，不少客人，多數閉眼在那裡泡，以為他睡著了，誰知停一陣子使用手撩一點水在肩頭上。

黑胖子說得有聲有色，引來了不少人聽，發出「唧唧！」讚嘆聲。

「蘭香閣，婊子們住的地方。」

拴柱子把腳伸下去，大池裡的水也夠燙的，停了很久才把身子慢慢下去。他看見趙宗之沒入池m.heｔｕbooｋ.com•cｏm子裡，舒服的閉著眼直喊「咈！咈！」

拴柱的粥吃完，大妮又給他添了一盌。大妮說：

「……」

「拴柱，年輕漢子闖關東，有兩樁事兒要記住。」

「老趙頭，大青龍又從『班房』溜了，還大模大樣坐火車……」

拴柱子送待洗的盌筷到後面，大妮接過去，放在溫水裡洗滌，聲音也低低的問：

等搓好了，拴柱再下水泡的時候，拴柱發現自己的身體，紅得如同大對蝦。

「你這個傻蛋，」趙宗之舉起手來，差點打下去：「你簡直糊塗得像一鍋粥，」趙宗之聲音低低的：「小心教腿子們聽見了，弄了去過堂，抽皮鞭、坐老虎凳、灌煤油。就像大青龍，被灌得壞了五臟，臉上發青。以後要記著一問三不知，留著那條小命，回家見你老娘。」

客人們多數喜歡新從鏊子上揭下來的煎餅，又軟又香，但是顧客一多，便供不應求，只有先烙好它幾十斤。

「這是玉合順的三掌櫃，」趙宗之對拴柱吩咐：「叫李大叔。」

趙宗之、趙大嬸、大妮、拴柱子都離開熱被窩，摸索著穿上衣服，才開電燈和捲好行李。

從「松江大舞臺」過去，看見街頭上一枝燈桿，燈桿上掛了個紅色大燈籠，燈籠上寫著字。

房子當中，生了兩個大「蹩烈器」，相當的熱。沿牆兩排躺椅，椅子一頭高，一頭略微低，躺椅上面舖了墊褥白被單，還有毛巾。客人們只圍了圍巾，躺在那裡吸煙喝茶，茶壺就放在躺椅的小木櫃上。

「大哥，您好久沒到『塘子』裡來了。」

「表舅，」拴柱子又說：「我見過大青龍，他在火車上就坐在我的對面。」

兩個人無休無止的談著，拴柱子頭上早已經冒汗。趙宗之向一個打了赤膊，只圍了一條圍巾的夥計打了個招呼，夥計要拴柱上來，平躺在池沿瓷磚上。用一塊又粗又黑的毛巾，在水中一浸，然後擰乾，纏在手上，拍了個脆響，便在拴柱子身上用力搓起來。搓一陣，在水中濕濕手巾，擰乾再搓，拴柱子身上腿上，搓出一條條灰黑條兒，有豆蟲那麼粗。

臨走，大妮打開木箱，取了布包，拿出新縫的小褂和「褲叉」交給拴柱。趙宗之則拿來一件舊老羊皮襖：

在天寒地凍的大清早，他們夠辛苦了，其實還有比他們更辛苦的人。那些趕車的「車老闆子」們，冒著連皮襖都擋不住的刺骨寒風，趕著大車，渡過冰封的松花江，由扶餘鄉間到了前郭旗糧棧。卸下裝在車上的大豆的麻袋，然後趕到煎餅舖去吃早飯。

「大妮，給叔叔裝碗苞米粥來。」

這時在前店的娘倆更加忙碌，趙大嬸攤煎餅，把煎餅糊到鏊子上，用丁字型的抹板抹成圓型，熱鏊子上的煎餅先是冒出一陣熱氣，接著邊上翹起來，當中起了小泡，揮發出一股香氣便熟了，揭下來放進籮筐裡，上面用洋麵袋做成的小heｔｕbooｋ•ｃｏｍ.com棉囤子蓋好，省了涼了或變硬了。

兩人雖穿了皮襖，仍縮肩弓背，在街上走著。

他們把捲好的行李，疊堆在炕頭上，然後在兩個炕上擺上六七張矮桌子。

等到中午過後，客人散去，他們才圍在桌上吃起飯來。大嬸為趙宗之燙了一小瓷壺酒，趙宗之就著炸鹹魚慢慢喝。

「表舅，剛才我啥也沒說。」

他們來煎餅舖吃早飯，很少說話，因為要趕著多拉幾趟，房中再暖和也不留戀。

過了「蘭香閣」，一座像倉庫似的青磚大房子，裡面黑黑的，趙宗之指指說：

「聽到客人們再說這些，聲音越說越大的時候，就用手指指牆上。」

趙宗之舔舔手指上的魚屑和油漬，這時趙大嬸已經吃飽了，到後面弄晚間的菜。大妮還在慢慢的吃著，趙宗之看了大妮一眼，然後拿起空盌：

煎餅糊要磨兩種，一種是高粱，一種是小米。

牲口圍著磨道轉起來，趙宗之用杓子把調好的高粱豆子帶點水倒進磨眼裡，淡紅色的漿液，便順著磨盤磨嘴子流入下面的大瓦盆。

「他也架票啊。」

拴柱又從磨房端來一大盆小米煎餅糊，大妮濃眉下的一雙大眼和善的向拴柱一望，然後視線移到案板上。拴柱完全懂得她的意思，將瓦盆輕輕的在案板上放好，並順手接過大妮遞給他的另一個空瓦盆。

「我知道。」

一個又粗又黑的小胖子，把濕濕的毛巾疊起來，擱在額角上，兩眼望著天花板，躺在池邊上唱小嗓：

拴柱子同意趙宗之的說法，他已經領略出澡塘子裡的好處。趙宗之開始吃瓜子，也讓拴柱子吃。他總是把瓜子皮咬破咬碎，一點也不在行。

「大叔。」

真是女人耳朵，拴柱子故意搖搖頭。

「——」拴柱唏哩呼嚕吃粥，耳朵卻很留心的聽著。

拴柱幾天下來，看到大妮並不害臊，他覺得大妮不算美，身材高得如同大男人，寬寬的一張醬色臉，大眼、高鼻、闊嘴巴具一種爽朗的性格。

煎餅舖這行買賣，賺的全是辛苦錢。

夥計泡來一壺熱茶，還有一盤瓜子。

「老樣子，想娶小，老太太從黃縣趕了來，又罵又打，還罰跪在老東家的牌位前一個晌午。」

幾杯下肚，臉上有一點紅意，話匣子打開了：

「啊！」其實拴柱並不懂字義。

「老趙頭，兩斤煎餅，一盤炸魚，大盌燉豆腐……」

大妮洗過臉，便圍著鍋台轉，她沒有時間仔細打扮，只把烏溜溜的頭髮，梳了兩條粗粗的長辮，辮梢過去都是纏了頭繩，現在拴了兩條粉紅色的小綢布，結了個蝴蝶結。

「你們大奶奶呢？」

首先把隔夜用溫水泡透的高粱和黃豆摻在一起，再將煮熟的高粱米揉進去，約佔五分之一。因為不加熟米，會粘住鏊子。

兩人到了門前，玻璃門關得緊緊的，玻璃上也寫著「永安池」三個字。

他和圖書在水中泡著，夥計又為趙宗之搓，搓好泡一陣子，才帶拴柱離開池子回到躺椅。這時拴柱覺得身上又暖又舒適，喝了杯茶，便躺下來。

「你是生意人，少說這些！」趙宗之勸他。

大妮已將粥端來了，趙宗之忙停住，昏濁的眼珠中佈滿血絲：

「『老爺子』快從對面來前郭旗。」黑胖子用粗粗的嗓門說，聲音並不高。

拴柱子也脫了，露出身上一層又一層黑灰色浮皮。自入秋便沒有下過水。爐火的溫度，使皮膚發癢，還有蝨子咬過的地方也癢起來，忍不住用手抓，一抓一條條的白印子。

「他要教我唸書。」

「穿上，外面冷。」

「那敢情好。」拴柱高興得直裂嘴。

「聽說大青龍……」

另外一個黃皮瓜瘦留了小平頭的夥計，坐在馬扎子上為客人修腳。一看客人那雙腳，便知是來自魯南山區。從小穿浸了桐油的「爬山虎」雙臉鞋，把腳指關節和腳底板磨了一層老繭。小夥計用鋒利的修腳刀，把老繭一片片削下來，削下的老皮黃中透著亮兒。削一削，摸一摸，直修得只剩軟皮，還不出血星子，這就是一門絕活兒。

「水太燙，先在大池子裡洗。」

「大青龍是幹啥的？」

街上行人少得可憐，雪堆在路兩邊，當中只清出二三尺寬，像冰凍的河面。硬得又如同石塊，看不出碎石路面，還是土質路面。

「大青龍是條漢子嘛，這年頭就是這種人給咱們出氣。」

到了煎餅舖門前，習慣的在門外跺跺腳，把𩌗靴上的雪泥跺乾淨，再拉開風門，一面向屋內走，一面摘去皮帽子，解開紮腰脫下外面的老羊皮襖。

拴柱想下那個清水池，趙宗之忙阻止。

除了炒菜便是炸魚，先在魚身上塗了一層麵粉，放在滾油鍋裡炸，魚被炸得又焦又脆。這是山東莊稼漢最喜歡的吃法。遠離家鄉的他們，不管是鹹魚，還是冰得像冰棒的鮮魚，只有炸焦了吃著才過癮，什麼清燉、紅燒都沒有興趣。

「挺老實的，到櫃上學生意吧。」

拴柱子想想每頓都是吃八九盌，真有點不好意思。誰知大嬸卻在後面大聲說：

「紅鬍子。」

趙宗之領拴柱到池子裡去，池子單獨一間，門口掛了半截藍布門簾。出出進進的人，早已把門簾弄得濕濕的。

「你只要一指，他們就不說了，就是說，嗓門也會小些。」

每家煎餅舖，最少有三口大鍋，鍋底從早到晚不斷火。一是燉豆腐，一是高粱米粥和苞米粥。相反山東人最喜歡的小米粥，卻很少賣。

拴柱子說完了想走，大妮那雙黑白分明的眼珠，活像一把利鏟，在他臉上挖了幾鏟，表示不相信。

大妮走了，趙宗之才壓低聲音表示：

這時結在眉毛上活像珍珠似的冰兒溶化了，老年人鬍子上的大冰塊也溶化了，用手一抹，大聲嚷著：

「外甥。」

「他架吃洋鬼子飯的和-圖-書，不惹自家人。」

趙宗之說了一大堆，拴柱子才感到害怕，知道不是鬧著玩的，趙宗之接著又說：

「詳細的，晚上我再說給你聽……」

「表舅，那上面是不是寫『抬頭見喜』？」

不知多久，被趙宗之推醒了。客人沒剩幾位。拴柱迷迷糊糊的穿上衣服，臨離開澡塘子時，他對趙宗之很認真的表示：

平常顧客們很少看到她，從有客人進門她便同母親在木隔扇後面忙碌，攤煎餅、裝菜、裝粥。招呼客人的是趙宗之和拴柱。

拴柱聽見剛才那個小夥子的談話，他抽個空兒問趙宗之：

「別看不起那些老鄉親們，晚上來喝兩盅。一是關東冷，一是想家。喝幾杯身上暖和，暈暈的回到窩舖，倒頭便是大天亮。在這個小城裡，除了聽聽琴書，看看蹦蹦戲，天寒地凍，無處可去。另外能去的地方，便是澡塘子了，今晚我帶你去澡塘泡泡。」

「這就是光棍們的天堂，」趙宗之鬆鬆散散的說：「想當年我常常年三十晚上睡在澡塘子裡，掌櫃免費給吃的給喝的。吃了睡，睡醒了下池子泡。過年，買賣都歇業，就是澡塘子照常開，照料住在城裡無家可歸的光棍們。」

「你們東家，是個孝子。」

娘兩個一拉一唱拴柱反而無法吃第九盌了，匆匆的吃完，大妮上來拿盌時，他搶著把空盌送回去。

「不撒謊，表舅我是真真的和他坐在對面。」拴柱委屈的補充說明。

拴柱子雖笨手笨腳，終日卻不閒著，處處自己找活兒幹，趙大嬸由內心裡喜歡這個孩子。

走了一大陣子，前面一座很氣派的四合院，門口有兩盞玻璃燈，照在積雪的街上，格外明亮。他們經過門前的時候，聽見裡面傳出胡琴聲音，似乎很熱鬧。

拴柱現在才弄清楚，關東的高粱米和苞米因為天候關係，收成得早。雖然不及關內的莊稼，粒粒都熟透。可是煮起粥來，粒子大，爛得快，又香又軟。

「好在孝順，有老太太管著，要不然早把『蘭香閣』的小婊子弄進來，那算啥。」

兩個人走了，這時店裡客人漸漸少起來，雖然客人不多，他們並不休息，全日供應，絕不按早、中、晚三個時辰做生意，平常休息。

一位大夥計把趙宗之拴柱子引到兩張併排的躺椅前，躺椅兩旁還隔了木屏風。趙宗之脫去所有衣服，夥計用一支帶了鉤子的桿子，把衣服掛在牆上的掛鉤上。掛鉤相當高，一個男人站在躺椅上也夠不到，三隻手再能也無法向口袋中下手。不過，牆上還是貼了不少條兒「莫談國事」、「貴重物品財物請交櫃上保管」、「貴客當心」。

「別瞎說。」趙宗之緊張得聲音都變了。

「老實人，只知道哭，三腳也踢不出一個屁來。」

「——」拴柱子懂了，關東的「紅鬍子」與「人參、貂皮、𩌗鞡草」一樣的出名，就和家鄉「拉桿子」的一樣。