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小女人掀開坎肩，從口袋中拿出一塊大洋，遞給拴柱。拴柱以為是小豆腐錢，忙接過去，心中想真是有錢人家不在乎，一鍋子小豆腐，那裡值一塊銀元。

「拴柱，你看誰來了？」

車老闆子歪嘴笑著，露出白森森的一排牙齒，比積雪還要白。

「這不算什麼，」趙宗之坦然的表示：「當地人家，有的玩整個正月。」

「今晚就住在這裡，」趙宗之留他：「你可以和拴柱『通腿』睏。」

「『小利把』回去老趙頭問你，別說看見我在這裡。」

「妳——妳給我存著。」

「老弟臺，你是個明白人，千萬別做糊塗事。」

「是誰啊？」

由窮又連想到口袋中那一塊錢，他忙取出來，「表舅，一塊錢。」

等酒足飯飽，王本元向趙大嬸、趙宗之道謝：

「一直走，就是靠圍子牆那家。『小利把』，你到小寡婦家幹啥？」

他歪歪倒倒，出了煎餅舖，又出了市場大門。拴柱又記起那晚到當地時，看見一位同鄉醉得東倒西歪，在大街當中嘔吐。

「拿著，拿著，」小女人往他手中塞：「快過年了，拿去買爆仗放！」

拴柱沒有理會，他感覺沒有什麼值得好笑，這個車老闆子今天一定賺了不少錢。

拴柱子臉紅脖子粗的不要，小女人扭著他，非給不可，拴柱終於扭不過小女人，委委屈屈收下來，準備要走了。

「表叔，別走啦，」拴柱子忙抓住王本元的手：「回長春太晚啦。」

「你怎麼不在長春過年呢？」

王本元開始向街西頭馬車店走去，趙宗之，拴柱要送他，他大呼小叫說自己沒有醉。

「我不回長春，」王本元對拴柱說：「我就住在街西頭，馬車店王二虎那裡，過幾天我想當車老闆子。」

趙大嬸開始撈了兩三盌用水泡過的和*圖*書豆子，送到磨上，磨成粗糊，然後拿了兩顆大白菜剁碎。在剁白菜的時候，她記起在山東熬小豆腐，那裡捨得用整棵白菜，都是老白菜梆子或者曬乾了的蘿蔔纓子。

「老弟臺，不管怎麼樣，咱們交情不外，我再說句不知深淺的話，還是避諱點兒好。王家在附近人不少，還都是一個『莊』上的。個個是些『槓子頭』脾氣。他們當家管事的王二虎，真像個『二虎』，對他說理，就像鹽水醃石頭蛋子，滲不進去。」

「啥女人這麼大方？」王本元笑了笑插嘴問。

拴柱子不知道十七號住了什麼人，他老老實實對車老闆子說：

「哈！哈！」王本元異常蒼涼的笑著，又回頭對趙宗之說：「你大概不知道，我有份累。到了年節，手便癢得厲害。」

小媳婦很會體貼人，拴柱沒敢吭氣，提了鍋子進了院子，小媳婦順手把門關好。

兩人的酒喝得慢，話卻談得不少。其實他們在家鄉並不相識，這次見面，如同碰上從小穿開襠褲的玩伴。

「是『小利把』嗎？」三掌櫃在裡面喊著：「喂！拿一塊錢給他。」

「拴柱這孩子確是討人喜歡，我大哥家的長福、長祿、長壽、長英、長美他們，還問起拴柱什麼時候去他們家玩。」

李黑子越說越氣憤，充分表現出，他那副好心腸被誤解了。

王本元抓著他的一雙手。他發現王本元比以前還要黃還要瘦，一雙眼睛也混濁得厲害，拴柱傻里傻氣的問：

「打信給你娘了吧？」王本元雖有醉意，頭腦還清楚。

「『小利把』，這是給你的跑腿錢，」三掌櫃的聲音又傳出來：「小豆腐錢，我另外和趙大嬸算。」

「你待拴柱不錯，這孩子到了這裡，叨念著你。」

拴柱只感到臉上ｈｅtuｂｏｏｋ•com.ｃom發燒，講不出話來。小女人向外送他，三掌櫃又叫他：

小女人把鍋子倒出來，遞給拴柱的時候又說：

李黑子說完了，也沒等趙宗之表示意見，喊了部馬車跳上去走了。趙宗之氣得發怔，本想告訴他「豬八戒摔耙子，不伺候（猴）了」，可是對方已經走遠，他搖了搖頭，無限感慨，好心腸被當做「驢肝肺」，看起來這年頭好人難做。

到了糧業區寨門內，遇到一位熟識的「車老闆子」。拴柱子又向他打聽，車老闆子告訴他：

小豆腐是山東一帶到了冬天常吃的菜，最富營養。尤其小豆腐加芫菜小炒，或者包「豆腐蔞」包子，味道勝過豬肉餡。

兩人已走出市場大門外，趙宗之遲疑了一陣，翕動著凍得發僵的嘴唇又說起來：

「『小利把』，小心教人家吃了『童子雞』，哈！哈！」

生就一雙黑白分明，還有點水汪汪的大眼，向拴柱一望，拴柱覺得那雙眼很好看也美得怕人。彷彿一把鋒利的小刀，直向心窩裡挖，他嚇得忙低下頭。

「表叔，你怎麼來的？」

「——」李黑子扭回頭來，狠狠的瞪著趙宗之，趙宗之把後半截話加上吹來的寒風吞下肚子。

回到店裡，拴柱在木隔板後面找到正在洗盌的大妮，把那塊大頭拿出來：

小女人見他不進去，把棉門簾掀開一條縫，聲調軟綿綿的說：

在熱炕頭上，王本元坐在那裡，正向拴柱笑著。拴柱順手將鍋子丟在地上，撲過去：

「傻小子，」王本元看到他似乎很高興，哈哈大笑著：「你忘啦，這裡的地址是我開給你的，你到了此地，趙老先生還寫了封信，向我道謝。」王本元又轉向趙宗之說：「大家是親戚啊，何必客氣。」

「是玉合順三掌櫃要我送小豆腐。和-圖-書」

「車老闆子？」拴柱很驚奇，在他印象中，王本元似乎受不了這種罪。

他忍不住連連嘆氣，回到店裡，停了很久才對趙大嬸說：

他走出大門，小媳婦在關門時，特別叮囑：

「李三掌櫃又想吃小豆腐。」

「噢！」

「你們要是送我，我就躺在雪堆裡不起來。」

「你怎麼淨往邪道上想，」李黑子的臉拉長了：「我姓李的是那種人嘛？咱十三四歲出門在外講的是義氣。王大玉死了，撇下那一口子。我是三掌櫃，王大玉是夥計，不能撒手不管，總得照應照應，等來年開春，弄幾個盤纏，打發她回山東老家。總不能在十冬臘月，逼她上路吧？」

車老闆子拖了個長腔，趕著車子走了，快要出寨門，扭回頭來，大聲嚷嚷：

「我不要。」拴柱一聽，把錢還給小女人。他從生下來，沒聽說過送東西，還有跑腿錢。

「就放在鍋臺上吧！要不要到裡屋烤烤火？」

拴柱子這時提了鍋子向回走，感到沒有剛才來時那麼冷了。

他在圍子牆腳下，很快找到王寡婦的家。

「打了。」

「我要回去啦。」

「你說這，是啥意思？」李黑子縐了縐濃得像刷子似的眉頭。

「那個女人給我的跑腿錢。」

到了房中，正間便是鍋臺，小媳婦用雪白的手，指了指：

拴柱向糧業區走去，他不認識糧道街十七號門牌，臨走卻向趙宗之問了又問，把方向弄清楚。

「我知道，我知道。」趙宗之不住的點頭：「我——我記得王大玉是三伏天去世的，為啥？……」

「小兄弟，常常來『撞門子』啊！」

「——」拴柱子覺得撒謊不對，但他還是勉強的搖了搖頭。

「對不住，我也不給你洗了。」

「大冷的天叫門，你到底是誰啊？」

拴柱覺得李三掌和圖書櫃在這裡沒有啥不對，他們兩個都是好人，三掌櫃在澡塘子裡，曾買過麻花給他吃，今天一出手就是一塊錢。小媳婦，非但標緻，心地也好，滿臉和氣樣兒。

頭髮光滑黑亮，梳了個元寶髻，臉兒白中透紅，如同熟透的蘋果。耳朵上戴了小長串的銀墜子，搖晃著，顯得非常俏。

「只要我站得正，行得正，怕誰？」李黑子快要翻臉了：「咱們交情歸交情，生意歸生意，你開的是店，我是老主顧，要你磨小豆腦，照樣給錢，希望你著『小利把』送到糧道街！」

「好好的存點錢，那一塊錢也別花掉，寄回老家。」王本元揮揮手，像趕鼻尖上一隻蒼蠅：「千萬別像我。」

「你是鴻記煎餅舖的小夥計？」

拴柱子認為王本元應該在長春過年，不該在年前到前郭旗來趕大車。

好在大車店離市場不遠，他們兩人站在市場門口，看著他歪歪斜斜進了馬車店。趙宗之和拴柱回來，臨進煎餅舖時問道：

「等一等，」小女人說：「我把鍋子倒給你，省得大冷天再跑一趟來拿。」

回到煎餅舖，一拉風門，趙宗之看到他忙道：

「表叔！表叔！」

「——」王本元點點頭，表示知道了。

趙大嬸聽了非常高興，因為這位同鄉特別愛吃她熬的小豆腐，說是比在老家吃的還要香。

趙宗之和玉合順的三掌櫃李黑子，從煎餅舖裡走出來，趙宗之一面走一面低聲說：

「你還記得吧。」趙宗之滿臉的笑，提醒對方：「前些日子我們在澡塘子洗澡，碰了面。你曾批評你們東家『納小』離了譜，我看這事比『納小』還……」趙宗之吞吞吐吐說不下去。

「李黑子在那裡嗎？」

「車老闆子可神氣著吶，」王本元帶著幾分醉意的說：「你沒聽說『車老闆子進店，賽過知ｍ.hｅｔｕbooｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ縣』，哈……哈……斤餅捲醬肉啊，哈！哈！」

「誰教你要那個娘兒們的錢。」大妮很不情願的接了過去。

趙大嬸費了大半天功夫，才把小豆腐熬好，裝在「鋼精鍋子」裡，要拴柱送去。拴柱臨走，大妮特別趕出來，把自己的手套給他。大紅色真難看，拴柱為了怕冷，只有戴上，發現大妮長了雙男人般的大手。

「三掌櫃，小豆腐送來啦！」

「快進來吧，真可憐，看你鼻子都凍紅了。」

「咱不同，我大哥家有一大群規矩的孩子。想了想還是投奔王二虎好，我和二虎是半斤八兩，他是個老光棍，把天給折騰下來，也沒啥。」

小女人沒聽過拴柱的聲音，從裡頭走出來，邊走邊埋怨：

「那裡來的？」

拴柱搖搖頭，他發現屋裡掛了很厚的棉門簾，同時他又發現，這個女人就像年畫上的「王昭君」「穆桂英」「潘金蓮」那麼標緻，美中不足，有兩顆門牙，爬在紅嫣嫣的嘴唇外面，成了「吹燈大瓦房」。

「是你們王家，王大玉的老婆。王大玉今年夏天去世，她現在守寡。」

拴柱對於玩沒有太大的興趣，似乎與玩耍無緣。不過他很懷念那群玩伴，因為他們從沒有嫌他土。雖然是「秧子」（當地稱有錢人）的孩子，一點也不嫌拴柱窮。

「我！」

對方已看見他手中提的鍋子輕言細語的問著，然後又說：

這晚王本元在煎餅舖吃的飯，趙大嬸炒了幾個雞蛋，趙宗之特別把過年的「二葫蘆頭」拿出來，兩人在顧客離去後，慢慢的喝。

那是一個靠牆臨街的獨院，青磚平頂三間小房，拴柱用手拍門，裡面傳出嬌滴滴的聲音：

門兒開了，拴柱看到一位二十郎當歲的少婦，穿了銀鼠坎肩，藍緞子棉襖褲，黑腿帶白毛線襪，藍色繡花鞋外面套了雙大毡窩。