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「大掌櫃。」身為三當家的二光頭開始為難。

第二、大青龍回來便忙著辦喪事，朋友間再講義氣，家中上有八十歲的老母，要是在前院搭了蓆棚，停了棺材，吹喇叭敲鼓，叮叮咚咚做起佛事，老母親看到一定生氣。上了歲數的人都怕死，還不是存心觸老人家的霉頭嗎？當紅鬍子愛胡鬧，總有個分寸。

「大哥啊，」劉雲秋在一旁插嘴了：「你這是幹什麼？真把我給弄糊塗了。」

「小王八犢子。」四至兒打了小馬伕一巴掌，責罰他不該和東家老三老四。

到了傍晚，小白蛇才回來：

「說不定是他們引來的。」四至兒冒冒失失插嘴道：「別看有錢人才更喜歡錢，一萬大頭不是少數。」

「二當家的在前面渡口準備了船。」

小白蛇看完了，那張蒼白的臉，沒有一絲表情，停了許久，她對來人說：

第三、自從局勢改變，紅鬍子已越來越少。過去以窩紅鬍子為榮的大糧戶也更少。偏偏這幾年沒有和大青龍了斷，要是幾縣的馬隊真連起手來剿，他們藉屯子固守，定被弄得家破人亡。這真是燒香引了鬼來，一個靠種莊稼辛苦發了家的人，為什麼要同紅鬍子打交道？

小白蛇扭轉頭，提了小包袱和信走向寨子。

「是不是要回關裡？」四至兒也急著問。

「等一等。」大青龍惦記著老三。

大青龍好幾次要下馬，他們都抓住他的腿不准下來，大青龍只好向他們打招呼：

「我！」小白蛇立起身子：「你是那裡來的？」

小白蛇仍騎在馬上，看著江面。

「二光頭，」大青龍吩咐著：「託人到扶餘城內買棺材，要上等棺材。」

他們穿著黑色棉襖，或琵琶襟褂子，腰中有的紮了九龍帶，有的紮了腰帶，都是插著兩支「二十出」，紅綢或黃流蘇拴在槍把子上，隨風飄蕩。

「大哥，少喝點。」她細聲相勸。

「我不坐！」

劉雲秋愈想愈氣自己，在書房中踱來踱去。書房的北面玻璃窗，正對著後院。他無意間看見白玉薇正支起窗子對著陽光梳頭，那頭髮烏油油的，只是比男人稍長了些。如果著了男裝，有那麼英挺的鼻子，沒有人說明，誰也不知道她是個女孩子。

小白蛇把信箋抽出來，上面字跡粗大而歪斜。

往常他很喜歡小馬伕的歌聲，比女孩子還要嬌嫩，今天聽了很心煩。在心煩之中，甚至想把屋簷下的鳥籠磕碎，把鳥兒捏死。

「謝謝白先生！」

「是！」四至兒忙在踏腳板下面找到鞋子，為大青龍套在腳上。

晚飯後，劉雲秋為靈棚搭在甸子上的事，再三道謝，認為太體恤他了。

「我來，」四至兒跑到面前說：「您待我比親爹還厚，應當我來守靈棚。」

小女兒看爸爸不說話，嘴巴一噘，長髮辮一甩走了。可能在小角門碰見小馬伕，傳來了銀鈴似的笑聲。

「不是阻擋你喝，這幾天有事嘛。」

「大哥的意思是——」劉雲秋試探著問：「是賀三成他們派人打的黑槍？」

「缺啥？」喪事大總管二光頭又問。

「以後這裡大當家的是白姑娘，你們都得聽她的。」大青龍又大聲再說一遍。

白玉薇對遠天出神，劉雲秋望著白玉薇也出神。有人用力拉他的衣角，他才把遠遊的神思收回來。低頭一看，是自己九歲的女兒，來給他送人參茶。

老三聽了卻很勤快，在靈棚裡拿來孝衫，四至兒正準備披麻帶孝打扮起來。

劉雲秋順勢就炕沿坐了，掏出琺瑯煙盒，向大青龍敬煙。大青龍搖了搖手中旱煙袋：

「我憑啥去毀屯子，黑槍又不是他們打的。」

「大哥，完全好了吧。」

江岸有幾棵小槐樹，夜間看不清上面新抽出的嫩葉，但嗅得到春的氣息。連那整個大草原，早已復甦，迎接到另一個年頭真正的到來。

「肚子餓沒力氣。」

「上去，上去。」小白蛇著老三硬把他扶進去。

小白蛇說完了先離席，向外院走去，整個一下午大青龍便沒有再看到她的影子。

「除非我真摸著閻王爺的鼻子，不會輕易離開你們這夥弟兄。」

「好，好，」大青龍的主意又被否決，冷冷的說：「妳現在當家，全聽妳的。」

「真是不知愁，不知憂啊！」

「我看鬧歸鬧，得恰到好處，」小白蛇用纖巧的手指點著桌子面說：「省得將來收不了篷。」

來人作了個揖，上馬離去。

劉雲秋瞭解大青龍心情不好，需要藉酒解悶。可是小白蛇坐在旁邊，那張從無表情，喜怒哀樂不分的臉，給了同桌而食的大青龍一大威脅。為了緩和這種空氣，他違犯了不探聽秘密的習慣，清清喉嚨關切的問：

「賀隊長派我送信。」那人恭恭敬敬的回答。

「不敢！」

照樣的也開了流水席，招待弔喪的，很夠風光，也很熱鬧。小白蛇坐在圈椅上，望著開闊的大草原，自負十九歲便能應付下來這麼大的場面。但同時記起家中，七十四口棺材出喪時，淚水開始在眼圈中打滾了。

大青龍拱拱手，在劉雲秋與四至兒扶持下向裡院走。他數度不讓他們攙扶，怕弟兄們看出傷勢沒完全痊癒，為他耽心。但劉雲秋和四至兒緊緊的拉住，不許他硬充好漢。

「怕啥？」

「煩有甚麼用？」小白蛇的聲調變冷了。

小白蛇又向二光頭招招手，低聲吩咐了一句，二光頭在喪禮收賬單上取來五塊大頭，遞給來人。小白蛇說：

他吐了一口口水，覺得太喪氣了。一切都是自己安排的，「天算不如人算」，那裡會那麼倒楣。

「大掌櫃您好啦！」

等回寨子的時候，大青龍突然無限感慨，將來如果真有一天死了，是否如此風光，有棺材、有靈棚、有道場、有孝子。他看過無數同鄉，在床上壽終正寢的沒有幾個，這也許是紅鬍子們不治產的原因。誰又會料到明天的死法，是餵狗，還是丟在亂葬崗上或者雪地上。

「看咱把事辦砸了沒有。」

「賀三成和王江海那兩個王八羔子，是專對我來的。只要我死了，他們就鬆一口氣。」

「你呢？」二光頭忙問道。

大青龍說得真誠而沉痛，老三等聽了，都感到慚愧，大當家的受傷這麼久，連仇家的影子都沒找到。四至兒也縐著眉頭，用心聽大青龍帶有傷感意味的談話。

「你先回去吧，我另外送信給賀隊長。」

「明格就來。」二光頭回答。

「明早來得及。」小白蛇阻止他。

「大哥，你有啥打算？」

有些馬匹備了鞍子，有些鞍子放在地上。每個鞍子後面捆了一件皮大鱉，那是他們深夜禦寒的衣物，也是睡眠時的舖蓋。

「甚麼時候發喪？」

他又開始在書房中踱步，又在北窗看見白玉薇從房中走出來，黑夾袍、白袖口、ｗwｗ•ｈｅｔｕbｏｏk.ｃｏｍ.com線春褲、直貢呢鞋。如果不是頭上那條攏髮的緞帶，真像個風流瀟灑的小掌櫃。要是頭髮留起來，換了女裝，更不知道有多美。

「明格。」

劉雲秋又端起杯子，怕冷淡了小白蛇，以及大青龍：

「叫二光頭來！」

坐在一旁的白玉薇，看了他一眼。表示應當遵守江湖習慣，別死啊活啊的犯忌諱。

到了靈棚下馬，並沒有向靈位叩拜，拱拱手：

「——」四至兒嚇得眼睛滴溜溜亂轉，腳後跟向外移動。

「白姑娘，」大青龍問道：「妳沒有告訴他們？」

「信傳得好快啊，」二光頭道：「姓賀的為啥不親自來弔喪？」

午餐酒菜送來了，整整的八大盌，劉雲秋特為大青龍重返老巢祝賀。

「我要練好這條腿，親自出去找真正的仇家算賬，」接著他又向劉雲秋解釋：「我姓周的，從不因為吃了虧便耍野蠻，拿胡家屯子出氣。我要是這種賴貨，在松遼平原誰還敢理我。」

大青龍氣得拍桌子，二光頭只好離去，託屯子裡的夥計進城辦喪事用品。

大青龍沒有推辭，四至兒為他脫去鞋子，他便歪躺在被子上：

「要你拿著就拿著！」二光頭一瞪眼。

「為啥把靈棚搭在外面？」

「中午，我們得好好的賀一賀。」

這次是小白蛇領頭，走的並不快，可能耽心跑得太快了大青龍受不了。

大青龍很滿意，認為小白蛇話雖不多，辦起事來不含糊，他笑著問道：

大青龍沒有立即回答，抬起頭來先向窗口和門外望了一眼，那兒站的四至兒等都是他的貼身護衛，沒有外人。然後他才表示今後的做法：

「是白姑娘嗎？」劉雲秋精神來了，他感到剛才胡思亂想實在沒有道理。

進了寨門，又是一片歡呼。寨門內外院裡，拴著百十匹壯健的農安馬，大部份是棗紅色，只有幾匹是雜色的。

往常他常同大青龍、白玉薇在一起聊天。現在他本想也跟了過去，腳還沒有踏出書房門，又停住了。他想：

「還缺一樣。」

「老三會跟上來的。」四至兒勸大青龍先走。

大青龍明白小白蛇所指的是什麼，拖著受傷的腿不准人扶，到了屋外，院子中停了一乘小轎，他大叫：

他們把馬牽在船上，六個船夫用長長的篙子撐著離了岸。撐船的時候，把篙子頂著肩胛，身子幾乎伏在船板上，一步一步用力撐著。

在天亮的時候，到了劉家窩舖，劉家窩舖同別的屯子一樣，有著高大的寨牆，砲樓子。寨裡的人發現他們，十幾匹馬從寨門裡衝出來，前來迎接。

酒是上等「二葫蘆」頭，劉雲秋親自斟酒：

「發『喪帖』給各路好友吧，賀三成、王江海那兩個王八蛋，也別漏了。」

「——」二光頭，四至兒都抬頭看了看小白蛇，小白蛇玩弄著一支電鍍的小「八音子」。似乎沒有聽見他們說什麼，又似乎所發生的事對她沒有多大關連。

劉家窩舖的東主劉雲秋從裡院迎出來，親自扶著大青龍下了馬。

「劉大爺，」不知甚麼時候，四至兒像個遊魂溜進來了：「我們當家的請你。」

「大掌櫃你找我？」

「怕你掃了整個屯子。」小白蛇冷冷的回答。

每一幫紅鬍子，都有幾個屯子和大糧戶當窩家。紅鬍子有了歇處，大糧戶有了靠山，別的小幫不敢來打歪主意。

到了第二天中午，大青龍聽到寨外鐘鼓齊鳴，大喇叭一陣又一陣發出嗚嗚的聲音。每吹一次大喇叭，便是有人來弔喪。大青龍很得意，人活著也能看到自己的喪ｍ•hｅｔｕｂｏoｋ.ｃｏm•com事，知道誰夠交情是真朋友。

「大哥，請到集外去看看吧。」

「傷口沒妨礙吧？」

「為什麼不唱了？」

經過小角門，小馬伕正倚著門框兒打盹，劉雲秋用腳輕輕的踢了踢他，小馬伕睜開黑白分明的眼睛。

「狗東西，你不把鞋子拿來給我穿，難道要我躺在炕上一輩子。」

正在談論間，聽見遠處傳來「得得」的馬蹄聲。二個人忙把傢伙掏出來，迎著月色微光，漸漸看清楚只有一匹馬奔來，騎馬的人上身向前傾，幾乎伏在馬背上，姿勢很特殊，他們一看便知道來的是誰，都把槍收起來。

「劉東家有八十老母，再說，在寨外過路人不都會看見。」

他又開始恨自己，為甚麼一個安份守己，念過書的人，忘卻身份。交紅鬍子入了迷，大青龍一舉一動，一笑一怒都牽涉著每條神經，甚至把不能同大青龍在一起聊天，也看得如此嚴重。

轎子抬到寨門外，到了甸子（即放馬的草地）。大青龍掀起轎簾一望。看見搭了三開間蘆席棚，當了十殿閻君，在隔間後面不用看，定是口空棺材。

「我不是這個意思，」大青龍對小白蛇這種處理方式雖不滿意，態度仍很和氣：「我們甚麼也不要。」

小女兒生了張白淨的瓜子臉，高高的鼻樑和小小的嘴巴，纖弱的身材。看到女兒他差點掉下眼淚。心想如果這樣下去，誰又料得到女兒的下場，難免和白玉薇走上同樣一條路。

大青龍很不情願，雖然勉強乾，仍想再喝它斤把，小白蛇又小聲對他說：

「各位弟兄們辛苦。」

喪事一直鬧到下午，小白蛇煞有介事的在靈棚招呼，也穿了件白布大褂子。所有的弟兄們，有的穿孝衫，有的用白麻布掛孝。盒子砲上的紅綢也都摘去，換上一條黑布。

劉雲秋頹然坐在大圈椅裡，陽光從窗口|射進來，臉兒顯得如同黃蠟，額角的縐紋也更加深亂。他感到口渴，茶杯就在桌面上，卻懶得伸手。

大青龍的傷口，經過顛動，有些腫疼，他仍不服輸，強支撐著移動腳步：

劉雲秋攤開一本「響馬傳」，平常對這本書很有興趣，百看不厭。現在卻一個字也看不進去。

「啪！」

劉雲秋站起來，走出書房門，向房簷下的鳥籠瞅了一眼，鳥兒正展開金黃色的翅膀，用紅豔豔的尖嘴，沾了水剔洗，他覺得鳥兒非但聲音好聽，而且靈巧得可愛。

小白蛇不讓淚水流出，忙用小手帕印印眼角。就在這時看見一匹馬越過大草原，飛奔而來，漸漸的近了，那人穿了軍服褲子，上身卻是黑馬褂，二十多歲的樣子。

早點來了，大青龍和小白蛇吃的並不多。吃完了，小白蛇回後院去休息。大青龍也閤上眼，劉雲秋看他疲倦，悄悄的去自己的書房。

「我走了，他們才出來亂開槍。」

「江岸這麼長，你要他向那裡找？」

大青龍想回敬，也許養成習慣，眼睛溜著小白蛇。小白蛇卻把他面前的酒，倒在自己空杯子裡一半：

「是——是沒用！」大青龍把酒杯放下，喃喃的自言自語。

「對外面說我死了。」

黑色、灰色、深黃色禮帽與毡帽頭在路邊搖㨪著，每張大黑臉上佈滿笑容。其中有幾個戴了墨鏡，看到大青龍經過面前，忙摘下來和圖書。

看樣子白玉薇是去大青龍的房中，他很佩服白玉薇，一百多位紅鬍子當中，只有她一個女人。她在這些男人堆裡，居然有權也有威。

「四至兒，你越來越沒規矩了。」小白蛇非常不高興，四至兒不敢再打岔。

「——」來人沒有理他，解開身上揹的小包袱，小包袱打開，拿出其中的信。

開江後不久的江面，水有些暴漲，夜風掀起波瀾，拍打著江岸。

「還有上好壽衣，請班子吹鼓手、姑子、和尚，別忘了紮紙人紙馬，凡是死人應當有的大排場，一點也別漏。」

「——」二光頭仍遲疑著，他從出道，真沒遇見這種怪事。人沒有死，搶著發喪。

「這樣他們更害怕。」劉雲秋跟著內心透出涼意。

渡船是用兩條船拴在一起，上面舖了厚厚的木板，非但可以運人員馬匹，甚至汽車也能開上去。

「乾了，大家好用飯。」

進了大青龍的屋子，大青龍還是蓋了被子坐在床上，白玉薇坐在靠窗的太師椅裡。看劉雲秋進來，微一頷首，也沒站起來。

「請問那位是白先生，二當家的？」

——既然大青龍已起疑心，何必去自尋沒趣？

「這裡沒死人啊。」

「缺個孝子。」

「尼姑、和尚、吹鼓手呢？」

「對這件事，你告訴南邊屯子裡的人，冤有頭，債有主。我不會胡來，也不會聽別人傳言，定要真憑實據抓著出賣我的那個人。」大青龍又激動起來，並把桌子一拍：「四至兒！」

劉雲秋一直都在納悶，掛在書房房簷下的雀兒婉轉啼叫，迎春花吐出香氣。角門上一個小馬伕唱著當地民歌：

大青龍在江邊下了馬，回頭向來路望著，四至兒也下馬，牽著韁繩走過來說：

下船的時候，小白蛇丟在船面上五塊大洋。

「歡迎大當家的回來！」

「小雜種，」看到四至兒這份愚誠，大青龍高興得罵起來：「我還沒死呢！」

一鉤眉月，掛在西天，青色的天體，點綴著無數繁星。

「白姑娘，」大青龍的手又伸向酒杯：「不是我愛喝，心裡煩啊！」

一張用賬簿寫的紙條從小包袱中滑出來，隨風飄舞，上面寫著：

「我說啦，定要等著你回來調理。」

「不敢當。」來人忙推辭。

「看啥？」大青龍沒好氣的問。

「別人忌諱，我不忌諱。可以傳出去，上次受傷很重，沒有治好。從現在起，咱們這裡是白姑娘當家。」

送他進了裡院正房，劉雲秋便吩咐預備早點。

漸漸的他找到心煩的理由：第一、大青龍從受傷之後，凡事都不同他商量，其實他可以到扶餘縣去請醫生，一樣的可靠，誰知大青龍卻跑到外面去醫治人，看樣子是開始不信https://www.hetubook.com.com任了。

「怎麼樣？」大青龍問。

「怕啥！」大青龍端起杯子，沒人敬，自己乾了一杯，拍拍粗壯的脖兒梗：「砍掉了腦袋瓜子，不過結個大疤。幾斤燒刀子，全當洗舌頭。」

「這是給你的酒錢。」

「南邊胡家屯子又派人來了，還準備了一千塊大洋，給弟兄們買鞋子穿。」

「謝謝您。」

「兩位都知道我量淺，先乾這一杯，表示誠意。」

「——」大青龍用筷子夾起一塊肘子，連肥帶瘦一口吞下去，似乎沒有聽清劉雲秋的意思。

先把船往上流撐，然後再順著水流，邊撐邊浮最後恰好到了對面的渡口。

白玉薇梳好了頭，用一條黑色緞帶輕輕的束起來。然後拍拍肩頭上的落髮，抬起臉兒，望著遠天。眼睛中彷彿空洞洞的，鼻子瘦削，象徵著孤傲，劉雲秋想起高山之中，晶瑩的雪峰，美得出奇也冷得出奇。

「過幾天你就明白了。」大青龍又轉過臉來叮囑二光頭：「現在就去辦，越招搖越好。」

「是大掌櫃。」

老三已經過來，馬兒氣喘噓噓，老三用力勒韁繩，馬前蹄躍了幾躍才停住。

「謝謝白姑娘，」一個年紀大些的船夫向他們作揖，等他們上馬快要離去時，又特別大聲說：「各位請放心，任何人問，我們都說『不知道』。」

寨裡面的人物，有的帶了長槍，有的帶了短槍，長槍多數是馬槍，槍管粗而短，掛在手臂上，人不離槍，槍不離人。

幾個人再重新向前走，到了渡口，渡口繫著渡船。六個船夫蹲在江邊吸煙，看他們來了，都站起來。

老三跑出去，沒有多久，進來一位眼珠子發黃，鬍子發黃，腦袋瓜卻剃得像電燈泡的中年人。

「對！」大青龍由內心裡佩服。他知道要搭在寨子裡，發喪時再熱鬧，附近屯子裡的人也不敢來看，因為沒有人發瘋，往紅鬍子窩裡跑。

「快去！」

大青龍與劉雲秋有上十年交情，這些年大青龍走背運，劉雲秋臉上沒有掛霜。因此大青龍就覺得劉雲秋夠意思，凡事都同他商量。今天，劉雲秋有些想不透，大青龍忙著發喪，卻不說明原委。

劉雲秋感嘆著，同時想到一定得叮囑小妮她娘，以後別叫小丫頭再向前院跑。免得惹上紅鬍子那種野性，不管怎麼說總是耕讀傳家人家的女兒。

提到掛綵，劉雲秋慢條斯理的說：

離著大青龍還有五六十步遠，便都下了馬，站在道路兩旁，恭恭敬敬的等大青龍等過去，並且大聲嚷著：

剛吃過飯，二光頭把辦喪事的東西運來了。大青龍對小白蛇說：

「大當家的……」

「給誰用？」二光頭問。

「還是這個過癮，這回掛綵去找醫生，忘了帶這傢伙，可彆壞了。」

大青龍點點頭，心裡仍有點彆扭。小白蛇那一點都強，精明、能幹、有頭腦、有學問。就是討厭別人喝酒，除了下大雪颳大風之外。平常不准弟兄們天天摸杯子。據說與她的家世有關。